FRANÇOIS PREMIER

Depui» Van 1515 jusqu'à Van 1547.

J'ai vu souvent, et vous avez sans doute vu comme moi, mes bons amis, de jeunes en&nts sauter de joie à la vue d'un jouet nouveau, d'un habillement neuf, ou d'un nouveau livre ; et c'est sans doute pour votre âge qu'on a ùàt ce proverbe : Tout nouveau, tout est beau. Mais comme les hommes sont de grands enûmts, ils ne peuvent s'empêcher également de se réjouir de tout ce qui se présente à eux pour la première fois, sans se douter cependant de ce qui leur en reviendra.^

Ce ftit précisément ce qui arriva après la mort de Louis Xn., lorsqu'on vit monter sur le trône un prince jeune et aimable, qui eut bientôt fait oublier le bon vieux roi que l'on avait tant aimé. Le nouveau monarque était le plus proche parent et le gendre de Louis, qui n'avait point laissé de fils et il prit le nom de François* I».

François 1^ était affable et spirituel ; il aimait les honunes instruits, et en attira un grand nombre à Paris des divers pajrs de l'Europe, en les comblant de toutes sortes de faveurs: par ses bienfaits, il encourgea les

sciences et les arts, dont les Français avaient pris le goût dans leurs expéditions dltalie,' le pays du monde le plus riche en monuments remarquables et en peintures précieuses; et son r^ne est surtout mémorable par la renaissance des lettres, qui, jusqu'à cette époque, avaient été peu cultivées en France; il effiiça ainsi les dernières traces de la barbarie des anciens Franks, et eût été peut-être le prince le plus accompli de notre histoire s'Ù n'eût trop aimé la guerre, et causé par cette folle passion de grands malheurs au ro jaume et à lui-même.

Dans le temps que François I^ régnait en France, il 7 avait en Europe deux rois puissants dont il aurait dû tâcher de n'être jamais l'ennemi : c'étaient Henbi ym., qui eut six femmes et dont vous avez entendu parler dans l'histoire d'Angleterre, et Chables-Quint,^ empereur d'Allemagne et roi d'Espagne, l'un des princes les plus habiles et les plus ambitieux qui aient jamais existé.

François I^^, qui, dans les premiers temps^ de son règne, sentit la nécessité de se concilier l 'amit ié de ces princes, proposa une entrevue à Henri "VUUL. dans un endroit que l'on nomma le Champ du Drap-d'Or, à cause de la magnificence qui fot déployée pour ce rendez-vous des deux rois.

On avait élevé dans une belle plaine de Flandre plusieurs palais de bois, si richement décorés, que la description que je pourrais vous en faire ressemblerait à ces récits merveilleux et mensongers que l'on trouve dans les contes de fées. Les reines de France et d'Angleterre y accompagnèrent leurs maris, et se firent suivre des dames les plus belles et les plus riches de leur royaume. Les deux rois se virent au milieu des fêtes, des bals, des tournois et des jeux de toute espèce, et ce fut à qui des deux porterait le plus loin l'élégance et la somptuosité.

I«s courtisans des deux nations se ruinèrent pour surpasser leurs égaux en magnificence; et comme

l'orgueil nous porte in&iUiblement à ûiire des sottises, il s'en trouva quelques-uns qui vendirent leurs terres et leurs biens pour acheter de beaux manteaux et des habits éblouissants d'or et de pierreries. Mais vous ne savez pas ce que leur attira cette vanité ridicule, c'est que beaucoup de gens se moquèrent d'eux, et crièrent en les voyant passer, qu'ils n'étaient si fiers, sans doute, que parce qu'ils portaient sur leurs épaules leurs moulins, leurs forêts et leurs prairies.

Après avoir passé tout un mois au champ du Drapd'Or, au milieu des plaisirs de toute espèce, les deux rois se séparèrent, fort satisfaits de leur entrevue, et se promettant bien des choses qu'ils n'avaient certainement l'intention de tenir ni l'un ni l'autre.

François I^' possédait alors im des plus puissants royaumes de ce temps, et il vous suffira de jeter un coup d'œil sur la carte de la France telle qu'elle était à cette époque, pour vous en convaincre. La Normandie, arrachée par Philippe- Auguste à Jean-sans-Terre ; le Languedoc, acheté par Louis VIU., à la suite de la croisade contre les Albigeois ; le Dauphiné, réuni à la France sous Jean II. ; la Guyenne, conquise sur les Anglais par Charles VU. ; la Bourgogne presque entière ajoutée à ce royaume par Louis XI., après la mort de Charles-le-Téméraire ; la Bretagne enfin, acquise à Louis Xn. par son mariage avec la duchesse Anne, formaient un des plus beaux empires que l'on eût jamais vus, et le roi en était véritablement le seul maître, puisque tous les grands vassaux avaient cessé d'exister. François aurait donc pu se contenter d'une si vaste puissance que personne ne songeait à lui disputer ; mais il eut l'idée de faire revivre les anciennes prétentions de ses prédécesseurs sur le Milanais, et n'eut pas de repos qu'il n'eût encore réuni une année pour marcher sur ce pays.

Le nombre et la valeur des chevaliers qui l'accompagnaient lui inspirèrent d'abord d'autant plus de confiance qu'il battit tous les ennemis qui se présentèrent

devant lui. Les Saisses,* dont il fallait qu'il traversât le pays pour se rendre en Italie, voulurent l'arrêter dans les défilés que forment les Alpes, et les deux armées s'étant rencontrées auprès d'un village nommé Marignan, il j eut dans ce lieu une grande bataille qui dura deux jours et deux nuits sans interruption. Les plus vieux soldats assurèrent qu'ils n'avaient jamais vu un combat si terrible, et la victoire demeura aux Français.

Le roi qui s'était distingué par sa bravoure a^ milieu de tant de braves, voulut que le chevalier Bayard, qui ne l'avait point quitté pendant toute la bataille, l'armât chevalier avec les cérémonies usitées en pareille circonstance, et dont je vous ai parlé auparavant; Bayard, toujours aussi modeste, se défendit d'abord d'un si grand honneur,^ que pouvaient revendiquer une foule de seigneurs non moins vaillants que lui, mais certainement moins illustres par leurs vertus; il fallut bien cependant qu'il se soumît aux ordres du roi, et François 1^' s'étant mis à genoux devant lui, il le firappa, suivant l'usage, de deux petits coups de son épée sur les épaules, et lui donna l'accolade.

Après cela le bon chevalier remit son épée dans le fourreau, jurant de ne plus se servir de cette arme que contre les infidèles et les Sarrasins.

Cependant François I^r, malgré son courage, ne fut pas si heureux dans toutes ses batailles qu'il l'avait été à Marignan; en Italie, les armées de l'empereur Charles-Quint lui disputèrent pied à pied les provinces qu'il voulait conquérir ; et il lui fallut livrer une multitude de combats sanglants, qui coûtèrent la vie à un grand nombre de braves gens.

Bayard lui-même, atteint d'un coup mortel dans une rencontre où il venait encore de faire des merveilles, et sentant sa fin approcher, se fit déposer au pied d'un arbre, où il ne pensait plus qu'à bien mourir, en priant Dieu de lui accorder le pardon de ses fisiutes, comme doit le fiûre un bon chrétien.

Il ëtsdt là près d'expirer, lorsque les che& des Espagnols, ayant appris le malheur de cet intrépide chevalier, se rendirent auprès de lui, et lui témoignèrent le regret qu'ils éprouvaient de voir périr un si vaillant homme; Bayard les remercia avec politesse, mais voyant s'avancer le connétable de Boubbon, qui, s'étant brouillé avec le roi de France, était sorti du royaume et avait pris le parti de ses ennemis, il ne fut pas maître de son indignation.

Ce seigneur, s'étant approché de lui, voulut lui exprimer combien il avait pitié de le voir dans un si triste état. '^ Ce n'est pas moi qu'il &ut plaindre, monseigneur, lui répondit le mourant, mais vous plutôt, qui portez les armes contre le roi votre maître, et contre votre pays. " Peu d'instants après avoir dit ces belles paroles, qui firent rougir de honte le connétable, le bon chevalier rendit l'âme, emportant les regrets de toute la France, et l'estime même de ses ennemis.

La perte de cet homme illustre ne fut que le premier des malheurs dont François I^^ ne tarda pas à être frappé ; depuis ce moment toutes ses entreprises en Italie furent désastreuses, et il y avait à peine un an que Bayard n'existait plus,® lorsque le roi, ayant tenté de s'emparer d'une ville nommée Pavie,* se trouva en face d'une armée espagnole que Charles-Quint avait envoyée contre luL

Alors s'engagea auprès de cette ville une sanglante bataille où l'armée française fut taillée en pièces, malgré les efforts inouïs du roi et des braves qui l'accompagnaient : François 1^^ lui-même tomba au pouvoir des ennemis, et depuis la funeste bataille de Poitiers, où le roi Jean fut fidt prisonnier par les Anglais, une si grande calamité n'avait point affligé la France.

L'un des premiers soins du roi captif, après son malheur, fut d'écrire à sa mère pour l'en informer, car il avait pour elle trop de tendresse et de respect pour vouloir qu'elle apprît par d'autres le revers dont il était

frappe : sa lettre commençait par ces mots remarquables, que TOUS entendrez souvent répéter : ^^ Tout est perdu, madame, fors l'honneur. "

Vous pouvez juger quelle fut la joie de Charles- Quint lorsqu'on lui amena en Espagne cet illustre prisonnier: il ne le traita pas d'abord avec tous les égards dus au souverain d'un grand royaume, mais ensuite il se repentit de sa dureté, et lui témoigna une politesse dont les rois, plus encore que les autres hommes, doivent l'exemple à tout le monde.

François I^ demeura plus d'un an prisonnier à Mâdbid, qui est la capitale du royaume d'Espagne; l'ennui de la captivité, le désœuvrement, les chagrins qu'il éprouvait, altérèrent sa santé, et s'il fut resté plus longtemps éloigné de la France, il serait mort peutêtre au pouvoir de ses, ennemis; mais Charles-Quint, moyennant une forte rançon, lui rendit enfin sa liberté dont il profita aussitôt pour rentrer dans son royaume.

Près de quinze ans après ces événements, les deux rois n'étant plus en guerre, Charles-Quint, qui possédait des royaumes dans toutes les parties de l'Europe, fit demander à François I®^ la permission de traverser la France, pour se rendre dans un de ses États.

Le roi n'avait point conservé de rancune, car la rancune est le défaut des âmes petites et des mauvais esprits, et il voulut témoigner à son ancien ennemi qu'il ne lui conservait aucun ressentiment du passé.

On prépara donc, pour recevoir le monarque espagnol, des f)ltes magnifiques qui coûtèrent des sommes énormes, et ce prince accoutumé à tromper les autres, eut bien de la peine à se persuader que cette somptueuse réception ne cachât pas quelque piège ; il se trompait cependant, et le roi de France était incapable d'une trahison, même envers son plus dangereux ennemi.

C'était l'usage, dans ce temps-là, qu'il y eût toujours à la cour de France un homme malm et spirituel, que

l'on nommait le Fou du boi. Ce fou était habillé d'mie manière bizarre ; il pouvait dire tout ce qui lui passait par la tête, sans que personne eût le droit de s'en fôdier, et rien ne lui était défendu, pourvu qu'il parvînt à &ire rire le monarque, ce qui n'était pas toujours très-facile.

Le fbu de François I«' se nommait Tbiboulet : dès qu'il apprit que Charles-Quint osait traverser la France, il se présenta devant le roi avec un gros registre sous son bras, et ce prince, qui s'attendait à quelque nouvelle plaisanterie de sa part, lui demanda à quoi il destinait cet énorme volume :

^^ C'est pour écrire les noms de tous ceux qui sont plus fous que moi, lui répondit Triboulet, et je viens d'y inscrire le nom du tout-puissant empereur Charles- Quint. "

Triboulet, par cette réponse. Voulait &ire penser que ce souverain avait probablement perdu la raison, de venir ainsi se mettre à la disposition de son ancien ennemi ; le roi le comprit parfaitement, et comme il ne se i^hait jamais des propos de Triboulet : ^^ £h ! que dîras-tu donc de moi, demanda-t-il à ce plaisant personnage, si je le laisse passer? — J'effacerai le nom de Charles, repartit le fou, et j'inscrirai à la même place celui de Votre Majesté. "

Le roi s'amusa beaucoup de cette saillie, fit un riche présent à Triboulet, et n'en reçut pas moins avec toute la loyauté possible le superbe empereur, qui sortit du royaume de France comme il y était entré ; mais l'histoire rapporte que tant que Charles- Quint y demeura, il ne dormit pas tranquille et ne mangea pas de bon appétit.

Je ne sais si le roi ne se £àt pas repenti plus tard de n'avoir pas suivi le conseil de son fou, si l'on pouvait jamais se repentir d'une bonne action, car la France eut encore bien des guerres à soutenir contre se terrible Charles-Quint, qui ne prétendait à rien moins qu'à devenir le roi de toute la terre ; et ces guerres étaient

à peine terminées, que François I«r mourut au château de Rambouillet, auprès de Paris, où Ton montre encore, dans une vieille tour, la chambre petite et délabrée où ce prince rendit le dernier soupir. Son fils lui succéda sous le nom de Henri II.

1 Sans se douter cependAnt de ce qui leur en reviendrai tnthotU tuspectxng^ hMoever^ what ihe retuU wiU he, * François, Fnmds. » D'Italie, ItàUan, * Charles-Quint, Charles the Fifih. « Dans les premiers temps, at ihe hegmming, ^ Suisses, Swisa, ^ Se défendit d*abord d'un si grand honneur, at fint deeUtMii eo great an honour. ^2£t il y avait à peine un an que Bayard n'existait plus, and a year had êcarce^ ehpsed since Bayard had ceiued to exigt, ^ Pavie, Pavia,