LA CONFRÉRIE DES OUVRIERS CONSTRUCTEURS ANGLAIS

Lorsque pendant le cinquième siècle la Grande Bretagne devint la proie des guerriers du Nord, on vit périr les germes de beaucoup de choses bonnes et utiles. La plupart des excellentes institutions fondées par les Romains tombèrent en décadence. La civilisation demeura stationnaire, ou plutôt, comme dans l’empire romain déchu, elle suivit une marche rétrograde. Les Anglais et les Saxons, conquérants presque étrangers à la civilisation, conservèrent la coutume des peuples primitifs qui détruisaient ce dont ils n’avaient pas appris à apprécier le mérite, jusqu’au momentoù, avec la propagation duchristianisme, les mœurs s’adoucirent et des vues plus humaines remplacèrent les tendances destructives. Alors on commença à multiplier les constructions publiques et privées, et à relever celles que le temps ou les guerres avaient renversées. On dit que c’est particulière-

HISTOIRE DE LA FRANC-MAÇONNERIE

ment à Alfred le Grand (872-900) le fondateur de l’université d’Oxford, et le protecteur des arts et des sciences, que l’on doit les progrès que fit à cette époque l’art de construire. Il ne lui échappa point, que dans les bâtiments que l’on élevait, il manquait cette unité de vues qui doit présider à toutes les constructions pour que des parties isolées résulte un tout bien ordonné. C’est pourquoi il confia d’abord les travaux à des maîtres constructeurs, qu’à cette époque, il est vrai, on devait accepter tels qu’ils étaient. Cet état de choses ne s’améliora que lorsque, sous le règne d’Athelstan, des ouvriers habiles arrivèrent dans le pays, venant principalement de la France et de l’Allemagne, oü l’art de construire avait fait de grands progrès.