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soumission au pape et lui ayant promis à lui-même six mille florins pour obtenir son éloignement, il était prêt à le venir joindre à la tête de cinq cents lances et de mille brigands : qu'il ne s'inquiétât pas de sa marche, qu'il saurait bien malgré ses ennemis s'ouvrir un passage jusqu'à son camp. A cette nouvelle le comte Jean assembla son conseil. Il y fut résolu qu'on abandonnerait Ast, qu'on s'avancerait au-devant de Hactonde et qu'on irait former le siège d'Alexandrie^ Le projet fut exécuté. -On traversa le Thesin et on arriva sous les murs de cettfc ville qui s'élève au milieu d'une vaste et fertile plaine, et qui offre toutes les facilités pour un campement.

Cependant Galeas s'était renfermé à Pavie d'où il surveillait ses ennemis. Une chose Tétonnait surtout , c'était de savoir où le comte d'Armagnac pouvait prendre assez d'argent pour solder tous les gens d'armes qui couvraient la Lombardie; mais on lui répondit: (c sire, ce sont des gens de routes et de compagnies qui ne demandent qu'à gagner et à chevaucher à l'aventure. Ils ont longtemps vécu en France où ils avaient pris places, châteaux et forts qu'on n'a pu retirer de leurs mains qu'en les gorgeant d'argent. Le comte d'Armagnac a été l'âme de ces transactions, et par reconnaissance ils ont promis, de l'aider de tout leur pouvoir dans cette expédition; mais à condition que tout ce qu'ils pourront conquérir leur appartiendra. Ils ne demandent pas d'autres gages, et tel se nomme homme d'armes en cette compagnie et est à cinq ou six chevaux, qui court à pied dans son pays et serait un pauvre homme. Aussi s'ayenturent-ils légèrement. Il y aurait grand danger à les combattre; car la plupart sont

hommes d^action et de main. Mieux vaut faire bien garder nos villes et nos cités, car elles sont fortes et bien pourvues. Ils n'ont pour un assaut ni artillerie ni machines que Tpn doive redouter. Ils viendront bien aux pieds de nos remparts escarmoucher et faire de grandes appertises d'armes ; mais là se borneront leurs succès. La preuve en est convaincante : ils sont entrés dans ce pays depuis plus de deux mois, et n y ont pas seulement pris un petit fort Laissez-les s'user sans combat; ils se dégoûteront de la guerre, et quand ils auront ravagé le pays, ils n auront plus de quoi vivre. La faim les chassera enfin de l'Italie, si quelque événement plus désastreux ne les disperse auparavant. Seulement envoyez dans les villes les gens d'armes que vous soudoyez. Leur présence soutiendra et rassurera les citoyens peu accoutumés à voir ou à souffrir des sièges, et les citoyens vous aimeront davantage en voyant que vous songez à les protéger et à les défendre.

u Caleas goûta ce conseil. Il assembla en toute h^te les chevaliers, écuyers et autres gens d'armes qu'il avait à ses gages et dont le nombre s'éleva à cinq cents lances, et des plaça sous les ordres d'un capitaine habile et expérimenté , iiommé Jacques de Berme. Celui-ci se dirigea aussitôt sur Alexandrie, et dérobant sa marche, il y entra secrètement le soir. Dès qu'il se fut un peu reposé, ceux qui étaient chargés de la garde de la ville vinrent le trouver dans son logis. Jacques leur demanda en quel état était la place et comment agissaient les ennemis, pour prendre ensuite une détermination. Les plus sages prenant la parole, lui dirent : depuis que le comte d'Armagnac a paru sous nos mnrs, nous avons tous les jours aux barrières assauts et escarmouches.

DE LA GASGOGIfE. 79

Bien, répondit le chevalier, demain, s^il plaità Dieu, nous verrons comment ils se portent ou ce qu'ils voudront faire. Ils ne savent point ma venue. Je sortirai secrètement et je me placerai en embuscade. Ah ! repartirent ceux qui lui parlaient, il faudra bien songer à ce que vous allez entreprefadre, car ils sont bien seize mille chevaux ou plus , et s'ils vous trouvent en rase campagne , sans combattre et par Teffet de leurs chevaux ils feront voler sur vOus et sur vos gens tant de poussière que vous serez déconfits. Assez, répliqua le chevalier, je verrai demain ce qu'il conviendra d'arrêter. Il nous faut signaler par quelque exploit , puisque nous sommes venus. A ces mots, l'assemblée se sépara et chacun se retira à son logis.

a Resté seul, Jacques de Berme donna ses ordres pour le lendemain. Dès que le jour parut, il fit prendre les armes à ses soldats, en laissa deux cents aux barrières et à la tête des autres trois cents il sortit par la porte opposée au camp des ennemis, et s'aventura à environ demi-lieue de la ville. Ce jour, le ciel fut très-pur et la chaleur bien vive. Le comte d'Armagnac qui était jeune, entreprenant et plein d'ardeur, entendit la messe sous sa tente, prit quelque nourriture, demanda ses armes , s'arma de toutes pièces , fit déplier seulement son pennon, et ne prenant avec lui que cent hommes? car il ne croyait avoir personne à combattre, il s'en vint au pas devant les barrières. Quelques-uns le suivirent de][oin,mais la plupart n'en faisaient aucun compte. Pourquoi nous armer et nous avancer, disaient-ils ? Quand nous nous sommes présentés devant les retranchements, nous n'avons su à qui parler. Ainsi ils restèrent paisiblement dans leur camp occupés à se loger et

à se livrer aux plaisirs de la table. Le comte d'Armagnac vint devant les barrières , suivi seulement des hommes qu il avait choisis, et commença à déployer sa valeur et son adresse. Les assiégés, après avoir soutenu quelque temps la lutte, commencèrent à plier selon Tord te qu ils en avaient 'reçu , et dès qu'ils eurent atteint le lieu qui cachait Tembuscade , Jacques et les siens s'élancèrent Tépée à la main et totnbèrent sur les assaillants.

« Quoique pris au dépourvu, le comte se défendit avec courage. Des soldats, partis du camp sans aucun but, venaient à chaque instant grossir sa petite troupe. La lutte fut vive et la victoire brillamment disputée. Mais on éuit au 25 juillet. Nul vent n'agitait les airs. La chaleur était si ardente que ceux qui étaient emprisonnés dans leurs lourdes et pesantes armures croyaient être dans une fournaise. A peine si les plus jeunes et les plusvigoureuxpouvaientsoutenirleursarmes. D'ailleurs les Français avaient contr'eux l'incontestable supériorité du nombre, plus de trois contre un. Ajoutez qu'ils devaient combattre au milieu d'une poussière qui ne permettait pas de voir ou l'on Aéchargeait ses coups. Néanmoins ils eussent balancé encore le succès, si leur chef n eût abandonné le champ de bataille. Oppressé par la chaleur et prêt de tomber en faiblesse, le comte s'enfonça dans une allée écartée sans que personne remarquât son absence. Il se trouva près de là un aulne que baignait un faible ruisseau. Il sentit l'eau mouiller ses pieds avant de l'apercevoir et crut aussitôt être en paradis. Il s'assit sur les bords de ce ruisseau sans que personne Ten empêchât, ôta à grande peine son casque et resta la tète couverte seulement d'une coiffe de toile,

puis il se baissa et plongea son visage dans Teau. Il but tant et si longtemps que le sang se refroidit dans ses veineSé II perdit la parole avec le peu de forces qui lui restaient et tomba en apoplexie.

Ses gens ignoraient ce qu'il était devenu. Plusieurs avaient été pris, les autres n'opposaient qu'une faible résistance , lorsqu'un écuyer du duc de Milan s'étant écarté des siens, le rencontra étendu près du ruisseau. L'écuyer vit bien que c'était un chevalier et un homme à^nn rang élevé; mais il ignora le reste et lui demanda : qui étes-vous ? Rendez-vous, vous êtes mon prisonnier. Jean entendit sa voix, maisneput répondre, car il aidait la langue morte et le palais si clos qu'il balbutiait à peine. Il lui tendit la main et fit signe qu'il se rendait. L'écuyer voulut le faire lever i mais il ne le put et resta près de lui. Cependant le combat se poursuivait. Jacques était un capitaine sage et expérimenté. Voyant que la journée avait été heureuse pour lui, qu'il avait pris ou tué un grand nombre d'ennemis, que ses gens commençaient à être fatigués , et que du côté du comte les rangs grossissaient et les forces se réparaient, il ordonna la retraite vers la ville.

» L'écuyer ne voulant pas laisser son prisonnier derrière, appela à lui quelques-uns de ses compagnons et les pria de l'aider à le transporter dans la place , leur promettant une large part de la rançon qui lui serait payée. On le transporta ainsi non sans quelque peine chez l'écuyer où on te dépouilla de ses armes et de ses habits, et on le plaça sur un lit.

» Le bruit se répandit bientôt dans le camp que le comte d'Armagnac n'y était point rentré et que per-

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soone ne savait ce qu'il était deTeno. Tons s'étonnaient et s'afBigeaient de cette disparition. Plusieurs revoierent sur le cbamp de bataille et s'en retournèrent plus ébahis que jamais. Cependant TécuTer qui l'avait pris désirait vivement savoir quel honune il avait en son pouvoir. 11 s'adressa à un écujer C^ascon fait prisonnier et laissé libre sur sa fbi^ et le pria^ avec Tagrément de son maître, de venir à son hôtel. Il le mena dans une chambre, alluma plusieurs flambeaux, et lui montrant sur un lit un malade qui se {daignait très-fort , il luji demanda : mon ami, ne connaissez-vous pas cet hommeci ? L'écujer se baissa et r^arda le visage du chevalier. Il le reconnut aussitôt et dit : oui, je dois le bien connaître, c^est notre capitaine le comte d^ Armagnac. Cette découverte remjdit de joie Fécnjer Lombard, mais son prisonnier allait lui échapper. Le mal s'était déjà tellement aggravé, que Jean n entendait ni ce quon lui disait, ni ce quon lui demandait. Allons, allons, dit son maître , laissons-le reposer, et ils le laissèrent ainsi, mais le lendemain ils le trouvèrent mort.

Quand cette fin tragique eut été constatée, Jacques en fit porter la nouvelle dans le camp par ses prisonniers, espérant qu'elle y jetterait la consternation. Son attente ne fut point trompée. L'armée , composée de compagnies étrangères les unes aux autres, n avait plus de chef. Personne ne pouvait prendre le commandement général. Un seul cri se fit entendre : sauvonsnous , retournons sur nos pas , Toccasion est perdue. Jacques, instruit de ces dispositions, fit aussitôt sortir toutes les forces dont il disposait et tomba sur les ' ennemis en faisant retentir dans les airs son cri de guerre : Pavie au seigneur de Milan. A cette attaque,

nul ne se mit en défense , tous déposaient les armes et se laissaient égorger comme font méchantes gens. Les Lombards leà chassaient devant eux comme on pousse vers un fort un troupeau de bêtes ».

Galeas usa de la victoire avec une générosité qui honorerait la plus belle vie. Il retira les prisonniers des mains de ses soldats, et non content de briser leurs chaînes, il leur donna à chacun un florin et y ajouta un cheval pour chaque gentilhomme. Il leur fit seulement jurer à leur départ (*) qu*ils ne porteraient jamais ^ plus les armes contre lui. Galeas se montra encore plus grand à Tégard du comte d^ Armagnac. Après avoir fait embaumer son corps , il Tenferma dans un cercueil de plomb, le confia à un évéque de ses états et à ceux des prisonniers que les liens du sang, de la reconnaissance ou de l'amitié attachaient le plus à leur ancien général, et le renvoya ainsi à Bernard. Juvenal des Ursins (i) raconte autrement la mort du comte d'Armagnac. Il . dit que Jean , après avoir perdu trois cents des siens , fut atteint de neuf coups, qu'il n'eut que le temps de s'écrier : seigneur, je remets mon ame entre vos mains, et qu'il alla de vie à trépassement, Cétait , ajoute Juvenal , un vaillant homme qui avait cuidé (pensé) bien faire.

" Nous avons? suivi les historiens français. Ecoutons maintenant (2) les auteurs italiens, caries récits varient

(*) Durant leur retraite quelques-uns eurent pitié d'eux et leur firent Taumône, mais les autres les accueillaient avec des railleries et leur disaient honteusement: allez, allez chercher votre comte d'Armagnac qui s'est tué et crevé de boire en une fontaine devant Alexandrie. Froissart, ibidem.

(1) Histoire de Charles VI par Juvenal des Ursins, pag. 85. — (2) L'Art de vérifier les Dates, tom. 2, pag. 275.

non sur Tissue de la campagae , mais sur les événements qui la signalèrent. Le comte d'Armagnac, dit Muratori, était sans contredit fort habile au métier de la guerre, mais le mépris qu'il affecta pour les Lombards lui devint funeste. Sa première expédition fut contre Gastellazo. Jacques de Verme y avait mis une bonne garnison qui fit une sortie dont les assiégeants se trouvèrent assez mal. Cet échec irrita le comte qui s^obstina à vouloir prendre la place de force. Un jour, ajoute G)rio, il lui vint en pensée d'aller reconnaître en personne la ville d'Alexandrie de la Paille avec cinq cents cavaliers des plus distingués de ses troupes, et s'étant avancés jusqu'aux portes, ils se mirent à crier : dehors, vilains Lombards. Jacques de Verme que Galeas avait envoyé pour commander dans la place, irrité de ces injures , lâche cinq cents de ses meilleurs soldats sur les Français qui les reçoivent avec bravoure. Le combat fut long et opiniâtre de part et d'autre; mais enfin les Français perdant courage, voulurent prendre^ la fuite. Ce fut cnvain; on les fit tous prisonniers : le comte lui-même tomba entre les mains des Italiens et fut ^mené dans la ville où peu'de jours après il mourut, soit de ses blessures , soit de poison comme le prétend Le Pogge. A la nouvelle de ces désastres, Farmée, qui était devant Castellazo, leva le siège ; mais Jacques de Verme l'ayant poursuivie dans sa retraite , lui livra le 25 juillet, entre Nice de la Paille et Ancise, un combat où il les défit presqu'entiètement.

Ainsi périt dans la force de l'âge, loin de sa patrie, et peut-être sur un triste grabat, un seigneur dont les talents militaires et le courage avaient déjà jeté un vif éclat dans toute la France , mais que devaient surpasser

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les talents militaires et le courage de son frère puiné. La Péninsule italique avait été funeste à la maison d^ Armagnac comme elle le sera phis tard à la maison de France. Le père y rencontra des fers; le fils plus malheureux encore y trouva un tombeau. Jean avait gouverné le G>mminges treize ou quatorze ans, et un peu plus de sept les trois comtés d'Armagnac , de Fezensac et de Rhodez avec les vicomtes de Lomagne , d' Auvillars et de Bruillois. Il ne laissait que deux filles , Jeanne et Marguerite , trop jeunes pour faire valoir leurs prétentions contre Tambition de leur onde, qui ne pouvait manquer de se prévaloir des dispositions formelles de Jean II leur aïeul*