LES TAILLEURS DE PIERRE ALLEMANDS

i. — iwthoduction

Si la conformité que l’on constate entre l’organisation sociale, les usages et les enseignements de la franc-maçonnerie et ceux des compagnies de maçons (1) du moyen âge indiquent déjà l’existence de rapports historiques entre ces diverses institutions, les résultats des recherches opérées

(l) La Franc-maçonnerie et les ouvriers maçons d'origine allemande ont comme points communs entre eux : 1‘ La division, en maîtres compagnons et apprentis; S* la direction de la société confiée à un certain nombre de chefs; 3' l'exclusion de la communauté de toute personne non initiée ; 4' les privilèges des dis de maîtres ; S* les conditions d'affiliation à la société; 6* l'égalité fraternelle entre les membres des compagnies et des sociétés ; 7* les secours mutuels ; 8* la juridiction particulière et la forme des jugements ; 9* l’ouverture et la clôture des assemblées; 10* la liturgie à la réception dans l'association (semblable dans les points essentiels); 11* les usages pratiqués dans les banquets ou les repas de francs -maçons ; lî* l’examen des frères étrangers, elc. Voyez Fallou, les My siéra, pag. î5 et suivantes.

DE LA FRANC-MAÇONNERIE

dans le domaine de l’histoire et le concours d’une foule de circonstances irrécusables établissent, d’une manière positive, que la société des francs-maçons, descend directement et immédiatement de ces compagnies de maçons du moyen âge. L’histoire de la franc-maçonnerie et de la société des maçons est, par là même, intimement liée à celle des compagnies de maçons et à l’histoire de l’art de construire au moyen âge : il est donc indispensable d’y jeter un coup d’œil rapide.

Nos ancêtres, ces Germains incultes, habitèrent, comme on sait, pendant longtemps de misérables huttes qu’ils construisaient eux -mêmes, et leurs églises elles-mêmes n’étaient dans le principe que des constructions en bois. Les moines et les empereurs semblent avoir introduit en Allemagne le mode de construction des Romains. Ils n’eurent point de système qui leur fût propre. Entourés de produits de la civilisation antiquo-romaine, ils se bornèrent à accepter et à imiter naïvement les créations qu’ils avaient sous les yeux. Les Ostrogoths furent les premiers qui, dans la mesure de leur intelligence, essayèrent avec quelque succès d’implanter sur le territoire italien leurs antiques formes de vie et de conserver aux arts le cachet particulier qu’ils leur avaient donné. Ce fut principalement sous le règne de Théodose qu’une impulsion plus vive fut donnée aux travaux de construction. Cependant on retrouve dans tous les édifices anciens l’influence romaine : ce n’est qu’avec le développement, l’extension de la civilisation que l’art de construire fait des progrès réels.

Le premier mouvement vital de l’esprit germanique ne se produisit que sous le règne de Charlemagne. Mais c’est seulement après la chute de l’empire carlovingien et sa division en groupes nationaux, après que le christianisme se fut plus étendu et eut acquis plus d’importance, après que l’esprit germanique se fut consulté et eut introduit dans les

mœurs et dans l’État des formes plus adaptées au nouvel ordre de choses, qu’il fut possible de donner aux arts une physionomie (1) bien déterminée.

Pour ce qui concerne le développement de la vie publique, le régime féodal établi sur desf considérations propres au moyen âge et issu de l’individualisme de l’esprit germanique, mérite d’être sérieusement étudié. « L’unité des peuples disparaît, « dit Schnaase, »et à sa place on voit se produire une foule d’individualités. L’éventualité remplace, dans la conclusion des traités, la considération des nécessités intérieures, et l’État se dresse comme édifice aérien, formé à la base du grand nombre des vassaux inférieurs, et s’élevant, par des degrés intermédiaires, jusqu’à une âme unitaire. » Ce système compliqué se retrouve dans toutes les productions de l’art, au moyen âge, et principalement dans les créations architecturales.