V. — RÈGLEMENT DES TAILLEURS DE PIERRE DE STRASBOURG

Il n’existe point de documents authentiques sur l’institution des tailleurs de pierre allemands du temps de sa prospérité. Ce ne fut que lorsque les anciennes formes commencèrent à se perdre; lorsque l’altération croissante des mœurs affaiblit le goût de la vie en commun; lorsque l’intelligence des anciens rituels et l’ancienne discipline tendaient à disparaître, qu’on sentit le besoin de resserrer les liens de l'unité, et de parer à une décadence complète par le rétablissement et le raffermissement des anciens prin*< cipes, l’exclusion des éléments étrangers et l’imposition d’obligations sérieuses.

C’est dans ce but que se réunirent, en 1459, tous les maçons et qu’ils décidèrent que les anciennes ordonnances, dans lesquelles il est impossible de ne pas reconnaître une tendance à l’immixtion dans les affaires extérieures et à l’émancipation politique, seraient mises par écrit. Cette déci* sion, destinée, comme l’indiquent ses préliminaires^ renouveler et à rectifier les anciens usages, fut discutée et arrêtée dans deux assemblées composées de maîtres et de compagnons réunis en chapitre, et c’est probablement en 1459 à Regensbourg, à l’époque des fêtes de Pâques, que les délibérations premières eurent lieu à ce sujet, tandis que le résultat de celles-ci et le nouveau code ne furent adoptés à Strasbourg que plus tard. Celui-ci respire l’esprit qui règne dans la constitution de l’empire d’Allemagne, en ce sens qu’il défend l’indépendance de l’individu, fût-ce aux dépens de son semblable; en tous cas, il est fondé sur les anciennes lois.

Cette expression « en chapitre, » dont ne se sert aucune autre corporation, rappelle évidemment les règlements mo-

nastiques ; car les moines nommaient leurs grandes assemblées annuelles, chapitre.

Les prescriptions de cette ordonnance, qui étaient tenues secrètes aux étrangers et dont vraisemblablement il était donné lecture annuellement dans la grande loge, concernent principalement la conduite morale des compagnons à l’égard les uns des autres aussi bien qu’à l’égard des étrangers, et respirent l’amour fraternel, une justice et une morale sévères.

C'est dans les Trois plus Anciens Monuments historiques de la confrérie des francs - maçons allemands (Heldmann. Aarau, 1819) que fut publié d'abord cet ancien document, copié sur un manuscrit authentique de la grande loge de Strasbourg; ensuite dans les Documents II, I, de Krause; dans les Loges du moyen âge de Heideloff (Nürnberg, 1844); dans Kloss ; « La Franc-Maçonnerie et sa véritable signification , » où elle est rapprochée des règlements des corporations anglaises et mise en comparaison avec elles(pag. 108 et suivantes) ; et enfin sommairement dans Fallou, passim, et dans l’Abrégé de Vhistoire de la franc -maçonnerie , de W. Relier.

La grande loge de Strasbourg profita de la présence de l’empereur Maximilien Ier, pour obtenir, en 1498, une confirmation (1) de l’ordonnance (ou peut-être seulement un extrait de celle-ci), confirmation qui fut reproduite plus tard, lorsqu’il s’agit d'en obtenir de nouvelles. Mais toutes ces confirmations reproduisant les termes dont se servit l’empereur Maximilien Ier, ne sont accordées qu’à l’ordonnance de 1459, qui, circonstance qu'il est indispensable de ne pas perdre de vue, est le document portant la date la plus ancienne et la

(1) La confirmation impériale se trouve textuellement dans Heidelotr, notamment dans les ouvrages de Kloss et de Fallou, cités plus haut.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

plus authentique. Sa date n’est pas de beaucoup postérieure à celle que porte le document d’Halliwell.

L’ordonnance revisée de l’année 1463 contient une répétition des statuts antérieurs (de 1459} et seulement quelques additions dont les circonstances et l’expérience acquise avaient fait reconnaître la nécessité. Il n’y est fait aucune mention de pratiques religieuses, pas plus que des« Quatre Couronnés (1), » les patrons de la confrérie.

Les loges du nord de l’Allemagne arrêtèrent, comme nous l’avons dit, un nouveau règlement, à leur usage particulier, à Torgau, en 1462 (2).

(1) La « Légende des Quatre Couronnés h de même que les décisions de la diète, qui interdisent toute affiliation avec la grande loge, se trouve dans Kloss, notamment pag. 257 et suivantes.

(2) Voyez à l’Appendice l’abrégé des statuts des tailleurs de pierre allemands du 25 avril 1459.