LE COMBAT DES TRENTE

Dqntia Van 1350 jusqu'à Fan 1355.

Le fils aîné de Philippe de Valois se nommait Jean. C'était un prince honnête et courageux, qui avait bravement combattu dans plusieurs batailles contre les Anglais ; en montant sur le trône il prit le nom de Jean H., parce que l'on mettait au nombre des rois de France l'enfant de Louis-le-Hutin, qui n'avait vécu que cinq jours. Jean H., à cause de son affabilité envers ses moindres sujets, est connu dans l'histoire sous le nom de Jban-le-Bon.

Ce prince eut, comme son père, beaucoup d'infortunes à supporter, et il paya bien cher l'honneur de porter une belle couronne. Peu de règnes ont été aussi désastreux que le sien, et pourtant il n'y a guère dans toute notre histoire d'époque plus fertile en événements remarquables.

Quoiqu'une trêve de sept années eût été jurée entre Edouard m. et Philippe de Valois, comme je vous l'ai dit tout à l'heure, et qu'aucun de ces princes ne mît en effet d'armée en campagne,^ la guerre continuait dans diverses provinces entre les seigneurs des deux nations. C'était dans ces combats partiels que les barons français et anglais nourrissaient cette haine qui divisait les deux nations, et, tout en ne cessant point de se haïr, apprenaient du moins à s'estimer.

Je n'aime pas, à vous dire le vrai, à vous raconter cette multitude de guerres et de batailles de tout genre dont la plupart des livres d'histoire sont remplis, parce que ces événements offirent peu d'intérêt à votre âge ; mais pourtant je ne veux pas vous laisser ignorer un fait d'armes extrêmement célèbre, qui eut lieu en Bretagne du temps du roi Jean, et qui servira mieux que tout ce que je pourrais vous dire, à vous faire

connaître Tesprît et le caractère des hommes de cette époque.

Un baron breton, nommé Robert de Beaumanoir, ayant appris qu'à peu de distance de son château habitait un seigneur anglais de grande renommée, l'envoya défier de venir, avec trente chevaliers de sa nation, combattre contre un pareil nombre de Français. De semblables propositions avaient souvent lieu entre les guerriers de ce temps-là, et jamais elles n'étaient rejetées.

Le lieu du rendez-vous fîit choisi auprès de la petite ville de Ploebmel, en Bretagne, et personne des deux partis ne manqua de s'y trouver au jour et à l'heure indiqués. Ces vaillants hommes d'armes s'avancèrent tout couverts de fer, ainsi que leurs chevaux, et lorsque le signal eut été donné, ils se précipitèrent les uns sur les autres, et combattirent à outrance.

Dès le premier choc plusieurs cavaliers furent terrassés ; la lutte fut aussi terrible qu'on devait le supposer entre de si vaillants guerriers, et la victoire flotta incertaine entre les deux partis.

On raconte que, dans cette rencontre, que l'on a nommé le Combat des trente, à cause du nombre de chevaliers de chaque nation qui s'y trouva, le sire de Beaumanoir, grièvement blessé, et dévoré d'une soif ardente, allait se retirer du combat ou succomber, lorsqu'un de ses compagnons, s'apercevant qu'il fléchissait, lui cria : " Bois ton sang, Beaumanoir, ta soif se passera." L'intrépide Breton,^ ranimé par ces paroles, redoubla d'efibrts, et la victoire se déclara pour les Français ; huit Anglais furent tués sur la place, et les autres se rendirent à discrétion.

Ce courage féroce et indomptable ne doit pas surprendre lorsqu'on se rappelle que les gentilshommes de ce temps passaient leur vie entière à s'exercer à de pareils combats, et que la guerre était leur occupation de tous les moments.*

Pendant que ces choses se passaient, le roi Jean,

dès son début sur le trône, se voyait environné d'ennemis, dont le plus acharné faisait partie de sa propre &nille. Chables d'Évreux, dit le Mauvais, roi de JNavarre, petit*fils, par sa mère, de Louis- le -Hutin, avait épousé la fille du roi ; mais au Heu de s'attacher à son beau-père et de le servir loyalement, ce méchant honune était dévoré d'une jalousie furieuse contre un seigneur espagnol, qui était le meilleur ami de Jean, et que ce prince avait même élevé à la dignité de Connétable, qui était alors le rang le plus illustre des armées françaises.

Cette haine de Charles-le-Mauvais contre le connétable devint si effî*énée, qu'il résolut de la satis&ire à quelque prix que ce fut,^ et qu'ayant aposté des scélérats autour d'une hôtellerie où il savait que ce seigneur devait se reposer dans un voyage, il le fit surprendre dans son lit et égorger sans pitié.

A la première nouvelle de ce crime afireux, le roi, indigné contre Charles, jura de le punir d'une manière terrible, et le bannit à jamais de sa présence. Mais bientôt tous les princes et princesses de sa fiunille, s'étant jetés à ses pieds, obtinrent la grâce du coupable, qui reçut même la permission de reparaître à la cour de France ; mais au lieu de témoigner du repentir et du regret, cet homme incorrigible se montra au contraire plus disposé que jamais à seconder les ennemis du roi dans tout ce qu'ils voudraient tenter contre lui. n ne cessa de mal parler de son beau-père devant tout le monde, et l'on assura même qu'il s'était ligué secrètement avec les Anglais.

Or il faut que je vous dise que quelques années avant les événements que je viens de vous raconter, il était arrivé que les habitants d'une belle province que le Rhône séparait de l'Aquitaine, et que l'on nommait le Dauphiné, avaient supplié le roi de France de les recevoir dans son obéissance, sous la seule condition que son fils aine prendrait le titre de Dauphin. Et

en effet, depuis cette époque, ce titre a été pendant bien des années celui du premier-né des rois français.

Le dauphin, fils de Jean II., se nommait aussi Charles. A peine âgé de dix-huit ans, il se mcmtrait déjà sage et réfléchi; mais il passait pour être très-afiectionné à son beau-frère le roi de Navarre. Charles, qui portait aussi le titre de duc de Normandie^ tenait sa cour à Rouen, la plus grande ville de cette province; et ayant appris que Charles -le -Mauvais venait le visiter avec un bon nombre de seigneurs qui lui étaient entièrement dévoués, il les invita à un grand festin pour célébrer leur bienvenue. Aucun des Navarrais* n'y manqua, et le repas le plus splendide commençait à peine, lorsque tout-à-coup les portes de la salie s'ouvrirent, et le roi Jean, que tout le monde croyait à cinquante lieues de là, parut, suivi d'une troupe nombreuse de sergents et de seigneurs armés.

" Que nul ne bouge d'ici, quelque chose qu'il voie !" s'écria une voix terrible ; et les convives troublés, se levant aussitôt de table, s'avanc^ent au devant du roi, pour le saluer respectueusement ; mais ce prince dont le visage était pâle de colère : " Or sus traître," dît-il en s'adressant au roi de Navarre, et le saisissant d'un bras vigoureux, *< tu n'es pas digne de t'asseoir à la table de mon fils, et je. ne veux boire ni manger tant que tu vivras." A ces mots le roi des Ribauds, qui était le bourreau de la cour du roi, s'avançait déjà pour saisir sa proie, lorsque le dauphin, se jetant aux genoux de son père, le suj^lia d'ordonner qu'il ne fut fait aucun mal au roi de Navarre, afin qu'on ne dît pas dans le monde entier qu'il ne l'avait invité à ce festin que pour l'attirer dans un piège.

Le roi, malgré sa colère, parut se rendre aux justes raisons de son fils, et s'en alla dîner^ dit l'histoire, avec ceux qui l'avaient accompagné, laissant le roi de Navarre et les seigneurs de sa suite sous bonne et sûre garde. Chacun crut un moment que le ressentiment.

de Jean ëtait apaisé, et que les Navarrais en seraient quktes pour la peur;^ mais à peine le repas fîit-il termine, que oe prince montant à cheval avec une troupe de ses ^arides et de ses barons, et fiûsant amener daiis un champ voisin tous les amis de Charles-le-Mauvais, les livra au bourreau à l'instant même, et leur fit couper la tête en sa présence.

Ce fut ainsi que périrent plusieurs des principaux seigneurs de Normandie, qui n'avaient commis d'autre crime que de montrer trop d'attachement au roi de Navarre. Quant à celui-ci, Jean ordonna qu'il fut con* duît pieds et poings liés dans son château du Louvre, à Paris, que vous connaissez déjà, et où il passa plu* sieurs années dans une étroite prison.

^ Aucun de c«s pdiices ne mît en effet d'année en can^Migae, neiiher of thèse prkices recûbf brought an army into iOi&fidd. ^ Breton, naixoe of BnUcmtf. ^ De tous les moments, at aU tùnes, * A quelque prix que ee fût, a# anjf oost vhakver, uhatever U mighi cott ' Navarrais, of Naoarrey Nctvarreae, ^ £n seraient quittes pour la peur, woiddget off tpUk a ffiçMt afright vmid ht the onfy punishment of.