L’HISTORIOGRAPHIE FRANC-MAÇONNIQUE

L’histoire de l’association franc-maçonnique, enveloppée pendant longtemps d’un voile mystérieux, tissue de suppositions, et dénaturée par l’imposture, ne s’appuie sur une base solide et un principe scientifique que depuis une époque récente, et grâce aux recherches savantes et approfondies de quelques frères exempts de préjugés. Ceci se rapporte également à tout ce qui concerne l’origine de l’association, au sujet de laquelle régnent encore de nos jours les opinions les plus fausses et les plus erronées.

Aveuglés par la vanité, et par l’ambition de faire remonter è une haute antiquité l’origine de l’institution, plusieurs s’efforcent de confondre son illustration originelle avec celle de quelques-uns de ses membres, ou se laissent induire en erreur par l’analogie qui- existe entre les symboles antiques et les coutumes des loges et ceux des anciens mystères. Au lieu de rechercher comment ces usages ont été introduits dans la franc-maçonnerie, ils s’appuient sur des hypothèses pour les faire dériver de l’institution elle-même. Cette analogie, cette conformité avec les emblèmes et avec les pratiques des anciens mystères a été considérée comme un indice certain dont on s’est cru suffisamment autorisé à conclure une filiation directe, et l’on s’est engagé dans une foule de circonstances accessoires qui n’éclairaient en rien la question.

• L’opinion d’après laquelle l’association franc-maçonnique tire son origine des anciens mystères fut très répandue en Allemagne (1), en Angleterre, en Amérique, mais prin-

(1) Voyez Mystagog. Osnabrück, 1789, et la Franc -Maçonnerie dans ses rapports avec la religion des anciens Égyptiens, par Roghellini de Scbio,

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cipaleraent en France, où un antiquaire très érudit, Alex. Lenoir, la défendit avec beaucoup de talent (1). Tous les écrivains maçonniques partagent sa manière de voir à l’exception du F. C. Moreau, de Marseille, auteur de l'Univers maçonnique, et du Fr. Em. Rebold qui, dans son Histoire générale de la franc-maçonnerie , etc. (Paris 1851), émet le même avis que le Fr. K. G. F. Krause, lequel attribue l’origine de notre association aux corporations des Romains.

Le Fr. Anderson , qui fut chargé par la première grande loge de préparer le livre des constitutions, fit précéder celui-ci d’une histoire de l’Association, empruntée à un ancien livre de constitutions, histoire qui, selon toute évidence, n’est pas celle de la franc-maçonnerie, mais bien celle de l’architecture, et qui rapporte les traditions des corporations transmises par les anciens maçons.

Elle commence à Adam, qui doit déjà avoir initié ses fils à l’étude de la géométrie et à la manière de l'appliquer; puis elle suit les développements qu’a acquis cet art de siècle en siècle jusqu’au dix-huitième.

Le savant Fr. Oliver (2) fait remonter très sérieusement l’origine de la franc-maçonnerie au delà de la création du monde, et il en découvre les principes dans la constitution primordiale du paradis. Il désigne (notamment pag. 288)

traduit par Acerellos (Karl Rtissler), Leipzig, 1833. De même queAipina, Manuel des franc-maçons, par J. Schauberg, 1" et 3" année, et sa Symbolique.

(1) Dans son ouvrage publié 3 Paris en 1811 et portant pour titre : la Franc-Maçonnerie rendue à sa véritable origine, ou l'antiquité de la francmaçonnerie prouvée par l'explication des mystères anciens et modernes , Alex. Lenoir fait descendre la maçonnerie des anciens mystères des Indiens et des Égyptiens.

(8) Oliver, AnligtMltet of Freemasonry, pag. 36, ff

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Moïse comme grand-maître, Josué comme son député, et Aholiab et Bezaleel comme grands surveillants.

D’autres grands écrivains maçonniques assignent à notre Association une origine moins ancienne : quelques-uns la font remonter à la construction du temple de Salomon, comme Fr. J. W. S. Mitchell (1) et d’autres aux druides (2), comme Thomas Payne, ou à Herculanum, comme Danse de Villoison, ou enfin à l’époque des croisades, et surtout aux templiers, etc., etc.

Le premier auteur qui émit l’opinion qu’il existait des rapports historiques entre la société des francs-maçons et celle des tailleurs de pierres, fut l’abbé Grandidier de Strasbourg (3), qui n’était pas maçon et auquel, en vue des recherches qu’exigeait la composition de son Essai historique et topographique sur la cathédrale de Strasbourg (Strasbourg 1782), l’accès des archives du grand chapitre de Notre- Dame de Strasbourg fut toujours permis. Ce fut lui aussi qui (d’après Kloss) affirma publiquement cette opinion dans le Journal de Nancy de 1779 et dans le Journal de Monsieur. Il s’était déclaré à cet égard, à une dame, dans une lettre privée datée du 24 novembre 1778. Cette lettre a été extraite des Essais de Luchet dans le Freemasons Magazine (15 juin 1859, p. 1114). Comme elle semble être peu connue en Allemagne, je vais en rapporter ici les passages principaux. « Vous aurez, sans doute, entendu parler de cette célèbre société qui, venue d’Angleterre, s’est répandue jusque chez nous et qui porte le nom de franc-maçonnerie. Je

(1) The History of freemasonry and masonic digest., etc., t. Iï, v. Marietta, 1859, pag. î»0, ss.

(4) Dans son ouvrage posthume sur { Origine de la franc-maçonnerie, paru en 1814.

(3) Voyez Histoire des cultes et cérémonies religieuses, t. X.

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ne suis point initié à ses mystères et je ne me sens pas digne de « contempler la lumière. » Je ne ferai pas remonter son origine à l’arche de Noë, qu’ils appellent un très digue maçon, ni au temple de Salomon, qu’ils considèrent comme un maçon très distingué. Je ne remonterai point aux croisades pour découvrir les premiers maçons dans les rangs des croisés que quelques-uns regardent comme s’étant occupé « de l’œuvre » royale et divine de la reconstruction du temple, pas plus que je ne les rechercherai parmi les anciens soldats de la Palestine que l'on nommait les chevaliers de l’Orient et de la Palestine. Toutes ces ridicules opinions, que les francs-maçons eux-mômes n’osent produire que sous le voile de l'allusion (1), ne méritent pas d’étre relevées par un profane. Je me Halte, madame, de pouvoir assigner à cette société une origine plus vraisemblable. On ne doit la chercher ni « en Orient ni en Occident, » et cette phrase : « la loge est bien gardée,» n’est destinée en aucune façon à me procurer la preuve de mes suppositions. Je n’ai pas eu le bonheur de travailler depuis le lundi matin jusqu'au samedi soir, mais il m'a été donné de tenir dans mes mains « profanes » des témoignages authentiques et des récits véridiques, qui datent de plus de trois siècles, et nous mettent à même de reconnaître que cette fanfaronne société des francs-maçons n’est absolument qu’une servile (?!) imitation de l’ancienne et utile corporation des maçons, dont autrefois le quartier général était à Strasbourg. »

L'avis de Grandidier fut accueilli d'abord par Vogel dans ses lettres sur la franc-maçonnerie (1785, troisième partie),

(1) Ceci n'a plus lieu aujourd'hui que chez les templiers anglais et américains, dans les hauts grades de l'anaeni et accepted Site, et autres hauts grades, qui ne concernent en rien la franc-maçonnerie.

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et plus tard par le Fr. Albrecht dans ses Matériaux devant servir à la composition de l'histoire critique de la franc-maçonnerie (Hambourg, 1792), mais toujours sans amener de résultat bien satisfaisant , puisque les documents historiques essentiels faisaient encore défaut. Ce ne fut qu’au commencement de ce siècle que les documents furent recueillis en Allemagne et soumis à un examen critique, alors que l’on sentit plus généralement la nécessité d approfondir le but de l’institution de la franc-maçonnerie, et d’empêcher le retour des erreurs , alors surtout que des hommes compétents mirent la main à l’œuvre ; parmi eux je citerai d’abord les Fr. Schneider (1) d’Altenbourg (dans le Livre des Constitutions d'Altenbourg et le Journal des francs-maçons)-, Krause qui, le premier, dans un ouvrage sur les Trois Documents les plus anciens de la société des francs-maçons (Dresde, 1820 et 21), examine et fait connaître les documents maçonniques et qui, par de très méritoires et laborieuses recherches historiques, fait ressortir plus clairement leur sens et en complète la teneur; Mossdorf, dans ses Communications aux francs-maçons sérieux et principalement dans l’ Encyclopédie des francs -maçons, de Lenning, publiée par lui; Heldmann, dans son ouvrage sur les trois plus anciens monuments historiques de la franc-maçonnerie allemande (1819), et Schrôder, qui consigna dans ses Matériaux devant servir à l'histoire de la franc-maçonnerie, le résultat de ses profondes recherches historiques, ouvrage qui, du reste, n’a été communiqué qu'à l'état manuscrit et à un petit nombre de membres. Une histoire plus complète et plus suivie de cette époque de luttes, d’épuration et d’aspirations vers le progrès ne nous a été donnée que dans l’Essai manuscrit du

(1) Nous reviendrons plus longuement en temps et lieu opportuns sur Ut vie et les travaux de ces frères pleins de mérites.

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Fr. J. -A. Fessier intitulé Histoire critique de la franc-maçonnerie et de l'association franc-maçonnique, depuis les temps les plus anciens jusqu'à Vannée 1812.

Sur ces données, des confrères zélés et savants continuèrent plus tard leurs investigations, et prouvèrent que la société des francs-maçons ne descendait pas, selon la fable que Ramsay inventa dans un but politique, d’un ordre de chevalerie quelconque, mais bien des corporations ouvrières du moyen âge, et dès lors cette opinion ne fit que s’affermir et se répandre de plus en plus.

Outre l’examen critique des documents maçonniques, on est redevable à l’époque actuelle du travail de composition de l’histoire particulière des diverses loges et sociétés, travail qui contribuera efficacement à assurer la possibilité des travaux historiques ultérieurs auxquels il servira de base. Parmi les recherches historiques les plus récentes, celles qui occupent incontestablement la première place sont celles du Fr. Dr Georges Kloss. Aidé d’une bibliothèque des plus complètes et riche en manuscrits de toutes sortes, il rassembla, avec un esprit exempt de tout préjugé, tous les documents maçonniques (1), qu’il compara scrupuleusement, qu’il soumit à des épreuves, à des examens plusieurs fois

(I) Dans son ouvrage la Franc-Maçonnerie, dans sa véritable signification, démontrée par Us anciens documents des tailleurs de pierre, des maçons et francs-maçons, édition revue el corrigée. Berlin, 1835, H. Klile.

Kloss admet et considère comme des documents authentiques les suivants :

A. Allemagne:

r L'ancienne ordonnance de Strasbourg pour les tailleurs de pierre de l'année 1459.

î* Le livre des frères de 1563.

3* L’ordonnance de Torgau, 1462.

4‘ La confirmation de l’ordonnance de Strasbourg par l'empereur Maximilien en l'année 1498, tenant lieu de toutes les autres confirmations

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répétés, puis il composa encore, avec les éléments puisés aux sources les plus sûres, une Histoire d’ Angleterre, cf Écosse et d'Irlande (1847, 1 vol.) et une Histoire de la franc-maçonnerie en France (1843, 2 vol.).

Bien que dans celui de ses ouvrages cité d’abord (1), Klos s ne considère, dans un sens, les tailleurs de pierre allemands et les maçons anglais que comme des ouvriers et des compagnons exerçant le même métier, les investigations, les recherches auxquelles il s’est livré dans les articles de leurs chartes et leurs statuts l’ont, cependant, amené à conclure avec une conviction profonde, que la franc-maçonnerie actuelle descend, par une filiation toute directe, de l’ancienne corporation des tailleurs de pierre et des autres corps de métiers qui en dépendaient.

Il restait encore à résoudre cette question : si les usages

Impériales suivantes qui parurent jusqu'en l'année t«2l et qu’elle rapporte presque textuellement.

3* Une ordonnance de Querfurt de l’année 1574.

B. Angleterre.

1* Le document découvert par Halliwell (y compris les lois publiées sous le règne d'Édouard III) auquel on attribue la date de 1427-1445.

2* Les anciennes constitutions, dont Kloss n’admet point l'existence avant l'an 1500 et qui sont les suivantes :

a. Celles insérées dans le Gentleman’s Magazine, 1813.

b. Celles publiées dans le Secret histonj of masonry, par Cole, 17Î5.

c. Celles attribuées par Prestonaux années 1685-1688.

d. Celles auxquelles Krause assigne la date de 1689-1702 du temps de Guillaume III.

e. Enfin l’acte d’York communiqué par Krause.

3* Les décisions prises le 27 décembre 1603 sous le grand-mattre Saint- Alban.

4* Les Anciennes Obligations (old charges) du livre des constitutions do 1723 et de 1738.

Il) La Franc- Maçonnerie dans sa véritable signification.

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et les symboles de la franc-maçonnerie actuelle nous avaient aussi été transmis directement par les corporations du moyen âge, ou s’il fallait leur attribuer une origine plus ancienne. Le Fr. Alb. Fallou, dans les Mystères de la franc-maçonnerie, leur véritable but et leur origine (Leipzig, 1859, deuxième édition), ainsi que J. Winzerdans les Associations allemandes du moyen âge, y ont répondu en prouvant que les tailleurs de pierre allemands et les maçons anglais ne constituaient pas seulement des corps de métier, mais qu’ils formaient aussi des confréries où était exercée une théorie secrète de leur art. Tous deux ont apporté la preuve que les francs-maçons actuels n’ont pas inventé leur liturgie et leurs symboles, et qu’ils ne les ont pas empruntésà quelque autre société secrète, mais qu’ils leur ont été transmis, par voie de succession, par les anciennes sociétés dont ils tirent leur origine.

Toutes les tentatives ayant pour but de poursuivre l'histoire de la franc-maçonnerie au delà du moyen âge jusque dans l’antiquité la plus reculée, n’ont pas réussi jusqu’à ce jour. On doit surtout rejeter comme aventureuse et ridicule l’idée de vouloir trouver l'origine de l’association dans les mystères de l'Égypte, cette terre des castes rigides. 11 n’est pas nécessaire d'avoir ici égard aux légendes de l'ordre, nous y reviendrons plus tard, et nous ne voulons pas essayer de prouver historiquement la continuité directe ou immédiate d'un mystère maçonnique à travers les associations secrètes et les associations des maçons des temps anciens jusqu’à nos jours.

Le dernier ouvrage (1) du Fr. J. Schauberg, à Zurich, sur les associations des maçons, nous indique ce qu’il est possible de faire sous ce rapport. Une étude approfondie et savante de l'histoire de l’architecture aussi bien que celle

(1) Histoire générale, intérieure et extérieure de l'atelier tloge), Comp. Manuel de symbolique, Svhaflhouse, 1863. Hurler.

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du droit, a amené Schauberg à essayer après K. Chr. Krause de prouver la connexion de la franc-maçonnerieavecles collèges des maçons romains et par ceux-ci avec les écoles des maçons et les mystères de la Grèce et de l’Égypte. Et comment a-t-il réussi ? Il a rendu probable ou même prouvé que déjà dans l’antiquité il existait desécoles d’architectes et des associations de maçons, que la technique de l'architecture est très ancienne et a été transmise aux temps modernes ; enfin que quelques symboles maçonniques, des doctrines, des usages et des institutions légales se trouvent aussi dans les mystères et mytbologies des peuples anciens, chez les druides et bardes cymmériens dans le pays de Galles, comme dans les légendes et mythes germaniques, etc. Il a démontré de nouveau, ce que personne, du reste, ne mettait en doute, queces institutions et associations ressemblaient à l'association maçonnique dans leurs tendances et dans leurs formes, etqu’elles lui ressemblaient aussi par l’esprit, et il a fourni des aperçus nouveaux qui permettent de les mieux connaître et comparer. Sans avoir égard à ce que le pays des sphinx et des hiéroglyphes, malgré toutes les recherches les plus profondes, n’a pas encore trahi son secret, l’ouvrage de Schauberg démontre justement que l’on rencontre partoutdes traces maçonniques sur les monnaies et dans les tableaux, dans les légendes et dans les chansons, sur les monuments d’architecture et dans les écrits et qu’une assimilation se présente beaucoup plutôt à notre esprit, que l’acceptation peu probable d’une continuité non interrompue d’une association mystérieuse.

Ce n’est du reste qu’aux dix-septième et dix-huitième siècles que nous pouvons prouver l’existence de beaucoup de symboles, de légendes et d'usages dans l'association des francmaçons et dont une partie était alors déjà abandonné. Les paroles du maitre de Schauberg, le philosophe et historien maçonnique K. Chr. Krause, pour combattre les données de

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W. A. Laurie, sont encore aussi vraies aujourd’hui qu’alors : « Quand chez un peuple quelconque et à quelque époque que ce soit, nous découvrons un penchant vers la vie sociale, qui pour la forme et le but se rapproche de la société franc-maçonnique, nous ne sommes point encore autorisés à établir là d’autres rapports que ceux produits par l’uniformité de la nature humaine et du principe-social, à moins que des faits historiques décisifs ne viennent prouver d’une manière incontestable l’existence de rapports plus directs. Et ces rapports eux-mêmes sont de nature bien distincte, car il y a une différence très marquée entre une institution sans cesse rajeunie et renouvelée par l’introduction continuelle de membres nouveaux et qui, bien que son influence et ses formes puissent subircertainschangements, se maintient sur sa base première ; une autre qui se rattache par l'histoire à une institution déjà existante et dont un des éléments est absolument nouveau, et enfin une troisième qui, dans le principe de son existence, de son épanouissement, adopte la forme sociale, les pratiques et le but d’une intitution depuis longtemps éteinte. Ces trois genres de rapports historiques doivent demeurer bien distincts, là même où ils apparaissent réunis. Pour l'histoire de la franc-maçonnerie, c’est particulièrement la troisième sorte de rapports qui doit être étudiée, parce que ce sont surtout ceux-là qu’il y a lieu le plus souvent d’établir, et que les personnes peu compétentes se laisseraient facilement prendre aux apparences et croiraient à l’existence des rapports indiqués dans la première et la seconde catégorie. Ainsi, par exemple, on ne saurait nier l’analogie qui existe entre la doctrine, le système et les symboles de la franc-maçonnerie et ceux des esséniens. Quiconque, cependant, voudrait conclure de là que la société des esséniens se continue dans le société des franc-maçons, commettrait, par un jugement trop précipité, une erreur grave.

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Schauberg convient que la franc-maçonnerie actuelle en Angleterre s’est formée, à la fin du dix-septième et au commencement du dix-huitième siècle, dans les sociétés des maçons ; mais il pense, et ceci resterait à prouver, que l’association maçonnique en Angleterre, où domine l’élément celto-romain, doit son origine à un mélange évident de préceptes druidiques, bardes et chrétiens ; que dès lors l’histoire de la franc-maçonnerie, ses usages, ses symboles et ses doctrines ne peut être comprise et expliquée que par l’antiquité et le christianisme réunis.

Pour ne pas nous perdre dans uri lointain nébuleux et faire fausse route en étudiant l’histoire de la franc-maçonnerie, nous n’avons qu’à considérer les rites de la grande loge anglaise en 1717. Ce n’était d’abord qu’un rituel très simple et court pour la réception des compagnons de l’association (fellow); la division en trois grades n’existait pas encore. Ce que nous comprenons aujourd’hui par la doctrine de la franc-maçonnerie se développait, pour la plupart, seulement dans la deuxième moitié du dix-huitième siècle, où l’on commençait à expliquer les symboles, à faire des recherches dans les écrits des Rose-croix et dans les ouvrages théosophiques et à considérer la franc-maçonnerie d’un esprit philosophique. Dans ce temps(1717), tout l’échafaudage doctrinaire reposait, à part quelques questions catéchistiques du rituel, sur les trois principes : amour fraternel, aide et fidélité. La base des institutions légales reposait, d’après Anderson et la grande-loge, sur les anciennes constitutions qne nous possédons comme documents, etdont l’âge, à l’exception delà constitution d’Yorck dont l’origine est encore douteuse, ne remonte pas au delà du douzième siècle.

La décadence et la fin des anciens mystères marchaient de front avec la propagation du christianisme.

Plusieurs des auteurs qui ont jeté un regard scrutateur

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sur l’antiquité et qui se sont livrés à des recherches historiques approfondies, se sont laissés entraîner à appliquer les connaissances qu’ils avaient acquises à la démonstration des prétendus rapports existant entre la franc-maçonnerie et ces anciennes institutions, et ils n’ont pas craint de donner des appréciations toutes personnelles pour des vérités solidement établies. Ce procédé trouva d’autant plus d’écho, que l’histoire véritable de la franc-maçonnerie était moins connue, et que l’on était plus porté à attribuer autant que possible une origine aussi ancienne à l'institution, comme si elle eût eu besoin de cette circonstance comme d’un appui ! De nos jours, on est cependant plus ou moins revenu de cette erreur : les maçons de tous pays, judicieux et exempts de préjugés, s’en rapportent aujourd’hui uniquement à l’histoire authentique de leur institution et laissent à d’autres ces fables inventées à plaisir.

En Allemagne, les auteurs maçonniques marchent depuis quelque dix ans sur un terrain plus solide, et la plupart des francs-maçons se sont défaits de ces idées préconçues, de ces traditions sans consistance, de sorte que les tendances ont été généralement redressées, si ce n’est peutêtre chez quelques frères isolés et dans l’obscurité mystérieuse des grades élevés. En France, l’exemple de Clavel et de Moreau a été suivi par un grand nombre de frères des plus intelligents, et la vérité historique du Monde maçonnique, de ses habiles éditeurs et de ses spirituels collaborateurs, est universellement adoptée. En Amérique , il se manifeste un grand désir d’étre éclairé, de savoir, désir qui commence à porter des fruits dans la Latomia Society, et dans d’autres sociétés historiques et au Triangle, d’après ce que nous apprennent les discours des grands-maîtres. En Angleterre aussi le jour commence à se faire.

Les travaux pleins de mérite de savants assidus nous

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offrent un riche matériel pour l’éclaircissement de l’histoire de la franc-maçonnerie depuis l’année 1717 ; ainsi, à part les documents officiels de l’association, les ouvrages de A. W. Laurie pour l’histoire de l’Êcosse, de Mitchell, Morris et Rob. Folger pour l’Amérique, de W. Relier pour l'Allemagne, etc., ce matériel se trouve rassemblé pour la première fois dans notre Essai, et après l’avoir examiné avec soin, nous nous sommes efforcé d'en donner ici un exposé succinct ht clair. Quand même l’auteur n’aurait pas toujours réussi à apporter du nouveau et à trouver partout le vrai et le juste, au moins cet Essai aura l’avantage de présenter dans un seul cadre le tableau complet de l’histoire de l’ordre ; il donnera de plus un aperçu de l’état actuel des recherches historiques, il indiquera les lacunes encore existantes, pour qu’on vienne les combler; et il donnera un point d’appui pour des recherches ultérieures, plus détaillées et plus fructueuses.

Nous entrons maintenant sous le porche de l’histoire franc-maconnique elle-même.

DE

LA FRANC-MACONNERIE