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vingt-douze demandes et réponses (pour la plupart très courtes), tandis que le dernier en comporte déjà cent huit beaucoup plus compliquées.

IV. — PROGRÈS SUCCESSIFS DE LA FRANC-MAÇONNERIE JUSQU’AU POINT DE SA PLUS GRANDE PROSPÉRITÉ

Reprenons notre récit où nous l'avons laissé avant de rendre compte, dans le paragraphe précédent, des événements qui se passèrent pendant cette période, et en firent une des époques les plus mémorables pour la franc-maçonnerie. Nous sommes en l’année 1754, à la tête de la confrérie anglaise, nous trouvons le marquis de Carnarvon et le Fr.Thom.Manningham, grand-maître député : celui-ci, doué d’un esprit très pénétrant, reconnut bientôt les dangers qui menaçaient l’association et se mit en devoir de les prémunir. Comme, d'une part, plusieurs loges du pays, qui depuis longtemps avaient cessé de travailler, étaient restées inscrites sur le registre des matricules, et que, d’autre part, il était devenu facile pour d’autres de passer, avec les patentes de constitution de la grande loge, dans le camp des adversaires, i! fut arrêté, le 27 juin 1754, sous la présidence de Manningliam, que chaque frère prendrait, selon ses moyens, des renseignements sur la manière dont les loges de son pays étaient gouvernées, ainsi que sur leurs travaux, et qu’il ferait du résultat de ses informations l’objet d’un rapport, qui serait présenté lors de la prochaine assemblée trimestrielle; de plus, que toute loge sur le compte de laquelle on n’obtiendrait pas des renseignements satisfaisants serait rayée du livre des loges. Cet arrêté reçut une complète exécution. Ensuite, sur la proposition du Fr. J. Scott, il fut décidé que

des dispositions seraient prises pour la publication d’une nouvelle édition du Livre des constitutions, c’est à dire que l’édition d’Anderson serait revue et que les additions et changements reconnus nécessaires y seraient faits : un comité permanent, dont les membres furent choisis parmi les grands dignitaires et les autres frères les plus instruits, fut chargé de ce travail. Dans cette nouvelle édition préparée par le Fr. Entick (1756) et qui obtint, comme les précédentes, la sanction de la grande loge, on revenait aux « anciennes obligations » du Livre des constitutions de 1723, considérées comme la loi fondamentale de l’ancienne et véritable franc-maçonnerie, et on écartait, par ce fait même, les changements introduits par les « anciens maçons » dans l'édition de 1738. Précédemment déjà (1754), Scott, dans son Pocket Companion, avait copié aussi les anciennes obligations de 1723.

LE SCniSME

Carnarvon, outre le zèle quiTanimait pour le véritable intérêt de la confrérie, était doué d’une grande activité et, sous sa direction, plusieurs mesures furent prises pour conjurer la tempête qui s’avançait menaçante, ou du moins pour en atténuer les effets. Mais cela n’était plus possible. Le 20 mars 1755, le député grand-maître Manningham introduisit une plainte à la charge de « certains frères qui, sous la dénomination d’anciens maçons, se sont réunis et ont formé une loge, » dénonciation dont le but était d’arrêter leur entreprise. Il fut décidé que l’on remettrait à la prochaine assemblée générale la discussion de cette affaire, dans l’espoir que d'ici-là les sectaires abjureraient leur erreur et feraient acte de soumission. Mais cet espoir fut trompé : c’est pourquoi il fut arrêté que ces frères, persis-

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tant dans leur désobéissance envers les règlements de la grande loge, leur loge n° 94, serait rayée du livre des loges et de plus qu’aucun des frères qui en faisaient partie ne serait admis en qualité de visiteur dans les loges régulières, et que tous certificats devraient désormais être munis du sceau des maçons et porter la signature du grand-secrétaire. C’est là ce qui fit éclater les hostilités entre la confrérie et les anciens maçons.

Durant les trois années de la maîtrise de Carnarvon, quarante-neuf loges furent constituées, et neuf grandsmaîtres provinciaux (1) nommés, et sous lord Aberdour, qui fut grand-maître pendant cinq ans (1758-1762), on nomma jusqu’à treize grand-maîtres provinciaux. Son successeur (1762) le comte de Ferrer prit une part si minime au travail des loges, que sous sa direction la confrérie pencha vers la décadence.

Il existe de Laurie une notice très remarquable portant qu’en cette même année (1762), quelques frères de Londres adressèrent à la grande loge d’Écosse, un écrit par lequel ils réclamaient d’elle une patente de constitution. « Afin de ne pas empiéter, par une autorisation de ce genre, sur les droits de la grande loge d’Angleterre, il fut décidé qu’il ne serait point donné suite à cette requête. » Il est donc évident qu’à cette époque, les « anciens maçons » n’étaient point appuyés par l’Écosse.

Le 8 mai 1764, lord Blaney fut élu grand-maître, et occupa ses fonctions pendant trois années. Durant cet intervalle soixante et onze nouvelles loges furent fondées et douze grands-maîtres provinciaux (2) installés ; ensuite on

(1) Pour la Caroline du Sud, la Galles du Sud, Antigoa, l’Amérique-Nord, Barbades, Cuba, la Sicile, l’Allemagne, Chester.

(4) Parmi eux le comte de Werthern pour la haute Saxe, Nie. de

SM

prépara une nouvelle édition du Livre des constitutions 1767) et la confrérie eut l'honneur de compter parmi ses membres les ducs de Gloucester et de Cumberland. Le duc d’York avait été également reçu dans ses rangs en 1763, dans une loge de Berlin. 11 ne fut point donné suite à la proposition de doter la grande loge au moyen d’une souscription.