LOIS OU OBLIGATIONS PRESCRITES AUX FRÈRES MAÇONS, PAR LE PRINCE EDWIN
« 1 . Votre premier devoir est d’honorer Dieu et d’observer les lois des noachides , parce que ce sont des préceptes divins, auxquels tout le monde doit obéissance. C’est pourquoi vous devez éviter toutes les hérésies, et ne pas offenser Dieu en les écoutant.
(1) Voy. la Franc- Maçonnerie dans sa véritable signification , pag. 22, 13, 28 et 62, 64.
(2) Commencement de ce paragraphe et dans la Tradition des corporations, pag. 39.
« 2. Vous serez fidèles à votre roi et ne le trahirez pas, et quelque part que vous vous trouviez, vous vous soumettrez loyalement à l’autorité. Gardez-vous du crime de haute trahison, et si vous découvrez un complot, dénoncez-le au roi.
« 3. Soyez prêts à rendre service à chacun, et autant que possible que les liens d’une véritable amitié vous unissent : ne voyez pas d’empêchement à cela dans la différence de religion ou d’opinion.
« 4. C’est principalement à l’égard les uns’des autres que vous devez être fidèles : vous communiquer vos connaissances en fait d’art, et vous aider mutuellement : ne pas vous calomnier, et agir envers vos frères, comme vous désirez qu’ils agissent envers vous. S’il arrivait qu’un frère manquât à ses devoirs à l’égard de son frère ou de toute autre personne, ou se rendît coupable de quelque autre faute, tous doivent l’aider à réparer le mal, et à se corriger lui-même.
« 5. Vous devez aussi vous conformer exactement aux décisions et dispositions arrêtées dans les loges, et ne confier à personne qui ne soit membre de la confrérie ses signes particuliers.
« 6. Que chacun s’abstienne soigneusement de toute déloyauté, car l’honneur et la fidélité sont indispensables au maintien de la confrérie , et une bonne réputation est un grand trésor. Il faut aussi ne pas perdre de vue l’intérêt du seigneur et du maître que vous servez et achever toujours convenablement son ouvrage.
« 7. Il faut également payer intégralement tout ce que vous devez, et surtout ne jamais faire de dettes qui compromettraient l’honneur de la confrérie.
« 8. Remarquez bien qu’aucun maître ne doit entreprendre un travail, s’il ne se sait parfaitement capable de l’exécuter : car il ferait le plus grand tort à l’art et à la con-
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frérie. Ensuite, chaque maître doit stipuler un salaire suffisant pour lui permettre de vivre et de payer convenablement ses ouvriers.
« 9. Personne ne doit chercher à supplanter un autre, mais il faut laisser à chacun le travail qu’il s’est procuré, à moins qu’il ne soit reconnu incapable de l’exécuter.
« 10. De plus, aucun maître ne doit admettre un apprenti qu’à condition que celui-ci prenne un engagement de sept ans; et ce n’est qu'ensuite et sur l’avis de ses confrères qu’il peut le recevoir maçon.
«11. Il faut, pour qu’un maître ou un compagnon puisse présenter une personne à l’admission dans te confrérie et en accepter les droits d’entrée, que cette personne soit née libre, que sa réputation soit sans tache, qu'elle possède les capacités voulues, et que tous ses membres soient sains.
« 12. Ensuite, il est recommandé aux compagnons de ne pas critiquer le travail des autres, s’il ne sait pas l’exécuter mieux que celui qu’il reprend.
a 13. Tout maître doit se soumettre aux observations que pourrait lui faire le maître du bâtiment; de même les compagnons doivent obtempérer à celles que leur adressera leur maître, et ils devront agir en conséquence.
« 14. Tous les maçons doivent obéir à leurs supérieurs et être prêts à faire tout ce qu’ils ordonnent.
« 15. De plus, chaque maçon doit accueillir les compagnons qui arrivent du continent et qui font les signes de reconnaissance. Ensuite, il doit avoir soin d’eux comme il lui est prescrit : il doit encore porter secours à ses frères malheureux, aussitôt qu'il aura connaissance de leurs besoins.
« 16. Ni les maîtres, ni les compagnons ne peuvent donner accès dans la loge à quelqu'un qui n'aurait pas été reçu maçon, pour apprendre l'art de la forme, ou le laisser
travailler la pierre, ou enfin lui montrer le compas et l’équerre ou lui en indiquer l’usage.
« Voilà les obligations qu’il est bon et utile d’observer. Ce qui, dans l’avenir, sera reconnu bon et utile, devra toujours être enregistré par les supérieurs , qui en donneront connaissance, afin que tous les frères puissent être instruits des nouvelles prescriptions. »
Maintenant écoutons d’abord le Fr. Krause qui considère ce document comme le plus ancien, et qui ne doute pas de son authenticité : nous examinerons ensuite les objections du Fr. Kloss.
Comme preuve extérieure de l’authenticité du document, il invoque : 1° le témoignage du Fr. J. Stonehouse de York ; ensuite 2° celui d’Anderson, dont l’exposition, dans le Livre des constitutions , concorde avec le document d’York; 3° celui de Preston qui , dans ses Illustrations on Freemasonry , affirme son existence ; 4° le discours tenu par le dernier grand surveillant de la loge d’York, le 27 décembre 1726, etc. Quant aux motifs intrinsèques, et abstraction faite de la rectitude de ses données historiques, il renvoie à son contenu lui-même. « Elle est, au point de vue de son contenu et de sa forme, entièrement conforme à l’esprit du temps. C’est bien le langage et la manière du dixième siècle (?) que nous trouvons en elle. Son début christo-évangélique, l’absence de toute doctrine de l’Église romaine , et généralement de tout dogme d’une Église quelconque, l’esprit du christianisme oriental, qui se manifeste en elle, tout contribue à lever nos doutes à l’égard de ses auteurs, puisqu’on retrouve encore, pendant le dixième siècle, en Angleterre, en Écosse et en Irlande, sous le nom de Kuldéens, des docteurs de l’Église dont le sentiment et les vues sont en parfait accord avec les tendances de la Constitution d’York. »
Le Fr. Kloss, au contraire, fonde ses « doutes relatifs à
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l’antiquité du document de Krause : 1° sur ce que dans le discours tenu à York le 27 décembre 1726, il n’est fait aucune mention de plusieurs points essentiels de la constitution, circonstance qui, selon nous, peut s’expliquer et en tous cas, ne constitue pas un motif concluant de doute ; 2° sur ce qu’une rédaction plus nouvelle est ajoutée à une constitution datant d’une époque plus reculée, savoir celle qui fut présentée sous le règne du roi Guillaume III, 1694; 3° sur ce que dans cette constitution on remarque l’absence de tous les articles qui se trouvent dans tous les autres manuscrits anciens, et qui sont conformes aux anciens actes du parlement et à l’esprit du temps : notamment ceux qui prescrivaient de garder la chasteté conjugale et défendaient de voler et de recéler ; 4° sur ce que seule, et contrairement à tous les autres manuscrits, elle établit une distinction bien marquée entre les grades de maître et de compagnon. Il est incontestable que les deux dernières raisons sont celles qui ont le plus de poids, et qu’elles méritent, à tous égards, d’être prises en considération.
« Le soin scrupuleux » remarque avec raison Kloss, « avec lequel sont retranchés tous les articles sur l’immoralité, et dont la rédaction de Preston, ensuite le manuscrit de Harley et enfin celui de William nous offrent la preuve, suffit pour éveiller des doutes sur l’ancienneté de la constitution d’York. » Car il est notoire que ces articles retranchés remontent à une époque très reculée, tandis que plus tard, alors que des hommes cultivés appartenant à toutes les classes de la société avaient lieu de considérer comme indigne d’eux que des prescriptions de cette nature leur fussent adressées, il existait des raisons suffisantes pour en décider la suppression.
Kloss admettait que la traduction latine dont parle Stonehouse dans son certificat avait été faite avant 1806, et qu'à
