INTRODUCTION

Les bienfaits dont l’Allemagne est redevable à Henri l’Oiseleur, la régularisation de ses institutions civiles, et l’impulsion donnée à l’esprit industriel, l’Angleterre les doit à plus forte raison à Édouard III, qui sut les rendre plus complets encore (1327-1376). Il n’avait point échappé à son esprit pénétrant que l’art de construire était, de tous, celui dans lequel il fallait déployer le plus d'ordre et d’énergie. Il remarquait aussi qu’il régnait un excellent esprit de corps parmi les ouvriers employés à ces travaux, et qu’ils se conduisaient, en toute circonstance, comme des sujets bien pensants, moraux, fidèles et soumis. Comme il attribua, et avec raison, cette situation particulière à l’influence de l’organisation des francs-maçons (1), il favorisa cette institution

(t) Le nom de « Freemason » (franc-maçon) comme nous l'avons déjà dit, fut employé pour la première fois , dans un acte du parlement, en 1350 ; il devait donc être déjà en usage avant cette époque. James

de tout son pouvoir. Comme il était surtout le noble protecteur des arts et des sciences, il s'occupa aussi de l’examen des principes fondamentaux de la confrérie (1) et des amélio-

Howel (Londinopolis, an histor. discourte, etc., 1657) dit encore : • La Société des maçons, autrefois appelés francs-maçons, a eu de tons temps pour but de former une amicale confrérie ; cependant elle ne fut régulièrement constituée que sous Henri IV (1399).

(1) Preston, notamment, donne celte remarquable notice :

« Un ancien document de la société nous apprend ce qui suit : Sous le règne glorieux du roi Édouard III, quand les loges devinrent nombreuses, le très honorable Maître et les compagnons décidèrent, avec l'approbation des lords du royaume (car à cette époque, plusieurs grands personnages étaient maçons), qu'à l'avenir, à la réception d’un frère (le titre de frère, était donc dès lors en usage) la constitution et les anciennes lois fondamentales, seraient lues par le maître ou l'inspecteur.

« Queceux qui devaient passer mattres-maçons ou maîtres d’un travail devaient être mis à l’épreuve, afin qu’on pût s’assurer s’ils possédaient les connaissances nécessaires ponr servir les divers propriétaires qui les emploieraient, de manière à conserver à l’art l’honneur et la considération qu’il mérite et à tourner à l’avantage de leurs seigneurs : car ceux-là doivent être leurs seigneurs, qui les occupent et paient leuftravail. »

les particularités suivantes sont également extraites d’un très ancien manuscrit dont on prétend que le grand-maître Georges Payne, esq. possédait en 1718 un exemplaire :

• Quand le maître et les inspecteurs se réunissent dans une loge, il faut, quand c’est nécessaire, que le shériff du comté ou le maire de la ville principale, ou les aldermans de la ville où rassemblée a lieu, soient failà compagnons (feltow) et adjoints au maître pour le seconder dans sa défense contre les rebelles et pour maintenir inattaqués les droite de l'État ; — lorsqu'un apprenti demandera son admission dans ta société, il devra s’engager d’abord à ne pas voler ni recéler , à travailler consciencieusement pour gagner son salaire; àaimerses compagnons comme lui-même, et à être fidèle au roi, à l’État et à la loge ; — lors de ces Assemblées on s’informera si quelque maître ou compagnon n’a pas transgressé quelqu'un des articles consentis, et si, après les citations obligées, le coupable déclaré rebelle, refuse de paraître, la loge ordon-

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

rations à y introduire : il protégea les loges, et nomma cinq députés chargés d’en inspecter les travaux, savoir : John de Spoulée, William de Wykeham, qui fut ensuite évéque de Winchester, Rob. de Barnham, Henry Yeuele (Hevele?) (selon d’anciennes relations, nommé maître des bâtiments du roi) et Simon Langham. Durant cette période, dit Preston, les loges étaient nombreuses. D’après Wyatt Papworth, quelques auteurs placent l’origine de l’association des francsmaçons sous le règne d’Édouard. D’après leur opinion, elle aurait pris naissance dans une réunion de maçons qui se seraient coalisés pour obtenir des meilleurs prix, au moment où ils étaient convoqués des diverses provinces par ordre d’Édouard III, pour la reconstruction de Windsor. À cette époque les maçons seraient convenus de certains signes pour se reconnaître et se secourir au besoin. Et en effet un statut de l’année 1360-61 déclare « que toutes les associa-

nera qu'il doit renoncer à son travail de maçon et qu'il lui est désormais interdit d'exercer son métier; s'il refusait de sa soumettre à ces dispositions, le scbériff du comté le garderait prisonnier et remettrait tout ce qu'il possède entre les mains du roi, jusqu'à ce que celui-ci lui fasse grâce et ordonne sa mise en liberté.

• Car ces assemblées sont principalement instituées afin que dans tout ce qui concerne notre profession le plus petit soit servi aussi bien et aussi fidèlement que le plus grand, dans tout le royaume d'Angleterre. Amen, ainsi soit-il. •

Tout ce passage (d'après le manuscrit de Payne, • Quand le maître, etc. ») se trouve également dans le Livre des constitutions d’Anderson, de 173» ; par contre il est supprimé dans le Livre des constitutions irlandaises, dt l'année 1730. — Le Pr. Kloss , dit encore (L« Franc-Maçonnerie, etc., pag. 68) : « Cette invitation si ferme autorise l'opinion que les données de Preston doivent être considérées comme authentiques, et comme les plus aacienneset que le Livre des constitutions de 1738 est une composition appropriée au but du moment, et opérée au moyen de deux conclusions prises par la confrérie, à deux époques distinctes. *

tions et conventions secrètes des maçons et charpentiers, et toutes les réunions, chapitres, règlements et serments entre eux, antérieurs et futurs seraient abrogés et nuis. » Papworth continue alors comme suit : « De tout ceci il résulte comme certain que des associations ou guildes de maçons ont existé avant le milieu du quatorzième siècle, mais que par contre il reste incertain si la guilde de Londres avait des relations avec celles des autres villes et s’il existait une guilde supérieure (atelier principal) qui donnât des instructions pour mener les travaux d’une manière systématique. » Papworth pense qu’il n’y en avait pas. Seulement les statuts des maçons d’York de 1355 fournissent quelques légères indications sur l’existence, dans ce temps, d’une guilde dans cette ville qui réclamait l’autorité non seulement sur cette ville, mais sur toute l’Angleterre.

Sous Richard II , successeur d’Édouard , William de Wykeham, qui releva la galerie de Westminster, était patron (1) des maçons, et sous Henri V (1413), ce fut H. Chichely, archevêque de Cantorbery.