I. — INTRODUCTION ET PREMIERS DÉVELOPPEMENTS DE LA FRANC-MAÇONNERIE

La confrérie allemande des tailleurs de pierre, bien qu'elle se soit conservée jusqu’à nos jours, ne pouvait ni prendre pour elle-même un nouvel essor, ni gagner en importance pour la franc-maçonnerie en général : elle végétait sous le poids de l’interdiction des gouvernements et sous les entraves de l’esprit de corps. Mais l’organisation que la constitution anglaise avait donnée à la confrérie, et (l’extension qu’elle avait prise depuis lors, lui attiraient les suffrages de tous les peuples, et, en Allemagne, elle prévenait les désirs de ceux qui soupiraient après une concentration de tous les biens, en un bien suprême, et un idéal de perfection humaine. Parmi les maçons initiés en Angleterre il se trouvait un nombre assez considérable d’Allemands de bonnes familles qui tous travaillaient, avec plus ou moins de zèle, à introduire cette association dans leur patrie. Leurs efforts furent couronnés de succès, à la suite de l’alliance entre l’Angleterre et le Hanovre, lorsque le prince royal monta sur le

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trône britannique et que des relations commerciales très suivies s’établirent dès lors entre les deux pays. Dès les années 1730 et suivantes, nous trouvons dans l’Allemagne septentrionale, occidentale et centrale (1) des membres de l’ordre, qui, partout où ils se rencontrent, soit en voyage, soit dans les villes de bains, se réunissent et forment des loges passagères, dont l’installation improvisée ne nécessite que peu d’apprêts. Les travaux ne consistaient qu’en communications maçonniques réciproques, en lectures dans le Livre des constitutions et en catéchisations. Déjà, en 1733, le grandmaître, Fr. comte Strathmore, donna à « onze bons frères allemands » la permission d’ériger à Hambourg une loge permanente, au sujet de laquelle nous ne possédons aucun renseignement : ce n'est qu’en 1737 que nous trouvons dans cette ville, une loge en activité, mais ne portant encore aucun nom. En 1740, lorsque le Fr. Lüttmann reçut d’Angleterre la patente de grand-maître provincial, cette loge prit le nom « d’Absalom, » qu’elle conserve encore aujourd’hui ; ce fut dans le courant de la même année que les travaux de la grande loge provinciale de Hambourg et de Basse-Saxe furent inaugurés. Elle devint ainsi la plus ancienne autorité maçonnique d’Allemagne. Le Fr. H. W. de Marschall, nommé auparavant (1737) par le grand-maître Darnley, grand-maître provincial pour la Haute-Saxe, ne semble pas avoir déployé dans ses fonctions, une grande activité.