ÉTABLISSEMENT DES CONFRÉRIES
Voyons comment s’établirent les confréries (1). Là où un maître entreprenait la construction d’un bâtiment, se réunissait un grand nombre d’ouvriers, et les compagnons tailleurs de pierre allemands formaient entre eux une confrérie dans laquelle des amateurs étaient admis parmi les associés, à la condition d’accepter l’esprit de la confrérie et de se soumettre à ses lois (ordonnances). Il est probable qu’au nombre des attributions de ces amateurs il faut compter la participation à l’administration de la justice (d’après un ancien usage), aux élections, aux festins et aux bonnes œuvres. A la tête de la confrérie se trouvait, d’après une coutume antique, un chef ou maître du siège, librement choisi parmi les plus méritants; cette charge donnait lieu chaque année à une nouvelle élection, et selon une tradition de métier, elle conférait le droit déjuger tous les différends. Les autres frères jouissaient indistinctement de privilèges communs. Le compagnon était tenu d’enseigner gratuitement son art à son frère, partant de lui communiquer tout ce qu’il avait appris lui-même, et cette science n’était enseignée qu’aux frères reconnus. Chaque mois, avait lieu une assemblée, dans laquelle étaient discutées les affaires de la société; ceux qui avaient trangressé les prescriptions y étaient aussi jugés. Elles se terminaient par un banquet. Les fêtes principales des tailleurs de pierre étaient, celle de saint Jean le précurseur, et celle des Quatre Couronnés,
(t) \Y mzer, notamment pag. 55, 63 et suiv.; Fallon, notamment pag. SIS, m et suiv.
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patrons spéciaux et protecteurs de l’association. Quiconque, après avoir achevé son temps d’apprentissage et fait ses voyages, demandait à être reçu dans la loge, y était admis pourvu que sa réputation fût irréprochable, mais non sans avoir au préalable acquitté certaines contributions et s’être engagé par une promesse solennelle d’obéissance et de discrétion. Outre ces assemblées mensuelles, chaque loge principale avait encore, annuellement au moins, une de ces grandes assemblées des corps de jurande qui se tenaient le matin.
Plus tard, lorsque les maîtres eurent exclu les compagnons des assemblées, ils tenaient, de deux à quatre fois l’an, le quartier de la tenue de maîtrise, dont les assemblées des grandes loges des frères francs-maçons n’est qu’une continuation, et les compagnons conservèrent l’habitude de se réunir tous les mois, en quoi ils se conformèrent à l’ancien usage, comme aussi en tout ce qui regardait les circonstances de l’agrégation (admission).
Les assemblées et les séances delà justice étaient chaque fois ouvertes et clôturées par un discours du maître président, auquel répondaient les assistants. Aussi longtemps que fleurirent les loges, l’enseignement secret n’était communiqué aux nouveaux venus qu’après la réception dans la confrérie : alors on lui apprenait l’allégorie, la symbolique de la grande architecture, et on lui expliquait la signification de certains ornements architectoniques. Enfin, on lui enseignait aussi à dresser des plans, selon les règles de l’art, afin de se préparer à la maîtrise.
Le style germanique, et avec lui l’ancienne symbolique se conservèrent dans les vieilles loges allemandes jusqu’au temps de la réforme : mais le but des assemblées était moins l’ennoblissement et le perfectionnement de l’art, que le maintien du cérémonial, et l’arrangement des affaires auxquelles
donnait lieu l’exercice de leur justice indépendante. L’enseignement acquis était conservé, mais aucun progrès n'était réalisé; il s’ensuivait qu’on était engagé inévitablement dans une marche rétrograde. Depuis la réforme, époque à laquelle la construction des édifices religieux cessa presque complètement, ce qui rendit naturellement très rares les occasions de faire l’application de la symbolique, les tailleurs de pierre dégénérèrent bientôt en de vulgaires ouvriers, et avec le temps, le cérémonial que l’on ne comprenait plus, ne différa plus de celui des autres métiers et perdit sa signification, d’autant plus que dans beaucoup d’endroits les tailleurs de pierre s'affilièrent aux guildes des maçons. Il n’en fut pas tout à fait de même en Angleterre : bien que peu h peu ils fussent arrivés ù n’être plus que d’ordinaires ouvriers, ils n’en avaient pas moins continué à observer leur cérémonial ; de sorte que, lors de la fondation de la franc-maçonnerie actuelle, il était encore usité, seulement il était devenu nécessaire de l’expliquer différemment.
III. — LES CÉRÉMONIES DE RÉCEPTION ET LA SYMBOLIQUE DES TAILLEURS DE PIERRE ALLEMANDS
Les tailleurs de pierre allemands et les maçons de pierre libres (Freistein-Maurer) anglais n’étaient pas seulement des guildes de métiers et comme telles des corps publics reconnus par l’État, avec des droits politiques, mais aussi des confréries libres, et qui possédaient la doctrine secrète de leur art. Les usages des maçons allemands dans tous leurs rapports, surtout les usages des tailleurs de pierre allemands, des maçons, des charpentiers se trouvent rapportés et discutés dans l’ouvrage de M. F. A. Fallou, intitulé : les Mystères des francs-maçons. Ces usages se rapportent à la réception dans la société, au droit de la loge,
aux examens et à l'exercice de l'hospitalité. Le compagnon qui, ayant fini son apprentissage, demandait à être reçu dans la confrérie, devait, comme ceux qui désiraient faire partie des autres guildes, apporter la preuve de l'honorabilité et de la légitimité de sa naissance (certains états étaient considérés comme déshonorants, et ceux qui les exerçaient n'étaient pas plus que leurs fils, admis à faire partie d’une guilde). Il devait aussi jouir d’une bonne réputation. Les principaux statuts prescrivaient comme condition expresse d’admission, d’être né libre, d’avoir une réputation sans tâche, et de bonnes dispositions physiques et morales. Le nouveau membre recevait d’abord en propre un signe, qu’il devait reproduire sur chacun de ses ouvrages : c’était sa marque d’honneur. Le frère qui l’avait proposé à l'admission le prenait dès lors sous sa direction spéciale. Le jour désigné, l’aspirant se rendait au lieu de réunion du corps de métier, où le maître de la loge avait tout fait préparer dans la salle qui leur était spécialement affectée ; puis tous les confrères y étaient introduits (naturellement désarmés, car ce lieu était le séjour consacré de la paix et de la concorde) et le maître ouvrait la séance. Il commençait par faire connaître que l’on était réuni pour la réception d’un candidat et il chargeait l’un des membres d’aller l’y préparer. Celui-ci invitait alors le compagnon à prendre, suivant l’antique usage païen, l’extérieur d’un suppliant; on lui enlevait ses armes, et tous les objets métalliques dont il était muni, on le déshabillait en partie, puis il était amené les yeux bandés, la poitrine et le pied gauche nus à la porte de la salle, qui, après trois coups vigoureux, s’ouvrait devant lui. Le second président le conduisait devant le maître qui lui commandait de s’agenouiller, pendant qu’il faisait une prière. Ensuite le candidat faisait trois fois le tour de la salle, puis on le ramenait à la porte, où il posait les pieds en équerre.
pour de là arriver, par trois enjambées, en face du maître. Entre celui-ci et le candidat, se trouvait une table, sur laquelle était placé le livre des Évangiles ouvert, et à côté le compas et l’équerre, sur lesquels, selon l’ancienne coutume, il étendait la main droite pour jurer d’être fidèle aux lois de la confrérie , d’en accepter toutes les obligations et de garder le secret le plus absolu sur ce qu’il en avait appris et en apprendrait dans la suite. Alors on lui enlevait son bandeau, la triple grande lumière lui était montrée, on lui donnait un tablier neuf et le mot de passe, car le salut et l’attouchement lui avaient été donnés lors de son admission parmi les compagnons, et sa place dans la salle de la corporation lui était indiquée.
Le coup de main ou l’attouchement étaient et sont encore aujourd’hui les mêmes que ceux des élèves francsmaçons. Quand un compagnon tailleur de pierre, en tournée, entrait pour la première fois dans une loge étrangère, il frappait trois coups à la porte, puis il s’avançait vers le maître ou le parlirer qui, en l’absence du maître occupait sa place, et recevait les étrangers par les trois pas des francsmaçons. Aussitôt les compagnons posaient les pieds en équerre. Enfin le maître demandait encore si personne n’avait plus aucune question à soumettre; il clôturait la séance par les trois coups d’usage.
Pendant les banquets qui avaient lieu à la suite des réceptions, et qui toujours commençaient et finissaient par une prière, le nouvel élu portait un toast aux maîtres avec la coupe de la confrérie (la bienvenue) qu’il vidait une seconde fois, à la prospérité de la confrérie. Alors, comme maintenant, et dans toutes les guildes, on buvait en trois mouvements : on prenait la coupe (de la main gantée, ou avec son mouchoir), on en soulevait le couvercle, et on la portait à la bouche; puis on en vidait le contenu en trois fois, et
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enfin on la déposait en trois mouvements sur la table. Ce sont là, sommairement rapportés, les usages adoptés lors des réceptions parmi les tailleurs de pierre allemands. Les ouvrages de Fallou et de Winzer peuvent être consultés par les personnes qui voudraient être renseignées plus complètement sur ce sujet.
