LE COMTE DE CLERMONT GRAND-MAITRE

Le duc d’Antin était mort le 9 décembre 1743, à Paris, à l’àge de trente-six ans. Il laissa la société dépourvue de centre solidement établi, et sans connexion intérieure. Le duc Louis de Bourbon, comte de Clermont, lui succéda, L le 11 décembre de la même année, en qualité de grandmaître. 11 avait été élu par les maîtres des seize loges, et son installation, qui eut lieu le 27 décembre, coïncida avec l’érection de la loge la Concorde.

Le nouveau grand-maître, sur lequel étaient fondées toutes les espérances relatives à la réformation de la société, avait assumé une lourde charge. Il devait (1) tout d’abord veiller à

(1) Voir Franc-maçon , 1744 (Kloss, Bibliographie, n* 1857). Parfait T. I. 16

ce que les réceptions n’eussent plus lieu avec une aussi grande facilité, abolir le trafic honteux des patentes de constitution, et poser des limites au luxe des festins. Il devait encore porter remède à l’ignorance de la plupart des frères, régler l’administration des fonds, en un mot, réprimer tous les abus qui s’étaient glissés dans l’ordre et lui rendre l’éclat et le crédit dont il avait joui à une époque antérieure. Pour avoir une idée exacte de la situation de l’ordre à cette époque, il faut nous rappeler encore plusieurs désordres qui s’y étaient introduits et, par exemple, ces faits que les loges ne tenaient aucune note des travaux accomplis pendant leurs réunions ; que les maîtres de loges (la plupart inamovibles) agissaient sans contrôle, et gouvernaient les loges à leur gré, ne reconnaissaient aucune autorité et conféraient au premier venu le droit de tenir des loges ; que vers l’année 1744 et avant, la coutume s’introduisit de fabriquer de faux documents et de délivrer des patentes de constitution antidatées, d’attribuer aux loges une origine mensongère (qu’on n’hésitait pas h faire remonter jusqu’à l’année 1500). Ces exemples trouvèrent ensuite des imitateurs complaisants en Angleterre. Il paraît que le chef que les maçons s’étaient donné n’était pas à la hauteur de la situation difficile qui lui était faite, et que d’ailleurs la cour lui suscita, dans le principe, des obstacles qui l’empêchèrent de s’occuper activement des intérêts de la confrérie. On chercha néanmoins à rétablir une bonne et solide organisation, d’abord en ajoutant au nom de « grande loge » celui de « grande loge anglaise de France,» et ensuite en publiant un code maçonnique (le premier) (1). Il se compose de vingt articles, dont les dix-neuf

Maçon, 1744 (Kloss, liibliographie, n* 1850); l'Histoire de Thoryet Kloss, France, pag. 54 et suivantes.

(1) Ordonnances générales, extraites des protocoles des loges à l'usage

DE LA FRANC-MAÇONNERIE. 247

premiers sont empruntés au Livre des constitutions anglaises de 1723 et 1738 et appropriés aux conditions locales, tandis que le vingtième contient cette ordonnance essentielle et très importante : « Ayant appris que, depuis peu, quelques frères se présentent sous le titre de « maîtres écossais, » et revendiquent dans certaines loges des droits et privilèges dont il n’existe aucune trace dans les archives et usages de toutes les loges établies sur la surface du globe, la grande loge, afin de maintenir l’union et l’harmonie qui doivent régner entre tous les francs-maçons, a décidé que tous ces maîtres écossais, à moins qu’ils ne soient officiers de la grande loge ou de toute autre loge particulière, doivent être considérés par les frères h l’égal des autres apprentis ou compagnons dont ils devront porter le costume sans aucun signe de distinction. » — « Les ordonnances ci-dessus ont été confrontées avec l’original par nous, député grand-maître des loges de France.

« La Cour, grand-maître par délégation. »

Cette disposition officielle indique clairement que la soidisant maçonnerie écossaise ne date que de cette époque; d’ailleurs, des recherches consciencieuses entreprises à ce sujet il résulte qu’il serait impossible de produire un seul document authentique établissant qu’avant le néfaste discours de Ramsay (1740), ce prétendu haut grade existait sur quelque point du globe. Le Parfait Maçon , ouvrage qui parut en 1744, est complètement d’accord avec l’opinion émise

des loges de France, comprenant les modifications décidées pendant l’assemblée de la grande loge qui a eu lien le 11 décembre 1743, pour servir de règle à toutes les loges dudit royaume. — Cette pièce importante se trouve traduite en allemand et avec des annotations dans la Zeitschr. fur Freimaurer, Altenburg, 1836.

HISTOIKK

plus haut : « Ceux, » dit-il, « que l’on appelle maîtres écossais prétendent constituer le quatrième grade. Comme cette maçonnerie, différente de l’autre en plusieurs points, commence à prendre pied en France, il ne sera pas désagréable au public, etc., etc. »Ce livre aussi contient déjà les premiers éléments dont devait sortir le grade de « chevalier d’Orient, » bien que celui-ci n’y fut point désigné encore sous ce nom.