AMÉRIQUE

Les relations historiques indiquent Boston, comme le lieu où la franc-maçonnerie prit tout d’abord une position solide, bien que plusieurs indications (1) semblent montrer l’existence antérieure d’une loge à Philadelphie. Malheureusement la grande loge de Pensylvanie n’a rien fait pour donner à l’histoire de la franc-maçonnerie , dans ses États, une base authentique; les protocoles réguliers ne vont pas au delà de 1786. On prétend que, vers Farinée 1732, une loge tenait à Philadelphie des réunions dans la « Tun Tavern, » à l’est de la « Water Street. » D’autre part, la confrérie de Savannah, en Géorgie, affirme qu’à la même époque (2), sinon à une époque antérieure, la franc -maçonnerie était déjà introduite dans cette contrée. La première autorisation, de répandre la maçonnerie en Amérique, fut donnée en 1730, par le grand-maître anglais, Th. Howard, duc de Norfolk, au Fr. Daniel Cox, en sa qualité de grand-maître provincial

(1) Voir le Triangle, publié par E. ROhr. T année, n‘ î, pag. tO.

(î) Mitchell, Uistury of Freem., t. I, pag. 477 et suivantes.

PB LA FRANC-MAÇONNERIE

de New-Jersey : toutefois, il n’existe aucune donnée authentique établissant qu’il ait fondé quelque part des loges. Aussi son nom brille-t-il dans les annales de la maçonnerie américaine comme l’étoile du malin, quand les premiers rayons de l’aurore illuminent les montagnes couvertes de brouillards.

Ce ne fut que quelques années plus tard, que la société parvint à une situation solide à Boston, ville qui, par cela même, est considérée comme le berceau de la franc-maçonnerie en Amérique.

Le 30 avril 1733, le Fr. Henri Price (1) reçut de la grande loge d’Angleterre, une patente rédigée par lord Montagu, grand-maître, et qui le nommait grand-maître provincial de la Nouvelle Angleterre avec le pouvoir de choisir lui-même son député et de réunir les frères d’Amérique en une ou plusieurs loges, selon qu’il le jugerait convenable, et que l’occasion se présenterait. Le Fr. Henri Price était d’origine anglaise, et était né à Londres, vers 1697. En 1723, il vint en Amérique et s’établit à Boston, où il exerça la profession de marchand d'habits, et où il fut nommé cornette avec rang de major dans la garde du gouverneur. Il mourut en 1780, à Townsend. Le 30 juillet 1733, le nouveau grand-maître ouvrit dans la loge la Vigne, à Boston, une grande loge provinciale sous le titre de grande loge de Saint-Jean. Après avoir exhibé sa patente, il choisit pour son député le Fr. Andr. Belcher, et pour grands inspecteurs, les Fr. Th. Kennelly et John Duane. Le même jour, le grandînaitre reçut une pétition signée par dix -huit frères de

(t) Mitchell, Bisiory, t. I, pag. I8î, de même que R. Morris, Bisiory of Masonry, in Kentuky, pag, t. C'est à ces deux ouvrages principalement que nous nous rapportons. Dans le dernier nommé se trouve une copie complète de la patente de constitution délivrée à Price.

Boston pour l’érection d’une loge, qui, avec son consentement, fut établie et reçut le nom de « First Lodge. » De cette loge sortirent, dans la suite, grâce aux eflorts du même frère et de son successeur, le Fr. Tomlinson, plusieurs autres loges, telles que celles du Massachussets, New-Hampshire, de Pensylvanie, de la Caroline du nord et de celle du sud, etc., etc. Tous ces ateliers adoptèrent spontanément la méthode de la grande loge anglaise. Le Fr. Rob. Tomlinson resta pendant sept ans (à partir de 1737) investi des fonctions de grand-maître provincial, et fut remplacé par le Fr. Thomas Oynard qui occupa ce poste pendant dix ans. A la mort de ce dernier, on appela le Fr. Price, doyen d’âge des grands -maîtres, dans l’Orient abandonné, jusqu'à ce qu’en 1755, l’Angleterre eût nommé un grand-maître provincial dans la personne du Fr. Jérémie Gridley (1755-1767).

Une année après l’installation du Fr. Price, lorsque son pouvoir avait été étendu à l’Amérique tout entière, il constitua à Philadelphie une loge dont le premier vénérable fut Benjamin Franklin, si illustre depuis. C’est de son imprimerie que sortit, en 1734, le premier ouvrage publié en Amérique sur la franc-maçonnerie : une édition du Livre des constitutions d’Anderson. Il nous est parvenu une de ses lettres, datée du 28 novembre 1734, et adressée au Fr. Price, où il dit : « Nous lisons dans les journaux de Boston, un article de Londres, annonçant que d’après une décision de la grande loge siégeant en celte ville, au mois d’août dernier, les pouvoirs de M. Price ont été étendus à toute l’Amérique. Cette nouvelle semble avoir tous les caractères de la vérité et nous félicitons bien sincèrement celui qu’elle concerne. Bien que cette nouvelle ne nous ait point encore été communiquée par voie régulière, nous l'acceptons néanmoins comme vraie, et nous considérons comme un devoir de représenter à votre loge ce que nous croyons nécessaire

DE LA KKAXCHÏAÇOX.NEME.

pour procurer l’avantage de la franc-maçonnerie en ce pays, et assurer son succès (but pour la réalisation duquel l’approbation d’une autorité plus élevée nous semble indispensable, afin de donner aux décisions et aux actes de nos loges tout le poids dont elles ont besoin) , savoir : une autorisation ou pleins pouvoirs approuvés par le vénérable maître Price, en vertu de la dignité en laquelle il a été constitué par l’Angleterre, confirmant les privilèges dont jouissentacluellcment les frères dePensylvanie : de tenir annuellement une grande loge ; de choisir eux-mêmes en toute liberté et selon les us et coutumes des maçons leur grandmaître, les inspecteurs et autres officiers chargés de l’administration des affaires de la confrérie, enfin le droit en vertu duquel le grand-maître de Pensylvanie ne doit céder son siège, qu’en la seule circonstance où le grand-maître de toute l’Amérique assiste à l’assemblée, etc., etc. »

Un certain nombre de ceux qui avaient pris le nom d’anciens maçons, s’étant peu à peu réunis à Boston, tout en restant isolé des loges existantes en cette ville, s’adressèrent à la grande loge d'Écosse pour en obtenir une constitution qui leur fut accordée. Ces frères érigèrent en 1752, année où Washington fut reçu maçon , dans la loge de Frédéricsbourg, en Virginie, la loge Saint-André n° 82, et transportèrent ainsi, à travers l’océan les divisions qui régnaient en Angleterre, entre deux camps opposés. Comme elle réussit, malgré les obstacles que lui suscita en cette circonstance l’ancienne grande loge, à obtenir l’autorisation de porter le nom de loge des « anciens maçons » elle travailla sans désemparer, à se faire accorder le droit de fonder d’autres loges du même système. C’est dans cette vue que ses membres manifestèrent le vœu d’être constitués en grande loge, requête que , malheureusement, la grande-maîtrise d’Écosse n’accueillit que trop favorablement. Lors de l’assem-

bléedes frères, le jour de la fête de saint Jean l’évangéliste en l’année 1769, le Fr. Joseph Warren reçut une patente, signée du comte de Dalhousie, alors grand-maître d’Écosse, qui le nommait grand-maître provincial des « anciens maçons» pour Boston et cent milles de circonférence : il fut installé en cette qualité avant que l’assemblée se séparât. Le nom si considéré de ce frère était éminemment propre à assurer à la nouvelle grande loge l’autorité et l’influence désirables. Sa patente fut suivie d’une autre (1773) qui étendait à tout le continent américain, son pouvoir de grand-maître. Tandis que dans l’intervalle, la franc-maçonnerie s’était également répandue dans les autres parties du pays, à Boston, les deux grandes loges de systèmes différents restaient en présence; leur hostilité réciproque allait grandissant chaque jour, et chaque jour aussi, toutes deux gagnaient en importance, jusqu’à ce qu’enfin (1775) la guerre d’affranchissement, mettant un terme à toutes les querelles et à toutes les haines, suspendit en même temps l’activité de toutes les loges et grandes loges.

Ce ne fut qu’en 1776, que les frères dispersés par la guerre, commencèrent peu à peu à se retrouver à Boston. Maint ancien ami manqua à l’appel. Beaucoup d’entre eux étaient restés sur le champ de l’honneur; le noble Warren aussi, ce brave soldat citoyen distingué avait trouvé, à la bataille de Bunkershill (17 juin), la mort des héros de la liberté et de la patrie. Le siège d’une des deux grandes loges était donc vacant. Pour lui donner un nouvel titulaire, pour rappeler la grande loge à la’ vie et la réorganiser, les anciens maçons convoquèrent, le 8 mars 1777, une assemblée, dans laquelle le Fr. Joseph Webb fut élu grand-maître et la grande loge déclarée autonome et indépendante de l’Écosse.

* Après la conclusion de la paix (1783) la grande loge de Saint-Jean reprit aussi ses travaux, mais se laissa considé-

rablement surpasser par son active et vigoureuse sœur à laquelle elle se réunit enfin en 1792. Depuis longtemps on semblait des deux parts reconnaître les inconvénients de l’existence de deux grandes loges voisines : alors s’éveilla le désir de rétablir l’harmonie, la confiance et la fraternité, et de frayer la voie à un rapprochement. Le Fr. Webb, en particulier, paraît avoir travaillé avec ardeur à opérer cette fusion : il contribua d’ailleurs de tout son pouvoir au succès de la franc-maçonnerie en Amérique. Il publia un manuel maçonnique, le Monitor , pour lequel Preston lui servit de guide; ce manuel était d’une utilité d’autant plus grande qu’à cette époque, ni les explications de Preston, ni le Livre des constitutions d’Anderson, n’étaient connus des maçons américains.

Outre ces grandes loges et celles qui leur étaient affiliées, on avait vu naître pendant la guerre plusieurs loges d’hommes de couleur, qui travaillaient isolément. On a douté de la légalité de ces dernières loges, jusqu’à ce que récemment le Fr. Dr. R. Barthelmess, à Brooklyn, ait produit les actes qui donnent à l’histoire de leur origine un caractère si légitime, que l’on ne peut désormais, sans injustice, le leur dénier. « Au commencement de la guerre, dit le Fr. Barthelmess (1), les Anglais essayèrent, et non toujours en vain, de gagner à leur parti des Indiens et des nègres. On trouve sur les listes des régiments plusieurs noms auxquels sont jointes ces désignations : « black » ou « nègre. » Chacun sait le tort que firent les Indiens à la milice américaine. La perspective d’obtenir la liberté porta, principalement dans le Sud, les esclaves, à se, réunir en masse sous les drapeaux de l’armée an-

(1) Les Loges d'hommes de couleurs aux États-Unis, dans Bauhiittc, 1861, pag. 2 el suivantes.