LA FRONDE

DqnM ran l^^ jusqu'à Tan 1652.

C'est une charge si diflBicile à remplir, mes jeunes amis, que le gouvernement d'un grand royaume, que la reine Anne d'Autriche, qui se trouva régente après la mort de son mari, aurait été bien embarrassée si elle n'avait fait choix, comme Louis XHE., d'un ministre habile qui l'aidât de ses lumières et de ses conseils.

Le nouveau ministre était encore un cardinal; il était Italien d'origine, et se nommait Mazabin : c'était un homme adroit et spirituel, moins fier en apparence que Richelieu, mais tout aussi ambitieux et avide de domination ; toutefois, comme il n'avait pas autant que ce dernier le talent de se faire craindre, c'était par son astuce et sa souplesse qu'il prétendait se faire obéir. Les plus grands seigneurs de la cour, qu'il accablait de caresses et de prévenances, en le voyant si doucereux, ne doutèrent pas qu'avec un pareil homme il ne leur fut aisé de se dédommager de tout ce qu'ils avaient souffert sous le précédent règne.

La plupart d'entre eux, en attendant qu'ils pussent lui arracher des provinces, l'obligèrent à mettre à leur disposition tous les trésors du royaume, et à vider dans leurs mains les cofires-forts que l'administration du grand cardinal avait laissés bien garnis d'écus.

Or, comme il n'y a point de trésor dont on ne trouve la fin lorsqu'on y puise sans cesse, il arriva un moment où Mazarin, se trouvant dans l'impossibilité de satisfaire tant de demandeurs insatiables, n'imagina pas de meilleur moyen de ramasser quelque argent que de firapper le peuple de nouveaux impôts, qui parurent d'autant plus lourds à supporter que c'étaient les plus pauvres gens qui devaient les payer.

C'était l'usage depuis un grand nombre d'années^

que, lorsqu'on ëtablissait de nouveaux impôts sur les habitants du royaume de France, le parlement de Paris inscrivît d'abord sur un gros registre Tédit du roi qui ordonnait cet impôt. Cette formalité se nommait l'Enregistreuekt, et les juges du Parlement, avant d'y procéder, avaient soin d'examiner avec attention s'il était juste de faire payer au peuple la somme qu'on lui demandait.

Au temps dont je vous parle, mes bons amis, ce Parlement, dont vous avez vu l'origine obscure sous Saint-Louis, était devenu une véritable puissance dans rÉtat, comme l'étaient autrefois les barons fiançais qui se rendaient dans les cours plénières. Ces légistes n'avaient point, comme les anciens seigneurs féodaux, des hommes d'armes et des châteaux forts pour résister aux ordres du roi, mais en redisant l'enregistrement, ils arrêtaient d'un seul mot l'effet de sa volonté.

Ce fiit précisément ce qui arriva, lorsque Mazarin voulut établir cet impôt dont le pauvre peuple devait seul supporter toute la charge ; les magistrats prirent pitié du sort de tant de misérables, et quand on leur présenta l'édit à enregistrer, la plupart d'entre eux s'y refusèrent absolument.

Dans ce cas, le seul moyen qui restât pour contraindre les magistrats à l'obéissance, était une cérémonie appelée un Lit de Justice, dans laquelle le roi devait venir lui-même faire inscrire en sa présence sur le registre l'édit repoussé, sans que personne eût alors le droit de s'y opposer. H fallut donc que le petit Louis XTV., à cette époque âgé de sept ans seulement, fat conduit en personne par son ministre au Parlement, où l'on enregistra devant lui l'impôt qui excitait tant de mécontentements.

Cependant Mazarin ne borna pas là sa vengeance ; dans sa colère contre le Parlement, auquel il ne pouvait pardonner sa résistance, il fit saisir par des gardes et mettre en prison quelques-uns des magistrats

qui s'étaient montrés les plus récalcitrants. Mais le peuple de Paris, indigné que Ton traitât ainsi ceux qui avaient voulu prendre sa défense, et excité sous-main^ par ceux qui haïssaient le ministre, se révolta contre les troupes du roi, délivra quelques-uns des prisonniers, éleva de nouvelles barricades, et l'on vit alors se succéder plusieurs années de troubles et de cabales, où le Parlement se montra irréconciliable contre le cardinal.

D'un côté, les amis de la régente, à laquelle était confiée la ga^rde du jeune Louis XTV., et de l'autre les ennemis de Mazarin, prirent les armes pour se combattre, et cela devint l'occasion d'une nouvelle guerre civile ; mais celle-ci du moins ne prit pas le caractère atroce des fureurs de la Ligue. Le parti opposé à Mazarin se nomma la Fronde, et ceux qui l'adoptèrent furent qualifiés de Frondeurs.

Si vous me demandiez quelle fut l'origne de cette dénomination bizarre, je vous dirais qu'elle leur fut donnée parce que, dans leurs querelles et leurs combats contre les Mazarius (c'était ainsi qu'on désignait les partisans du cardinal), ils imitaient les mouvements d'une troupe d'enfants qui s'avancent et se retirent tour-à-tour en lançant de petites pierres avec des frondes ce qui était un jeu à la mode dans ce temps*là.

Au milieu de ces dissensions, dont le motif apparent semblait être uniquement la haine que le Parlement portait au cardinal, on vit le moment où un grand changement allait s'accomplir dans le royaume. Les Français, qui avaient appris pendant les guerres de religion, à mesurer leurs forces entre eux, avaient compris que les seigneurs, qui prétendaient former une classe particulière dans l'État, n'avaient pas d'autres droits pour commander à leurs semblables que ceux qu'on voulait bien leur supposer, et ils avaient conclu qu'il 7 avait beaucoup de choses à changer aux anciens usages.

La reine elle-même, à laquelle les plaintes générales

avaient été portées, permit au Parlement de préparer un édit de réformation qui satisfît à de si justes demandes; mais quelques grands, reprenant l'espérance de se rendre nécessaires à la âiveur du trouble, ayant excité de nouvelles querelles, l'édit de réformation fut ajourné, et la guerre civile se ralluma.

Toutefois la guerre de la Fronde ne ressemble à aucune de celles que je vous ai racontées: le plus souvent on se battait le matin et Ton dansait le soir. Les frondeurs, pour se distinguer, portaient à leurs chapeaux des bouquets de paille ; ils se vengeaient par des plaisanteries et des chansons de la puissance de Mazarin, et c'est probablement depuis ce temps-là que notre nation passe pour être frivole et disposée à rire de tout.

Quoiqu'on se battit en plaisantant, cela n'empêcha pas que l'on ne tuât beaucoup de monde de part et d'autre ; la régente, qui était sortie de Paris avec le jeune roi, pour se retirer à Saint-Grermain, fiit longtemps sans pouvoir rentrer dans cette capitale,^ et le carénai Mazarin, dont la tête avait été mise à prix par le Parlement,* fut contraint de s'exiler du royaume ; il n'y revint qu'au bout de plusieurs années, et mourut peu de temps après à Paris, où Louis XIY., qui venait d'atteindre sa m^orité, prit enfin les rênes de l'état.

^ SoQB^mam, seoretUf, ^ Fut longtemps sans pouvoir rentrer dans cette capitale, oouid not retum to tkcU capikU for a long tîme, ^ Dont la tête avait été mise à pxix par le Pailement, f^on vfhose head a prke had been tet hy the partiamerU,