DE RELIGION

A présent, mes bons amis, lorsque vous trouverez dans vos livres des histoires où l'on parle des protestants, vous vous rappellerez sans peine quels sont ceux que l'on nomme ainsi, et je dois vous dire qu'il y a aujourd'hui des royaumes entiers qui ont embrassé la doctrine de Luther, et d'autres celle de Calvin.

Lorsque le roi Henri IL. monta sur le trône après la mort de son père, il montra comme lui une grande animositë contre les protestants, et fit même brûler dans quelques villes du royaume plusieurs de ces infortunés ; mais cette persécution, au lieu d'efirayer les calvinistes, ne fit qu'en augmenter le nombre, et bientôt le roi fiit hiformé que, malgré sa défense, quelques-uns des principaux seigneurs de sa cour avaient embrassé la nouvelle religion.

Parmi ces seigneurs on distinguait François de CoLiGNi, baron d'Andelot, qui s'était acquis à la guerre une grande réputation de courage et d'habileté. Le roi, qui l'aimait à cause des services qu'il avait rendus au royaume, ayant appris qu'il s'était prononcé ouvertement en faveur des calvinistes, le fit appeler en sa présence, et lui ordonna de déclarer si ce qu'on disait (le lui était vrai, sachant bien qu'un homme tel que d'Andelot était incapable de déguiser la vérité : " Sire, lui répondit ce seigneur, mon corps, mes biens et ma vie vous appartiennent ; mais mon âme est à Dieu, que je ne saurais tromper, et j'aime mieux mourir que d'aller à la messe.'*

Une pareille réponse, à laquelle le roi était loin de s'attendre, excita en lui une si vive indignation, que peu s'en fallut que d'Andelot ne la payât de sa tête ;^ Henri se contenta pourtant de le chasser de sa présence, et lui défendit de reparaître à la cour ; mais le fier seigneur demeura inébranlable dans ses sentiments, et les calvinistes, encouragés par la fermeté d'un personnage si considérable, se montrèrent plus hardis et plus entreprenants.

Dans ce temps-là, la reine de France se nommait Catherine de Medicis. C'était une princesse italienne qui avait beaucoup d'esprit et de finesse ; mais il était bien rare qu'elle laissât voir ce qu'elle pensait, et le plus souvent c'était à ceux qu'elle détestait le plus qu'elle faisait le plus de caresses.

Cette fausseté de caractère est un effroyable défaut.

mes jeunes amis, qui fait haïr avec juste raison ceux qui en sont atteints, lorsqu'on est parvenu à le connaître ; mais il est fort difficile de les pénétrer, par le soin qu'ils apportent à ne jamais se montrer tels qu'ils sont.

Il 7 avait alors à la cour de Henri II. deux princes dont tout le monde vantait les talents et l'habileté. Ces princes étaient frères, et ils appartenaient à la maison de Lorraine, qui tirait, disait-on, son origine des derniers descendants de Charlemagne, proscrits par Hugues-Capet ainsi que je vous Pai raconté plus haut. L'un se nommait le cardinal de Lorraine, et l'autre, François, duc de Guise. Ce dernier avait battu bien des fois les ennemis du roi; ce fut même lui qui repoussa l'empereur Charles-Quint, dont l'armée était entrée dans le royaume, et qui reprit aux Anglais la ville de Calais, qu'ils avaient totgours gardée depuis le temps de Philippe de Valois, c'est-à-dire pendant plus de deux cents ans.

Le duc de Guise n'aimait point les protestants, mais il détestait encore davantage Anne de Montmorency, connétable de France, et de l'une des plus illustres familles du royaume, dont il était jaloux à cause de la confiance sans bornes que le roi ne cessait de témoigner à ce noble vieillard, qu'il se phûsait à consulter sur toutes ses affaires.

Malheureusement, dans une bataille livrée contre les Espagnols auprès de Saint-Quentin, le connétable tomba au pouvoir des ennemis; et pendant qu'il était leur prisonnier, le duc de Guise, qui était beau, aimable, poli, et surtout fort insinuant, se rendit si agréable au roi et à la reine qu'ils ne faisaient plus l'un et l'autre que ce qui lui convenait.

Alors cet adroit courtisan, pour captiver la confiance du roi, dont il connaissait la prévention contre les protestants, lui représenta le connétable comme l'espoir de ces derniers, parce que d'Andelot, dont il était l'oncle, av£Ùt publiquement embrassé la doctrine de Calvin ; il

excita fûnsi une telle indignation dans l'esprit de Henri contre ceux qu'il soupçonnait de &voriser la nouTelle religion, que le roi» pour les écraser d'un seul coup, se rendît au Parlement, où ayant âdt arrêter cinq magistrats qui professaient ouvertement le calvinisme, il ordonna qu'on fit leur procès le plus promptement possible, voulant, dit-il, voir brûler de ses propres yeux Annb ûuboubg, l'un d'entre eux, qu'il regardait comme le plus coupable de tous. Henri IL n'était sans doute pas né méchant ; mais son caractère était faible et irrésolu, et ce défaut-là peut faire commettre bien des mauvaises actions à im homme, et encore plus à un roi. Entouré, comme il l'était, de courtisans haineux et perfides, il lui eût été bien difficile de connaître la vérité, qui est le premier besoin de ceux qui gouvernent.

Fendant que les protestants étaient ainsi maltraités, il y eut à Paris de belles fêtes pour célébrer le mariage de la fille du roi avec le fils de Charles-Quint, qui en montant sur le trône d'Espagne avait pris le nom de Philippe^ H. ^ mais la joie de ces fêtes se changea bientôt en dei41 général ; car dans un tournoi où le roi voulut Qombctttre lui-même contre un chevalier nommé le sire ne Montgommbry, ce prince, ayant reçu dans l'œil un coup de lance, fut blessé si grièvement, qu'il en mourut peu de jours après.

^ Que peu s'en fallut que d'Andelot ne la payât de sa tête, ikai cTAn- 4dot icas very nearly losing hîs headfor U. ^ TL ordonna qu'on fît leur procès le plus promptement possible^ ht ordered them tQ Je orrcti^^ned as quicMy as posêibkn.

LA CONJURATION d'aMBOISB.

Jkpms fan i55^jusfu'à Fan 1560.

Henri II. laissa quatre jeunes princes dont les trois premiers ont régné successivement sur la France. Le dauphin, qui n*ayait que seize ans lorsque son père mourut; monta aussitôt sur le trône sous le nom de François IL ; et quoique son règne ait été de courte durée, il est remarquable par l'importance des événements qui le signalèrent.

Le jeune roi avait une très*-mauv€dse santé, et Catherine de Médicis, sa mère, dont le caractère était aussi ambitieux que celui du roi était indolent, gouverna le royaume sous son nom, ou plutôt le laissa gouverner par les princes de Lorraine, à l'exclusion du connétable de Montmorency, auquel on conseilla, pour prix de ses anciens services, de se retirer dans ses terres et d'y demeurer. Cette ingratitude de la nouvelle cour indigna tout le monde, et surtout les protestants, qui depuis longtemps n'attendaient que du connétable la fin des persécutions.

Alors les Guise, se croyant tout permis, ne gardèrent plus de ménagement,^ et le cardinal de Lorraine surtout ne mit plus de bornes à son orgueil et à l'insolence de ses manières. Dans un voyage que le nouveau roi fit à son château de Fontainebleau, âtué à peu de distance de Paris, il se trouva un si grand nombre de gens qui étaient venus de toutes les provinces du royaume pour soUiciter des récompenses et des grâces, que le cardinal, pour les éloigner, eut l'audace de aire planter une potence en face du château, et de publier à son de trompe que toutes les personnes venues à la cour pour solliciter eussent à sortir de la ville avant la fin du jour, sous pelue d'être pendues. Cette insolence, dont chacun reconnut l'auteur, indigna tellement ceux

qu'eOe atteignît* que chacun se retira dans sa province en maudissHUit le cardinal; car les Français, en se voyant traites avec tant de dureté, ne pouvaient oublier qu'autrefois ils avaient été les compagnons de leurs rois, mais que jamais ils n'avaient été leurs esclaves.

Si vous avez lu l'histoire d'Angleterre, vous vous souvenez sans doute encore de l'infortunée Mabie Stuabt, reine d'Ecosse, que la méchante Elisabeth fit mourir d'une manière si cruelle ; eh bien ! cette pauvre Marie Stuart, qui était très-jeune dans le temps dont je vous parie^ avait été amenée en France, lorsqu'elle n'était encore qu'une toute petite fille, pour y être élevée et devenir ensuite la femme de François II., qui en effet la fit asseoir à côté de lui sur son trône, où elle se fit aimer de tout le monde par sa douceur et la grâce de ses manières.

Marie Stuart était nièce du duc de Guise par sa mère, mais comme elle était sloars trop jeune pour que l'on ftt attenticm à elle, personne ne s'en occupait encore que pour louer sa joHe figure et son agréable conversation.

La puissante Catherine de Médicis, tout habile et spirituelle qu'elle était, avait de grandes fidblesses dans Fesprit, et ajoutait M à^ une infinité de choses ridicules, sans doute parce qu'elle avait été mal élevée.

Dans ce temps-là, par exemple, personne ne croyait plus guère aux magiciens; mais beaucoup de gens, même parmi ceux qui passaient {>our être instruits, étaient tombés dans une erreur qui vous paraîtra sans doute tout aussi déraisonnable, Bs s'imaginaient qu'on pouvait lire dans les étoiles tout ce qui devait arriver un jour; de sorte qu'au lieu de se fiûre dire, eomma autrefois, leur bonne aventure par de vieilles femmes auxquelles on présentait le creux de sa main, les personnes crédules s'en allaient trouver de prétendus A8T«QM>Qx;i:s, qui passaient leur vie à regarder les

astres avec une lunette, comme 8*ils pouvaient deviner de cette façon ce qui devait arriver ici-bas.

La reine Catherine croyait de très-bonne foi* à Tastrologie (c'est ainsi que Ton nommait la science supposée des astrologues), et elle n'aurait pas entrepris la plus petite affaire sans consulter auparavant un docteur pour lequel elle avait fait construire dans son hôtel, qui était situé à Paris, à l'endroit où s'élève aujourd'hui la Halle-au-Blé,* une haute colonne d'où il pouvait observer les étoiles tout à son aise.

Si quelqu'un aujourd'hui s'imaginait de semblables choses, tout le monde se moquerait de lui ; car il n'y a rien de si absurde que de croire à des pratiques aussi ridicules ; autant vaudrait,* je vous assure, ajouter foi à ces contes de fées où l'on voit des hommes, par un coup de baguette, changés en oiseaux et en souris. Je vous ferai observer, à propos de cela, qu'il ne faut point confondre l'astrologie, cette prétendue science qui n'a jamais été donnée à personne, puisqu'elle ne l'epose sur rien de raisonnable, avec Î'astronomie, science véritable et sublime, qui nous apprend à connaître les phénomènes célestes, et qui rend de grands services à la géographie et à la navigation.

En vous racontant la mort du brave chevalier Bayard sous le règne de François !«', je vous ai parlé du connétable de Bourbon, qui avait alors le malheur de porter les armes contre la France. Ce connétable, qui était l'un des plus proches parents de la famille des Valois, était mort depuis longtemps ; et pour le punir d'une faute si énorme, on l'avait privé de tous ses biens. Depuis cette époque, la famille de Bourbon, dont il était le chef, avait toujours été pauvre et mal reçue à la cour.

Sous le règne de François H., il existait plusieurs princes de cette maison, et entre autres deux frères, dont l'un se nommait Antoine de Bourbon, et l'auti-e le prince de Condé, Tous deux avaient embrassé la

religion et le parti des protestants, et à eause de cela le due de Guise ne les aimait gaère.

Antoine de Bourbon, malgré sa mauvaise fortune, avait épousé Jeaiike d'Albret, reine de Navarre et nièce de Henri H. ; aussi lui donnait-on le titre de roi de ce petit pays, qui, comme vous le savez sans doute, est situé au pied des Pyrénées, à peu de distance de Toulouse, n ne faudra point oublier le nom de ce roi et de cette reine, qui forent les parents de notre Henri lY., ce bon prince sur lequel j'aurai plus tard bien des choses à vous raconter.

De temps à autre le roi de Navarre venait au Louvre, où il aurait dû être accueilli avec tous les égards dus à son rang, puisqu'il était le plus proche parent de François H., après les frères de ce monarque ; mais le cardinal de Lorraine et le duc de Guise faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour qu'il se dégoûtât de la cour et n'y reparût plus ; et Bourbon, dont le caractère était trop fier ou trop timide pour se plaindre, eut bien des fois envie de quitter Paris et de n'y jamais revenir.

Le prince de Condé, son frère, était au contraire hardi et entreprenant. Lidigné de l'insolence de Guisé, il se mit à la tête d'un complot qui avait pour >objet d'enlever le jeune roi à ces deux princes, et de les Élire punir sévèrement pour avoir persécuté les protestants et trompé la bonne foi du monarque.

Ce complot, que l'on nomme ordinairement la conjuration d'Àmboxse, parce que ce fut dans cette ville, où la cour se trouvait alors, qu'il devait être mis à exécution, manqua entièrement par l'adresse du duc de Guise. Un grand nombre de calvinistes, qui étaient entrés dans la conjuration, périrent les armes à la main, ou furent condamnés à la peine capitale, et le prince de Condé lui-même, que l'on accusa d'avoir voulu renverser le roi de son trône, ce qui n'était certainenjent pas vrai, allait subir le même sort si le jeune

François H., dont la santé était chancelante depuis sa plus tendre enfance, ne fût mort dans ce moment même, à peine âgé de dix-sept ans, et n'ayant connu, pour ainsi dire, que les embarras de la royauté, à travers les intrigues dont son règne avait été remplL

La reine Marie Stuart, se trouvant ainsi sans mari, s'en retourna dans squ royaume d'Ecosse, et lorsqu'elle monta sur le vaisseau qui devait l'emmener loin de la France, on dit que ses yeux se remplirent de larmes, comme si elle eût déjà pressenti les malheurs dont elle devait plus tard devenir la victime.

^ Ne gardèrent plus de ménagement, obterved no more àrcumgpection, ^ Indigna tellement ceux qu'elle atteignit, inceiued ihose to wch a degree ai whom U woê aimed, * Ajoutait foi à, gave crédit to, belîeved. * De très-bonne foi, very sincer^. * Halle-au-Blé, cornmarîcet. ^ Autant vaudrait, U WQuld be oê rîght.

LA SAINT-BABTHÉLEMT, Depma Vm 1560 Jutqu*à Van 1574.

Charles IX., mes jeunes amis, était le second fils de Henri II., et il n'avait que dix ans lorsque, par la mort de son frère François, il se trouva roi de France, sous la régence de sa mère Catherine de Médicis.

Je vous ai déjà raconté l'histoire de plusieurs règnes entièrement remplis de guerres, de désastres et de calamités de toute espèce, et pourtant celui de Charles IX. fut encore plus funeste à la France que tous les maux qui avait assailli le royaume dans le temps du roi Jean et de Charles VI.

Dans les guerres contre les Anglais, ce n'étai^itdu moins que des étrangers qu'il allait combattre et repousser, mais maintenant c'étaient des habitants des

mêmes villes, des voisins, des parents même, qui s'ëgor-' geaient les uns les autres. Ces malheurs effirojables sont ce que l'on nomme ordinairement une guerre civile, et il n'j eut jamais, pour une nation de fiëau comparable à celui-là.

Les protestants persécutés avec tant de rigueur sous François H., par le conseil des Guise, et enhardis par le courage du prince de Condé et de Tamiral de Co- UGNi, frère aîné de Tinflexible d'Andelot, qui s'étaient mis à leur tête, se plaignirent si hautement de ce qu'ils avaient souffert jusqu'alors, qae peut-être ils eussent été l'objet de nouvelles persécutions, s'il n'y avait eu dans ce temps auprès de la reine Catherine un homme de bien, que cette princesse avait appelé à la cour pour la conseiller contre le duc de Guise, dont l'orgueil et l'ambition démesurés commençaient à lui inspirer des craintes.

Cet homme respectable se nommait Michel de L'Hôpital, il était chancelier du royaume, c'est-àdire qu'il était chargé de la garde des sceaux de l'Etat, que l'on appose ordinairement au bas des ordonnances du roi. La figure seule de L'Hôpital imposait du respect aux partisans les plus audacieux des princes lorrains ; il avait une grande barbe blanche, le visage pâle, l'air grave, mais bon ; et comme il ne parlait jamais que pour le bien public, le roi et la reine se fidsaient un devoir d'écouter ses avis.

Le chancelier de L'Hôpital, mes jeunes amis, était bon catholique ; mais il ne pouvait voir sans indignation que l'on usât de violence envers les protestants, qui jusqu'alors s'étaient montrés aussi fidèles sujets au roi que tous les autres Français, il obtint donc que désormais aucun calviniste ne serait brûlé ni pendu ; les princes de Lorraine furent éloignés, et l'on ne vit plus s'allumer dans les provinces les bûchers où tant d'infortunés avaient péri.

H semble que les protestants auraient dû se contenter d'être mieux traités qu'auparavant; mais, en-

hardis par ces concessions, ils ne songèrent qu'à en profiter pour obtenir de nouveaux avantages ; dès qu'ils ne furent plus persécutés, ils devinrent mutins et rebelles. Sous prétexte que les Guise, ayant réuni des troupes, avaient enlevé le jeune roi et sa mère de leur château de Fontainebleau, où ils s'étaient retirés, pour les ramener à Paris, le prince de Condé et l'amirsd de Coligni rassemblèrent des armées de calvinistes, et marchèrent contre les troupes royales ; chaque jour le royaume fut ensanglanté par de cruels combats, où périrent de part et d'autre un grand nombre de Français.

Aloi*s, comme aux plus mauvais jours de la monarchie, Dieu parut avoir entièrement abandonné la France ; le sang français coula de tous côtés ; les laboureurs, les citoyens des villes, désertèrent leurs maisons pour prendre les armes, et personne ne se trouva plus à l'abri de la rage de tant de furieux.

Cependant la plupart de ceux qui avaient causé ces désastres, soit en persécutant les protestants, soit en feignant de les défendre, mais en efiet pour leur propre intérêt, ne furent point épargnés par le courroux du ciel. Le connétable de Montmorency, qui avait vécu sous quatre rois, le roi de Navarre, le prince de Condé, périrent dans des batailles ; et François de Guise, ce chef ambitieux mais intrépide, qui avait été le premier auteur de tous les malheurs publics, ^t assassiné par un calviniste nommé Poltbot, au moment de se rendre maître d'Orléans, où un grand nombre de ses ennemis s^étaient réfugiés. Alors «e seigneur, se sentant près de mourir, se repentit en bon chrétien des fautes qu'il avait commises ; avant d'expirer il fit amener devant lui son meurtrier Poltrot, et lui demanda avec douceur quel motif il avait eu pour attenter à sa vie.

Poltrot, selon toute apparence, avait été conduit à commettre ce crime par quelque ennemi acharné du duc de Guise (on dit même qu'il nomma plus tard l'amiral de Coligni ; mais il répondit alors que sa re-

ligion seule loi avait commandé cet homicide ; ce qui n'était certainement pas vrai, car il n'y a pas de religion qui puisse ordonner un assassinat.

Mais le mourant n'eut pas plus tôt entendu cette réponse : ^' £h bien ! lui dit-il, ma religion vaut donc mieux que la tienne ; car elle t'a commandé le meurtre et la vengeance, et la mienne m'ordonne de te pardonner."

En effet, ce généreux prince aumât voulu qu'on renvoyât cet homme sans lui âûre aucun mal ; mais, après sa mort, ses amis au désespoir firent expirer Poltrot dans les supplices.

Le duc de Guise, en parlant ainsi, s'était montré vrai chrétien et excellent catholique, car nous ne pouvons rien fiôre qui soit plus agréable à Dieu que de pardonner sincèrement à nos ennemis le mal qu'ils nous ont ùùL

De tant de che& qui avaient allumé la guerre civile dans le royaume, il ne restait plus que le cardinal de Lorraine, et l'amiral de Coligni, et ces hommes étaient toujours ennemis irréconciliables. François de Guise en mourant avait laissé un fils nommé Henbi, qui prit aussitôt le titre de son p^, et qui annonçait déjà un caractère aussi intraitable et des idées aussi ambitieuses que celles de toute sa Êunille. On l'avait surnommé LE Balafré, à cause d'une blessure qu'il avait reçue au visage dans une bataille, et dont il porta toute sa vie la cicatrice apparente»

A côté de ce prince, qui, presque en&mt encore, annonçait assez déjà ce qu'il deviendrait un jour, on voyait un autre jeune honmie, dont les premières années promettaient dès lors cette firanchise et cette loyauté dont il ne s'écarta jamais un seul jour : c'était Henbi, roi de Navarre, fils d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret.

Le jeune roi de Navarre avait été élevé dans la religion protestante par sa mère, femme d'une grande énergie et d'un beau caractère, et les regards des cal-

yinistes se tournaient vers lui, quoiqu'il n'eût encore que dix-sept ans, parce qu'il était le seul héritier de cette Êunille de Bourbon, dont les che& avaient péri pour la défense de la nouvelle religion.

Catherine de Médicis comprit de bonne heure tout ce qu'elle aurait à craindre d'un pareil homme, si jamais il se déclarait son ennemi et celui de ses enâmts. Elle lui offiît la main de Mabgu£BITe i>e Valois, sœur de Charles IX., princesse d'une beauté remarquable, et Henri, en fils respectueux, demanda l'agrément de sa mère, à qui l'on assura que ce mariage mettrait un terme à toutes les calamités dont le royaume avait été accablé depuis tant d'années.

L'amiral de Coligni, comme les autres protestants, crut de bonne foi que la guerre civile serait finie par cette union, et il se rendit à Paris, où Charles IX. le reçut avec les égards dus à son rang et à son âge avancé. Ce prince l'appela son père, lui accorda toutes les Viveurs qu'il pouvait désirer pour sa fiunille et pour ses amis, et le combla de toutes sortes de présents. Le bon vieillard ne put cacher sa joie d'un si heureux changement, et l'allégresse fîit générale dans le royaume, à la vue de cette réconciliation. Il n'y eut que les Guise qui parurent tristes et inquiets, et ne purent dissimuler la haine qu'ils portaient aux calvinistes, et surtout à l'amiral de Coligni.

Les noces du jeune Henri avec Marguerite de Valois étaient près de se conclure, lorsque la reine Jeanne d'Albret, atteinte d'un mal subit, mourut en peu d'instants entre les bras de son fils inconsolable. Le bruit se répandit qu'elle avait été empoisonnée par quelque odieuse trahison; et en vérité, dans ce temps-là, il . était bien permis de le croire ; car tout en ayant l'air de se rapprocher les uns des autres,^ les catholiques et les protestants se haïssaient chaque jour davantage. Le roi de Navarre perdit ainsi là meiUeure des mères, et ce malheur fut le signal de tous ceux qui l'assailhrent bientôt après.

Tandis que les délais accordes à la douleur d'un bon fils, qui venait de fiûre une perte irréparable, retardaient la conclusion du mariage projeté, un nouvel événement vint jeter le trouble dans l'esprit des calvinistes, et susciter des inquiétudes aux amis de Coligni. Des avis secrets, mais qui paraissaient venir de bonne source, l'avertissaient chaque jour qu'un complot était formé contre sa personne, et qu'il eût à veiller à sa propre vie. Le noble amiral rejeta avec mépris les soupçons qu'on cherchait à lui inspirer, et lorsqu'il en parla au roi, celui-ci, repoussant d'un air indigné l'idée d'un pareil attentat, assura le bon vieillard que ses jours étaient parfaitement en sûreté.

H ne faut pas penser, mes enfants, que Charles IX. usât alors d'une affireuse dissimulation pour faire tomber l'amiral dans le piège qu'on lui avait tendu ; une telle duplicité serait si odieuse dans un jeune prince, qu'on doit éviter d'y «goûter foi ; et en effet il paraît certain que Catherine de Médicis, le duc de Guise et les seigneurs de leur parti, n'avaient point confié au monarque le complot qu'ils avaient formé contre la vie de leur ennemi ; mais peu de jours après, comme l'amiral sortait du Louvre, un assassin, caché dans une maison voisine de ce palais, le blessa grièvement d'un coup de feu,^ qui lui traversa le bras gauche et lui emporta un doigt de la main droite ; le meurtrier échappa à toutes les recherches et Coligni tout sanglant, quoique sa blessure ne fût point mortelle, fut reporté chez lui par ses domestiques. A la nouvelle de cet attentat, Charles IX. se hâta de se rendre avec sa suite auprès du lit du blessé; il lui promit d'en faire pimir sévèrement les auteurs, quels qu'ils fussent, et parvint ainsi à rendre un peu de confiance à l'esprit des calvinistes.

Dans ces tristes circonstances, les noces de Henri de Navarre et de Marguerite de Valois venaient d'être célébrées, et ce prince était devenu le beau-firère de Charles IX., qui lui témoigna beaucoup d'amitié ; à la vérité Henri était si aimable, que la reine Catherine

voulait totyours l'avoir auprès d'elle^ à cause de sa gentillesse, disait-elle, mais, en effet, de peur qu'on ne trouvât moyen de l'avertir de ce qui se tramait contre les protestants.

Il 7 avait à peine quelques jours que le roi de Navarre était le mari de Marguerite, lorsqu'au milieu de la nuit, on entendit retentir dans tout Paris la cloche d'alarme de l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, qui existe encore auprès du Louvre, et bientôt après celle du palais de la Cité, que l'on ne sonnait jamais que pour annoncer la naissance ou la mort des rois et des princes de leur fiunille.

A ce signal, des bandes d'hommes armés se répandirent dans les rues de cette grande ville, et égorgèrent sans pitié tous les calvinistes qu'ils purent atteindre. On les perçait de coups jusque dans leur lit ; on les précipitait par les fenêtres, et on les jetait ensuite dans la rivière^ dont les eaux étaient rougies de leur sang. On dit même que beaucoup de femmes et de pauvres petits enfants furent égorgés par ces furieux, dont la rage ne pouvait plus être apaisée.

Dès que le tocsin s'était fait entendre, le duc de Guise, à la tête d'une troupe armée, s'était rendu à la maison de l'amiral de Coligni, qui, réveillé par le bruit était sorti de son lit, et s'était couvert d'une robe de chambre. Ce vieillard, qui avait affronté la mort dans cent batailles, renvoya quelques fidèles serviteurs qui voulaient le défendre jusqu'à leur dernier soupir, et s'avança seul au-devant de ses meurtriers, dont il voyait, à la lueur des torches, briller les épées et les poignards.

En apercevant devant eux cet homme vénérable, dont le front était aussi calme que dans un jour de fête, quelques uns de ces méchants s'arrêtèrent, et furent sur le point de prendre la fuite ; mais un d'eux, nommé Besme, plus scélérat que tous les autres, lui porta plusieurs coups d'épée, et le noble amiral tomba baigne dans son sang; alors ces misérables jetèrent par la

fenêtre son corps, que le duc de Guise attendait dans la cour de la maison, et qu'il abandonna ensuite à la populace, toujours altérée de sang et avide de cruauté.

Je ne vous dirai pas toutes les horreurs qui se commirent à Paris pendant cette nuit &tale, et je suis déjà bien fàcbé d'avoir été obligé de vous raconter ces scènes affireuses, que l'on nomme les Massacbes de la Saint-Babthélemy, parce qu'elles eurent lieu le jour de la fête de ce saint. Ce jour est tristement célèbre dans notre histoire, et les événements qu'il rappelle seront toujours pour la France un souvenir de deuil.

Pendant que le jeune Henri, retenu par ordre de Charles IX. dans ses appartements du Louvre, voyait égorger sous ses jeux ses plus fidèles serviteurs qui étaient protestants comme lui, un de ces infortunés, poursuivi par des soldats, vint chercher un refuge jusque sous le lit de la reine de Navarre, mais il en fut arraché pour être massacré, malgré les prières de cette princesse. Ces malheureux périssaient ainsi dans tous les quartiers de la ville, sans qu'aucun d'eux songeât à se défendre, parce que les meurtriers criaient à tue-tête :^ " Le roi le veut ! le roi le commande !" afin que personne n'osât leur résister.

Ces affi*eux massacres ne se bornèrent point à la seule ville de Paris, où Charles IX donnait l'exemple de la fureur, en tirant* lui-même des fenêtres du Louvre, sur les calvinistes qui cherchaient à traverser la Seine pour se dérober aux coups de leurs ennemis ; des ordres fiirent envoyés dans les provinces, où un nombre infini d'innocents périrent également victimes de la fiareur populaire excitée parles émissaires des Guise et de la cour.

H faut pourtant que je vous dise, mes jeunes amis, pour vous reposer d'une si déplorable histoire,* que tous les gouverneurs du royaume ne souffîîrent pas que dans leurs villes les ordres sanguinaires qu'ils avaient reçus fussent mis à exécution. Plusieurs s'y refusèrent formellement, et je dois vous citer à cette occasion la

belle réponse du yicomtB d'Obthez, gouverneur de Bayonne, qui, ayant reçu Comme les autres l'injonction de faire main-basse sur tous les calvinistes,* écrivit au roi Charles IX., dans ces termes honorables :

'^ Sire, j'ai communiqué aux habitants de la ville et aux gens de guerre les ordres de votre majesté ; mais je n'y ai trouvé que bons citoyens et braves soldats, mais p3â im bourreau."

Charles IX. ne survécut pas longtemps à cette horrible boucherie d'une partie de ses sujete : comme s'il eût été accablé de douleur que tant de crimes eussent été commis en son nom, lorsque d'un seul mot il aurait pu les empêcher, il tomba dans une maladie de langueur qui le conduisit en peu de mois au tombeau.

On dit qu'à ses derniers moments ce malheureux prince ne cessait de demander pardon à Dieu de tous les maux dont il s'était rendu complice, et en expirant il versait encore les larmes du plus amer repentir.

Le roi Charles I^„ mes enfants, n'était peut-être pas né méchant, mais il avait été perverti par les mauvais conseils de ceux qui l'entouraient, et je dois vous dire que les mauvais conseils sont si pernicieux, qu'ils peuvent corrompre en peu de temps le meilleur naturel; pour moi, je pense que celui qui les donne n'est pas moins coupable qu'un empoisonneur, car celui-ci au moins ne fait du mal qu'au corps, tandis que l'autre gd^te l'âme et le cœur.

^ Car tout en ayant rajr de se rapprocher les nns des autres, for^ whUe seeming to he dravnng towardê a reconciUation. ^ Coup de feu, shot. ^ A tue-tête, toith aU thdr miffht, as loud as ihey cmdd bawl. * Tirant, ftring. * Pour vous reposer d'une si déplorable histoire, in order to compose your minds afUr sttch a lammùable story, ^ De faire main-basse sur tous les calvinistes, to put aU the Càhkdsts to the sîoord.

LA LIGUE. DqMM Van 1574iM^à fm I5ê7.

Jusqu'à prâwfit, mes jeunes amis, vous avez vu qu'en France la royauté était HéieéDiTAisE c'est-à» dire que chaque roi transmettait sa couronne à son âls 1^ ou à son plus proche parent comme un héritage, mais il n'en était pas de même^ autrefois dans tous les royaumes de l'Europe, et en Pologne* particulièrement, l'un des états du nord de cette partie du monde, la royauté était électite, ce qui veut dire qu'après la mort de chaque monarque, ses parents ne régnaient point après lui, et que la nation pouvait appeler au trtoe un prince qui ne fût pas même de la famille royale.

Le troisième fils de Henri II. qui avait nom Henri, duc d'Anjou, avait été appelé par les Polonais,' à régner sur leur pays, pendant que Charles IX. vivait encore ; mais dès que Henri eut appris que son firère venait de mourir, il quitta secrètement la Pologne, et revint en toute hâte en France, où il monta sur le trône : ce nouveau roi prit le nom de Henbi HI.

La France était encore consternée des malheurs des deux derniers règnes, et cependant rien n'annonçait que des jours plus tranquilles dussent succéder à tant de misères. Les calvinistes qui avaient échappé aux massacres de la Saint-Barthélémy tournaient leurs espérances vers le roi de Navarre, et ne nourrissaient plus que des projets de vengeance ; tandis que de son côté Henri le Balafré, enhardi par la défaite de ses ennemis et la mort de Coligni, était devenu si arrogant, que la reine Catherine elle-même redoutait plus que jamais son audace et son insolence.

Pendant ce temps, Henri m., au lieu de détourner le nouvel orage qui se formait sur le royaume, s'en-

touralt de jeunes seigneurs brillants et spirituels, qui ne rêvaient que fêtes, plaisirs et combats ; le peuple pouvait les voir à toute heure du jour dans les salles basses du Louvre s'exercer à toutes sortes de jeux d'adresse et de force, manier des ëpëes et des poignards, franchir légèrement des barrières, et écouter avec avidité les récits des guerres et des batailles qui avaient ensanglanté les dernières années.

Ai^refois Dnguesclin et Bayard se faisaient aussi raconter dans leur première jeunesse les faits d'armes des anciens chevaliers, et se disposaient à les surpasser encore par leur vaillance ; mais ces nobles guerriers ne connaissaient point d'autres ennemis que ceux du roi et du pays. Du temps de Henri m., au contraire, c'était contre d'autres Français que tous ces préparati& de guerre étaient dirigés, et il n'était pas difficile de prévoir que d'autres désastres allaient encore assailHr le royaume.

Le nouveau roi avait choisi, parmi les jeunes gens de sa cour, les plus beaux et les plus aimables pour le suivre et l'accompagner continuellement; ces jeunes seigneurs se faisaient remarquer par leurs toques élégantes, leurs hautes collerettes du travail le plus merveilleux, et la richesse de leurs habits, tout brillants d'or et de pierreries : on les nommait les Mignons du roi, parce qu'il semblait les aimer de toute son âme, et ne pouvait se passer â'eux^ un instant. Il éloignait de sa cour, pour leur plaire, les personnes raisonnables, et ne voidait rien voir que par leurs yeux. Malheureusement, parmi ces favoris, il n'y en avait pas un seul qui pût lui donner un bon conseil; au lieu de s'occuper des choses sérieuses, chacun d'eux ne songeait qu'à s'amuser et à inventer chaque jour de nouveaux divertissements; mais une pareille vie ne leur porta point bonheur, et ils périrent tous misérablement.

Dans ce temps-là il se forma en France, à l'instigation des partisans du duc de Guise, une association

dont la défense de la religion catholique fut le prétexte, et qui s'étendit bientôt dans toutes les provinces du royaume ; cette associationy qui se composait de seigneursy de prêtres, de bouigeois et de gens de toute espèce, avait pour but d'abattre entièrement les protestants en France, et elle prit le nom de la Ligue.

Le Balafré aurait bien voulu devenir le chef de cette ligue, car alors il eût été plus puissant que le roi luimême, et aurait pu &cilement se mettre à sa place ; mab Henri UE. fut averti à temps du danger qu'il courrait si ce prince turbulent acquérait tant d'autorité. H convoqua les états généraux du rojaume à Blois, qui est une ville située entre Orléans et Tours, sur les bords de la Loire ; et lorsqu'ils âirent assemblés, le roi déclara hautement qu'il voulait être lui-même le chef de la ligue, et ne point souffiîr qu'aucun autre le fut

Le duo de Guise fut bien déconcerté • lorsqu'il entendit ces paroles du roi, lui qui n'avait formé la ligue que pour en être le maître ; il feignit pourtant de se soumettre aux volontés de Henri, mais en secret il ne cessait de murmurer, d'accueillir les mécontents, et de mal parler de ce prince toutes les fois qu'il en trouvait l'occasion.

Cependant le roi de Navarre, qui est protestant, comme vous savez, s'aperçut bientôt qu'il n'était plus en sûreté au milieu de Paris, où les amis du duc de Guise ne cessaient d'exciter le peuple contre ceux qui professaient sa religion; et un jour, sous prétexte d'une partie de chasse, il se sauva de la cour, et &t reçu à bras ouverts par les calvinistes, qui connaissaient son courage et sa loyauté.

Alors, après bien des débats qui durèrent plusieurs années, on vit se rallumer ces déplorables guerres civiles qui avaient déjà fait couler tant de sang français. Henri HI. aimait beaucoup son beau- frère le roi de Navarre, et il aurait bien voulu ne pas être obligé d'envoyer des soldats contre cet aimable prince, mais

les %ueors étaient là qui le pressaient de toutes parts ; et quoiqu'il fût leur ehe^ il n'était plus maître de ne pas les contenter*'^

n Mlut enfin que Henri ordonnât à l'un de ses mignons, qui se nommait le due de Joyeuse, jeune honune plus accoutumé à la vie molle de la cour qu'aux âitigaes de la guerre, de conduire une armée contre le roi de Navarre. Jojeuse ne manquait certainement pas de courage, mais il avait encore plus de présomption que de valeur, et dès qu'il vit les protestants, qui étaient beaucoup moins nombreux que ses soldats, il s'imagina qu'il lui serait facile de les mettre en ûiite; mais vous allez voir combien il se trompait.

L'armée de Joyeuse était toute brillante d'or et de parures ; celle du roi de Navarre au contraire n'avait que de vieux habits et des armes presque rouiUées ; mais elle se composait de seigneurs calvinistes exercés à la guerre, de soldats et de chefs qui se souvenaient de la Saint-Barthélemjr et qui brûlaient d^en tirer vengeance.*

Lorsque les deux armées se rencontrèrent auprès d'un viUage nommé Coutras, le roi de Navarre ne put s'empêcher, avant d'en venir aux mains, de déplorer à haute voix les malheurs de ces guerres civiles qui arment les amis contre les amis, et les frères contre leurs propres frères ; il plaignit le sort de la France, à qui la victoire devait être âitale de quelque côté qu'elle penchât, et prit Dieu à témoin qu'il aurait voulu éviter un aussi affireux combat.

Dans ce moment, un ami de ce prince nommé MoRNAT, homme d'une probité inébranlable, vint trouver le roi, et lui rappela qu'il s'était rendu coupable d'une faute qui avait porté le trouble dans une honnête famille à laquelle il devait une réparation publique avant de combattre, puisqu'il pouvait être tué dans la bataille.

Le roi fiit touché de cette remontrance, et comme il savait que l'on ne doit pas être honteux de réparer une

fiiute que Ton n'a pas eu honte de commettre, H fit aussitôt oe que Mornay lui avait demandé, en disant tout haut qu'on ne pouvait trop s'humilier devant Dieu, ni trop braver les hommes.

Il 7 eut dans cet endroit une grande bataille, qui coûta la vie à bien des soldats de part et d'autre ; la victoire demeura au roi de Navarre, et Joyeuse, ne voulant pas survivre à sa dé&ite, se jeta au milieu des batalUons ennemis, où il périt en combattant vaillamment.

On ne saurait exprimer quelle fut la douleur du roi de Navarre, lorsqu'à vit ce champ de bataille couvert de morts et de mourants, qui tous étaient Français ; il fit enterrer honorablement ceux qui avaient cessé de vivre, et ordonna qu'on prtt soin des blessés, dont il sauva un grand nombre. Ce prince n'avait alors que vingt-'deux ans, et il annonçait déjà ce qu'il serait un jour sous le nom de Henri IV.

Je dois vous &îre remarquer, à l'occasion de la mort de Joyeuse, que ce jeune imprudent ^t le seul des mignons de Henri m. qui trouva une fin honorable sur un champ de bataille ; tous les autres &voris de ce prince périrent dans de misérables querelles, ou ils faisaient parade d'un courage inutile et fimeste, et le roi leur fit élever, dans une église de Paris, de magnifiques tombeaux de marbre blanc, qui furent brisés par la populace pendant les évén^nents que je vous raconterai tout à rheure.

1 Maia il n'em était pits de méme^ but U was noiw^ihU uhu not the case, ^ Pologne, Foland, ^ Polonais, Foies. * Ne pouvait se passer d'eux, ootdd not do wUhout {hem. ^ H n'était plus maître de ne pas les contenter, he Vftis obUged to graJ&fy them, ^ Et qui brûlaient d'en tirer vengeance, (md tpko hnged to he revenged.

LA JOUBNÉB DES BABBICADES.

i>qww Vm l&S7jtiêqifà Pan 1569.

Pendant œ temps il se passait à Paris d'étranges choses; Henri IIL s'était firooillé avec le Balafré, que les Ligueurs voulaient mettre sur le trône de France, quoiqu'il n'y eût aucun droit, et quelquesuns de ces rebelles parlaient même déjà de couper les cheveux au roi, et de le jeter dans un cloître, comme cela s'était vu du temps de Charles-Martel et des rois âûnéants.

La ville de Paris, mes jeunes amis, était alors divisée en seize quartiers, à la tête de chacun desquels se trouvaient les magistrats choisis par le peuple, qui, dans les circonstances graves, se réunissaient en une seule assemblée nommée le Conseil des Seize ;: pour délibérer sur ce qu'il convenait de Mre. Or ces magistrats, que les ligueurs avaient eu soin de choisir parmi leurs chefi les plus audacieux, étaient tous dévoués au duc de Guise, et ils avaient résolu, pour en ânir d'un seul coup, d'enlever le roi, dans une des promenades qu'il disait souvent autour de Paris, et de le plonger dans quelque prison, où on lui laisserait finir ses jours.

Henri ni., averti à temps de ce complot, sut en prévenir l'exécution en ne se montrant plus qu'entouré d'une garde nombreuse que les ligueurs n'osèrent point attaquer; mais le lendemain û fiit informé qu'un nouveau complot était formé pour le surprendre dans son palais du Louvre, et l'en arracher de vive force.^ On lui fît savoir en même temps que le duc de Guise n'était plus qu'à quelques lieues de Paris, où sa présence devait exciter un soulèvement généraL

Le roi, bien embarrassé dans cette circonstance, et ne sachant de qui prendre conseil, car il ne voyait

autour de lui que des visages incertains et consternés, résolut de mander à Paris un corps de troupes étrangères mais fidèles, pour se mettre à l'abri de toute insulte. Au même instant il écrivit au Balafré pour lui interdire l'entrée de la capitale, mais lorsqu'à fallut lui faire parvenir cette lettre, on ne put expédier le courrier qui devait la porter à son adresse, parce qu'il ne se trouva pas dans les coffi%s du roi vingt-cinq écus pour payer les frais de son voyage. Vous pouvez juger parlà combien il fallait dans ce temps que le royaume fut misérable,' pour que le roi de France n'eût pas à sa disposition une si modique somme.

Sur ces entre&ites, le duc de Guise avait continué son voyage, et, incapable d'aucune crainte, il venait d'entrer à cheval dans Paris, accompagné de sept domestiques seulement, bien certain que dès qu'il paraîtrait le peuple se porterait en foule^ sur son passage. En effet, à peine la nouvelle de son arrivée j^telle répandue, qu'il se trouva entouré d'une armée de trente mille hommes au moins, qui le saluaient de mille acclamations, et dont quelques-uns, dans leur enthousiasme, se mettaient à genoux devant lui, et baisaient le bas de ses vêtements. Ce fut suivi de cette foule immense qu'il osa se présenter au Louvre, où le roi lui reprocha faiblement sa désobâssance ; mais un avis secret l'ayant prévenu qu'on en voulait à sa vie,^ il sortit précipitamment du palais, et se retira dans son hôtel, où le peuple en armes voulut veiller à sa sûreté.

Mais voilà qu'à la pointe du jour, le bruit s'étant propagé tout-à-coup que les troupes étrangères que le roi avait mandées venaient d'entrer à Paris, on vit en un instant, au son du tocsin des églises, se tendre dans toutes les rues les chaînes qu'Etienne Marcel y avait fait placer autrefois, et bientôt s'élever à l'entrée de chaque rue des monceaux de meubles, de tonneaux et de planches de toute espèce, qui les fermèrent entièrementé Ce fut là ce que l'on nomma des Barbicades,

et c'est ce qui a donné son nom à cette journée, ou Henri m., bientôt resserré dans son Louvre, n'eut d'autre parti à prendre que de s'échapper de Paris le plus secrètement possible, pour ne pas tomber entre les mains des ligueurs. Il abandonna ainsi sa capitale au duc de Guise, qui usa noblement de sa yictoire en arrachant des mains de la populace les soldats de Henri qu'elle voulait égorger.

Cependant un tel excès d'insolence était devenu insupportable, et Henri HI. ne pouvant plus rentrer dans Paris5 où le parti des Seize était triomphant, convoqua une seconde fois à Blois les états généraux du royaume, où il vit accourir une foule de seigneurs et de bourgeois effirayés de l'audace des ligueurs ; mais parmi cette assemblée on ne comptait qu'un petit nombre d'hommes assez courageaux pour se prononcer ouvertement contre le Balafré.

Ce prince audacieux ne manqua pas de se rendre à Blois comme les autres ; dès qu'il y frit arrivé, le roi lui envoya l'ordre de se présenter devant lui pour se justifier : le duc de Guise avait bien envie de ne point y aller, et plusieurs de ses amis l'avaient même averti que sa vie était menacée; son courage accoutumé l'emporta pourtant sur les craintes^ qu'on lui avait inspirées, et il se rendit chez le roi avec un calme apparent^ quoiqu'il ne pût se défendre en effet d'une certaine émotion qui ne lui était point ordinaii*e ; mais à peine fiit-il entré dans les appartements du château, qu'une troupe de gardes du roi l'assaillirent et le tuèrent à coups d'épée.

On raconte, mes jeunes amis, que Henri HI., qui se tenait dans une salle voisine au moment où ce meurtre frit accompli, étant accouru dès qu'on l'avertit que son ennemi avait cessé de vivre, ne put s'empêcher, en voyant ce malheureux corps criblé de coups et étendu sur le plancher, de s'écrier d'une voix troublée : — " Jamais je ne l'avais vu si grand qu'aujourd'hui."

Ainsi finit cet homme, qui, doué de mille qualités

UUniteB, avait, à Texeraple de mm père, bouleveraé le royaume, et porté FaDdiittioii jmqu'à -voaicnr placer la eouronne sur sa tête : son frère, le cardinal de Guise, et plusieurs de leurs principaux amis, subirent le même sort, mais le trouble qu'ils avaient semé dans l'État ne devait pas finir avec eux.

Le premier soin de Henri m., après la mort de ces &ctieux, fut de se réunir au roi de Navarre, qu'il avait toujours umé ; ces deux princes se donnèrent rendezvous au château de Plessis-lez-Tours, dont il est question dans l'histoire de Louis XI. Dès que Henri de Navarre aperçut le roi de France, il se jeta à ses pieds en versant des larmes de joie, et ce prince, le relevant aussitôt, l'embrassa avec tendresse, en lui donnant le doux nom de frère : chacun frit attendri de cette réconciliation, qui était sincère, à l'exc^ktion pourtant de quelques seigneurs cathdiques de la cour de Henri HI., qui ne pouvaient pardonner au roi de Navarre de marcher à la tête des calvinistes. Depuis ce moment les deux princes frurent amis jusqu'à la mort.

Alors ils réunirent leurs soldats, et marchèrent tous deux contre Paris, qui était encore au pouvoir des ligueurs, et où la nouvelle du meurtre des Guise avait excité des transports de rage impossibles à décrire ; le duc de Mayenne, frère des princes assassinés, s'était mis à la tête de la ligue, et secondé par les Seize, qui avaient soulevé la populace, il se disposait à défench^ cette grande ville contre l'armée des deux rois, qui s'avancèrent ainsi jusqu'à Saint-Cloud.

A leur approche la consternation se répandit dans Paris parmi les ligueurs et les mauvaises gens que les Seize avaient armés, et qui craignaient déjà d'être punis comme ils le méritaient; plusieurs parlaient même d'aller, pieds nus et la corde au cou,® se jeter aux pieds de Henri HI., et lui demander grâée, lorsqu'on f^prit tout-à-coup que ce prince venait d'être assassiné par un moine parisien nommé Jacques^ Clément.

Kn effet, ce misérable, feignant de vouloir remettre une lettre au roi en particulier, était parvenu à se faire introduire dans son cabinet, et tandis que ce prince lisait attentivement cette dépêche, le moine tira de sa manche un long couteau qu'il j avait caché, et le lui plongea tout entier dans le ventre. Quoique blessé mortellement, Henri eut encore la force d'arracher le couteau de sa plaie> et d*en frapper le meurtrier au visage ; les gardes, atlârés par ses cris, se précipitèrent sur ce scélérat, et le mirent en pièces avant qu'il eût pu se défendre.

Henri HI. ne survécut qn*nn seul jour à cette terrible blessure ; il déplora avant de mourir le triste état où il laissait le royaume, pardonna, comme Dieu nous l'ordonne, à tous ses ennemis, et se tournant vers les seigneurs catholiques qui entouraient son lit de mort, il leur déclara que le roi de Navarre, son plus proche parent, devait m(mter sur le trône après lui.

Peu d'instants après ces dernières paroles il rendit l'âme, et fut pleuré sincèrement par le prince qu'il venait de désigner pour son successeur ; car, outre la douleur de cette perte, qu'il ressentait vivement, le nouveau roi ne pouvait douter que cet événement ne lui suscitât des malheurs sans nombre. Déjà plusieurs des seigneurs qui avaient suivi Henri UL jusqu'à sa mort s'étaient retirés précipitamment dans leurs châteaux pour 7 attendre l'issue des événements, et d'autres avaient témoigné qu'ils n'obéimient jamais à un prince calviniste.

Henri HI. fut le dernier roi de la famille des YfàoÎBf et vous avez pu remarquer que la plupart des princes de cette maison ont été très-malheureux. Le roi de Navarre, qui lui succéda sous le nom de Henri IV., commença la dynastie des Boubbons, dont la branche cadette règne aujourd'hui sur les Français,

^ De vhe fiuee» hy opmfiree. ' Combifin 3 fallait dans ce temps que le royaume fût misérable, tohai a tad gtaie Ihe Jdngdom must haoe hem Ml ai that tkne, ' Se porterait en foule, toovld rqpair in greeU numbert. * Qu^on en voulait à sa vie, ihey had a design tqxm Ms Ufe. ^ Uemporta pomrtant sur les craintes, however gct the hetter qftkefian, * Pieds nus et la corde an ooOf hare^ooied and with kaUers téout tbâr neckt, ^ Jacques, James*

fiËKBl ir»

Depuis l'an 15S9 jusgtifà Van 1594.

Je VOUS ai dëjà beau<ionp parlé de ce roi de Navajrre, que Henri HI., dont il était le plus proche parent^ proclama en expirant l'héritier du trône de France ; je vous l'ai montré au milieu des hasards de la guerre, encore plus grand par son humanité que par son courage ; aussi je ne vous reparlerai plus guère de ces qualités brillantes, mais je vous raconterai le mieux qu'il me sera possible par queUes actions il a mérité d'être le seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire.

C'est qu'en effet, mes enfants, quoique ce bon prince soit mort depuis plus de deux cents ans, son nom et sa figure franche autant que majestueuse sont connus jusque dans les plus pauvres chaumières du royaume ; et s'il était possible qu'il reparût un seul jour sur la terre, il n'y a peut-être pas un Français qui ne s'écriât en le voyant : " Voilà notre roi Henri IV."

Henri ne ftit point élevé délicatement, comme le sont ordinairement les enfants des princes et des grands personnages; au moment même de sa naissance, sa mère, Jeanne d'Albret, chanta gaîment une chanson dans le patois de son pays; son grand-père ayant pris dans ses bras le petit prince qui était déjà fort

et viyace, lui frotta les lèvres avec une gousse d'ail, selon l\isage des paysans béarnais, et lui fit avaler quelques gouttes de vin, que l'en&nt parut goûter avec plaisir.

Aussitôt que Henri commença à marcher, on le laissa courir avec les autres en&nts de son âge, la tête découverte et les pieds nus, en hiver comme en été ; cela le rendit bientôt leste et vigoureux, et dès son jeune âge il prit dans toutes ses manières un air de franchise et d'aisance qu'il conserva toute sa vie, et qui le fit aimer de tous ceux qui l'approchèrent,

A présent que vous connaissez la manière dont cet excellent prince avait été élevé, vous ne serez point surpris que, né avec les plus heureuses dispositions, il ait montré de bonne heure une âme généreuse et ferme dans un corps sain et vigoureux. Jeanne d'Albret, femme d'un caractère mâle et énergique, cultiva dans le jeune cœur de son fils les germes des belles qualités qu'il renfermait ; et vous savez que ce frit par die que Henri fut élevé dans la religion protestante, qu'elle avait adoptée.

Le roi de Navarre, comme je vous l'ai raconté, se trouva héritier de la couronne de France après la mort de Henri HI. : quoiqu'une si haute fortune eût droit de le charmer, il n'en frit pas moins affligé de la perte de ce prince, qu'il avait toujours aimé, malgré les événements qui, pendant quelque temps, les avaient armés l'un contre l'autre ; d'ailleurs en prenant le titre de roi de France, Henri IV. était loin encore d'être le maître de ce royaume, et il lui fallut acheter par bien des traverses un trône qui lui appartenait cependant par droit de naissance.

Dès qu'on apprit à Paris le meurtre de Henri HI. et l'avènement de son successeur, les ligueurs qui occupaient cette grande ville passèrent successivement des excès d'une gaieté insolente aux transports d'une ftireur aveugle ; après avoir allumé des feux de joie^ dans les divers quartiers de la capitale, ils se réunirent

en grandes processions pour parconrir les mes» tra* vestis de mille manières bizarres et s'armant de brodies, de vieilles épëes et de tout ce qu'ils pouvaient rencontrer : c'était ainsi qu'ils se préparaient à combattre en criant à tue-tête qu'ils aimaient mieux mourir que de se soumettre à un roi huguenot, car c'était le nom que le peuple donnait aux calvinisteB.

Le duc de Mayenne lui-même fut efÊrajé lofBqa^ vit cette multitude s'agiter en proférant d'horribles menaces, et il n'est presque pas douteux que, s'il eût été libre, il eût préféré se jeter aux pieds de Henri lY., dont la grandeur d'âme lui était connue, plutôt que de demeurer au miHeu de ces forcenés, que le consdl des Seize, composé de méchants et de &ctieux, soulevait ou retenait à son gré.

Malgré les cris de ces âuieux, Henri lY. se serait bientôt rendu maître de Paris si les ligueurs n'eussent appelé à leur secours une armée e^)agnole pour défendre cette ville contre son roi. Dans ce temps-là c'était encore Philippe II., fib du Êuneux Gharles- Quint qui régnait en Espagne, et ce prince étranger ne demandait pas mieux que de causer des malheurs à la France, espérant qu'il en retirerait quelque profit.

Ces raisons d'État qui excitent ainsi l'un contre l'autre les rois et les nations, sont ce que l'on appelle la POLITIQUE, et depuis les temps les plus reculés cette science âineste a été la cause de Inen des désastres.'

Cependant Henri lY., qui déplorait sans cesse le malheur de ces guerres continuelles, dont les succès et les revers faisaient également couler le sang français, se vit bientôt dans la nécessité de combattre le duc de Mayenne, qui avait marché contre lui avec une armée considérable de ligueurs et de cavaliers espagnols; Henri ne comptait point un si grand nombre de soldats que son ennemi, mais chacun des siens était résolu de mourir pour un si bon roi. Les deux armées se ren-

contrèrent dans la plaine HlmTj qui est à enTiron VH^ lienes de P«eî% et tout ae prépara pour une grande bataille, à laquelle on a donne ce nom.

Quoiqu'il fût doue d'un grand courage, Henri lY. ne put envisager de sang-froid la perte prochaine de tant d'hommes qui allaient être tués dans le combat, et dès qu'il yit l'ennemi s'approcher, il monta sur son cheval de bataille, et s'avança sur le front de son armée, la tête découverte, afin que tous les soldats pussent voir son visage ; alors, joignant les mains et levant les yeux au ciel :

'*' Seigneur, s'écria-t-il, vous savez mes pensées, et vous connaissez le fond de mon cœur : s'il est avantageux à mon peuple que je possède la couronne, favorisez ma cause, et protégez mes armes ; si votre sainte volonté en a autrement disposé, ôtez-moi la vie, ô mon Dieu, en même temps que vous m'ôterez ce royaume, et que je meure du moins à la vue de ces braves guerriers qui s'exposent pour mon service. "

Tous ceux qui l'environnaient entendirent cette prière touchante, prononcée avec véhémence par Henri, et aussitôt il s'éleva dans l'armée un cri général de Vive le Boi I qui est le cri ordinaire de notre nation dans les grands périls et dans les grandes joies.

A ces acclamations, Henri, reprenant un air gai et serein, dit en regardant ses troupes et leur montrant de la main celles de Mayenne : ^' Mes amis, vous êtes Français, je suis votre roi, voilà l'ennemi ; si l'étendard vous manque, suivez mon panache blanc, vous le verrez toujours au chemin de l'honneur et du devoir." En achevant ces paroles il prit son casque ombragé de plumes blanches, et donna le signal du combat.

Alors s'engagea un terrible bataille, où le roi combattit avec tant de vaillanoe et d'ardeur, qu'au milieu de la frunée il disparut aux yeux de ses soldats, qui cherchident en vain dans la mêlée son panache blanc ; le bruit se répandit bientôt qu'il avait été renversé, et peut-être tué, et quelques-uns parlaient déjà de prendre

la fuite, lorsque Henri, reparaissant tout couvert de poussière, leur cria qu'ils tournassent au moins la tête pour le voir mourir, s'ils étaient assez lâches pour rabandonner ; ces mots rendirent le courage aux plus timides, les ligueurs furent taillés en pièces, et le duc de Mayenne n'eut que le temps de se dérober par la fuite à une mort certaine.

Dans ce funeste combat, Henri ne cessait d'ordonner aux siens d'épargner le sang français, et l'ennemi avait à peine tourné le dos, qu'il songeait déjà à âure relever les blessés, et à secourir les prisonniers.

Cette humanité touchante dans un pareil moment lui assura plus la couronne que la victoire même qu'il venait de remporter ; tous les prisonniers, auxquels il rendit la liberté, ne manquèrent pas de pubUer les soins qu'il leur avait fait donner : d'abord les ligueurs refusèrent de croire à tant de vertus, et lorsqu'il leur devint impossible d'en douter, beaucoup d'entre eux hésitèrent s'ils n'iraient paa se jeter aux genoux de ce bon prince.

Le roi ne tarda pas à se présenter devant Paris, qu'il fit entourer par son année, de telle façon que personne ne pouvait plus y entrer ni en sortir ; il devint même impossible d'y introduire la farine, la viande et les autres fdiments les plus nécessaires à la vie, et en peu de mois les habitants de cette malheureuse ca^ pitale ^ent réduits aux dernières extrémités du dés^* espoir et de la faim.

Pendant les premiers moments on essaya de âdre durer le peu de provisions qui se trouvaient dans la ville, en réduisant chaque personne au plus strict nécessaire ; mais enfin, le pain venant à manquer tout-àfait, ce fut une chose horrible que l'aspect de cette immense population mourant de faitn, et cherchant à se procurer de la nourriture par tous les moyens possibles : on tua les chevaux, les chiens, les chats, et les animaux même les plus dégoûtants, pour se nourrir de leur chair; et lorsque cette ressource fut épuisée, on

fit bouillir les peaux de ceft bêtes, les cuirs des bottes et des souliers, et beaucoup d'hommes parvinrent à subsister de cette manière. Enfin la famine devint si affireuse, que Ton assure que quelques misérables firent du pain avec des os de mort broyés, mab cette exécrable nourriture coûta la vie à tous ceux que le désespoir poussa jusqu'à cette extrémité. On a bien de la peine à croire de pareilles choses, n'est-ce pas? et pourtant toutes les histoires de ce temps racontent ces horreurs.

Le cœur de Henri IV. saignait en apprenant tant de misères, et il ne put supporter l'idée que son peuple endurait de si épouvantables soufirances ; plusieurs fois des troupes de ligueurs affamés, hommes, femmes et en&nts, avaient essayé de sortir de cette malheureuse ville, dont les rues étaient déjà encombrées d'infortunés, morts d'inanition, et les soldats du roi les ayant repoussés avec dureté, ces misérables avaient péri sans secours dans les fossés des remparts; mais Henri défendit qu'à l'avenir on traitât avec autant de rigueur ceux qui se présenteraient, disant que c'étaient encore des Français, dont il devait être le père ; et lorsqu'il s'en présenta de nouveau, il leur fit distribuer du pain, et leur permit de s'éloigner. Ces malheureux, en voyant la bonté du roi, pleuraient de reconnaissance et de regrets d'avoir outragé si longtemps cet excellent prince, qui les soulageait avec tant de charité dans leurs misères.

Cependant, mes bons amis, le parti de la ligue, poussé au désespoir par cette suite non interrompue de revers, ima^na de choisir un autre roi pour que tous les Français se détachassent de Henri IV., et vinssent se soumettre au monarque que l'on aurait désigné. Les Seize surtout résolurent d'offirir la couronne au roi d'Espagne, pour engager ce prince à fiûre de nouveaux efforts en leur faveur ; mais le parlement de Paris, qui avait toujours haï la ligue, déclara que la couronne de France ne pouvait appartentir à un souverain étranger,

et cette courageuse résistance da Parlement ouvrit les yeux à tous les Français, qui reconnurent enfin, mais trop tard, qu'ils avaient été trompes par les ligueurs. Les Seize, ainsi abandonnes du peuple, furent obligés de s'enftiir, les Espagnols vaincus sortirent du royaume, et le duc de Mayenne lui-même se soumit au roi, auquel Paris ouvrit ses portes.

Quelque temps auparavant, Henri lY. s'était fait sacrer dans la ville de Chartres, parce que les ligueurs étaient encore maîtres de Reims, et comme le plus grand nombre des Français professe la religion catholique, il avait renoncé au culte protestant, dans une cérémonie qui eut lieu à Saint-Denis, et que l'on nomma son abjuration.

^ Feux de joie, hon-fires.