LA LÉGISLATION MAÇONNIQUE EN ANGLETERRE ET EN ALLEMAGNE

Il doit être pleinement démontré maintenant que les frecmasons anglais et les tailleurs de pierre allemands ne formaient qu’une seule et même corporation. Je ne crois pas que cela puisse encore faire l’objet d’un doute. S’il en est ainsi, il est facile de comprendre que les plus anciennes constitutions anglaises, dans leurs principaux paragraphes, soient les mêmes que les plus anciens règlements des tailleurs de pierre allemands, quoique l’ordre dans lequel ils se suivent, puisse être différent. Ce qui les distingue l’un de l’autre, c'est la durée de l’apprentissage (en Angleterre 7 ans, en Allemagne 5 ans),#et l’obligation pour les tailleurs de pierre allemands, aussitôt qu’ils étaient reçus compagnons, de faire un voyage ou tournée de compagnonnage qui devait durer deux années ou plus, avant d’être aptes à la maîtrise; tandis qu’en Angleterre, il était d’usage qu’ils pouvaient être faits maîtres quand ils le désiraient, aussitôt qu’ils avaient fini leur temps d’apprentissage, quand leurs connaissances , la confiance des propriétaires et leurs' moyens le permettaient. Les loges allemandes étaient également libres et indépendantes, tandis que celles d’Angleterre étaient soumises à la surveillance de l’autorité; par contre celles-ci apportaient plus de soin que les premières à l’émancipation intellectuelle, au développement de l’art, et à la moralité de la conduite de leurs membres.

« Ces trois éléments importants » remarque avec raison le frère G. Kloss, « l’égalité des membres de la corporation

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

dans l’intérieur de la société, le soin apporté à leur culture technique, la vigilance à l’égard des individus au point de vue de leur avancement moral, furent les solides fondements du développement et du perfectionnement progressifs de la corporation, en Angleterre, bien que celle-ci n’eût plus sur les travaux grandioses la même influence qu’au temps où florissait le style moyen âge. » — « Ces caractères distinctifs de la législation maçonnique anglaise assuraient à la corporation, qui comprenait non seulement les tailleurs de pierre, mais encore tous les ouvriers des divers métiers employés aux constructions , la possibilité de se renouveler en tout temps : et cette circonstance heureuse, qui faisait qu’en qualité de société incorporée à l’État elle ne pouvait poursuivre un but personnel (abstraction faite de quelques cas particuliers), leur procurait l’occasion de se mettre en rapport avec des hommes experts dans l’art de construire et avec les amateurs de cet art, qui faisaient partie d’autres corporations ou exerçaient des états différents et d’acquérir par là de nouvelles connaissances. Plus tard aussi, lorsque le style moyen âge fut tombé en décadence, et que leur importance eut diminué, ils purent, avec le concours des intelligences étrangères à leur société et recrutées indistinctement dans tous les rangs de la nation anglaise, se relever plus puissants que jamais , pour reparaître sur la grande • scène du monde sous la forme de la franc-maçonnerie actuelle. »