III. — LA TRADITION D’EDWIN ET LA CONSTITUTION D’YORK

Dans la constitution d’York, communiquée par le frère Krause (1) et que nous rapporterons plus loin, en en faisant l’objet d’un examen particulier, il est dit que l’art de construire a été introduit dans la Grande Bretagne par des maîtres italiens et gaulois. Le roi Athelstan aurait accordé au plus jeune de ses fils (2), Edwin, une lettre de franchise pour les maçons, « qui leur permettait de se gouverner par eux-mêmes et de prendre des dispositions destinées à assurer le succès de l’art, parce qu’il avait lui-même accepté leurs charges et appris leurs usages. » Il avait aussi, est-il rapporté plus loin, fait venir des maîtres gaulois, qu’il avait placés sous l’autorité de chefs choisis par lui; puis il fit examiner, outre les constitutions des Grecs, des Romains et des Gaulois qu’ils avaient apportées par écrit, celles de Saint- Alban , à la suite de quoi , toutes les sociétés de maçons devaient être organisées.

Voyez donc dans le pieux prince Edwin, votre protecteur, qui exécutera le décret royal, vous encouragera, vous exhortera à ne pas retomber dans vos fautes passées. C’est pourquoi les maîtres et chefs de toutes les loges s’assembleront une fois chaque année, pour lui rendre compte de leurs travaux et des améliorations à introduire dans leurs procédés. Il nous a fait convoquer, à cet effet, à York (probablement pendant l’année 926) et afin que les chefs vous dictent les lois qui se trouvent dans les anciennes relations dignes de

(1) K. ü. 2* édit., t. II.

(2) Selon d’autres, Edwin était le neveu ou le frère du roi.

DE U FRANC-MAÇONNERIE

foi qui nous sont parvenues et qui sont bonnes et utiles à observer, etc.

Les données sur la fin d'Edwin sont aussi diverses que celles qui nous renseignent sur le degré de parenté qui l'unissait à Athelstan. Selon une tradition, il s’éteignit doucement en 938; d'après une autre, il fut précipité dans la mer. Nous croyons que cette dernière mérite d’être conservée, et nous la traduisons (1) :

Alfred, un parent collatéral de la famille royale, qui haïssait le roi et voulait le remplacer sur le trône, ourdit une conspiration, probablement en faveur d’Edwin : celle-ci fut découverte. Les informations établirent, à la vérité, qu'Edwin ignorait complètement ce qui se passait et qu'il était parfaitement innocent; cependant le danger qui avait été si près de l’atteindre rendit le roi ombrageux. Des complaisants entretinrent cette disposition et s’appliquèrent à l’accroître par des rapports sur de prétendues observations. Tandis qu’Edwin se consacrait tout entier à son art, parcourant le pays, allant d’une bâtisse à l’autre, encourageant partout les ouvriers par sa présence, on dépeignait à son frère ses démarches comme les dispositions préparatoires à un plan secret, et on lui persuadait qu’il cherchait à s’assurer le concours des forces les plus actives parmi le peuple, afin de pouvoir, lorsqu’une occasion favorable se présenterait, s’emparer de la couronne. On l'informait, d’un air mystérieux, du nombre chaque jour croissantdes francs-maçons, de leurs assemblées et de leur dévoûment sans bornes à leur patron.

(1) Cette tradition est reproduite dans une poésie intitulée : Légende du prince Edwin; Ballades de trois maçons (du docteur Gusl. Schwetscbke). Halle, 1858, 4. — Preston (Notamment, pag. 131) combat cette tradition, comme contraire à l’histoire et en contradiction avec le caractère d’Athelstan, et comme preuve à l'appui, il cite la Biographie britan., pag. 131, 133.

La peur détermina le roi à recourir aux moyens violents, à se débarrasser de son rival, et il le fit de manière que l’on pût croire que sa mort était due à un accident.

Il l’invita affectueusement à l’accompagner dans une promenade en mer. A une certaine distance de la ville, il ordonna soudain que l’on se saisît du malheureux ; on le plaça sur un bateau en mauvais état, où on l’abandonna, sans rame, au caprice des flots. Ce fut en vain qu’Edwin protesta de son innocence, et conjura le roi de le mettre en jugement. Les vagues emportèrent son fragile esquif et le vent emporta ses supplications et ses cris d’angoisse. Renonçant à tout espoir de salut, il se précipita dans la mer dont les flots l’engloutirent.

LA CONSTITUTION d’ïORK

Passons maintenant de cette légende à la constitution d’York. Elle fut publiée (1) pour la première fois dans le précieux ouvrage du frère Krause : Les Trois plus anciennes Constitutions de la confrérie des francs-maçons , et sous ce titre : f Ancienne Constitution (T York, adoptée en Vannée 926, ou Constitution légale des loges maçonnUpies en Angleterre , d’après l’original conservé dans la grande loge d’York, traduite en latin par un Anglais, en 1807, et du latin en allemand par le frère J. A. Schneider, d’Altenbourg;, en 1808, et enfin publiée par l’éditeur (Krause), avec des notes explicatives.

Ce document, comme nous le verrons bientôt, est de la plus grande importance et intéressant sous tous les rapports. Son antiquité, dans la forme sous laquelle le frère Krause nous la fait connaître, de même que son authenticité, sont.

(1) T. Il, S* édit., pag. ! et suivantes.

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à la vérité , mises en doute par le frère Kloss (1) et même déclarées improbables. Nous y reviendrons.

L’acte de constitution d'York se compose de trois parties : un préambule en forme de prière, une histoire sommaire de l’art de construire (c’est la tradition de la corporation) depuis les temps mystiques, l’époque la plus reculée, jusqu’à Athelstan, et enfin les statuts particuliers, comme fondements de la société maçonnique. Les passages les plus importants de la seconde partie ont été déjà cités ici (2). Voici les deux autres parties âu complet :

« Que la toute-puissance du Dieu éternel, père et créateur du ciel et de la terre, la sagesse de son verbe et l’influence de l’esprit qu’il a envoyé, soit avec notre entreprise et nous fasse la grâce de nous conduire de manière à mériter son approbation en cette vie et à obtenir après notre mort la vie éternelle. »

Vient ensuite , subdivisée en deux parties , l’histoire de l’art de construire, d’abord à l’extérieur, ensuite dans l’intérieur de la Grande Bretagne ; puis les statuts.