INNOVATION

Dans le courant de l’année 1734, alors que le comte de Crawford, qui était grand-maître, s’intéressait vivement à

(1) Voyez l’article concernant cette extension dans P Histoire d'Angleterre de Kloss, pag. 124.

toutes les affaires de la confrérie et de l’institut de bienfaisance, le Fr. Anderson reçut la mission, très importante au point de vue de l’histoire de la franc-maçonnerie, de publier une nouvelle édition du Livre des constitutions pour laquelle tous les matériaux étaient déjà préparés. Elle ne parut toutefois qu’en 1738, probablement à la suite des déplorables événements qui, pareils à un orage, vinrent fondre sur la confrérie et menacer un instant son existence. Celle-ci cherchait vraisemblablement à prévenir ces désastres, lorsqu'elle publia cet arrêté (nouvelle ordonnance VIII) contre ces irrégulières assemblées de maçons qui, « dans les temps récents, recevaient secrètement, et au détriment de l'honneur de la corporation, en échange d’une faible rétribution,» de nouveaux membres. Quiconque aurait pris part à des réceptions de ce genre, serait à jamais exclu de toutes les dignités comme aussi du comité de bienfaisance. Selon Preston , la loge d’York considéra comme une atteinte portée à ses attributions, la nomination faite, sous lord Crawford, de trois grands-maîtres provinciaux pour Lancastre, Durham et Northumberland. Il est clair qu’en cette circonstance, on perdait de vue que, pendant cette même année (1734), il existait à Lancastre et à Durham, cinq loges constituées, en 1729, par la grande loge de Londres et une à Scaresborough dans le comté d’York, qui toutes eussent pu être depuis longtemps l’objet des mêmes réclamations. Nous nous occuperons spécialement, dans la suite, de la loge d’York : pour le moment, nous avons à signaler d’autres innovations qui touchent de plus près à notre sujet, et que l’on peut évidemment considérer comme le principe des mécontentements qui éclatèrent ensuite. Nous voulons parler des privilèges extraordinaires qui furent accordés en 1735 (sous le grand-maître vicomte Weymouth) à la loge des économes. On autorisa celte nouvelle institution à envoyer à la

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

grande loge une députation composée de douze membres qui tous auraient, outre le droit de voter, celui de porter des tabliers et des rubans particuliers, et parmi lesquels il fut décidé ensuite que seraient choisis exclusivement les grands dignitaires. Et, comme l’emploi de grand économe était trè^ dispendieux, on introduisit par là un système où l’aristocratie de la noblesse et de l’argent devait dominer, système en opposition directe avec l’esprit de la franc-maçonnerie. La grande loge, dit Kloss (1), a affirmé par là cet axiome si répandu parmi les membres des hauts grades, et dont ils usent dans une si large mesure, que le frère qui a par lui-même plus de valeur, plus d’importance que les autres, doit aussi avoir plus d’autorité. A cela il faut ajouter cette autre distinction des économes, la couleur rouge, que les grades écossais ont adoptée depuis 1740. Avant l’année 1731, cette couleur n’était pas connue parmi les maçons. Cette injuste préférence accordée aux maçons provoqua parmi les frères un grand mécontentement, et donna lieu à toutes sortes de désordrês à propos desquels Ward dut les rappeler au sentiment de la modération et des convenances. Malgré cela, l’organisation de la société continuait toujours sa marche progressive et, le 6 avril 1736 (John Campbell, comte de London, grand-maître), sous la présidence de Ward, et à sa proposition, on arrêta une organisation des affaires, en dix articles, organisation qui fut annexée au Livre des constitutions, comme quarantième ordonnance, et comme preuve de son utilité éprouvée, elle fut acceptée, sans modification aucune, et insérée de même dans le livre des lois de Dermott.

(1) Kloss, Uisioire d’Angleterre, pag. 131.