LES PASTOUREAUX

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Louis-le-Hutin, en mourant, ne laissa qu'une fille nommée Jëanits ; mais peu de mois après sa mort, la reine sa femme mit au monde un petit garçon que l'on

appela Jean !«>*, et que Ton compte ordinairement au nombre des rois de France, quoiqu'il n'ait vëcu que cinq jours.

Alors les légistes consultes allèrent chercher une vieille coutume des Franks, que l'on nommait la loi SALiQUE, par laquelle il était défendu aux femmes d'hériter d'une terre salienne; et comparant la couronne de France à un domaine, ils déclarèrent qu'elle ne pouvait appartenir à la princesse Jeanne, et que le second fils de Philippe-le-Bel, frère de Louis X., en était le légitime héritier. Ce prince monta alors sur le trône sous le nom de Philippe V., et on le surnomma LE Long, à cause de sa haute taille.

Du temps de Philippe-le-Long, il arriva plusieurs événements qui troublèrent la paix du royaume, et causèrent une infinité de malheurs que l'on eût évités dans un siècle plus éclairé.

Deux moines qui avaient quitté leurs cloîtres se mirent à parcourir les campagnes, prêchant une croisade d'un nouveau genre; au lieu de s'adresser, comme Pierre-l'Ermite, au pape et aux seigneurs, ils annonçaient que la Terre-Sainte ne pouvait être délivrée que par les bergers et les pauvres d'esprit, désignant ainsi les hommes grossiers et livrés à la plus complète ignorance.

Vous ne sauriez croire avec quel empressement le peuple des campagnes s'assemblait autour de ces moines pour entendre leurs prédications. Les bergers et les enfants qui gardaient les troupeaux forent les premiers à abandonner les champs où ils avaient vécu jusqu'alors, et bientôt ces nouveaux croisés se trouvèrent réunis au nombre de plusieurs milliers. On leur donna dès lors le nom de Pastoueeaux, parce que la plupart d'entre eux appartenait à la classe des pasteurs.

D'abord ces pastoureaux ne firent autre chose que suivre en procession et pieds nus une grande croix que

l'on portait deyant eux ; ils marchaient deux à deux et en solence, se bornant à demander du pain à la porte des églises.

Mais bientôt ils se répandirent dans les villes, et Tinrent même jusqu'à Paris, où ils commirent toutes sortes de désordres ; ils forcèrent les prisons pour en arracher ceux de leur troupe que l'on j avait enfermés, et osèrent maltraiter le prévôt, qui était le premier magistrat de cette grande ville.

De semblables actions méritaient déjà une punition sévère; mais les pastoureaux se livrèrent à bien d'autres excès envers les Juife qu'ils détestaient, parce qu'ils les accusaient d'être les auteurs de la mort de Jésus-Christ.

Vous savez sans doute déjà, mes jeunes amis, que les Juî&, depuis la prise de Jérusalem par l'empereur Titus, sont disséminés sur toute la sur&ce de la terre^ où l'on assure qu'ils ne pourront jamais se réunir ni former un grand peuple, comme celui qui habitait autrefois la Terre-Sainte. Le nombre de ces Juifs était alors fort considérable en France, où, moyennant une grosse somme d^argent, Louis-le-Hutin, peu de temps avant sa mort, leur avait permis de s'établir et même d'exercer le commerce, dans lequel beaucoup d'entre eux avaient déjà amassé de grandes ri-^ chesses.

Ce ^t contre ces malheureux que les pastoureaux déployèrent toutes leurs fureurs: partout où ils les rencontraient, ils les poursuivaient avec rage comme des animaux malÊiisants, les égorgeaient sans pitié, et se partageaient leurs dépouilles.

On raconte que quatre ou cinq cents de ces miserables, ne sachant comment échapper à leurs persécuteurs, se réfugièrent dans une tour élevée, où ils se défendirent longtemps avec des pierres et des bâtons '^ et lorsque ces armes ^ent épuisées, ils poussèrent le désespoir jusqu'à précipiter leurs propres en&nts sur les assaillants.

A la fin, ces infortunés, égarés par tant de nuunc, chargèrent le plus jeune d'entre eux de les égorger tous jusqu'au dernier, et de n'ouvrir la porte de la tour que lorsqu'il se verrait seul. Cet homme fit en effet ce qu'on lui avait commandé, et lorsqu'il laissa pénétrer les pastoureaux dans ce lieu de désolation, ces barbares eux-mêmes furent épouvantés d'un tel spectacle, et reculèrent d'horreur.

Les insensés qui avaient pris âiussement la religion pour prétexte de tant de cruautés ne profitèrent pas du pillage des biens de leurs victimes ; le roi Philippe-le- Long ordonna à ses officiers du Languedoc de se mettre à leur poursuite^ et de les enfermer dans de vastes plaines, voisines de la mer, où manquant d'abri et de nourriture, ils périrent tous de misère et de maladie. Telle fut la fin des pastoureaux, dont on n'entendit plus parler en France depuis cette époque.

Cependant Philippe-le-Long n'avait pas plus d'écus que son frère Louis X., et comme un roi sans argent est fort à plaindre, il demandait à tous ses courtisans ce qu'il devait faire pour remplir ses coffires. Parmi ces gens-là, il s'en trouvait de très-méchants, ce qui n'arrive que trop souvent auprès des grands personnages, et vous allez voir quels moyens ils inventèrent pour procurer de l'argent au roi.

Il y avait alors en France beaucoup d'hommes et de femmes qui étaient atteints d'une maladie incurable que l'on nommait la Lèpre ; cette lèpre était une espèce de gale que les chrétiens, au temps des dernières croisades, avaient rapportée de l'Orient, où elle était très-ordinaire ; mais comme cette maladie, qui est d'un aspect hideux et dégoûtant, pouvait se communiquer trèsaisément, on obligeait les lépreux à se tenir cachés dans leurs maisons, et à vivre absolument séparés des autres hommes. Il y avait même alors, dans beaucoup de \dlles de France, des édifices construits loin des habitations, auxquels on donnait le nom de Léproseries,

parce qu'ils étaient destinés à recevoir les malheureux atteints de ce mal affreux.

Tout-à-coup on alla dire au roi que la plupart des fontaines et des puits du royaume avaient été empoisonnés par les lépreux ; on assurait même que la femme de l'un de ces infortimés avait été vue jetant dans une rivière un petit sac contenant la tête d'une couleuvre, les pattes d'un crapaud, et des cheveux d'homme imprégnés d'une liqueur noire, comme si de pareilles choses pouvaient empoisonnner une rivière ; mais, dans ce temps-là, l'ignorance du peuple était si profonde, que nombre de gens crurent à de semblables sottises.

Sans s'informer seulement si quelques personnes avaient été incommodées pour avoir bu de l'eau des fontaines que l'on prétendait infectées, ni même si ce crime était possible, Philippe-le-Long, qui n'avait en vue que d'acquérir de l'argent, ordonna à ses juges de &ire saisir tous les lépreux, et de les condamner au supplice du feu, que l'on faisait subir aux empoisonneurs.

Un grand nombre de Juifs furent encore enveloppés dans ces persécutions, comme complices des prétendues scélératesses des lépreux ; ils furent brûlés avec ces derniers, et les biens de ces malheureux, confisqués au profit du roi, passèrent ainsi dans ses trésors.

Mais déjà ce prince, quoiqu'à peine âgé de trente ans, ne pouvait plus jouir des richesses qu'il arrachait aux souffi-ances de tant de misérables ; et tandis que la France s'épouvantait de tous ces supplices, Philippe succombait aux atteintes d'une maladie mortelle, que bien des personnes regardèrent comme une juste punition de son avarice et de sa cruauté.

Philippe-le-Long ne régna que cinq années, et je n'aurai point d'histoire à vous raconter sur son frère Charles IV., qui lui succéda, et que l'on surnomma LE Bel, comme son père Philippe, le persécuteur des templiers.

Vous saurez seulement que Charles IV., qui mourut

aussi après un règne de peu d'années, ne laissa point d'enfant mâle, et comme les légistes avaient décidé que la loi salique excluait les femmes du trône de France, ainsi que nous l'avons vu tout à l'heure, ce fut Philippe de Valois, cousin des derniers rois et fils du comte de Valois, qui obtint la couronne après Charlesle-Bel.

^ De se mettre à leur pouisoite, to wt otU inpwsuU ofihem.