DIVISION EN DEUX GRANDES LOGES

A partir de 1760, la désunion se glissa entre ces empereurs de l’Orient et de l’Occident et ces princes souverains de la maçonnerie; et comme les deux p’artis avaient fait depuis longtemps de la grande loge le théâtre de leurs conflits, il en résulta nécessairement des divisions. Afin de mettre un terme aux prétentions des maçons des chapitres, la grande loge publia, le 24 août 1766, un décret par lequel elle entendait prévenir les désordres des hauts grades et défendait à toutes les loges symboliques de reconnaître (2) l’autorité usurpée par les chapitres. Toutefois un grand nombre de loges étaient restées étrangères à ces innovations. Elle communiqua ce décret à la grande loge d’Angleterre qui, afin de soutenir les vues de la grande loge de Franee, entra (1767) en correspondance régulière avec elle, et proposa une convention, en vertu de laquelle chacune des deux grandes loges s’engageait à ne point délivrer de cons-

(1) Voir la bibliographie de Kioss, n* 1893.

(2) Voir Thory, Histoire de la fondation du Grand-Orient , réimprimé dans le Monde maçonnique , publié par Ulbach et Faure, 1860, n* 7 et suivants.

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titutions maçonniques dans le pays de l’autre. Ce décret cependant arriva trop tard ; l’animosité avait conduit à une rupture et à la fondation d’une nouvelle grande loge. Les deux partis se combattaient au moyen d’écrits injurieux jusqu’à ce qu’enfin le gouvernement intervint et ordonna (en 1767) à la grande loge de suspendre ses séances. Néanmoins, cette mesure n’empêcha pas les membres dispersés par l’autorité de continuer leurs travaux et de se réunir secrètement, à ce point que, dans l’intervalle de 1767 à 1771, il fut délivré un nombre plus considérable de constitutions qu’au para vant, soit par les substituts du grand-maître Chail- Ion de Joinville, soit par les maîtres de loges. Pendant cet intervalle, treize loges nouvelles furent fondées à Paris et trente-deux dans les provinces, et nous sommes heureux de constater qu’un grand nombre de frères français n’avaient nullement perdu de vue leur origine anglaise, et qu’ils continuaient à considérer comme obligatoires les anciens règlements maçoniques de ce pays.

Le grand -maître , comte de Clermont, était mort le 15 juin 177 1 ; il avait fait peu ou plutôt rien pour le bien de la confrérie. Déjà avant son décès, les anciens frères, l’aristocratie de la noblesse et du parlement, avaient fait des tentatives infructueuses pour que les travaux de la grande loge pussent être repris. De leur côté, les frères bannis, les membres de la bourgeoisie ne restaient pas inactifs : ils annoncèrent une réforme de l’ordre et se ménagèrent (1) un accès auprès du duc de Luxembourg, auquel il se firent présenter comme le noyau de l’ancienne grande loge, et chargés par elle, de le prier d’obtenir de Louis Philippe, duede Chartres, connu ensuite sous le nom de Philippe Égalité, qu’il acceptât la dignité de grand-maître de France qu’on était dis-

(1) Mémoire justificatif du vén. Fr. de la Chaussée, 1773.

posé à lui offrir. Le duc de Luxembourg adopta cette idée et la transmit au duc de Chartres qui consentit à occuper ces fonctions et qui nomma aussitôt le duc de Luxembourg son substitut. Alors il fut décidé que, le 21 juin 1771, aurait lieu une assemblée de la grande loge, sous la présidence des trois maîtres les plus anciens : Puisieur, l’Éveillé et Le Lorrain. Dans cette assemblée, à laquelle furent admis plusieurs frères, jadis frappés de bannissement, on décida que le décret de bannissement, publié en 1766, serait rapporté (1) et invalidé, et que le 24 juin, il serait procédé à l’élection d’un nouveau grand-maître : ce qui eut lieu en effet. Le 14 août de la même année, les autres officiers furent nommés et une nouvelle constitution (en 53 et 41 articles) fut présentée, adoptée et contre-signéepar le substitut général. Celle-ci se distinguait en quelque sorte des constitutions précédentes en ceci que, fondée sur le système représentatif, elle établissait légalement la coopération de toutes les loges indistinctement à la poursuite du but commun. C’est encore à la fin de cette mémorable année (17 décembre) qu’on prit (2) la décision de nommer vingt-deux grands inspecteurs provinciaux. On fixa à trois ans la durée de leurs fonctions qui devaient consister dans la visite des loges et la fixation du salaire mérité par les travailleurs ; ils étaienttenus surtout de veiller à l’observance des règlements, et de présenter à chaque assemblée trimestrielle de la grande loge, un rapport écrit sur l’accomplissement des devoirs de leur charge. Le 5 avril 1772, le duc de Chartres, grand-maître nouvellement élu accepta « par amour de l’art » les fonctions qu’on

(1) L'arrêt de réhabilitation des bannis ne fut cependant définitivement prononcé que le 17 octobre, et le protocole qui le rapportait antidaté au 81 juin.

(8) Kloss, notamment, t. I, pag. 138.

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venait de lui conférer et, comme il est dit dans l'acte d’acceptation, « afin de concentrer, sous une autorité unique, » toute l’activité maçonnique. Ce document ne concernait pas seulement la grande loge, mais il embrassait également les hauts grades du système des empereurs d’Orient et d’Occident et ouvrait au souverain conseil la voie du rapprochement et de la réunion avec la grande loge. Cette réunion s’accomplit en effet le 9 août, et par ce fait le parti des chevaliers d’Orient se trouva désavoué.