LES PROTESTANTS

Dqmis Tan 1547 Jusqu'à Van 1559.

Depuis que le monde existe, mes jeunes amis, tous les hommes ont prié Dieu ; mais tous ne l'ont pas fiiit de la même manière, et cette différence a souvent causé de violentes querelles, et même des guerres sanglantes, comme vous avez pu le lire déjà dans quelques livres.

Le bon roi Louis XTT. vivait encore, lorsqu'il parut en Allemagne un moine nommé Martin Luther, qui annonça publiquement des nouveautés qui devaient devenir bien fatales à la tranquillité des peuples et des rois. Il déclara que tous les chrétiens n'étaient pas obligés de se soumettre au pape, quoiqu'il eût été jusqu'alors le chef de l'Église chrétienne, et invita les gens qui l'écoutaient à ne plus entendre la messe, comme ils le faisaient auparavant. Ce n'était pas la première fois, à la vérité, que de pareilles choses étaient annoncés en Europe, où déjà en Ttalie, en France et en

Angleterre, de semblables tentatives avaient eu lieu contre rautorité des papes ; mais elles excitèrent alors dans plusieurs royaumes une grande fermentation, et tous ceux qui se mirent à suivre les leçons de Luther reçurent le nom de Luthériens.

Quelques années plus tard, et sous le règne de François I«>^, on vît paraître en France un autre moine, nommé Calvin, qui annonça à peu près les mêmes choses que Luther avait déjà prêchées en Allemagne ; mais celui-là prétendait en outre que c'était offenser Dieu que de le prier devant les images et les statues qui sont placées dans les églises. Beaucoup de Français de toutes les conditions, depuis les plus grands seigneurs du royaume jusqu'aux dernières classes du peuple, suivirent Calvin, comme ailleurs on avait suivi Luther, et ces gens-là reçurent le nom de Calvinistes.

Enfin les luthériens d'Allemagne et les calvinistes de France prirent plus tard la dénomination de Protestants, parce qu'ils avaient réclamé ou protesté contre la défense qui leur fut faite dans une grande assemblée d'évêques, que l'on nomme un Concile, de répéter les erreurs qu'ils avaient proclamées. On employa conti*e eux jusqu'à la violence, et François 1^ permit que le Parlement condamnât plusieurs protestants français au supplice du feu, et qu'on poursuivît par les armes ceux qui refuseraient d'aller à la messe.

De leur côté, les chrétiens qui ne voulurent pas se &ire protestants se donnèrent le nom de Catholiques, ce qui veut dire universels, et cette distinction devint la cause première des guerres cruelles qui sui- \drent, et que Ton nomme ordhiairement les Guerres