IV PREFACE

preinte des siècles qui l'ont précède, et que dans l'appréciation du bien et du mal présent, il ne faut pas séparer les effets de leurs causes.

Ce serait une étrange manie que celle d'un homme parvenu à l'âge mur , qui , méconnaissant sa propre nature, voudrait poursuivre sa carrière avec des inclinalions toutes nouvelles , et dégagées de ses impressions premières. La condition des sociétés n'est pas autre, à cet égard, que celle des individus ; comme eux elles naissent pour mourir , comme eux , avant de parvenir à l'âge de la réllexion et de la sagesse , elles doivent traverser une jeunesse orageuse ; mais à toutes \eé époques de leur existence, elles conservent quelque chose de leur physionomie première.

L'Histoire de la Fronde m'a paru propre à rendre plus populaires ces utiles vé-