IV. — PORTUGAL

L’histoire de la franc-maçonnerie en Portugal se borne à mentionner l’existence de la première loge de Lisbonne, de l’organisation de laquelle avait été chargé en 1735, par la grande loge d’Angleterre, le Fr. G. Gordon, et dont le sort est resté ignoré : elle contient ensuite le récit des traitements cruels que l’inquisition fit subir aux fondateurs d’une seconde loge. Un rapport du Fr. Chevalier de Born, à Vienne (1), en donne un aperçu. Nous en extrayons le passage suivant : « Il est un pays, où jamais ne se lève le jour, dont les habitants, errant dans une nuit sans fin, doivent s’abandonner aveuglément à des guides qui, fiers de leurs yeux de hiboux, les dirigent à travers ces ténèbres profondes et prétendent leur montrer le droit chemin. Ces pilotes ne trouvent rien de mieux à faire que d’intercepter tout rayon de lumière que l’on voudrait faire pénétrer dans ces sombres régions et qui rendrait leur concours superflu. Ce pays est le Portugal, le paradis des moines, le siège de l’ignorance et des préjugés, et le théâtre de la superstition. Un certain nombre de nos frères essayèrent d’y introduire la maçonnerie, d’y répandre le principe de la lumière, de délivrer quelques Portugais des liens dont l’éducation et le fanatisme enchaînaient leur intelligence et de les habituer à faire

(1) Journalde Vienne pour les francs-maçons, 1785, î' trimestre. — Bon» de son côté puise ses renseignements dans l’écrit intitulé Procédures curieuses de l’inquisition de Portugal contre les francs-maçons. Haag, 1745.

usage eux-mêmes de celte étincelle que, dans sa sagesse, le Créateur a déposée dans Pâme de chacun de nous.

Ce furent les Fr. Coustos et Mouton qui s’engagèrent dans cette entreprise non moins glorieuse que périlleuse. Jean Coustos, un protestant de Berne, exerçant l’état d’orfévre, s’était établi â Lisbonne, y avait rencontré le Fr. Mouton, joaillier de Paris et s’était associé avec lui et quelques autres frères pour la fondation d’une loge. Ce dernier la dirigea en qualité de vénérable ; mais à peine les travaux en étaient-ils commencés, que Mouton et peu après (le 14 mars 1743), Coustos, tombèrent, grâce à la ruse et à la trahison, dans les griffes du tribunal de l’inquisition. Celui-ci fut jeté dans une noire prison et menacé des plus terribles châtiments s’il faisait entendre la moindre plainte. Après cinq jours, on lui rasa la tête et on le conduisit pour être interrogé devant scs juges, une bande de moines sanguinaires. Coustos protesta qu’il ignorait en quoi il pouvait avoir offensé la justice , à moins qu’on ne lui imputât comme un crime d’avoir fait partie d’une association où il avait appris à connaître des hommes éminement honorables dont les réunions ne pouvaient être suspectes à la religion, parce qu’ils ne s’occupaient pas de questions religieuses, mais qu’ils vivaient dans un esprit de paix et de concorde avec des hommes de toute croyance et exerçaient la bienfaisance indifféremment à l’égard de tous, à quelque Église qu’ils appartinssent. On ordonna alors à l’accusé de révéler l’origine, le but, la constitution et les secrets de l’ordre : ensuite de déclarer quels étaient les Portugais ou les catholiques étrangers qu’il avait égarés et exposés à la damnation éternelle; à quels pauvres de Lisbonne, il avait donné des secours, et enfin on lui fit entrevoir qu’il pourrait atténuer considérablement le châtiment qui l’attendait, s’il consentait à se convertir au catholicisme. Coustos répondit avec la fer-

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

meté et la liberté qui convient à un franc-maçon. Relativement aux secours distribués, il dit que dans leurs libéralités, les frères s’étaient toujours appliqués à les répandre sur les plus nécessiteux et les plus dignes parmi ceux qui avaient eu recours à eux, que sa religion lui était trop chère pour que, même au prix de sa liberté ou de sa vie, il voulût la renier. Après cette déclaration, il fut jeté dans un cachot souterrain, et après plusieurs semaines de détention, il fut enfin condamné à la torture. Trois mois durant, il fut mis, à de courts intervalles, sur le chevalet, garrotté, étiré, brûlé de telle sorte qu’aucun de ses membres ne fut épargné, et lorsque la cruauté des inquisiteurs se fut épuisée, sans qu’ils fussent parvenus à ébranler l’énergie de leur victime, il fut conduit à un auto-da-fé, pour entendre sa sentence. Sur sa route, il aperçut dans la foule son frère et ami Mouton qui, ayant subi la torture et parce qu’il était catholique, avait été déchargé de toute autre punition, tandis que lui-même fut condamné à quatre ans de galères. Là il eut été infailliblement soumis aux plus rudes travaux, si ses frères ne lui avaient ménagé quelque adoucissement à sa peine. Enfin, grâce à l’intervention de lord Harrington et du duc de Newcastel, qui le réclamèrent en sa qualité de sujet anglais, il fut rendu à la liberté. Aucun autre renseignement sur les loges portugaises n’est parvenu jusqu’à nous, sinon qu’en 1776, le major d’Alincourt et Oyres de Ornelles Paraçao, noble portugais, furent arrêtés comme francs-maçons à Lisbonne où ils restèrent emprisonnés pendant quatorze mois..