LES TRADITIONS DES CORPORATIONS

De même que l’histoire du monde, l’histoire de la francmaçonnerie repose sur une tradition. Ce que Fr. Anderson donne, dans les premières pages de son livre des Constitutions, comme faisant partie de l’histoire, n’est rien autre que l’histoire de la corporation des maçons, telle qu’elle se trouve dans les anciennes constitutions, et dont le caractère traditionnel ne peut être mis en doute. Celle-ci tint lieu probablement, au moyen âge, de l’histoire véritable de l’art de construire, dont elle traite d’ailleurs tout spécialement. Simple, claire et abrégée, complètement adaptée à la mesure d’intelligence de ceux auxquels elle était destinée, c’est sous cette forme que nous la trouvons dans les anciens documents. Plus tard, la culture intellectuelle du peuple progressant, chaque jour exigea une dépense de plus en plus

H1STOIHE

grande de science démonstrative et d’arguments convaincants. C’est ce qui nous explique pourquoi dans les annales d’une date plus récente nous la retrouvons accompagnée de beaucoup plus de développements. Dans le document (1) découvert par Halliwell dans l’ancienne bibliothèque royale au Musée britannique (British Muséum ), et publiée en 1840, cette tradition n’occupe que quatre-vingt-six lignes (vers).

Nous allons en donner quelques extraits, d’après la forme sous laquelle elle a paru dans les derniers temps (2) :

« Que la toute-puissance de Dieu éternel protège nos débuts, et qu’il nous fasse la grâce de nous gouverner de telle sorte que nous puissions en cette vie nous conformer à son bon plaisir et après notre mort obtenir la vie éternelle.

« Chers frères et compagnons! Notre projet est de vous raconter comment et de quelle manière cet art important a commencé et comment il fut protégé par de grands rois et de dignes princes et beaucoup d’autres personnes très honorables. Nous voulons aussi faire connaître à ceux qui le désirent, les devoirs que tout fidèle maçon est tenu en conscience d’accomplir.

« Il y sept sciences libres : la grammaire, la rhétorique, la dialectique, l’arithmétique, la géométrie, la musique et l’astronomie, qui toutes sont fondées sur une science, savoir

(1) Nous reviendrons bientôt sur ce document.

(2) Le Fr. D' George Kloss dans son ouvrage : La Franc- Maçonnerie, dans sa véritable acception, d’après les anciens et authentiques documents des tailleurs de pierre, des maçons et franc-maçons, 2* édit, corrigée. Berlin. H. Ehle, 1855, in-8\ rapporte la tradition d’après le Gentleman's Magazine, juin, 1815, et V Encyclopédie, Londres, 1815, sous sa forme primitive, et il y ajoute les principaux changements et les additions apportés dans la rédaction et l’impression postérieures (Ms. Landsdown, édit. Cole’s, Krause, Livre des constit.). Le même donne aussi des renseignements sur l’ancienneté de ces rédactions.

DE LA FRANC- MAÇONNERIE

la géométrie, au moyen de laquelle l’homme i.pprend à mesurer et à peser, et qui est indispensable aux marchands et aux membres de toutes les corporations. *

<t Le principe de toutes les sciences fut découvert par les deux fils de Lamech : Jabal, l’aîné, découvrit la géométrie, et Tubal-Caïn l’art de forger. Ils inscrivirent le résultat de leurs découvertes sur deux piliers en pierre, afin qu’elles pussent être retrouvées après le déluge. Hermès en retrouva un, étudia les indications qu’il portait et enseigna ensuite à d’autres ce qu’il avait appris. Lors de la construction de la tour de Babel, la maçonnerie commença à gagner singulièrement en importance, et le roi Nemrod était lui-même maçon et témoignait d’une grande prédilection pour cet art. Et lorsqu’il fut question de bâtir la ville de Ninive et d’autres villes en Orient, Nemrod envoya trente maçons dans cette direction et leur fit certaines recommandations : Soyez fidèles l’un envers l’autre, aimez-vous sincèrement, et servez fidèlement ceux qui auront l’autorité sur vous, afin qu’à moi, votre maître, et à tous vous nous fassiez honneur.

« Enfin quand Abraham vint avec sa femme en Égypte, ils enseignèrent aux Égyptiens les sept sciences, et ils formèrent un élève, nommé Euclides, qui se distingua particulièrement dans ces études. Euclides devint maître des sept sciences : il enseigna la géométrie et dicta une règle de conduite dans les termes suivants : Ils devaient d’abord être fidèles au roi et au pays auxquels ils appartenaient; ensuite, s’aimer entre eux et être fidèles et dévoués les uns aux autres. Ils devaient se donner le nom de frère ou de compagnon. C’est le plus sage de tous les membres qui devait être choisi comme maître, et il leur était défendu de se laisser guider dans leur choix, par l’amitié, par les qualités de la naissance ou de la richesse, mais ils ne devaient pas permettre que ce fût un autre que le plus capable qui fût élu. Ils

s’engageaient sous la foi du serment à observer toutes ces prescriptions.

, « Longtemps après, le roi David entreprit la construction d’un temple, qui fut appelé le temple du Seigneur (à Jérusalem). Il aimait beaucoup les maçons et il leur communiqua les règlements et les usages qu’Euclides lui avait transmis. Après la mort de David, Salomon acheva la construction du temple : il envoya encore des maçons dans divers pays et il rassembla 40,000 ouvriers en pierres qui tous furent appelés maçons. Parmi eux il en choisit trois mille qui furent nommés maîtres et directeurs des travaux.

« Il y avait encore dans un autre pays, un roi que son peuple appelait Iram (Hiram), lequel fournit à Salomon le bois de construction pour le temple. Salomon confirma les règlements et les coutumes que son père avait introduits parmi les maçons. De sorte que l’art de la maçonnerie était affermi dans le pays, à Jérusalem et dans beaucoup d’autres royaumes (1). Des membres intelligents de ces associations

(1) Le Document d'York diffère complètement des autres manuscrits pour le passage qui concerne Euclidc ; voici en substance ce qu’il nous apprend : « La confusion des langues fut dans le principe un obstacle à la propagation des lois, des arts et des sciences. 11 fallait d’abord apprendre à expliquer par signes ce que l’on ne pouvait faire comprendre à l’aide des mots : de là cette habitude de s’expliquer par signes fut importée en Égypte par Mizraïm, fils de Cham, quand il alla peupler une vallée du Nil, et se répandit ensuite dans tous les pays étrangers : seuls les signes que l’on fait de la main, sont demeurés en usage par les ouvriers maçons, et les autres ne sont plus connus que du petit nombre. » (Fr. Kloss dit que la même opinion est exprimée presque mot pour mot dans Vlconologie ou Science des emblèmes, Amsterdam, 1698, et se trouve également dans le rituel des anciens maçons). Ensuite le récit continue sur Moïse et la construction du temple de Salomon, lors de laquelle « fut fondée une honorable société d’artistes constructeurs. » Ces institutions furent imitées plus tard, par les Grecs et les Romains, puis elles ont franchi la mer, et de l’Italie et des Gaules sont arrivées jusqu’à nous.

DE LA FRANC -MAÇONNERIE

voyageaient à l’étranger tant pour s’instruire que pour enseigner (t), et c’est ainsi qu’un excellent maçon, Ninus (Mannon) Griicus, vint en France et y établit la maçonnerie.

« L’Angleterre resta privée de toute institution de ce genre, jusqu’au temps de saint Albain. A cette époque, le roi d’Angleterre, qui était païen , environna la ville de Saint-Albain d’une muraille. C’est à saint Albain que fut confiée la direction des travaux. Il donna aux maçons un bon salaire, et obtint pour eux, du roi, des lettres de franchise qui leur permettaient de tenir une assemblée générale. Il aida à recevoir de nouveaux maçons et leur dicta des règlements.

« Peuaprès la mortdesaint Albain, plusieurs nations étrangères firent la guerre à l’Angleterre, de sorte que ces règlements cessèrent peu à peu d’être en vigueur jusqu’au règne du roi Athelstan. Celui-ci était un digne prince : il pacifia son royaume et ordonna l’édification de nombreuses abbayes, de plusieurs villes, et d’autres grands travaux, et il aimait beaucoup les maçons : mais son fils Edwin, qui pratiquait beaucoup l’art de la géométrie, les favorisa encore davantage. Il fut reçu maçon et obtint du roi son père une lettre de franchise et l’autorisation de convoquer chaque année tous les maçons en assemblée générale dans un lieu à leur convenance, afin de se communiquer réciproquement les fautes qu’ils pourraient avoir commises et les trangressions dont ils se seraient rendus coupables, et de les punir. Lui-même présida à Yorck une de ces assemblées (2), reçut de nou-

(t) Anderson dit, dans son Livre îles constitutions (traduction allemande de l’année 1806, pag. 32) : « Beaucoup d’ouvriers qui avaient été employés sous Hiram Abif à la construction du temple de Salomon, so dispersèrent après son achèvement, en Syrie, en Mésopotamie, Chaldée, etc., dans diverses contrées de l’Europe où ils enseignèrent leur art aux fils libres, de famille considérée.

(2) Dans cette relation de la tradition d’Edwin et de l’assemblée

veaux maçons, leur donna des règlements et établit des usages. Lorsque l’assemblée fut réunie, il invita tous les maçons, tant les nouveaux que les anciens, à faire part à leurs compagnons de ce qu’ils pourraient connaître des usages ou des obligations imposées aux maçons résidant à l’étranger ou dans d’autres parties du royaume. Et quand, pour répondre à cet appel, on produisit les écrits demandés, il s’en trouva quelques-uns en français, d'autres en grec, en anglais et en d’autres langues, qui furent reconnus absolument identiques quant au but qu’ils avaient en vue. Puis il les réunit fen un livre qui indiquait également comment cette découverte avait été faite. Il recommanda et ordonna que ce livre fût lu et commenté chaque fois qu’un nouveau maçon serait reçu et avant de lui faire connaître les obligations qui lui seraient imposées. Depuis ce jour, jusqu’au temps actuel, les usages et pratiques des maçons se sont conservés sous la même forme dans la limite du pouvoir humain.

« Dans diverses assemblées, il a été établi certaines lois et ordonnances reconnues nécessaires ou utiles de l’avis des maîtres et des principaux compagnons. »

Voilà l’antique tradition. Qu’elle soit fondée sur certains' récits historiques transmis de génération en génération, on peut s’en convaincre en la comparant avec l’histoire véritable, authentique de l’art de construire. Chacun sait que cet art, principe de toute civilisation, fîorissait déjà chez les peuples de l’antiquité la plus reculée, et on peut en inférer que, dès'lors, les ouvriers maçons devaient être organisés

d’York, le Document (d’York) de Krause diffère également des autres constitutions. Voyez le Livre des constitutions d’Anderson de l'année 17Î8, traduction de l’année 1806, pag. 97, 58.

DE U FRANC- MAÇON SERIE

régulièrement. Toutefois rien ne prouve que l’histoire de la société des francs-maçons puisse Yemonter jusqu'à ces temps primitifs.

II est naturel et facile de comprendre que les membres des corporations de maçons du moyen âge, cherchaient à ajouter à l’importance et à la dignité de leur institution en lui attribuant une origine aussi ancienne et en confondant, dans ce but, l’histoire de leur art avec celle de leur association, ce à quoi ils étaient, d'ailleurs, jusqu’à un certain point, autorisés. Il n’en peut être ainsi des francs-maçons, dans l’acception actuelle du mot, qui, pourl’histoire de leur institution, où l’on ne bâtit plus que symboliquement, doivent adopter un point de départ tout différent et conserver à la pièce remarquable que nous venons de reproduire son caractère traditionnel.

De ce fait, que le temple de Baal des Babyloniens, les constructions des Perses et le temple de Jérusalem avaient une forme carrée ; que le tombeau de Cyrus formait un carré long, et que les pierres des bâtiments de Babylone portaient des inscriptions (1) sur le côté qui était tourné vers le bas, on ne peut absolument rien déduire qui se rapporte à l’histoire de la société des francs-maçons. Toutes les tentatives ayant pour but de faire remonter cette histoire au delà du moyen âge n’ont jusqu’à présent pas abouti, et il n’est pas probable qu’elles aient jamais un meilleur sort.

(1) Voyez V Histoire de l'art de construire chez les Assyriens, les Mëdes, les Perses et les indiens, de A. Romberg et F. Steger. Leipzig, 1844, édition Romberg, pag. 15 et suivantes.