INFLUENCES SUR L’ENSEIGNEMENT ET LES COUTUMES

II était impossible que ce grand mouvement intellectuel passât sans laisser de traces dans l’association des maçons : il est certain qu’il contribua puissamment à sa transformation en une alliance embrassant l’humanité tout entière, de même que l’on ne saurait nier que bien des éléments originairement étrangers ne s’introduisirent à cette époque dans la confrérie; éléments qui indiquent l’existence antérieure d’institutions ayant des rapports très directs avec celle-ci. La littérature du dix-septième siècle mérite sous ce rapport une attention toute spéciale. Beaucoup d’usages maçonniques et de symboles pourraient trouver leur source dans les écrits de ce temps, et s’en laissent naturellement déduire, de sorte qu’on n’a pas besoin de se réfugier derrière l’hypothèse peu probable d’une continuation d’anciens mystères.

(1) Mitchell cite (tfwfory, etc, 1. 1, pag. îli) par erreur, comme donne en faveur des francs-maçons, l’édit royal qui a rapport au sujet qui nous occupe.

Baçon avait publié un roman : « La Nouvelle Atlantis , » dont les accents (1) franc-maçonniques conduisirent, comme on sait, le frère Nicolaï à une hypothèse depuis lors renversée, sur l’origine de cette société. Outre l’étude exacte de la nature, on pratiquait aussi l’alchimie, principalement dans les assemblées des Rose-croix (sur lesquelles nous reviendrons plus tard) ; le mysticisme était en faveur et on y cherchait la pierre philosophale. L’ouvrage de Dupuy, Histoire pour servir à la condamnation des Templiers , publié d’abord en 1650, puis en 1685, et qui avait fait un bruit extraordinaire, avait attiré l’attention sur cet ordre, jusque-là si glorifié d’une part, si diffamé de l’autre ; en outre, avaient paru en 1592, le Traité des Templiers , de Messia; en 1691, Historia templariorum , de Gürtieri, et en 1698, Y Histoire des religions ou ordres militaires de l'Église et des ordres de chevalerie , de Hermant, etc. Les mystères des anciens étaient traités dans les ouvrages suivants : Pierii Valeriani, Hieroglyphica seu de sacris Ægyptiorum (1604), Mettrait Eleusinia (1619), etc. Les ouvrages des Rose-croix surtout sont d’un genre tel que leur contenu a porté le judicieux et savant profane, J. -G. Buhle, à leur attribuer la fondation de la confrérie des franc-maçons; il prétend ouvertement, pag. 275 : « que la franc-maçonnerie jusqu’au degré de maître ne contient ab-

(1) Bacon y dépeint une lie de Bensaiem et une société secrète, il est vrai que nie de Bensaiem est décrite comme un endroit du globe existant en réalité, mais la maison de Salomon et l’occupation du collège des six jours de la création, doit être ignorée du reste du monde et découvert seulement aux initiés. Les membres du collège trouvent dans la mer un saint coffret en bois de cèdre, d’où s’échappe une verte branche de palmier; et qui renferme les livres de la Bible. Le plus ancien, qui est roi et législateur ne veut pas que les secrets de cette Ile soient communiqués aux autres hommes. Les membres du collège portent le noms de Frères, etc., etc.

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solument rien d’essentiel, ni dans ses principes, ses idées et maximes, ni dans sa symbolique, sa mythologie et son rituel, qui ne se trouve indiqué et expliqué, dans la Fama et Confessio ordinisR. C. (1614), et dans les autres écrits anciens postérieurs au susdit ouvrage, comme l’objet, le but, l’usage et les formes de l’ordre. »— « V. Audreace, dans son roman de l'Ordre des Rose-croix a vivement agité, pour la première fois, l’idée d’un collège secret (loge), ayant un but de bienfaisance et de cosmopolitisme, d'amoindrissement des maux qui oppressent la bourgeoisie, d’avancement de la vraie religion et moralité. C’est lui qui a donné la première ébauche d’une telle société qu’il supposait seulement comme possible; qui obligeait les membres par un serment à la plus sévère discrétion, proposait des degrés divers et étendait la participation aux grands et aux petits, aux savants et à ceux qui ne l’étaient pas, aux riches et aux pauvres, et qui n’exigeait comme condition nécessaire à la réception que la pureté des idées et des intentions. » Le déisme anglais (1), dont les beaux jours commencèrent vers 1689, avait déjà auparavant pris racine et s’introduisait dans toutes les classes du peuple. Dans de semblables circonstances, une société, dont la situation était voisine de la décadence, devait naturellement, plus que toute autre, subir les influences du dehors ; il n’est donc pas étonnant qu’à ce moment, elle n’ait pu se défendre contre l’introduction insensible et successive de quelques nouveautés. L’addition de membres acceptés aux ouvriers maçons, innovation dont nous nous sommes occupé précédemment, devait nécessairement avoir pour conséquence, que les premiers, en raison de leur éducation et de leur position sociale, acquerraient une influence

(1) Voir te Déisme anglais et ta Confrérie des francs-maçons, du docteur Merzdorf, dans la loge de !8#Û, pag. 338.

prépondérante sur les autres membres de la confrérie. Ges amateurs de l’art commencèrent donc à fouiller les vieux livres des loges, qui se trouvaient, à demi rongés, dans les coffres des ouvriers et cherchèrent les antiques traditions, afin de rétablir les anciens usages en en supprimant toutefois ce qu’ils pouvaient avoir d’incommode pour eux. Ceci arriva durant la seconde moitié du dix-septième siècle (1660- 1700).