OIIGAMSÂTION UE LA SOCIÉTÉ

Une loge est instituée par un nombre su flisant (désigné par les règlements) de frères qui se réunissent dans ce but, et qui, après avoir produit les preuves de l’existence de forces morales et de moyens matériels nécessaires, s’adressent, pour obtenir un brevet de constitution, à l’une des grandes loges existantes et légalement reconnues. La grande loge, comme représentant de l'autorité suprême, délivre les constitutions, quand aucun obstacle ne se présente : elle agrée et consacre la nouvelle loge, et celle-ci doit ensuite se conformer aux règlements et aux usages (rituel) qui lui ont été communiqués, et elle doit dès lors être reconnue par tous les ateliers franc-maçonniques du monde entier comme loge légitimement et parfaitement constituée, et jouir de tous les droits et privilèges qui en cette qualité lui sont attribués. On appelle Winkellogen des loges qui ne sont ni convenable-

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ment constituées, ni reconnues, et dont les membres ne sont pas admis en qualité de visiteurs dans les loges régulièrement établies. Les loges ordinaires et proprement dites portent le nom de loges Saint-Jean, parce qu’elles honorent le saint précurseur comme leur patron, dans les trois grades, d’élèves, d’ouvriers et de maîtres. Les loges qui, durant la guerre, prennent part à la campagne, prennent le nom de loge de campagne. Chaque loge porte un nom symbolique, auquel on ajoute le nom du lieu où elle a son siège, par exemple : Eleusis , à la discrétion en Orient à Bayreuth . A la tête de chaque loge se trouve un collège de dignitaires, qui est choisi à la pluralité des voix. La direction des affaires de la loge est confiée au maître de la loge, à son député ou remplaçant et h deux surveillants.

Toutes les loges de Saint-Jean réunies sous l’autorité d’une grande loge constituent une société de loges, nommée aussi système, et la plus grande partie des grandes loges sont représentées les unes chez les autres par des envoyés ou ambassadeurs, et elles font un échange mutuel de leurs actes, traités ou protocoles. A la tête de la grande loge se trouve un grand-maître auquel est adjoint, comme dans chaque loge, un collège de dignitaires.

La franc-maçonnerie entière existe et enseigne par images et symboles, dans lesquels domine l’idée que l’association des francs-maçons est une société de véritables maçons, dont le but est de construire un temple (le temple de Salomon). Chaque franc-maçon et chaque loge doivent tendre vers la lumière, la vérité et la vertu : c’est pourquoi les loges doivent être considérées comme le foyer et la source de toute lumière et nommée Orient, parce qu’il est admis en principe que le grand-maître doit résider en Orient. Les principaux emblèmes de la franc-maçonnerie sont ceux de la profession des maçons; d’autres sont tirés de la Bible, des Mystères des

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anciens (i) et des écrits des Rose-croix, ; ils ont tous une signification très importante. En dehors des loges de travail (loges de réception et d’instruction) on institue encore quelquefois des loges particulières pour les solennités, et d’autres nommées loges de deuil, en souvenir des anciens membres décédés. Certains principes sont applicables à toute association en général; cependant toute société de loges, ou système, et chaque loge en particulier a ses règlements propres, auquel chaque franc-maçon doit se soumettre aussi longtemps qu’il fait partie d’une loge , comme il doit aussi accomplir consciencieusement les devoirs auxquels il s’est engagé. Les devoirs des francs-maçons ne sont pas seulement les mômes que ceux auxquels tout homme est obligé envers Dieu, envers soi-même et envers le prochain, mais ils en sont encore la confirmation. Les membres qui se sont rendus coupables d’une omission plusieurs fois répétée de leurs devoirs, ou dont la conduite morale compromet la dignité de la société, sont exclus de la loge, et par conséquent, de l’ordre, quand de fraternelles exhortations et les avertissements sont demeurés sans effet.

Après avoir, dans ce qui précède, défini le caractère de la franc-maçonnerie et l’association des francs-maçons, et indiqué sommairement la nature de l’institution dont nous avons entrepris d’écrire l’histoire, il nous reste à jeter un coup d’œil rapide sur le cours des recherches historiques de la franc-maçonnerie.

(1) Voyez : Alpina. Hsg. von Schauberg. Mr. Taschenbuch f. 1860, pag. 1 et suivantes, et pag. 115. Aussi : Uandbuch der Symboiik rail bcsonderer Rücksicht auf die Mythologien undMysterien des Alterthums von J. Schauberg. Schaffhausen. Hurter, 1861-63, 3 vol.

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