LA RÉPUBLIQUE

Depuis Tan 1195 jusqu'à Vcm 1804.

Pendant que k jeune Louis XVII. languissait dans sa triste prison, la France arait supporté bien des infortunes, et il avait été décidé que ce vaste pays formerait désormais une République, c'est-à-dire un État où il n'y a point de roi.

Vous vous souvenez sans doute d'avoir lu dans l'Histoire romaine qu'il y eut aussi une république dans la viUe de Bome, qui ne fut jamais plus puissante que dans ce temps-là ; mais alors tout le peuple romain était presque renfermé dans l'enceinte^ de Bome, et ne s'étendait pas, comme la nation française, sur un immense territoire. De grands malheurs résultèrent de cette nouvelle forme de gouvernement.

D'abord une foule d'hommes, égarés par une funeste ambition, firent tomber sur des échafauds je ne sais combien de milliers de têtes innocentes ; bientôt après, de terribles divisions ayant éclaté entre les maîtres du pouvoir, ils s'égorgèrent entre eux, et la plupart de ceux qui avaient embrassé avec le plus d'ardeur le parti de la république en devinrent les victimes.

Jamais on n'avait vu en France tant de catastrophes, même dans les temps les plus malheureux dont je vous ai raconté l'histoire, et vos grands-pères, qui en ont été témoins, vous feraient trembler s'ils vous disaient tout ce qu'ils soufinrent alors.

Cependant le récit de tant de discordes civiles avait feit une profonde impression dans toute l'Europe ; plusieurs rois rassemblèrent des armées considérables, et pensèrent qu'il leur serait aisé de pénétrer en France, et de s'emparer de ce malheureux pays. Mais vous savez que, dans tous les temps, les Français ont aimé leur pays par-dessus toute chose : une multitude de jeunes gens prirent les armes, et ne pensèrent qu'à repousser les étrangers; ils combattirent avec tant de courage, que les ennemis furent vaincus de toutes partes ; et la France, si malheureuse au dedans,^ fut triomphante au dehors.*

Dans ce temps-là, le drapeau que suivaient nos soldats était le drapeau tricolore, c'est-à-dire bleu, blanc et rouge ; et c'est pour cela qu'il est si cher aux Français, auxquels il rappelle de grandes victoires et de belles actions.

Du milieu de tant de désordres, de combats, de triomphes et de misères, il sortit tout-à-coup un homme que l'on appelait Napoléon Bonaparte, et dont l'histoire est certainement la plus extraordinaire du monde.

Bonaparte avait été élevé à l'Ecole militaire que Louis XV. avait établie à Paris pour l'éducation de la jeunesse du royaume. Dès son enfance, il manifesta une intelligence supérieure et une grande aptitude pour le travail ; et lorsqu'il parut pour la première fois dans les guerres que la France eut à soutenir pour sa défense, il s'y distingua par son sang-froid dans les périls, et des talents militaires qu'il est bien rare de rencontrer dans un jeune officier.

Mais si Bonaparte était doué d'un mérite éminent, il avait en même temps, une ambition qui n'avait point de bornes ; en peu de temps il devint général en chef des armées de la république, avec lesquelles il remporta d'éclatantes victoires sur presque toutes les nations de l'Europe, et qu'il conduisit même en Egypte, où nos

«oldats acquirent une gloire immortelle ; bientôt après il se fit nommer consul, pour imiter les magistrats de l'ancienne Bome ; et lorsqu'il vit que le peuple et l'armëe, enivrés de sa gloire et témoins de ses grandes actions, ne demandaient qu'à lui obéir, il conçut la pensée de relever le trône de Charlemagne, et de placer sur son propre front la couronne impériale qu'avait portée ce puissant monarque.

Je dois vous dire qu'il n'y eut pas alors un Français qui ne regardât Bonaparte comme le sauveur de la patrie ; sa présence seule avait fait cesser tous les maux qui avaient désolé la France depuis tant d'années ; la prospérité publique semblait son ouvrage, et sa gloire rejaillissait sur toute la nation.

Cependant ceux qui avaient proscrit la famille de Louis XVI., pour ne plus obéir à un roi, ne pouvaient voir sans indignation un homme sorti des rangs de l'armée devenir leur maître, et rétablir la monarchie, dont les ruines avaient été arrosées de tant de sang ; ils craignirent même qu'il ne rappelât les princes de l'ancienne famille royale, qui cherchaient alors dans les diverses contrées de l'Europe un pays où nos victoires leur laissassent le temps de se reposer.

Mais Bonaparte leur fit bientôt voir qu'il était comme eux l'ennemi des Bourbons ; car ayant fait enlever secrètement un jeune prince de cette famille, il le fit mourir comme s'il eût été coupable de quelque grand crime. Le bruit de la mort du duc d'Enghien, c'est ainsi que se nommait ce malheureux prince, qui était le petit-fils du grand Condé, retentit dans toute l'Europe; beaucoup de Français se réunirent aux autres ennemis de Bonaparte, et dès ce moment on put prévoir que sa puissance ne serait pas durable.

Peu de temps après cet événement, Bonaparte décida le pape à venir de Rome à Paris pour lui poser la couronne sur la tête : il prit le tStre d'EHPEBEUR des Français, et ne se fit plus nommer que Napoléon I«** .

^ Daiw lencdnte, m the kUerior^ wUhm the waUs, * Au dedans, a( home, ■ Au dehors, abroad.

t'EMÏ»tIfcÊ* DqMtk Van 1804 jusqu'à Ta» 1812.

Cependant ce gfand capitaine, que la guerre avait élevé si haut, aimait par-dessus toute cliose les combats et la gloire des armes : à la tête des soldats intrépides qu'il avait tant de fois conduits à la victoire, il com* battit successivement toutes les puissances de l'Europe; il prit et garda le royaume d'Italie, à l'exemple de Charlemagne ; et fatigué de couronnes, il ne les con* quit bientôt plus que pour les donner ; il créa des royaumes pour tous ses parents, et l'Europe entière parut devoir être le partage de cette nouvelle dynastie*

Napoléon lui-même devint l'époux de la fille de l'empereur d'Autriche, et il en eut un fils, auquel il donna le titre imposant de roi de Rome : tout semblait alors réussir au gré de ses désirs.^

En même temps il faisait entreprendre des travaux immenses, créait un grand nombre d'établissements utiles, et ordonnait plusieurs monuments magnifiques, dont le moindre eût suffi pour immortaliser un prince moins insatiable de gloire,

La colonne d'Austerlitz, qui s'élève au milieu de la place Vendôme à Paris, et sur laquelle vous voyez maintenant la statue de cet homme célèbre, dans le costume même qu'il portait habituellement, fut construite par son ordre, en mémoire d'une célèbre bataille de ce nom, et le bronze dont elle est couverte provient des canons pris aux ennemis dans cette grande journée.

A Tune des extrémitës ie l'Europe se trouve un Taste empire que Ton nomme la Russie. H n'y a guère plus de cent ans que les Russes ont pris part pour la première fois aux affaires du monde, et déjà depuis longtemps ils forment une puissance redoutable par sa force et son immense étendue.

Napoléon eut la pensée de conquérir cet empire comme il avait conquis tant d'autres royaumes ; il rassembla sa GRANDE ABMÉE, c'était le nom que l'on donnait alors aux troupes qu'il commandait, non pas à cause du nombre de ses bataiUons, mais à cause de la valeur des soldats qui la composaient, et ayant forcé plusieurs rois étrangers à se joindre à lui, il marcha sans hésiter vers cette contrée éloignée, où l'attendaient des revers inouïs.

D'abord il vainquit les armées russes partout où il les rencontra, livra de terribles batailles, et réduisit ces peuples tellement au désespoir, qu'ils fuyaient devant nos troupes, brûlaient eux-mêmes leurs villes et leurs villages, et détruisaient tout ce qu'ils laissaient derrière eux.

Les Russes occupent une partie des contrées qu'habitaient autrefois les Scythes,^ dont parle l'Histoire grecque ; et, conune sous leurs ancêtres, leur pays n'offidt bientôt de tout côté que l'aspect d'une vaste solitude.

Napoléon s'avança de cette façon jusqu'à Moscou, qui était la plus grande et la plus ancienne ville de cet empire ; mais il ne s'en rendit maître que pour être témoin d'un efïroyable incendie, que les habitants allumèrent de leurs propres mains, et qui réduîkit en cendres cette immense cité.

Cependant le conquérant n'avait pas songé au plus redoutable ennemie qu'il aurait à combattre: l'hiver approchait, et je dois vous dire qu'en Russie cette saison est tellement rigoureuse, que, pendant cette partie de l'année, les champs y sont constamment couverts de neige, et les rivières entièrement glacées. Les hommes

eux-mêmes, qui ne voyagent alors que sur des traîneaux légers que des cheyaux font gÔsser sur la glace, y mourraient in&Uiblement de froid, s'ils ne s'enveloppaient de peaux de bêtes lorsqu'ils sont dehors, et s'ils n'habitaient des maisons qu'ils échauffent au moyen de poêles énormes.

Lorsque Napoléon vit qu'au lieu de se soumettre à lui les Russes avaient brûlé Moscou, qu'ils nommaient cependant leur ville sainte, il comprit l'imprudence qu'il avait commise, et voulut retourner sur ses pas^ avant que les rigueurs de ce terrible hiver ne vinssent fondre sur son armée ; mais il était déjà trop tard, et un froid excessif eut bientôt assailli ces intrépides soidats que rien jusqu'alors n'avait pu arrêter.

Je ne pourrais pas vous dire quel incroyable courage montrèrent nos Français au milieu d'une si afi&euse calamité, et lorsque vous serez assez âgés pour lire cette histoire, vous admirerez comme tout le monde leur grandeur d'âme, qui ne se démentit pas un seul instant.^

Mourant de froid et de misère, ils n'abandonnaient leurs armes que lorsque leurs mains engourdies refrisaient de les porter davantage ; les larmes que la douleur leur arrachait se glaçaient aussitôt sur leurs joues desséchées ; et lorsque, épuisés de fatigue et de faim, ils tombaient entièrement gelés, la neige recouvrait leur corps ; et c'était-là l'unique tombeau de tant de braves.

Un petit nombre seulement de ces vaillants soldats a survécu à ces désastres incroyables; mais une santé détruite, des membres perclus, une vieillesse prématurée, sont les suites funestes des maux excessifs qu'ils ont ' endurés. Ceux qui connaissent leur courage héroïque ne parlent jamais d'eux qu'avec respect ; et c'est un devoir pour tous les Français d'honorer par des témoignages d'estime une si glorieuse infortune.

^ Aa gré de sea dénn, accordmg to Ms tcithes, ^ Scythes^ Sey^ ' thians, ^ Retonraer sur ses pas, to retrace hU ê^. ^ Qoi ne m démentit pas un seul instant, whith abcojfs remained the same

LA KESTAURATION.

D^mis Pan IS14 JuBqu^à ton 1824i

La grande armée n'existait plus \ Napoléon avait perdu les plus fermes soutiens de sa puissance, et toutes les nations de l'Europe s'étaient coalisées pour accabler enfin l'homme qui avait si longtemps pesé sur elles.

Cependant, mes bons amis, le grand capitaine se flattait encore qu'il lui serait possible de faire tête à l'orage ; et assemblant de nouvelles armées, il les conduisit sur des champs de bataille, où nos jeunes soldats luttèrent encore avec gloire contre des troupes aguerries, et vingt fois plus nombreuses. Mais les Français étaient las de ces longues guerres, et le temps était passé où le monde entier tremblait devant nos armes ; . bientôt, plus d'un million d'hommes de toutes les nations européennes envahirent la France, et y portèrent à leur tour les malheurs de la guerre.

Depuis le temps de l'insensé Charles YI., où la reine Isabeau appela les Anglais dans Paris, ainsi qu^ je vous l'ai raconté, cette grande ville n'avait point vu d'armée ennemie; vous pouvez donc vous imaginer quelle fut la terreur qui s'y répandit lorsqu'on apprit que les étrangers s'approchaient : on ne voyait de tous côtés que des personnes au désespoir, qui assuraient que les Russes voulaient brûler Paris pour venger l'incendie de Moscou, il n'en ftit pourtant point ainsi, et vous allez voir ce qui arriva.

Je ne sais si vous vous souvenez encore de ces princes, frères de Louis XVI., qui s'étaient enfuis du royaume avec cette foule de Français timides auxquels on avait donné le titre d'émigrés ; eh bien I après la mort du jeune Louis XVII., l'aîné de ces princes avait pris le nom de Louis XVJLLl., dans les pays étrangers où il s'était retiré. C'était un prince déjà âgé, mais prudent et instruit, qui avait consacré le temps de son exil à préparer des lois sages et durables, dont il se proposait de faire usage si jamais il devait être rappelé au trône de France.

Lorsque les souverains étrangers se rendirent maîtres de Paris après de sanglantes batailles, où Napoléon, malgré ses revers, se couvrit d'une nouvelle gloire, une foule de peuple se porta au-devant de^ ces monarques, et plusieurs demandèrent à grands cris le retour de l'ancienne famille royale.

Alors Napoléon, vaincu par le sort, consentît à abdiquer la couronne, c'est-à-dire à déclarer publiquement qu'il renonçait à régner ; ce mémorable événement s'accomplit au château de Fontainebleau, près Paris, où ce grand homme fit ses adieux à son armée, dont chaque vieux grenadier versa des larmes amères en se séparant de son empereur.

Peu de temps après, Louis XV 111. arriva à Paris, accompagné du comte d'Artois son frère, et des autres princes de sa âimille.

H fut suivi de près par M. le duc d'Orléans, cousin du roi, prince qui, bien jeune encore, dans des temps de malheur, avait montré un grand courage et un noble caractère, sur les champs de bataille, où il avait combattu pour la patrie.

Ce retour en France de la famille des Bourbons est ce qu'on nomme ordinairement la Restauration.

Louis XV m. monta ainsi sur le trône sans opposition, et son premier soin fut de donner au royaume, sous le nom de Charte constitutionnelle, des lois

sur lesquelles il promit qu'à Fayenir reposeraient la force du trône et les libertés de la nation.

Cependant le temps des épreuves n'était pas encore terminé, et Napoléon, qui, après son abdication, avait été relégué ÔBns la petite Ile d'Elbe,' très-voisine de l'Italie, débarqua tout-à-coup en France, où ses anciens soldats le reçurent avec des transports de joie.

Le roi, qui ne s'attendait point à cette brusque attaque, fut encore obligé de sortir du royaume, et Napoléon rétablit pour quelques mois seulement la puissance impériale, en promettant aux Français de les faire jouir d'une véritable liberté, s'ils voulaient le soutenir.

A cette nouvelle, toutes les nations de l'Europe, effrayées, reprirent les armes qu'elles avaient à peine déposées ; et leurs troupes s'étant rassemblées de nouveau sur nos frontières, Napoléon, autour duquel s'étaient promptement ralliés une partie des débris de la grande armée, marcha au-devant des ennemis en Belgique, et les rencontra auprès d'un village de ce pays nommé Waterloo, où s'engagea l'une des plus terribles batailles que Ton eût vues depuis longtemps. L'empereur des Français y fut vaincu par le nombre des assaillants, après les plus glorieux efforts de son armée, et les ennemis, marchant aussitôt sur Paris, s'emparèrent encore une fois de cette capitale. Alors Napoléon comprit que toute résistance était devenue inutile ; en présence de l'Europe entière, armée contre un seul homme, il consentit de nouveau à abdiquer l'empire ; et, brisé par tant de revers, il écrivit au roi d'Angleterre qu'il regardait comme le plus généreux de ses ennemis, pour lui demander un refuge dans ses États.

Mais l'attente de ce grand capitaine ftit trompée: au lieu de l'asile honorable qu'il croyait obtenir, ce fut par une dure captivité que les souverains de l'Europe prétendirent faire expier à l'homme le plus prodigieux des temps modernes les humiliations dont il les avait abreuvés pendant tant d'années.

Cette fois le lieu de son exil fut TIle de Sainte- Hélène, qui n'est qu'un rocher aride situé à plus de trois cents lieues de tous les pays connus, où cet homme extraordinaire, qui avait vu le monde entier à ses pieds, passa cinq années dans la captivité, et mourut consumé d'ennuis et de dégoûts.

Pendant ce temps, Louis XV UI. s'était eflTorcé de cicatriser les plaies que tant de secousses avaient laissées en France, et peut-être serait-il parvenu à effacer jusqu'aux dernières traces de nos discordes civiles, si ceux qui l'entouraient n'eussent été les plus opposés à ses bonnes intentions.

Une courte guerre contre l'Espagne fut le seul événement militaire qui troubla la sécurité de ce règne tout pacifique ; elle éit honorable pour les armes françaises, et le vieux roi ne survécut pas longtemps à la joie que ce succès lui fit éprouver.

Quoique l'histoire de ce règne, mes jeunes amis, ne soit pas illustrée par des combats glorieux, des traités célèbres ou des actions éclatantes, il est extrêmement remarquable par l'établissement de la Charte constitutionnelle, qui a fait connaître aux Français les avantages des institutions libérales, ce qui veut dire favorables à la liberté de tous.

1 Se porta au-devant de, teent to meet. ^ Elbe, Elba.