ETIENNE MARCEL

Depuis Fan 1356 jusqu'à Van 1364.

Tandis que Jean-Ie-Bon était ainsi conduit prisonnier en Angleterre, le dauphin Charles s'était fait nommer régent du royaume. C'était, comme je vous l'ai dit, un prince sage et prudent, mais il passait alors pour avoir peu de courage,^ parce qu'après la bataille de Poitiers, au lieu de rallier autour de lui les débris de l'armée française, il s'était enfui précipitamment jusqu'à Paris, où il était arrivé avant même que la nouvelle de cette défaite y fut parvenue.

Cependant, mes jeunes amis, ce prince, au milieu du découragement général, que ce revers inattendu avait jeté dans les esprits, se trouva fort embarrassé de faire face à tous les dangers dont le royaume était menacé ; il aurait bien désiré pouvoir acquitter sans retard aux Anglais la rançon du roi son père, pour que ce prince pût rentrer dans ses États; mais les préparatifs énormes de cette guerre, dont l'issue venait d'être si funeste, avaient épuisé tous les coifres, et le roi d'Angleterre mettait à un si haut prix la liberté de son prisonnier, que le dauphin désespéra de pouvoir jamais réunir une pareille somme d'argent.

Alors il eut l'idée d'assembler de nouveau les États- Grénéraux, à Paris, pour les pays de la langue d'Oïl, et à Toulouse, pour ceux de la langue d'Oc, et de leur exposer tous les malheurs qui depuis l'année passée avaient assailli le roi et le royaume, en les suppliant d'unir leurs efforts aux siens pour remédier à tant de désastres» Mais cette fois les États, qui venaient de voir en si peu de mois se fondre les armées et les trésors qu'ils avaient confiés au roi Jean, se montrèrent peu disposés à s'imposer de nouveaux sacrifices ; même il se trouva parmi eux des hommes qui, animés de

Tamour du bien public, résolurent de ne rien négliger pour éviter à Tavenir les &utes qui, en si peu de temps, avaient mis le royaume à deux doigts de sa perte.

Parmi les hommes généreux dont les noms sont parvenus jusqu'à nous, on distinguait Robebt-le-Coq, évêque de I^n, et Éti^nne^ Maboel, prévôt des marchands de Paris, c'est-à-dire le principal magistrat de cette grande ville. Ces deux bons citoyens n'ignoraient pas qu'au lieu d'employer les trésors qu'on lui avait abandonnés, à payer des soldats et à se préparer aux chances de la guerre, le roi Jean s'était hâté de distribuer de grosses sonmies à des courtisans, gens pour la plupart aussi avides de largesses qu'inutiles au pays.

Etienne Marcel, au contrmre, bien différent de ces insatiables, à la première nouvelle de la défaite de Poitiers, n'avait songé, en sa qualité de prévôt de Paris, qu'à mettre cette capitale en état de défense, soit en disant réparer en toute hâte les • murailles qui l'entouraient, soit en tendant à l'entrée de chaque rue de grosses chaînes de fer, qui empêchassent la cavalerie des ennemis d'y pénétrer : de sorte que, tandis que les habitants des campagnes, frappés d'épouvante, voyaient chaque jour des bandes de brigands ou de soi-disant^ soldats de toute nation brûler leur chaumières, enlever leur bestiaux et emmener même leurs enfants, les Parisiens, à l'abri de leurs bonnes murailles ne craignaient aucune attaque, et bénissaient la prévoyance de leur prévôt.

Les malheurs de ces pauvres campagnards accrurent pourtant encore les calamités de cette époque, et vous allez voir ce qui résulta de la détresse de tant de misérables, qui se trouvèrent bientôt réduits à la plus affreuse extrémité. Les barbares qui maltraitaient ainsi ces gens sans défense, ajoutaient encore à leurs cruautés par les plus amères dérisions, disant que, pour arracher quelque chose d'un paysan, il fallait frapper

radement Jacques Bonhomme : c'était le sobriquet ridicule qu'ils donnaient à cette classe malheureuse, dont ils épuisaient ainsi la patience à force de mauvais traitements.

£n e£fet, ces infortunés, ne pouvant plus supporter tant de misères, et réduits au désespoir, se réunirent dans les campagnes au nombre de plusieurs milliers, et formant une armée, ravagèrent tour à tour tous les environs de Paris, incendièrent les châteaux, dévastèrent les villes et les villages, et déclarèrent surtout une guerre à mort à tous les barons, qu'ils regardaient comme les auteurs de leurs maux, parce qu'ils redisaient de les secourir. Cette insurrection des paysans français, pendant la captivité du roi Jean, est connue sous le nom de la Jacquerie, et accrut ainsi les malheurs publics, car personne n'apportant bientôt plus de vivres dans Paris, les horreurs de la &mine vinrent se joindre à la désolation générale.

Cependant Robert -le -Coq et Etienne Marcel, au nom des États-Grénéraux, supplièrent le dauphin de prendre en pitié le sort de tant de misérables, et pour que désormais les dépouilles du peuple ne servissent plus aux largesses des rois envers leurs courtisans, ils lui demandèrent avec instance d'inâiger un châtiment sévère à ceux de ses officiers qui s'étaient partagé les trésors rojaux. Le dauphin, qui avait un intérêt puissant à ne pas se brouiller avec les États, leur promit tout ce qu'ils voulurent ; mais lorsqu'il s'agit de remplir ses engagements, il chercha chaque jour à gagner du temps par de nouveaux prétextes, et finit par ne rien fiûre de ce qu'il avait promis.

Alors, les amis d'Etienne Marcel, qui étaient en grand nombre, indignés de ce manque de foi du dauphin, résolurent de lui opposer son beau-frère Charlesle-Mauvais, ce roi de Navarre que Jean U. avait autrefois privé de sa liberté, et, l'arrachant de la prison du Louvre, où il languissait d^uis plusieurs années, ils le présentèrent au peuple de Paris comme le libérateur

du royaume et le réparateur de tous les maux : le daa« phin Charles s'aperçut bientôt que c'était un maître qu'on avait voulu lui donner.

Dès ce moment les États insistèrent plus fortement auprès de lui pour qu'il abandonnât à la vengeance publique les officiers contre lesquels Bobert-le-Coq et Etienne Marcel avait porté plainte; et le dauphin, s'étant laissé conduire à l'Hôtel*de- Ville, sous prétexte de se présenter aux Parisiens assemblés et de leur parler, eut la douleur de voir deux de ses plus fidèles serviteurs égorgés sous ses yeux, et si près de lui, que leur sang jaillit jusque sur ses vêtements. Charles lui-même aurait été exposé aux plus grands dangers, si Marcel, pour le préserver de la fureur populaire, ne l'eût forcé à se couvrir la tête de son propre chapenm, qui était rouge et bleu, et de se montrer ainsi à la populace, qui le salua de mille acclamations.

Or il ÙLut que je vous dise que ce chaperon, moitié rouge, moitié bleu, que Marcel avait placé sur la tête du dauphin, était une sorte de coiffure adoptée par les habitants pour se distinguer entre eux, et il n'y avait guère de bourgeois dans Paris qui ne portât alors ce signe de ralliement, les uns par crainte, les autres par opinion.

Cependant les deux officiers du dauphin qui avaient été si cruellement massacrés à ses pieds appartenaient à la classe des barons de Champagne, qui supplièrent ce prince de ne pas laisser impunis de pareils meurtres; et pour lui donner les moyens d'en tirer vengeance, ils le déterminèrent à sortir de Paris, dont le roi de Navarre, en haranguant fréquemment le peuple qu'il soulevait ou apaisait à son gré, était devenu le véritable souverain. Charles de France consentit donc à se retirer au milieu d'eux, pourvu qu'ils s'engageassent à l'aider à se venger des Parisiens, et surtout d'Etienne Marcel, qu'il regardait comme son plus mortel ennemi.

Dans cette circonstance, le prévôt, prévoyant que de grands dangers menaçaient Paris et la cause qu'il avait

embrassëe, s'unit plus étroitement an roi de Navarre, le fit nommer capitaine général du royaume ; mais les Parisiens ayant appris peu de jours après que Charlesle- Mauvais, tout en paraissant servir le parti du peuple, cherchait secrètement à se raccommoder avec le dauphin, et que même il avait contribué, avec les troupes de ce prince, à combattre et à exterminer les Jacques (c'était le nom qu'on donnait aux paysans qui suivaient la Jacquerie), lui ôtèrent ce titre, le chassant de leur viUe, et défendirent à Marcel de jamais le recevoir dans leurs murs.

Pendant ce temps le dauphin s'était approché de la capitale avec les soldats que les barons de Champagne lui avaient amenés ; mais comme il n'osait point encore Attaquer cette grande ville, où il savait que toute la bourgeoisie était en armes, il se contentait d'empêcher les vivres d'entrer à Paris, où déjà la famine se faisait sentir avec une nouvelle violence, lorsque Marcel, pénétré de douleur à la vue des souÉrances de tout ce peuple, se décida à ouvrir secrètement une porte de cette capitale au roi de Navarre, pourvu que ce prince s'engageât à y introduire les farines et les bestiaux que les troupes du dauphin arrêtaient au passage.

Mais au moment où le prévôt, ayant pris les cle& de l'une des portes principales, allait encore une fois livrer la ville à ce méchant homme, une troupe de bourgeois conduits par un échevin, nommé Jean Maillakd, assaillit les compagnons de Marcel, en criant Mont- JOTE ET Saint-Denis, qui était alors le cri de guerre des Français, et Maillard, atteignant le prévôt d'un coup de bâche, le laissa mort sur la place.

Le meurtre de Marcel, dans cette occasion décisive, changea tout le cours des événements : la faveur populaire qu'il avait possédée sans partage pendant sa vie se convertit tout-à-coup en haine furieuse ; son corps, traîné dans les rues par la plus vile populace, i^t mis tn pièces, et précipité dans un égoût : Charles-le-Mauvais se vit contraint de chercher fortune ailleurs, et le

dauphin rentra dans Paris où sa présence fit cesser les désordres.

Vous entendrez dire peut-être quelquefois qu'Etienne Marcel, qui përit victime de la cause qu'il avait embrassée avec tant d'ardeur, excita par son humeur turbulente presque tous les malheurs que je viens de vous raconter ; mais ce n'est point ainsi qu'il faut juger ce grand citoyen, qui ne doit point être accusé des maux de ce temps. Marcel avait été choisi par les bourgeois pour être leur premier magistrat et leur défenseur ; il connaissait les souffîrances du peuple au milieu duquel il vivait, et ce fot dans l'espoir d'y porter remède^ qu'il consentit à s'attirer la haine du dauphin qui amena sa perte.

Le calme intérieur était à peine rétabli en France après tant d'orages, qu'une nouvelle tempête parut prête à fondre sur eUe. Le roi d'Angleterre s'avança presque aux portes de Paris, et le dauphin se décida à tout sacrifier pour éviter au royaume une ruine complète. Il sollicita donc et obtint d'Edouard HE. une paix peu glorieuse à la vérité, quoique chèrement achetée, mais qui devait rendre le repos à l'Europe et la liberté à son père. Le traité en fut signé à Bbe- TiGNT, auprès de Chartres, et une partie des conquêtes du prince anglais demeura en sa puissance. La ville de Calais et le duché de Guyenne dirent de ce nombre, et le roi d'Angleterre cessa d'être le vassal du roi de France.

Quant au roi Jean, comme il s'en &llait encore de beaucoup que l'on eût pu réunir la somme énorme* que le vainqueur avait fixée pour sa rançon, il fut convenu qu'il donnerait en otages, jusqu'à ce que cette gomme fdt payée, un certain nombre des plus grands seigneurs et des plus riches bourgeois de son royaume. A ce prix, la liberté de rentrer dans ses États lui fut rendue, mais il n'en jouit que peu d'années ; car étant retourné de nouveau en Angleterre pour y proposer à son ancien ennemi une croisade contre les Sarrasins,

il tomba malade à Londres, et mourut quelques joure après.

Plus de vingt ans après la mort de Jean H., Charlesle-Mauvais, dont la haine contre son beau-père avait tant contribué aux calamités de son règne, fiit puni, dit-on, d'une manière où l'on ne peut méconnaître le doigt de Dieu. Ce prince ayant été à son tour atteint d'une maladie grave, son médecin lui ordonna, pour réparer ses forces, qui l'abandonnaient chaque jour davantage, de se faire coudre dans un drap imbibé d'esprit de vin, ce qu'il fit avec empressement, tant il avait à cœur de recouvrer la santé ; mais ce remède, dont il attendait la vie, devint la cause de sa perte ; car son valet de chambre ayant eu l'imprudence d'approcher une lampe du malade, le feu prit aussitôt au drap® dont il était enveloppé, et le mauvais prince fut brûlé vif avant qu'on pût parvenir à éteindre la fiamme que l'esprit de vin alimentait avec violence.

^ n paasait alors potir avoir peu de courage, ait thai iime he was reputed to kave UtUe couroffe, ^ Etienne, Stephen. ^ Soi-disant, pretçnded* ^ D'y porter remède, of remecfymg, ^ Comme il s'en fallait encore de beaucoup que FoiTeût pu réunir la somme énorme, as agréât part qfthe enormous sttm was stiU wanimg. ^ Le feu prit aussitôt au drap, the doth wmediatdy tookfire.