II. — LES PLUS ANCIENS DOCUMENTS ANGLAIS

Comme nous l’avons déjà dit, les tailleurs de pierre anglais et allemands mettaient de temps en temps par écrit leurs règlements, dans lesquels on retrouvait toujours un reflet des lois organiques de l’époque.

Le plus ancien document anglais que l’on connaisse jusqu’à présent est le manuscrit sur parchemin (1) découvert, par l’antiquaire Halliwell, qui n’était pas maçon, au musée britannique, à Duodez. Ce manuscrit, selon les termes de l’auteur de la decouverte, « doit avoir été écrit au plus tard pendant la seconde moitié du quatorzième siècle (1356- 1400). » D’après l’opinion du frère G. Kloss (2) au contraire, il ne remonte pas au delà de 1427 à 1445. Ce dernier se fonde sur les résultats de son examen des statuts du parlement, de 1425 à 1427 (voyez pag. 270 et suiv.), et il croit, avec des apparences de raison, que le titre de Halliwell ne peut avoir été émis avant la publication de la loi de 1427 ni après celle de 1444-1445.

Ce document contient, outre le titre (Hic incipiunt constitutiones artis Geometriœ secundum EuclUUtn ) , 790 vers en ancien anglais : et d’abord (lignes 1-86), l’antique tradition de la corporation ; ensuite, divisés en deux parties, les quinze articles de lois , augmentés de quinze points ampliheatife; ces derniers portent le titre de Plures Constitutiones. Le passage le plus important, occupe les lignes 471-496 et est intitulé « Nouvelle Ordonnance de l’art de la géométrie. » Il renferme probablement les formules primitives des lois. La conclusion nous rapporte la légende « des Quatres Couronnés » et un enseignement moral pour ceux auxquels le manuscrit devait être lu. La mention des saints protecteursde la corporation des tailleurs de pierre, les Quatre Cou-

Ci) Theearly Uistory of freemasonry in England, by James Orchard Ualliwell. London, 1840, traduit en allemand 1' par le Fr. Asher. Le plus ancien Document des francs-maçons d'Angleterre, publié par O. Halliwell. Hambourg, 1842; 2* par Hermann BarggralT, Histoire primitive de la franc-maçonnerie en Angleterre, etc. ; 3' la Latomie en contient une traduction, 1 vol.

(4) Notamment, pag. 484.

OE LA FRANC-MAÇONNERIE

ronnés , qui se trouve également dans les statuts allemands (1) peut être considérée comme la preuve évidente de l 'identité des tailleurs de pierre anglais et allemands, et de leur origine commune. Du reste, ces statuts témoignent déjà d’un esprit plus élevé que ceux des Allemands, l’article 15 prescrivant ce pur élément moral « la véracité absolue, » dont il n’est pas question dans les statuts allemands. Nous donnons ici la traduction abrégée de ce document, dont l'auteur était probablement un ecclésiastique.

Ari. l".

Le premier article de la géométrie : le maître-maçon doit être ferme, constant, loyal et véridique. Jamais il ne doit avoir lieu de se repentir de ce qu’il a fait. Il paie les compagnons, selon le prix des moyens d’existence. Qu’il soit aussi franc du reproche de favoriser un parti. Qu’en sa qualité de juge, il soit juste et équitable, c’est ainsi que chacun lui donnera raison. Quelque part que tu sois ou que tu ailles par là, ta valeur et ton mérite ne pourront que gagner.

Aux. 2.

Le second article de la bonne maçonnerie va vous être indiqué comme suit : chaque maître est obligé d’assister aux assemblées générales. Le maître désignera alors à chacun, oh elle doit avoir lieu. Il ne doit s'abstenir d’y assister sous aucun prétexte, à moins d’une raison légitime, etc.

• Am. 3.

Le troisième article indique ce qui suit : que le maître n’accepte aucun apprenti qui ne veuille s’engager, pour

(I) Voir Appendice à la On du volume.

une durée de sept années, à apprendre son art, de là dépend le succès. En moins de temps, il ne peut devenir habile. Être utile à son maître et à soi-même, c'est ce que la saine raison fait comprendre à chacun.

Abt. 4.

Le quatrième article conclut à ce que le maître s’abstienne toujours de prendre pour apprenti un homme non libre ou de l'admettre dans un but intéressé. Car le seigneur au ser vice duquel il se trouve peut le rappeler quelque part qu’il soit. De plus, si un serf faisait partie du métier, il pourrait en advenir du mal à tous. Afin d’assurer la justice et l’équité, que l’apprenti soit de bonne race. J’ai vu dans les écrits d’autrefois : que l’apprenti soit noble de naissance, c’est pourquoi alors de grands seigneurs aiment à s’occuper de l’art noble de la géométrie.

Akt. 5.

Le cinquième article dit formellement et avec raison que l’élève doit être doué d’une constitution heureuse; un élève dont on doit avoir honte, le maître ne doit pas l’admettre au métier. L’art serait flétri, déshonoré, par un homme impotent ou difforme, etc.

Abt. 6.

Le sixième article dit expressément que le maître ne doit jamais tromper les seigneurs, et ne doit pas compter pour son apprenti ce que le compagnon a le droit d’exiger pour salaire. La raison et l’équité s’opposent à ce que le compagnon et l’apprenti soient payés de même, etc.

Abt. 7.

Voici le septième article qui vous fera savoir que le

maître ne peut jamais, par crainte ou autrement, nourrir et vêtir un voleur, celui qui a tué ou commis un larcin ; que celui-là ne doit pas en attendre secours ni protection, pas plus que celui dont le nom porte une tache, sinon sa honte rejaillirait sur l’art.

Art. 8.

Le huitième article indique les devoirs du maître : s’il se trouve dans la corporation un homme qui ne soit pas ce qu’il devrait être, il doit le remplacer par un autre, mieux éprouvé, car la négligence d’un seul compromettrait le succès et les progrès de l’art.

Art. 9.

Le neuvième article prescrit formellement que le maître doit être sage et capable, qu’il ne peut entreprendre un travail, qu’il ne soit assuré de pouvoir l’achever, et que n’importe où il soit, ce qu’il fait doit être un objet de satisfaction pour celui qui l’emploie, et un honneur pour le métier, et que les fondements de son œuvre doivent être solidement établis, dans un terrain possédant les qualités requises.

Art. 10.

Le dixième article est destiné à faire le démembrement, de tous ceux du métier, les petits et les grands : Qu’aucun maître ne soit jamais en opposition avec l’autre. Ils doivent vivre entre eux, comme des frères. Il doit aussi ne jamais chercher à supplanter un autre maître qui aurait entrepris un travail, etc., à moins qu’il ne soit si mal exécuté, qu’il menace ruine. Dans ce cas, il est permis de se présenter pour réparer la préjudice causé aux intérêts du propriétaire, mais cela n’est permis que dans ce cas, sinon aucun maçon ne doit- se mêler du travail des autres. Et s’il a commencé sur

de bons fondements, s’il est un maître habile et jouissant d’une bonne santé, il est en possession de tous les moyens pour achever son œuvre avec succès.

Art. 11.

Le onzième article, il faut en convenir, est non seulement beau mais franc, car il enseigne : Qu’aucun maçon ne doit travailler la nuit, à moins qu’il ne réfléchisse sur les moyens à mettre en usage pour assurer le perfectionnement progressif de l’art.

Art. 12.

L’article douze honore tout individu quel qu’il soit, qui ne détruit pas le travail des compagnons, mais au contraire le protège contre toute entreprise hostile. Ses ordres doivent être donnés avec convenance et avec toute la prudence commandée. Tu peux commander si tu as qualité pour cela, mais qu’entre vous aucune querelle ne s’élève.

Art. 13.

Le treizième article prescrit au maître qui a un élève, de lui apprendre tout ce qui concerne son état et les règles de l’art, afin qu’il possède des connaissances approfondies sur son métier, quelque part que ses tournées le conduisent.

Art. 14.

Le quatorzième article indique comment le maître doit agir : il ne doit, bien qu’il ne manque pas de travail, n’accepter un apprenti, avant que celui-ci ait été instruit, pendant le temps requis, sur ses devoirs de toute nature (4).

(iy « Le maître n’acceptera aucun apprenti, avant d’avoir assez de besogne pour occuper, au moins, deux ou trois compagnons. * Voilà

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

Art. 15.

Le quinzième article et dernier, donne matière à réflexion au maître : qu’il forme son apprenti de telle sorte, qu’il ait honte de faire un faux témoignage; qu’il n’entretienne pas les compagnons dans leurs vices, parce que son intérêt est en question ; qu’il se garde de les engager à faire un faux serment quelque grand que soit l’avantage qu’il en retirerait, sinon la honte en retomberait sur l’art, comme sur lui le déshonneur et le mépris.

Puis suivent :