LES MAÇONS ANGLAIS

De même que les tailleurs de pierre allemands, les maçons anglais se constituèrent aussi en confrérie, dont les membres se reconnaissaient entre eux au moyen de signes seerets. Toutefois ces derniers n’étaient ni aussi libres ni aussi indépendants que les premiers; ils étaient soumis à la surveillance de la police, et le seul droit qui leur fût accordé était de s’assembler, de recevoir le salaire de leurs membres, de choisir leurs maîtres et présidents, et de teuir des assemblées suivies de banquets. Herbert dit, dans son Histoire des douze grandes sociétés libres (livery companies) à Londres : « Iis avaient, appuyés sur un principe de solidarité générale, non seulement des droits égaux, mais aussi, du moment qu’ils étaient frères accomplis, leur part dans tous les avantages, droits de propriété et privilèges de pareilles confréries. Tous pouvaient, en cas de besoin, sur une proposition, réclamer des secours du fonds de la confrérie. Les privilèges qu’ils possédaient pour leurs assemblées générales consistaient dans le droit de tenir une fois par an l'assemblée de leur guilde , d’y célébrer leurs mystères , de choisir le nombre suffisant et légal de leurs fonctionnaires parmi les mieux instruits , et de pouvoir discuter et améliorer les affaires de leur corporation. »

Des assemblées régulières avaient lieu là où un bâtiment était en voie de construction. On se réunissait avant le lever du soleil. Le maître se plaçait à l'orient et les membres en demi-cercle autour de lui. Après la prière, on indiquait à chacun son ouvrage de la journée et la manière dont il de-

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

vait l’exécuter. Le soir, on s’assemblait de nouveau pour la prière, après laquelle chaque ouvrier recevait son salaire du jour. Il n’y avait pas de local spécial affecté à ces réunions : le premier endroit venu en tenait lieu. Lorsque le temps était mauvais, on s’assemblait dans quelque salie de monastère, ou sous n’importe quel abri. Par le beau temps, on se réunissait en plein air, de préférence (1) sur un monticule, d’où aucune personne étrangère ne pouvait écouter.

Avant l’ouverture de la loge , des sentinelles étaient placées pour éviter l’approche des curieux et empêcher qu’aucun profane ne se glissât parmi les initiés. Lorsque la réunion avait lieu en plein air, ceci était bien plus difficile que lorsque le mauvais temps forçait à tenir loge dans un bâtimçnt. C'est pourquoi la punition infligée à celui qu’on surprenait écoutant consistait à le placer sous la gouttière et à l’y maintenir jusqu’à ce que l’eau découlât de sa chaussure. (De là cette expression : « Il pleut. »)

LBS ANCIENS DOCUMENTS

Le premier titre où paraisse le nom de Freemason, Freestone-mason (celui qui travaille le grès, la pierre d’ornement pour le distinguer du rough-mason, le maçon ordinaire) pour désigner les tailleurs de pierre en Angleterre, est un acte du Parlement de l'année 1350, la vingt-cinquième V>. du règne d’Édouard Ier (2). Dans cette ordonnance, comme\JT'

(1) Voir Biographie britan.,X, pag. 490; Biographie de Wren , ainsique S. Th. W. Jeder (Schniicdcr), Allolria, Berlin, 1824, S. 139.

(!) Le nom le plus ancien (1077) des maçons était « Omcnlarlus. »

En 1212, on trouve l’expression: « sculptores lapidum liberorum » et en 139» celle-ci • • Lathomos vocatos fremaceons.» En 1435, W. Horwode est appelé franc-maçon. Voir le Discourt de Papworth.

dans beaucoup d’aütres qui parurent jusqu’au dix-septième siècle, ils sont traités comme tous les autres ouvriers. Le maximum de leur salaire est fixé : les premiers actes leur défendent de quitter leur résidence sans la permission de l’autorité ou des propriétaires de biens fonds , de sorte qu'ils étaient attachés à la glèbe jusqu’à ce qu’ils fussent devenus propriétaires à leur tour. Lorsqu’ils furent attachés aux couvents, ils accompagnèrent les moines partout où ceux-ci les conduisaient. Ceci n’avait plus lieu plus tard. Dès 1360, les congrégations, les chapitres, les ordonnances, les serments qui se font parmi eux sont défendus, et cette défense fut plusieurs fois répétée pendant les»siècles qui suivirent, et toujours la rigueur en était augmentée. Nous voyons par là qu’ils n’étaient pas les protégés des rois, ni de la noblesse parmi lesquels les historiens maçonniques se plaisent à placer leurs grands-maîtres : au contraire, les représentants de la loi les considéraient comme se réunissant dans un but d’opposition, et pour se concerter sur les moyens d’obtenir une augmentation de salaire : leurs secrets et le sens qu’ils y attachaient demeurèrent cachés à tout le monde. En 1389, il fut décidé que les shériffs et d’autres employés prêteraient main-forte aux juges de paix, en cas de résistance de leur part : ils devaient donc assister à leurs assemblées trimestrielles. Leur constitution la plus ancienne (1427), et Anderson, dans son Histoire, font de cette circonstance un titre de gloire pour l’association. Ils voient dans la présence des notables et des employés une gage de protection et une démonstration en leur faveur, et Anderson va jusqu’à croire qu’ils faisaient partie de la société. Cependant il n’est guère possible de supposer qu’à cette époque, on comptât déjà parmi eux des amateurs de l’art qui, en qualité d ’accepted masons , ou membres honoraires, assistassent à ces réunions. Il est possible que plus tôt ou plus tard,

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les patrons, chargés par le roi de la surveillance des bâtisses, aient parus à une assemblée; toujours est-il certain qu’ils ne furent mis au courantd’aucunede leurs pratiques (1). En 1495, il fut de nouveau fait défense aux ouvriers et artistes de demander et de donner des marques et des signes distinctifs. En 1548, le libre exercice de leur métier, dans tout le royaume d’Angleterre, fut accordé aux ouvriers constructeurs en général, mais l’année suivante, et à la réclamation de la ville de Londres, cette autorisation leur fut retirée. Les free-masons rentraient par là /lans la catégorie des ouvriers ordinaires et furent considérés comme tels par la loi.

C’est probablement vers la même époque, c’est à dire pendant la seconde moitié du quinzième siècle, que les maçons anglais écrivirent les constitutions de leurs loges. C'est du moins de cette époque (1427-1600) que sont datés les principaux manuscrits, connus de nos jours : ainsi le document découvert par Halliwell et publié dans le Free-masons Magazine , livraison de juin 1815*, ensuite celui publié par Matthew Cooke et enfin même le titre d’York. Papworth mentionne un document qui avait appartenu à une guilde de Chester, de l’année 1646 et une autre de 1659, en faisant

(I) En 1558, et immédiatement après son avènement au trOne, Élisabeth renouvela une ancienne ordonnance, qui détendait toute assemblée illégale et tendant à la rébellion : donc, s'il est vrai, comme le disent des historiens maçonniques, que le 27 décembre 1561 elle voulut dissoudre une assemblée de (rancs-maçons à York, ce qu'empêcha lord Sackville qui y assistait et se porta garant près de la reine, il n'en faut pas conclure, comme on l’a fait, que le lord fit partie de l’assemblée en qualité de maçon; mais il peut avoir assisté à une assemblée de quartier de la fête de saint Jean, en qualité d'amateur passionné de l'art de construire, tel que l'histoire nous le représente. Kloss, fa Franc-Maçonnerie dans sa véritable signification, pag. 499.

en même temps l’observation que tous étaient évidemment des copies de documents antérieurs, faites par des copistes qui n’entendaient pas leur ouvrage. Ceci est positivement le cas du document de Cook-Baker.