ACCUEIL PAIT A LA MAÇONNERIE EN ALLEMAGNE

Si d'une part la franc-maçonnerie fut accueillie favorablement en Allemagne, de l’autre elle rencontra, dès l’abord, beaucoup de défiance, et éveilla la calomnie, la suspicion et l’esprit de persécution. Ce furent avant tout l’Église et l’État qui virent d’un mauvais œil l’établissement de cette mystérieuse institution et qui voulurent empêcher qu'elle ne s’implantât dans le royaume. Elle était suspecte au catholicisme, à cause de son origine anglaise et conséquemment protestante : le clergé protestant croyait y flairer le déisme et l’hostilité contre le christianisme, et la superstition populaire se complaisait dans les récits fantastiques de magie noire, de pacte infernal et autres contes du même genre. Si, d’un côté, le voile mystérieux qui enveloppait cette société et la discrétion impénétrable de ses membres éveillaient la défiance et la faisaient suspecter de poursuivre un but criminel, de l’autre, le premier article des règlements n’astreignant point ceux qui veulent être reçus dans son sein à aucune profession de foi déterminée, soulevait contre elle l’accusation d’indifférentisme. Bien qu’à cette époque, on ne connût que certains passages du Livre des constitutions ou des chants maçonniques, que du reste ou ne comprenait pas, on n’hésitait point à se fonder là-dessus, pour prédire « que d’immenses catastrophes étaient imminentes » et l’on se demandait avec effroi « ce que devait être la gueule du diable, si ce n’étaient là que ses griffes. » Et, en 1742, on avait l’audace de dire : « Je puis du moins affirmer avec certitude que les maçons sont en réalité des rationalistes, des indifférentistes avoués et des contempteurs secrets qui n’observent pas la loi de Dieu, qui se soumettent, avec les incroyants, à un joug étranger et érigent un édifice

DE LA FRANOMAÇONNEKIK.

qui s’élève contre la croyance en Dieu : » D’autres écrivains considéraient tous les maçons comme des « indépendants, des libertins et des déistes. » À côté de ceux-ci, il se trouva cependant, parmi les hommes qui ne faisaient point partie de la société, des juges bienveillants et plus raisonnables. Ainsi Ehrhardt, par exemple (pag. 105) s’exprime ainsi (en 1754) au sujet du premier paragraphe des anciennes obligations : « Ces mots prouvent clairement que, dans cette société, on ne s’occupe pas de religion. Que l’on se garde cependant d’incriminer ce principe en vertu duquel toute personne, recommandable sous d’autres rapports, est admise dans son sein sans distinction de religion. Ce serait commettre une grande erreur. L’évidence prouve plutôt qu’ils veulent laisser à chacun la liberté de conscience, pour ce qui concerne les vérités de la foi, non pas que les doctrines leur soient indifférentes, mais parce que chacun doit rester responsable de ses opinions religieuses. Et quoi de plus conforme à la raison? Ils appuient principament sur l’amour du prochain, sur l’amour pratique; or le caractère essentiel de l’amour, c’est d’être patient avec ceux qui sont dans l’erreur. En admettant maintenant qu’il entre dans cet ordre des personnes qui honorent Dieu d’une manière erronée : tout en leur refusant son approbation, il tolère patiemment leur erreur. Qu’on réfléchisse seulement; une telle conduite n’est-elle pas fondée sur de bonnes raisons? » De plus, on peut et non sans avantage pour la cause qui nous occupe, opposer à la bulle d’excommunication inspirée au pape par une suspicion que rien ne justifie le jugement (1) d’un très religieux prince protestant, le duc Ernest Auguste de Weimar. Dans ses Recueillements théosophi -

(1) Qui est en même temps la confirmation de l’écrit : la Franc-Maçon nerie mise en lumière par la voix des princes. Voigts, Hanovre.

(jues{ 1742), il est dit : « A quoi (à l’union dans l’amour) nous ne pouvons négliger d’ajouter une confrérie très recommandable et qui commence à s’attirer une grande considération dans presque toute l’Europe. Quelles sont les vues de cette société, dont la renommée est chaque jour croissante, c’est ce que jusqu’à présent personne, si ce n’est elle-même, ne sait, et le silence complet que les frères gardent à cet égard est généralement admiré. Quant à nous, nous pensons que la Providence a peut-être suscité en ces temps difficiles, cette société extraordinaire, pour l’accomplissement d’une œuvre extraordinaire. Mais ceci restera un secret impénétrable pour nous, jusqu’à ce que Dieu et le temps se chargent de nous le découvrir. Nous espérons toutefois que cette célèbre société a un but conforme à la gloire de Dieu et salutaire pour le prochain. »