TRIOMPHE DES HAUTS GRADES

La passion des hauts grades devenait, comme nous l’avons déjà dit, de plus en plus générale, et la considération dont on entourait ceux qui les obtenaient, grandissait de jour en jour. En présence de cette situation, qui lui créait une sorte d’infériorité vis à-vis des autres systèmes, le Grand-Orient résolut de se départir de sa rigueur et d’introduire enfin des hauts grades. Il y avait déjà quelque temps qu’on avait décidé que l'on soumettrait ces derniers à une révision, mais ce projet n’aboutit point, parce que les commissions ne se montrèrent pas disposées à s’occuper d’un système étranger à celui dont elles faisaient partie. Cependant, en 1782, une nouvelle commission fut instituée (1), sous le titre de Chambre des grades, laquelle après s’étre livrée à un travail de cinq ans, sur le but et l'origine des hauts grades, en présenta le résultat au Grand Orient, en 1786. Quatre hauts grades furent proposés savoir : Élu, Chevalier d’Orieut, Écossais et Chevalier Rose-croix. Ces grades, formés d’un assemblage de tous les autres devaient renfermer en eux la quintesccnce de toutes les connaissances maçonniques. Le Grand-Orient adopta la proposition de la commission et déclara en même temps que ces hauts grades étaient les seuls qui pussent être admis dans les loges soumises à sa juridiction. Cependant l’introduction de ces quatre hauts grades dans le sys-

(1) Histoire delà fondation, etc., pan. 69.

DE LA FKÀ.NC-MAÇONNEKIE.

tème de la maçonnerie française eut pour celle-ci de fâcheuses conséquences. Dans presque tous les pays elle fut proscrite, et en Angleterre, en Hollande, en Allemagne, en Danemark et en Russie, l’accès des loges fut interdit à tout maçon français. Les loges de Saint-Jean de ces divers pays, virent dans cette institution une innovation, que rien n’autorisait; les directeurs et les membres des grades supérieurs y virent une profanation de leurs mystères. Le nouveau système fut donc rejetéde toute part, et en France même, il ne fut adopté que par la minorité des loges. Malgré cette opposition, le Grand-Orient poursuivit le plan une fois admis et réussit même à rallier quelques directeurs d’autres systèmes, du moins en ce sens qu’ils consentirent à le reconnaître en qualité de représentant de l’autorité suprême de la maçonnerie symbolique de France. En retour, le Grand- Orient s’engageait à ne les point troubler dans l’exercice de leur rite ni à s’opposer à ce qu’ils délivrassent (2) des lettres d’affiliation, pour les hauts grades de leur système. Ces rapprochements n’étaient, en réalité, rien autre chose que de simples traités de paix, mais ils avaient ceci d’avantageux pour le Grand-Orient, qu’ils diminuaient le nombre de ses ennemis, et qu’appuyé par les directeurs ralliés, il pouvait rivaliser d’importance avec son adversaire, l’ancienne grandeloge qui, dans l’intervalle, avait donné un nouveau signe de vie en 1781, et avait, enfin, publié en 1783, avec l’exposé de ses travaux, l’ Instruction historique , depuis si longtemps annoncée. Cette situation tendue se prolongea pour les deux autorités toujours hostiles et les autres loges directoriales indépendantes, jusqu’au jour où la révolution vint mettre un terme à tous les débats, en rompant, du même coup, tous les liens de la fraternité.

(1) Étal du Grand-Orient de France , t. IV, t, pag. 19.