HISTOIRE I

nous pouvions adopter une opinion, c'est vers la dernière que nous inclinerions. Nous avons, il est vrai, sous les yeux, une légende de St-Luper, tirée d'un ancien manuscrit de l'abbaye de Berdoues, et extraite en partie du grand ouvrage de Boquet, évêque de Montpellier. EUe eût pu jeter du jour sur tant d'obscurités; mais le pieux prélat qui la composa, et les bons moines qui nous l'ont transmise, semblent se jouer de la crédulité de leurs lecteurs. En yoici une légère esquisse.

Le Saint , est-il dit dans cette légende , naquit k Saragosse , en Espagne , de parents pauvres , mais vertueux. Dans son premier âge, il entra dans l'établi d'un forgeron. Celui-ci lui présente une barre de fer rougie au feu : m Jeune garçon , prends cejer^ et vois combien il peut peser. L'enfant Laper happe le fer tout Jlamboy^ant et le pèse. Forgeron mon ami y la lama est si chaude quil ne se peut dire; mais on peut dire combien elle pèse , parce que son poids i{est que de neuf livres ». Vérification faite, ce fut le poids réel. A dix ans, il va à Gironne , où il rendit la vue à deux aveugles qui lui demandaient l'aun^ône. A douze ans , il s'enfonce dans une solitude profonde, qu'il quitte plus tard pour se rendre à Eluse. Un serpent monstrueux s'élançant de la Gélise , arrachait des maisons les mères avec leurs enfants , et répandait au loin la terreur. Dans leur détresse , les Elusates courent se jeter aux genoux du serviteur de Dieu, et implorent son appui. Luper accueille leur prière , et plein de confiance en celui qu'il adore , il s'avance seul et sans armes vers le monstre qui d'abord s'élançait furieux, mais qui reconnaissant bientôt le Saint,

dépose sa fureur et se couche à ses pieds , calme et soumis. Luper Tattache avec son étole et le conduit sur les rives de la Gélise , où il le précipite en lui défendant de quitter Peau jusqu'à ce qu'il se soit perdu dans la mer. A trente-cinq ans , il guérit im lépreux , longtemps perclus de tous ses membres.

Cependant, le préfet Dacien, de sanglante mémoire, fit publier à Eluse, où notre manuscrit le fait naître , les édits des empereurs contre les chré* tiens, et étala sur la place publique tout Tappareil des supplices. A cette vue, la foi de quelques-uns chancelle , et le troupeau enfanté à Jésus-Christ par StrSemin et ses successeiu^ , compte un petit nombre d'apostats. Lupef ne peut tenir à ce spectacle. Il se présente devant le préfet et lui reproche son impiété. Pour toute réponse, Dacien le fait aussitôt saisir , et épuise sur lui tout ce que le génie du mal avait jusques là inventé de tortures. Le corps brisé , mais Tàme encore ferme et entière , le généreux confesseur de la foi est alors jeté dans un affreux cachot , d'où il rendit la vue à un enfant aveugle et paralytique , que sa mère lui tendit à travers les barreaux de sa prison. Quelques jours de repos ayant retrempé ses forces, il subit avec le même courage une nouvelle et plus sanglante épreuve. Honteux de n'avoir jrien pu obtenir par la violence, le tjrran descend sAoTs aux séductions. Luper , inspiré d'en haut , feint de céder et demande que tout le peuple soit assem- Idésnrla place pubhque, pour le rendre témoin de sa conduite. Dacien , trompé par l'ambiguité de ces paroles , s'empresse d'ordonner le rassemblement et y fait conduire le prisonnier. La mère du jeune aveugle

était accourue, et se méprenant comme les autres, elle reproche hautement au Saint sa défection. Celui-ci , sans s'abaisser à se justifier, a femme , tais-toi , et vous citoyens, soyez attentifs w. En même temps, il commande à Tenfant encore paralytique de marcher et d'aller sonmier en son nom la statue d'Apollon de venir devant l'assemblée ; la statue obéit, -déclame elle-même contre la stupidité du culte des idoles, et rend hommage à la foi du Christ. Ce miracle et la sainte intrépidité de l'athlète chrétien amènent la conversion d'Anatole , lieutenant du préfet , chargé sans doute de présider à l'apostasie du Saint. Cette conversion entraîne à son tour celle des troupes placées sous les ordres du lieutenant et d'un grand nombre d'assistants de tout rang et de tout sexe: tous demandent le baptême, Luper les baptise à l'eau d'une fontaine que ses prières ont fait jaillir à ses pieds, et doublement heureux de ce dernier triomphe, il est enfin mis à mort sur le lieu même avec presque tous ses néophytes , qui mêlent ainsi leur sang aux ondes qui viennent de les purifier.

A côté de cette légende , nous allons en placer une bien différente. On croirait, en la Usant , parcourir quelques pages du vieil Hérodote. On y retrouve le moyen âge qui nous l'a conservée , car elle est du XIII® siècle ; on l'y retrouve avec toute sa naïveté et sa candeur; nous ne ferons guère que traduire. Ici, tout porte le cachet de la vérité,

St-Geny (i) dut le jour à des parents illustres. Avant sa naisssance , un saint prêtre fut par trois fois averti

(1) Les Bollandisles. Le P. Monlgaillard.

en songe que Claire , sa bienheureuse mère , mettrait au monde un fils qui entraînerait sur ses pas une multitude de ses compatriotes vers le royaume du dd. Les premières années répondirent à Tattente qa avait fait nattre cette prédiction. Pieux , chaste , modeste , détaché des choses de ce monde, tout annonçait dès lors le saint futur. Sa jeunesse s'était ainsi écoulée dans la pratique des vertus, lorsque sous le ^ran Maxime, on envoya dans les Gaules deux proconsuls , chargés de faire main basse sur les chrétiens dont ils devaient livrer quelques uns à la mort, et plonger les autres dans les cachots. Arrivé à Auch , un de ces magistrats apprit que Ceny avait déjà enlevé aux idoles un grand nombre de leurs sectateurs. Il détacha aussitôt une trentaine de soldats, avec ordre de saisir Tennemi des dieux de l'empire , et de le conduire devant son tribunal. Au bruit de leur approche, le jeune chrétien, toujours plus confiant dans le Seigneur et dans ses étemelles promesses, gravit le mont sur lequel il avait coutume de prier. Ce mont était voisin de la maison qu'il occupait dans le iaubourg de Lectoure : oh l'y voyait presque condimellement, demandant au ciel qu'il affermit ses sentiments contre les séductions de l'esprit tentateur : c Seigneur Dieu, dit-il alors, mon espérance, mon oonsotlateur et mon maître : vous qui m'avez enseigné à prier, me voici à vos pieds, daignez accueillir ma prière, f^ous m'avez senié la vie depuis mon enfance et vous m'avez gardé de la corruption. Vous m'avez arraché à la * pauvreté de ce monde pour m'appeler aux trésors immortels de votre gloire. Ma langue ne peut assez vous bénir de toute la bouté que vous

avez déployé à mon égard; délivrez aujourd'hui Pâme de votre ser>'iteur des mains de ses ennemis ; et soutenu par vous , j'accomplirai votre œuvre et garderai vos préceptes ». A peine eut-il achevé sa prière , que la colline trembla sous ses genoux. Une voix se fit entendre du ciel, elle disait : u courage, courage, serviteur bon et fidèle, montre-toi un digne athlète du Christ. Loin de ton cœur toute crainte; tu entreras dans la 'joie avec ceux qui n'ont point souille leur innocence. »

Ces paroles pénétrèrent vivement Geny r il se releva plein de la force d'en haut , en armant son front | et affermissant sa poitrine du signe de la foi. Cependant, les soldats approchaient, et déjà ils voyaient ' la victime qu'ils venaient saisir, lorsque la rivière du Gers, qui arrose ces heux et qui les séparait, s'enfla tout à coup , au point qu'il fut impossible de gagner la rive opposée. Les soldats reconnurent le doigt de Dieu dans cette crue subite , et frappée de terreur , ils se prosternèrent devant le maître di^ ciel , en s'écriant : il est grand le Dieu des chrétiens ^ s'il était comme les divinités de pierre et de boi^ auxquelles nous avons prodigué nos hommages, i^ n'agirait pas ainsi ; abjurons leur culte et adorons 1^ Seigneur vivant qui a fait le ciel et la terre , la merrr* et tout ce qu'ils renferment. Car en vérité, il est:::::: puissant celui qui protège ainsi ceux qui espèrent^:: en lui et n'abandonne point les siens , mais leur prête ' son appui dans les périls et les malheurs. Ils passé — rent ainsi près de deux jours sur les bords de la rivière. Le troisième , pleins de joie et animés de l'esprit de vérité, ils parviennent jusques au saint,

& prosternent à ses pieds ; et baisant la trace de ses las. ils lui disent: « l>éni soit votre Dieu, 6 père, qui apprenra à le louer, et bénisscz-noas voas- ( même en son nom : sarlic^z ensuite ({u'un ma^^istrat » impie nous a eiivoyc*s pfiur vous poursuivre; mais V le ciel noas a fait cx>nnaitre la ^(randeur de votre «i Dieu : noas voas prions donc d avoir pitii^ de noas, « afin que noas puissions voas iinitr;r et niarclier a » wlre suite ».

A (tes jxiroles si [>eu attendues, Geny tomba à

f^enoux , et éle\ant ses yeux vers le ciel : a je vous

« rends grâce , Seigneur Jésus, ditril, de ce que vous

«avez daigné faire briller vos merveilles aux yeux

« des serviteurs nouveaux que votre grâce a conquis ;

« Eûtes qu'ils puLss(;nt obtenir bientôt ce que solli-

< dteot leurs vœux imptient^ » £n même temps il

dinit aux sr>ldats : « croyez au Dieu vivant rpie je

«prêche, crfiyez au Sauveur qui pcirte secours et

«proUxlionà ses serviteurs, croyez au Rédempteur

« qui est mort pciur nous rouvrir le ciel. Croyez à

« k parole de ceux qui laiment ; il est la fleur de

'< WM âmes , et dans son immense beauté , il fait que

< mooB apprenr>ns toujours quelque chose de lui ,

c fooique cependant nul esprit ne puisse ajncevoir son

« cveoee, et moins encore aucune langue la raconter ».

En iastmisant ainsi les néophytes qui se disaient

ptU a croire la divinité du Christ, il arriva avec

as k la porte de la ville. Ils allèrent ensemble

Celse , ce vénérable prêtre qui avait prédit sa

Les soldats tombent a ses pieds et le prient

4e leur administrer le l>aptême. Celui-ci leur accorde

'k hnear cpC'ûs réclament, et les garde auprès de

ki cnnfoa dix jotu^

Après ce terme , les soldats retournent vers le magistrat qui les avait envoyés, a Pourquoi vous « êtes- vous autant retardés ? Auriez- vous reçu de l'or « ou de Targent, ou bien vous seriez-vous laissés « subjuguer par quelque maléfice ? La grâce de Jésus- « Christ, répondirent-ils, est préférable à For et à « l'argent, et nous avons reconnu que tous les liom- (( mes qui vivent dans Terreur où vous avez croupi « jusqu'ici , seront frappés de la damnation é^melle. u Alors le magistrat dit en gémissant : ainsi donc ils « sont damnés les très invincibles princes qui font « fleurir le monde !!! Ils ne le font point fleurir, « répondit Tun des soldats , ils Tobscurcissent. Je vous <( plains, pauvres infortunés, répliqua le magistrat, u en secouant la tête !!! Ce n est pas nous qu'il faut (( plaindre , s'écrièrent d'une voix unanime les ardents (( chrétiens , mais c'est vous qui êtes souverainement u à plaindre si vous ne croyez pas à notre Seigneur « Jésus-Christ. Alors le magistrat perdant patience , (c leur dit : par le salut et le culte de nos divinités , « vous sacrifierez aux Dieux immortels selon les dé- <( crets des princes, ou je vous fais punir. De même <( qu'on ne peut faire mourir le serpent à son gré , <( si on ignore le chant , répondent avec une nouvelle <i fermeté les athlètes de la foi , de même vous ne (( pourrez d'aucune manière nous séparer de l'amour ce du Christ. )> Ces mots décidèrent de leur sort ; la rage s'empara alors du cœur du magistrat. A l'heure même , il les fit conduire hors de la porte de la cité et leur fit trancher la tête. Le lieu qui servit d^ théâtre à leur martyre s'appela longtemps le sang de^ innocents. Une foule de chrétiens assistaient à leu:*="

dernier œmbat ; ils rachetèrent leurs corps des mains des bourreaux et les ensevelirent avec honneur. Pendant quHls s'envolaient au ciel , St-Geny , instruit d'en haut , s'associa à leur félicité et célébra avec pompe leur glorieux triomphe.

Le Magistrat envoya alors plusieurs autres soldats avec ordre de faire périr Geny au milieu des tortures. Mais le saint , à qui rien n était inconnu , pressentant leur arrivée , gravit de nouveau la montagne , témoin ordinaire de ses pieuses méditations , et se prosternant devant le Seigneur , il dit : (c Sei- « gneur, qu'ils se réjouissent tous ceux qui espèrent en « vous; puissent mes yeux vous contempler bientôt !!! <( car j'ai voulu et accompli votre volonté et gardé <i en entier vos préceptes !!! Puisse- je encore, à mon «c Dieu, mériter de voir devant le trône de votre « majesté ceux que j'ai envoyés au supplice en votre tt nom. Enfin , 6 mon Dieu , abaissez vos regards sur u votre enfant selon votre grande miséricorde, et (C recevez en paix l'àme de votre serviteur »

Conune il achevait sa prière, ses yeux se fixèrent

vers le ciel; il y vit les brillantes couronnes que

l'on préparait pour lui et pour ses compagnons.

Autour de ceux-ci se pressait une multitude d'anges ,

aux blanches ailes, qui chantaient: uquils soient mis

tt au nombre des saints et inscrits dans le livre de

tt vie ceux qui vainquirent l'antique serpent et ne

<i souillèrent point leur innocence. » A cette vue,

ses genoux fléchirent et son âme s'envola vers les

demeures éternelles. Son passage à la bienheureuse

éternité eut lieu le 3 mai. Il expira sur la crête

de la montagne où son corps , d'où s'exlialait la plus

suave odeur , demeura exposé à la vénération publique. Presqu'au pied du mont, est une basilique que le saint avait bâtie, et où il avait enseveli sa mère. C'est près de celle qui lui avait donné le jour que Tévêque de Lectoure , nommé Heuterius , lui éleva un tombeau. Il y transporta ses dépouilles, précédé de son clergé et suivi d'une multitude de chrétiens. Les funérailles étaient terminées, lorsque les satellites du tyran se présentèrent. Ce jour même , deux aveugles recouvrèrent la vue qu'ils avaient perdue depuis dix ans , et plusieurs personnes , atteintes de divers maux, furent entièrement guéries. Peu de temps après, une grande famine ayant désolé toutes les Gaules, deux pauvres veuves sortirent de la ville pour aller chercher au loin quelques herbes. Egarées dans les champs et surprises par la chute du jour, elles se réfugièrent dans la basilique de St-Geny, qui durant toute la nuit fut éclairée d'une grande lumière et embaumée de* roses et de lys. Quand le

jour reparut , elles trouvèrent près du tombeau du

saint , deux pains d'une grosseur extraordinaire ^ qu'elles emportèrent avec joie, et depuis cette époque=s bien de prodiges attestèrent combien était puissante^ devant Dieu l'intercession du bienheureux Geny.

La palme du martyre, échappée à Geny, dans la^ cité de Lectoure, y fut cueilhe par St-Clar (i) ovm St-Clair, un de ces évêques régionnaires si nombreux-: dans les premiers siècles de l'église. Celui-ci était originaire d'Afrique. Enflammé du désir d'étendre-^

(1) Les Bollandisles, l'ancien Propre des Saints de Lccloupc , Mcîî^ Gallia Christiana.

DE LA (iASCOGNE. 87

le règDe du Christ, il quitta sa patrie, suivi de quelpies jeunes gens , à 1 ame ardente comme la sienne , el se rendit à Rome. C'est là que presque tous les ouvriers évangéliqucs venaient recevoir leur niLssion. Le Souverain Pontife reçut avec joie ce pieux essaim. B créa Clair évèquc , le plaça à la tétc de ses compagnons et l'envoya dans les Gaules, où la moisson était plus abondante et l'occasion du martyre peut-être plus fréquente qu'ailleurs. Clair aborda dabord à Cologne , où sa parole et ses exemples firent de nombreases conquêtes. Ce succès toutefois ne put larréter; traversant toutes les Gaules , il gagna la cité d'Alby. Avant qu'il y entrât, les idoles dont les démons avaient coutume de se servir pour rendre leurs orades devinrent muettes ; et comme on s'étonnait de ce silence, on raconte qu'une fille possédée s'écria dans an de ses accès frénéticiues , qu'il approchait le serviteur du vrai Dieu, apportant avec lui une lumière umvelle. Aussi, lorsque le lendemain, Clair se présenta tux portes de la cité , les esprits étaient prévenus. On 'empressa autour de lui pour entendre les paroles le vie et de vérité. Sur des esprits ainsi disposés, le accès était d'autant plus facile que de nombreux limdes confirmaient sa doctrine. En peu de temps resque tout le pays fut régénéré dans les eaux du aptéme.

Au milieu de ces pieux triomphes , si doux à son mr, lliomme de Dieu comprit que le ciel l'appelait soutenir de plus grands combats pour la foi du lirisL Disant donc un dernier et pénible adieu à îs chers néophytes , il poursuivit sa course vers les Pyrénées et arriva h Lcctoure , où il trouva un ac-

cueil bien différent. A peine eut-il commencé a

y faire entendre sa voix, que les prêtres des faux

Dieux le précipitèrent dans un noir cachot. Ils l'en

tirèrent peu de jours après et le conduisirent à

Hontelio pour qu'il sacrifiât à Diane , la divinité

du lieu. Mais , dès qu'il a mis le pied dans le temple ,

l'idole s'arrache de son autel et tombe en poudre.

Furieux de ce prodige qu'ils attribuent à la magie ,

les infidèles se jettent sur le thaumaturge, déchirent

ses vêtements et le traînent à travers les chardons

et les ronces dont le voisinage d'Hontelio était alors

hérissé. Ensuite ils le frappent de verges et l'attachent

à un chevalet où ils le laissent trois jours suspendu ;

enfin, ils le ramènent dans le cachot. Là un ange

vient l'avertir de se préparer à son dernier combat.

Le vaillant soldat du Christ le soutint le lendemain

avec son courage ordinaire. Conduit hors des murs

de la ville, il tomba à genoux, pria longtemps, et

se relevant, il tendit avec joie son col à la hache

du bourreau.

Jusqu'ici , nous avons vu la couronne de sang, la plus belle et la plus noble aux yeux des chrétiens , orner seulement la tête des grands et austères héraults de l'Évangile. Quelquefois cependant elle venait se poser sur le front candide et pur d'une jeune et timide vierge. Telle fut, dans le Fezensac, Ste-Fauste, célèbre sous les deux premières races de notre monarchie , et dont nous ignorons et la vie et les glorieux combats ; nous savons seulement que sur son tombeau on avait élevé une magnifique basilique que détiniisirent les Normands (1).

(l)Marca.

Ste^Dode illustra plus tard TAstarac. Elle naquit , dit-on (i), d'une des premières familles du pays, et trouva dans Fauteur de ses jours un ennemi implacable de la religion qu'elle avait embrassée. De là, des persécutions incessantes qui ne servaient qu'à raffermir dans la foi , et qui devaient , hélas ! se terminer par un événement bien tragique , du moins si on en croit une ancienne tradition , que ne rejette pas le P. Montgaillard. Las de voir si longtemps sa voix méconnue et ses efforts inutiles , son père ne connut plus de bornes, et dans les transports d'une rage forcenée , il s'arma d'un coutelas et le plongea tout entier dans le sein de sa fille. Nouveau Brutus ou plutôt mille fois plus déplorable que le premier consul de Home , il sacrifiait son enfant , non à sa patrie , mais à d'absurdes et stupides idoles. On donne quelquefois pour sœur à Ste-Dode , Ste-Genmie , dont la vie est entièrement inconnue, et Ste-Quitterie , plus célèbre dans nos contrées que ses prétendues sœurs , quoique ses actes ne soient pas plus authentiques (2).

Ils nous viennent d'Espagne , et si , à travers plusieurs variantes, il fallait les croire, Quittère ou Quitterie serait fille de Caius-Atilius-Severus-Gitilius, gouverneur de la Galice et de la Lusitanie, le Portugal , pour l'empereur Commode. Sa mère , honteuse d'avoir mis au monde plusieurs fiUes à la fois , conjura la sage-fenmie de les faire noyer en secret. Cell«i , qui était chrétienne , feignit d'accepter avec joie cette horrible mission, et trompant la confiance

(1 ) Mani^crit de M. d'Aignan. — (2) Bollandisles. Manuscrit sur les évéques d'Aire.

(le cette affreuse mère , elle remit ces enfants à de pieux chrétiens qui habitaient dans un bourg ëloignë, et qui , avec le lait , leur firent sucer les principes de leur foi. Catilius découvrit dans la suite l'événement qu'on avait voulu dérober à sa connaissance. Il reconnut ses filles et employa tout ce que son titre de père et de gouverneur lui donnait d'empire pour les ramener au culte des faux Dieux ; mais toutes résistèrent avec courage. Quitterie, plus ferme que ses sœurs, soutenait leur fermeté par ses exhortations. Catilius ne put se résoudre à sévir ; il se reposa sur les séductions que le temps pouvait amener , et laissa dormir la sévérité des édits.

Cependant, la beauté de Quitterie qui se distinguait autant par l'éclat de ses charmes que par l'ardeur de sa foi, frappa Germain, un des plus riches seigneurs du pays. Il demanda sa main à Catilius. Le gouverneur, flatté de cette alliance, Taccorda volontiers, sans consulter sa fille, et comme l'amour du jeune seigneur ne s'accommodait pas de longs délais, on fixa le jour des noces ; mais pendant les préparatifs, Quitterie, qui depuis longtemps avait voué à Dieu sa virginité et qui avait tenté vainement de faire rompre un mariage dont l'idée seule l'effrayait , prit la fuite et alla se cacher dans une petite ville selon les uns et suivant les autres dans une profonde vallée. Germain, prévenu trop tard, s'irrita d'une évasion que son amour dédaigné regarda comme une inmlte ; il poursuivit la fugitive, et l'ayant atteinte il lui trancha lui-même la tête de sa large épée. Tel est le récit des auteurs Espagnols. Ils ajoutent que traitée de folle dans ses derniers moments, elle pria pour

les insensés qu'on . conduirait à son tombeau. Le théâtre de son martyre est placé en Elspagne, dont plusieurs lieux se disputent cet honneur , mais . plus souvent à Aire. Là, comme à Aubiet, le corps mutilé, suivant une tradition immémoriale, se releva et porta le chef jusques à Tendroit où Ton bâtit depuis son sépulcre.

Ce chef fut placé plus tard dans un magnifique reUquaire (i). Un des prieurs de Tabbaye du Mas, ayant apostasie pour embrasser le protestantisme, pilla l'église confiée à ses soins et emporta entr autres objets précieux le reliquaire. Mais , mu par un reste de cette foi qu'il n'avait pu dépouiller entièrement, il rendit la reUque à Cristophe de Foix, évêque d'Aire. Le prélat , retiré alors sur ses terres dans le Bordelais , la mit en dépôt dans l'église de Ste-Eulahe de Bordeaux, où elle resta jusquen 89.

Le sang de tant de généreux martyrs fécondera notre Aquitaine. Laissons cette semence précieuse se développer en silence, et retraçons rapidement les derniers déchirements de* l'empire romain.

(I) MaBuscrit sur les évèques d'Aire.