ORIGINES DE LA CONFUSION DES HAUTS GRADES

Les circonstances qui ont donné naissance aux hauts grades et amené leur interdiction n’ont pu être encore suffisamment éclaircies, probablement parce que toute indication, tout renseignement positif à cet égard fait défaut. Depuis l’expulsion des Stuarts (1688), des relations secrètes s’établirent entre l’Angleterre, la France, l’Écosse et Rome, où le prétendant Jacques Stuart s’était retiré, en septembre 1719, et où naquit l’année suivante Charles-Édouard, et ces relations devinrent plus suivies à mesure (1) que grandissaient les espérances du parti. Cependant l’on ne pouvait songer encore à se servir de la société des francs-maçons comme d’un moyen propre à hâter le moment où il serait possible de reconquérir le trône d’Écosse, celui-ci n’étant point encore relevé de sa chute. Il se peut que cette idée ait été conçue en 1724, lors du séjour de Ramsay à Rome, ou en 1728, lorsque le prétendant eut à Parme (2) une entrevue

(1) Voir A. de Reumont . la Comtesse d'Albany , t. Il, pag. 235, Berlin, 1860.

(2) Notamment, t. I, pag. 67, il est dit: «Les intrigues et les voyagea entre Paris, l’Angleterre et Rome continuaient ; des hommes d'État, des nobles, des négociateurs, des aventuriers étaient en mouvement; nous trouvons à Parme le prétendant en communication directe avec l’extravagant duc de Wharton, etc. »

DE LA KRANC-MAÇO.N.NERIE.

avec le remuant duc de Wharton , autrefois grand-maître des francs-maçons d’Angleterre, mais plus tard, lorsqu’on reconnut combien il serait difficile de faire pénétrer l’élément politique dans la grande loge d’Écosse, fondée en 1736, on combina le plan qui devait réunir dans les hauts grades tous les fidèles partisans de la famille royale proscrite. Le terrain le plus propice à la réalisation de ce plan était la France, où la décadence de la franc-maçonnerie avait préparé la voie à toutes les innovations et où les loges étaient composées en grande partie de conspirateurs écossais (1). Lors donc qu’une propagande secrète eut convenablement préparé l’entreprise, Ramsay qui, à cette époque, était grand-orateur (charge complètement inconnue en Angleterre), ménagea adroitement, dans ses discours, l’introduction des hauts grades, dont les développements, dus aussi peut-être ü d'autres influences, amenèrent des résultats imprévus et probablementdiflérentsdeceux que l’on s’était proposés. L’histoire authentique nous guidera actuellement dans les recherches qui nous restent à faire sur le cours ultérieur de ces événements. En 1742, cette prétendue maçonnerie écossaise fut introduite en Allemagne (Berlin), d’après un rituel offrant beaucoupderessemblanceaveoceluiqui fut publié à Lille, en 174!» et 1730; en 1743, (selon Thory), les maçons de Lyon établirent, sous le nom de Petit Élu , le grade de kadosch, qui représente la vengeance desTempliers. 11 fallait, eu effet, avoir recours à l’ordre des chevaliers du Temple (dissous eu 1311), dont plusieurs membres avaient été exclus de Malte (1740) parce qu’ils étaient francs-maçons, et, pour cette même raison, on dut renoncer à l’alliance avec l’ordre alors encore si prospère des chevaliers de Saint-Jean , qui était soumis îi

(1) Derwentwaters aussi était un partisan fervent et décidé d<*s Stuarts.

l’autorité papale. Un écrit qui parut à Strasbourg, en 1745, \j sous le titre de le Maçon dévoilé et tous ses secrets découverts, contient entre autres choses les premiers éléments de la Stricte Observance (1), et indique de quelle manière on prétendait se servir des membres de la société, dans l’intérêt du prétendant. Un autre acte important (2) que Kloss présenta en manuscrit, et qui doit avoir été dressé avant 1751, fait remonter non seulement l'origine de la franc-maçonnerie aux croisades et lui assigne pour berceau la Palestine, mais encore il fait mention de plusieurs hauts grades : « Dans le principe, » dit-il, « on ne connaissait de l'ordre que les trois premiers grades. Il existe même encore des loges, comme la célèbre loge Barnabal de Montpellier, qui jamais n’ont voulu reconnaître d’autres grades. Cependant des motifs que je ferai valoir à l'appui du grade écossais, il ressort clairement qu’en tous (?!) temps l’ordre a compris neuf des grades dont je parle, qui cependant n’ont été introduits parmi nous que sucessi veinent, et que des frères, animés d’un zèle admirable, n’ont pas craint d’aller les chercher jusque dans l’ile d’Albion, qui est le berceau de la sanctification. Ces neuf grades sont : celui d’apprenti, de compagnon, de maître, de maître parfait ou architecte irlandais, maître élu, apprenti, compagnon et maître écossais, et enlln chevalier d’Orient. » On trouve dans les matériaux de Schrôder et dans l’ Histoire critique de la franc-maçonnerie, par Fessier, un remaniement

(1) Sixième point : « De même que vous jurez obéissance absolue à l'ordre et que vous promettez de verser, s'il en était besoin, votre sang pour son honneur et son avantage, vous êtes aussi obligés, en cas de nécessité et quand l’ordre trouvera bon de le commander, de verser le dixiéme de votre revenu annuel, pour l’honneur et l'usage de la société.

(2) Traité historique sur la franc-maçonnerie, à l'usage de la logo île Saint-Jean a Metz. Origine de l'ordre, etc. Voyez Kloss, France, pag. 72-71

I)E LA FRANC-MAÇONNERIE

du précédent exposé qui évidemment ne peut avoir été fait qu’après 1751 : mais dans aucune des deux rédactions il n’est encore fait mention des chevaliers de Rose-croix. Le chapitre primordial des Rose-croix d’Arras prétend néanmoins avoir reçu sa constitution du prince Charles-Édouard Stuart, le 15e jour du second mois de l’année 1745 (donc anté- i rieurement à son expédition en Écosse), « en reconnaissance des services que les maçons d’Arras lui avaient rendus pendant son séjour de six mois dans leurs murs. » S’il y a quelque chose de vrai dans cette constitution (1), le mot de

(1) Reumont n’indique nulle part, que le prétendant ait séjourné à Arras à cette époque : selon lui, il aurait vécu dans le plus strict incognito, tantôt à Paris, tantôt à Fitz-Jaines, domaine du duc de Berwick.

(Voy. t. I, pag. 85.)

L’expédition du ‘prince Charles-Édouard, à la conquête du trône de la Grande Bretagne, depuis le 2 août 1745 jusqu’à la bataille de Culloden (avril 1 74G) et les péripéties de son existence pendant sa fuite avaient attiré sur lui l'attention de l’Europe, de sorte que, lorsque, pour corroborer la fable de l'ordre, il s’agit de lui trouver un chef qui fût un personnage historique, on songea à ce prince jeune et chevaleresque et on le présenta tantôt comme grand-maître de la franc-maçonnerie, tantôt comme le grand-maître secret des chevaliers du temple, etc., etc. Luimême (selon Reumont, notamment, t. 1, pag. 239) se considérait encore en 1783, comme grand-maître héréditaire de la société des francsmaçons, bien qu’il soit notoire pour l’Ecosse que cette dignité eut été conférée aux Sainclair qui y renoncèrent en 1736 et ; que le roi de Suède, Gustave -Adolphe, dans une assemblée tenue le 1" décembre 1783, se lit déclarer par lui (!!) «coadjuteur et successeur dans la grandemaîtrise : non seulement, comme il l’observa lui-même, eu vue de ses plans politiques, mais encore afin de pouvoir, avec le secours des loges, améliorer la position du grand-maître actuel (Charles-Edouard). » Déjà avant cela (le 25 septembre 1780), le duc de Südermauland, frère du roi, s’était adressé à lui et en avait reçu la réponse suivante : « Les ténèbres dans lesquelles je me trouve vis-à-vis de vos mystères, m’empêchent d’en dire davantage, avant que je sois éclairé. » Si ce n’est de ces lumières-ci, toujours est-il qu’il s’enquit d’un autre genre d’illumina-

S5i HISTOIRE

primordial contredirait au moins le fait d’une rédaction postérieure de ce chapitre en France. Le Système des fidèles écossais , de Toulouse, prétend également tenir de lui sa constitution, datée de 1747, année dans le courant de laquelle le chevalier Beauchaine aurait aussi fondé l’ordre des Fendeurs, qui travaillait encorq en 1809.

L’ivraie des hauts grades présentait donc une végétation luxuriante. Le caractère essentiellement léger des Français ne les disposait que trop facilement à accepter toutes ces données chimériques, qui finirent par pénétrer dans l’esprit de la franc-maçonnerie tout entière. Des trois grades primitifs on arriva insensiblement à 3X3, puis on alla jusqu’à 33, et enfin, pour mettre le comble à la mesure de la sottise humaine, à 3X30. Dès lors il fallut une quantité de rubans, de marques distinctives, d’usages et d'emplois : cela flattait la vanité et cela sera maintenu aussi longtemps qu’il y aura des faibles d’esprit et de caractère, assez aveugles pour se laisser sous ces vains prétextes vider la poche.

En présence de la situation où se trouvait à cette époque la franc-maçonnerie française, et relativement celle de Paris, il n’y a nullement lieu de s’étonner que la police ne lui accordât point une confiance illimitée, et que le 5 juin 1744 elle renouvelât la défense faite aux aubergistes, et bientôt après dispersât une assemblée de quarante frères. Ces

lion. D’aprcs VHitioire de Mahon, III, il s'était adonné à la boisson depuis 1766, et même en allant à l'Opéra il ne négligeait pas de se munir d'uB flacon de vin de Chypre. (Rcumont, notamment, t. I, pag. 189.) Dès 177Î, ce héros de la Stricte Observance et des Tables des ordres s'était déjà plus guère • tant physiquement que moralement » qu’une ruine. Sa passion pour les boissons avait pris de telles proportions que dès le malin il était ivre et que, comme le disait un ancien serviteur de son frère, il l'emportait sur le dernier des portefaix. (Reumont, notamment, l. I, pag. 332.)

DE LA F1UNC-MAÇ0NNERIE.

dernières mesures semblent toutefois avoir été les dernières que l’on prit contre les francs-maçons. Déjà, en 1746, nous trouvons dans le prince de Conty un maçon très zélé, et, en 1747, le comte de Clermont obtint du roi l’autorisation d’accepter la grande-maîtrise. Depuis l’introduction du nouveau code maçonnique il y eut aussi des députés grandsmaîtres , et nous voyons ces fonctions occupées par le banquier Baure, par Daché et la Cour; ils furent cependant impuissants à réprimer les désordres qui s’étaient introduits dans la société.

Parmi les pamphlets qui parurent de 1744 à 1747 et dont quelques-uns prodiguaient la louange et d’autres le blâme, remarquons le Franc-Maçon écrasé , de l’Àbbé Larudan, qui s’associe aux tentatives du clergé pour souiller la francmaçonnerie de l’odieuse accusation de poursuivre un but politique antireligieux, accusation qui fut depuis une source abondante de récriminations pour les ennemis de la lumière.

Les matériaux existant sur l’histoire des années 1750-1754 ne relatent aucun fait qui mérite une mention particulière.