H6 HISTOIRE

mois de règne, dans une expédition contre le roi de^^ Perses. On raconte assez généralement qu'au sein A^= la victoire, mortellement atteint d'une flèche lancée^ par une main invisible, il prit du sang qui s'écliappaitzz: à gros bouillons de sa plaie , et que le lançant verssa le ciel il s'écria , en insultant au Dieu que poursui — vait sa rage impuissante : tu as amincu Galiléen (\), Avec lui, 16 juin 363, s'ensevelit à jamais dans la tombe le polythéisme Gréco-Romain qu'il tenta de raviver en le rajeunissant.

Jovien, que les soldats portèrent sur le trône après la mort de Julien, ne l'occupa que sept mois (2). Valentinien I*", qu'ils y appelèrent ensuite , se sentant trop faible pour soutenir seul le poids de l'empire que les malheurs publics rendaient toujours plus pesant, prit bientôt pour son collègue , Valens , son frère , et lui adjugea tout l'Orient avec la moitié de ses armées. Il garda pour lui l'Occident et établit sa résidence à Trêves. De là , il surveillait nos frontières et repolissait les aggressions incessantes des tribus Germaniques. Quelquefois vaincu, mais plus souvent vainqueur, non seulement il délivra notre patrie , mais dans deux campagnes successives il porta la guerre chez nos éternels ennemis qu'il tenta d'asservir à son tour. Son règne assez doux, si du moins on le compare au règne du cruel Valens , s'écoula parmi ces combats.

A sa mort, causée en 375 par les transports d'une violente colère (3) , ses principaux officiers s'empressèrent de saluer Auguste son second fils Valentinien II , jeune enfant de cinq ans que son père avait conduit

(1) Zonare. — (2) Zonare , Zozimc. — (3) Zozime.

DE LA GASCOGNE. Hl

avec lui en Pannonie dans une expédition contre les Quades. Gratien Faîne était depuis longtemps associé à Tempire (i). Les deux empereurs, dont le plus âgé comptait à peine 16 ou 18 ans, se partagèrent les états paternels. Valentinien II , sous la tutelle de Timpératrice Justine sa mère , eut pour lui l'Italie , riUyrie et T Afrique, et alla fixer sa cour non à Rome, mais à Milan, près du grand St-Ambroise. Les Gaules, les Espagnes et la Grande-Bretagne échurent à Gratien, qui à l'exemple de son père établit sa résidence à Trêves. Les ennemis ne manquaient jamais aux nouveaux règnes. Gratien signala ses premières armes par des succès éclatants. Ses victoires et celles de Valentinien I" forcèrent enfin les Barbares au repos. L'Occident respira de ses longs combats. Une paix de six ans eut bientôt cicatrisé presque toutes les plaies. Les campagnes se couvraient de moissons, les villes se relevaient de leurs ruines et se repeuplaient de nouveaux habitants.

Tant de prospérités énervèrent le cœur d'un jeune prince j^fon , mais trop ami du plaisir. La préférence marquée qu'il donnait aux Barbares sur ses propres sujets , en les rapprochant de sa personne et en leur confiant les premiers emplois de sa cour, indisposèrent les esprits. Maxime , qui commandait dans la Grande-Bretagne, profita des circonstances avec adresse (2). Poussés par ses secrètes instigations, les soldats ne voidurent plus reconnaître pour empereur celui qu'ils accusaient de méconnaître les Romains et revêtirent de la pourpre l'infidèle général. Quoiqu'elle

(i) Zonare. — (2) Zonarc , Zozime.

iiH iiisToini:

fiU robjc'l «le Ions si's vdMix, rclni-ri parut Incvvpicv k regret. I/ninbitioii emprunte si souvent le manteau «le riiypoerisie !

Apn'îs avoir afTermi su puissance dans la Grandc- Brctap[ne, Tumirpateur jwisse dans les (iaules et atteint près de Paris Tannée de (»ratien: ee jirinec se voit tout à roup abandonné des siens. Suivi seulement de quelques cavaliers, il sVnfuit précipitamment vers les Alpes, ne rencontnî partout (pie des traîtres , et meurt assassiné à Lyon , le 25 août .18.1. Il avait conservé le plus tendre attachement pnir son ancien j)ré(!epteur le ]K)ëte Aas<me, la gloire alors de notre Ac[uitainc. Il l'attira prés de lui, le condda d'honneurs et de biens et Téleva enfin au consulat (1), la première dignité de Tempire. Cette fav(Mir fut encore rehaussée par les circonstances cjui raccompagnèrent. Il lui donna pour collègue Olibrius, un des principaux seigneurs de llome; il lui (!nvoyn la robe qu'avait portée à ré|M>fpie de son consulat l'empereur Constance lui-même : enfin , il voulut honorer de sa présence la cérémonie de son installation, ajoutant avec: une grâce infinie (pu! ce cpi'il devait à son maître éUiit toujotirs au-dessus de ce (pie lui dictait la re(!onnaissancc. On suit avec plaisir ces toucha?it(\s particularités (pii lionorcnt (également le pr(Wj)lcur et son royal ("lève. Pounpioi fanl-il (jne la vobi|)té cl surtout la flatterie ai(înt dans la suite perverti un aussi heureux naturel ?

La fin de so?i r(*g?ie vil troubler la longue et profonde paix dont Téglisc (rAcpiitainc jouissait depui.'i

f\] Aii?onc, idylle '2

hK LA (;ASf:0(;^^:. i \\)

la mort de JulitMi Tapostal. Priscillieii , foné (rabaii- (loniicr les Espagiies devant les justes elaineurs (|ue soulevaient ses principes hétérodoxes, en appela an saint-siége et s'achemina vers R(mi(^; mais peu ])ressé de parvenir au terme de son voyage, il s'arréUi à lîor- (laux (1) où il fit quelques prosélytes et surtout à El use dont les habitfints, gens simples et candides (dit Snl])i(îe Sévère), et jusqu'alors singulièrement attichés à la saine doctrine, se laissèrent généralement pervertir. Le mal loin de s'arrêter à son départ, s'éttîndait dans Tondinî , lorsqu'un Concile assemblé à Bordeaux vint ])roscrire Terreur. Cette condamnation assura le triomphe de la vérité, mais ne ramena pas tous l(;s esprits. Chez les Elusatcs surtout l'œuvre devait être longue et difficile. L'homme de la droite de Dieu à cpii vu bonheur était réservé se formait alors aux travaux <](î ra|M)slolat, soas les yeux et à rexemple du grand And)rois(! (hî Milan; du moins s'il faut en croir<î la h'gcndt; ([ui nous a paru la plus vraisemblal)]e. St-(](îrat (2), car (î'est de lui que nous voulons ])arhîr, nacpiit dans cette partie du pays des Alh)brog<;s ([ui porta depuis le nom de Bourgogne. Son pèn;, de ra<'(î ))atrici(;nue, le plaça dès son bas Age sous la discipline de révé(|U(î de Milan , qui l'éleva dans les s(îien(!cs rX la j)iélé. Après la mort de son illustre maître, (]erat ([uitUi l'Italie et retourna dans les Caules. Ses vertus, ses talents et le grand nom (l'Ambroise le nîrommaiidaient au choix des fidèles. Aussi , quand (îrcîuoble eut perdu St-Domnin , son évéque, il fut mis à sa place.

^IjSuIpicc Sévèn», llaiitc-Serrc. — (2) Les BoIiaiidisl(;s, rnanus- •ritdfiM. (l'Aîfçnan, HrcWlaircs dp la Province.

<20 iJi.sToinE

Larianisinc ravageait ce siège comme il désolait alors presque tout le monde clirétien. Le nouveau pasteur Tattaqua liautciuent, et après plusieurs conférences réglées, il fit mieux que le confondre, il ramena à la foi véritable le clief des sectaires. Cette conversion en entraina plusieurs et en promettait d'autres encore ; mais Thérésie , furieuse de sa défaite et du triomphe qui Pavait signalée , jura aussitôt la perte de celui dont elle avait trop appris à redouter le zèle. Klle intrigua dans Fombre et peignit aux yeux de la multitude abasée et surtr>ut du gouverneur romain, Tévécpu; comme un artisan de troubles. L'orage fut si violent, (juc Ccrat fut obligé d'abandonner son siège et de s'exiler. Gervais et Protais, ' ses diacres, différents des deux martyrs placés snr nos autels, se firent les compagnons de son* exil. Il se retira avec eux dans FAstarac, et s'étant arrêté à Simorre , il en convertit les liabitants encore à ^eaà idolâtres. Dès que le troupeau se fut accru , il lui bâtit une église entre la ville d'alors et la Gimone, la consacra à la St(;-Vierg(î et y éublit , dit-on , pour la desservir et ]K)ur étendre au loin le règne diE Christ, quelques clercs qui vivaient en commun k la façon des moines. Ce genre de vie se répandait en Occident depuis cjue St-Ambroise et St-Augusti» l'avaient institué à Milan et a Ilippone.

Cependant la métropole d'Eluse était sans pasteur , et cet état de viduité aidait au progrès du priscillianisme. Cerat actiourut au secours de la religion, il prit le gouverncîment de l'église, et ])ar sa douceur, S4ÎS vertiLS et s(»s cxliorUitions ramena les brebis égarées,

r)E LA a^saK;^iR. i2i

affermit les cœurs cliancclaiitâ et (it inéine sur Tidulatrie toujours vivante, surtout au fond des campagnes, d'assez nombreuses conquêtes. Il resta longtemps au milieu des ouailles que sa cliaritë sY*tait données , et quand lY*puisement de ses forces commença à trahir sou zèle, il reprit le chemin de Simorre et se retira dans une des nombreuses forêts dont le pays était couvert et que le souvenir de ses verlas fît depuis appeler saintes, 11 y mena une vie si parfaite que Dieu voulut en commencer la récompense dès ce siècle par le grand nombre de miracles dont il Fhonora. Knfîa , cliargé d'années et de mérites, il termina sa vénérable carrière le 6 juin, sans qu'on puisse assigner d autre date.

Ses olisèques furent dignes de sa haute sainteté. Les clercs de Simorre allèrent en gratide pompe, aœompagnés de tout le peuple , chercher scm corps. Ils le déposèrent dans une petite cliapelle ;iss(;z voisine de la ville et dédiée à St- André, et lui érigèrent un tr)mbeau de marbre. Mais tint de miracles signalèrent sa puissance auprès de Dieu, qu'ils crurent, quatre ans après, lui devoir plus d'honneurs (ju'il n'en recevait dans un lieu isolé. Ils l'enlevèrent a la chapelle de St-André et letransporuVent dans leur église où ils le placèrent sous un autel latéral. Cette traiLslation eut lieu le 26 avril , jour où nous célébrons sa fête. Les anciennes légendes racontent au long les faits prodigieux cpii la marquèrent. Néanmoins, elle n'empèclia pas l(!s peuples de visiter la tombe primitive restée à Si-André et transférée, après la destruction de la chapelle en 1 i ou \ 400, à Saintes, où on la montre encore à côté d'une fontaine renommée et sous un petit oratoire (|U(; vient d'élever Il piété (h»s fî(h**les. On garde aussi a Simorre la chaîne

i'22 insroîi'.F.

de frr (hml St-(>îral alUchail les [K)ss<r(i(*s |)Oiir les exorriser, et surtout le cor ou {>luti')t la eorne avce laquelle il apj>e]ail sfîs ou;iilh^ aux offîcres religieux. Un objet loMf^teuijw plus vénéré (|ue la eorne et la e1ia]nc,lc voile dont on couvrit le t^nnbeati de St-CcTat au jour de sa mort et (juc; Ton exp^iit dans toutes les calamités publiques, a disparu depuis deux ou tniis siècles. On (Toitqu il fut dérobé durant les troublcîs que firent naître les ^uerrc»s de religion.

Nous avons cru dcf\'oir nous étendre ainsi sur le restaurateur, ou même suivant plusieurs, sur le fondateur du christianisme (Lins une ]>artie de notre département. Ses prédications avaient fwrnétré les cooirs et affermi les esprits. Aussi Vi;^ilance (1), né (L'ins un petit iKmrg pr(îs de Comminf^es, et le seul liéré'siarque qu'ait enfanté la Ca.s<!Ogrie, ess;iya-t-il en vain de prêcher ses dogmes corruptcïirs dans sa patrie. Sa morahr n^làchéc n'eut pres^pie pas daricpte parmi nos ancêtres. On le laissa mourir paiivn! et méprisé, et em|)f)rter dans su Um\\i(* U1W, liérésic morte avec lui, sans avoir eu même le triste honncîur du ri (Concile (fui la condamnât.

Valcntinie?! II, trop faible yiour venger la mort de son frère, fut forcé rie nrcon naître jK;ur collègue son meurtrier et rie lui abaufionner les états de sa victime. Le grand Théodos<; (2), déirlaré Auguste et empereur d'Orient, an 379, par Oralien , était alors fKrcupé à lutter contre les Coths ffui avaient vaincu et fait [Wîrir le cTUcl Valens a la journée d'Andrinople. Jl fut ainsi contranit de nir-evoir à s,* cour les ambass;ideurs de l'usurpation en attendant rpiil put la punir. Le ciel

^ij Si, .IfTÔmc , llrtutM-SfMT.'. -^ ^2, Zo/irn*, Zonnrc.

DE LA f;AS<:(K;f»K. I2i5

ne tarda pas à lui en fournir WnicAisum. Entraîné à .s;i

|)erte par ses vues aml^iticuses, et fier de quelques sue-

ces quil avait obtenus sur les Allemands, Maxime

franchit les Alpes et tomba, au mépris de toas les traittîs,

jHir Valentinien. Celui-ci , pris au dépourvu, court se

réfugier auprès de Tliéodose (1) qui marche aussitôt

œntrc Tagresseur, l'atteint et le fait prisonnier. Après

lui avoir reproché ses crimes, il allait lui pardonner ,

disent la plupart des historiens, lorscjue ses officiers

enlèvent le coupable du pied de son tribunal et le

massacrent. Le fils de Maxime , jeune .enfant que son

père avait nommé Césiir et laissé à Trêves, éprouva

IncnUit le même sort.

Cependant Théodose, en vainqueur (généreux, non seulement rendit à Valentinien ses anciennes provinces, mais il y ajouta encore celles qu'avait f^ouvernées s^)n frère Gratien. Le jeune prince jouit peu de cet agrandissement : qu/'itrc ans après, la révolte d'un barbare ambitieux dont il n'avait pu su])fK)rter Tinsolenccî, lui ravit le stîeptre et la vie, et donna la iw)urpre au rhéteur Eufj'ène (2). Celui-ci , vaincu et dépouillé à son tour \XiT Thémlose, paya de s<jn sang le vain titre d'empereur qu il s'éuit laissé imposer, et dont le fier OrbogasU; avait gardé trmte la réalité. Cet exploit termina (an 395) la carrière de Tliéfxlose (jui mourut trois mois après à Milan, laissant ses vastes états à deux des prin- ^*s (3) les plus faibles dont le diadème ait jamais fmrhé le front. Sous eux, noas allons voir démembrer 'empire.

•l/Zfinarc. — (2; Zozimc. — ^'J; Zoiiarc, Zozirnr-.

12t iiisToinK

cnAPrmK II.

Rttflo , Sljlieoo. — Let Viodilet . les Witi|otbs. - AUllf , WillU . TbMork l"' Lilloriai , Allili , Tboriiirad.

Le n^gnc des deux nouveaux Augustes, Arcadius et llonorius, ce nNfçiUî c[ui devait ^tre si frMîond en événements désastreux, s'ouvrit sous de tristes auspices. Les (îommencements en furent trouldés par la rivalité de leurs deux ministres, Kufin et Stylicon (1).

Né à Klnse (f^ui/e) de parens obscurs, Rufin avait gagné en Espagne la confiance de Théodose , lorsque celui-(^i, simple général, avait renoncé au métier des armes , et que retiré dans sa patrie, il tachait de cacher sous une vie comnnuie ses nombreux et brillants ex- ])loits ])our é(!happer à la p)litique ombrageuse et crucHe de r(!nip(în!ur Valens. Cependant Valens étant mort, (iratien, (pii par h\ réunit sur sa tête le double empire dH)rientet d'Oc^cident, arracha de sa retraite le brave et vertu (;u\ Espagnol, et le revêtit de la pourpr(î. A peine assis snr \v. trône des Césars, Théodose appela prés dcîlui notre (compatriote dont il connaissait le dévouement; il l'admit dans ses conseils, il Tétablit <!omte des domcîStiques (m grand-nifiître du palais et riionora ouvertement de son amitié ou plutôt de sa <;on(îance. Une faveur aussi marquée irrita la jaloiLsie des courtisans. Promotc;, général distingué, plus hardi

(i) ZoziiiMî. — (2) (Jinidiiih, Zor.iaic, ll«ule-Scrn'.

►u moins dissimule; que les autres , altaqua de ses ineclives le nouveau favori et s'oublia jusqu'à porter sur ui sa main. Il reçut aussitôt Tordre de quitter la cour ît d'aller combattre les Bastarnes, peuple ennemi qui ^^ attira dans une embuscade où il périt. Tout, disait-on sourdement à Conslantinople, avait été concerté avec Rufin dont Fàme lâche aima mieux une vengeance qui n'offrait pas de danger (1). Son maître, loin de penser ainsi , voulut lui faire oublier l'affront reçu prescjue sous ses yeux en l'élevant au consulat l'an 390, et en lui donnant pour collègue Arcadius , l'alné de ses propres enfants.

Deux ans plus tard, un événement déplorable vint ternir la gloire de Théodose. Emporté d'abord par les mouvements d'une colère que les princes siutout devraient ;5avoir réprimer , poussé ensuite par de perfides conseils, il ordonna de massacrer les habitants de Thes- ^alonique pour les punir d'une révolte aussi insensée rpi'injuste. La rumeur publique accusa Rufin d'avoir plus que personne contribué à inspirer à l'empereur 2es sentiments inhumains , ou du moins de n'avoir pas tenté de fléchir son courroux et d'arrêter sa vengeance. Une de ces grandes et sublimes figures du catholicisme, an prélat , noble et intrépide défenseur de l'innocence •néconnue et de l'humanité outragée , aulant'que ver- ,ueux et éloquent athlète de la religion dont il étiit le ninistre , Ambroise de Milan ne craignit pas de le lui •eprocher publiquement. Sortant d'une pareille bourhe , l'accusation est grave : mais ne pourrait-on pas lire qu'elle échappa à la première douleur d'un zèle

(1) Zozimc.

12H lIlhTOlllK

Malin* aliMilii il(* rOriitiit , mm* lu nom A'nn priîusf. jitumi v\ iiii'a|ml)li* dont il Hlliiît voir m flllis purU^çur \kt vAHH'\w et l(* t^^llc•, ViMiffiiit (It^ noir» Novfmi|iii|mlaiiiti bii |iroin(flUiil wiiiA dotiu* mm vieiilleMif) |Nii»ii>li!«t luiiuin>(\ Kt ronimi*nt riVii itiU-il |mH (^trf ainsi? rien ne niaiir|iiait à m ffUirit/* pnWnit), H tout (taïui Tavenir bi^nililail le nnatri! A Tahri «rnu irveni. Mais, hi^Lift! (|Ufi le fiel fM* joue houvent t\vH \m\H^f^H hiiinainfifi \en mieux foniléc^ en apparence ! Veu <le nioiiia])r^, nm ratatitroplie horrible renvernail Niiliiteinent lV(li(îiîe àa tant «reffortft et de proHp<^rit/îfi. Se eroyant »Ar de» Mm* timenlH d'AreadiuH et preHhi^ par qnelrpia aflaire d*ëtat, Uurni fiVdoi^nie de la eoiir HaiiK avoir eonelu riiym«fi de t>a iille; et durant lum alMenre, TeinHique Eutrop0| son ennemi Kerret, introduit dans le lit de scni «ouve* rain la l)elle Kndoxie, la pupille, et suivant d*autret, la iille Ultime de ee VrnnuiU*. rpii i^tait t^»ml)<^ soua le fer des ltahtarne.s houdoyi^s, disait-on, |>ar Mutin.

Pour eonsoler son ministre, le jeuru! em|)ermir, plui liahile dans Part de tromper qn*ott n*eùt attendu de son âf^eei de tutu indoleiM.e naturelle, Ceif^nit de vouloir le rev(*Mir de la pourpre, Par siîs ordres, Tarmée ait nUmie daii.s Tllippo/lrome, \h^\h unis les ^ands de Tempire eniouraieni leiu' maître. Ivre d*esj)oir et de joie, Itufin n'attendait ipje la voiic <|ui allait proelamer son nom et le t\i'*r\nvi*i Aof^nste, lorsqu'au signal de («aïnas, oi'lirier hiip^^rieiu', qui avait eiineertrf ee meurtre ave(; Styjiron et sans doute aussi avee Areadins, nn soldat tire son épée et la plonge datis la eorpa (\u l'ntnr enq»erenr. Dantreh fondent en in^me tempN buv Ini et le permit i\v mille roM|)H fi). On d(^eliire,

( 1 ; 'lnfUlW.

l)i: LV GASCOCWE. 127

<it les murs couverts Jcs plus riches tapis empruntés ;t la couronne. Quand la l)asilique eut été consacrée, le fondateur voulut y recevoir le baptême; car, suivant un usage assez fré([ueiit alors, il n'avait pas encore été niar([ué du sceau des chrétiens. Pour ses parrains, il <*lioisit deux cénobites, Evagre du Pont, si célèbre dans tout Tempire j)ar sa haute répuUâtion de science et de sainteté, et Ammonius, non moins renommé par les charmes et la douceur d(î son éloquence. Suivit-il ainsi l'impulsion de ses sentiments religieuse, ou par cet acte fastueux cX par quelques ordonnances dictées par le même esprit, ne chercha-t-il, comme on le publia, qu'à capter les suffrages du clergé si puissant à Constantinople ? C'est à sa vie à nous le dire.

Quoiqu'il en soit de ces motifs que les hommes ne peuvent presque jamais apprécier convenablement, la défaite d'Eugène devait couronner le règne de Théodose. Ce prince sentant sa iin approcher , parUâgca à ses deux fils ses vastes états , ou plutôt l'empire du monde, fardeau bien lourd pour des têtes si faibles. Il est vrai que pour en alléger le poids, avec l'enq^re d'Orient il donna à Arcadius, pour premier ministre, Rufin dont il connaissait l'expérience et le zèle , et à Honorius, avec l'empire d'Occident, il donna Stylicon, moins habile ministre que Ilufni , mais plus brave général (i). Heureux l'un et l'autre si, à des talents supérieurs, ils n'eussent pas joint une ambition plus grande encore et une rivalité qui devait causer leur perte. Pour les attacher a leur souverain respectif, Théodose ordonna î^ Arcadius épousât la fille unique de Rufin, Umdis ît^e HonoriiLs s'unirait avec la fille de Stylicon.

(^ J Zozimc, Zonare.

Maître absolu de rOrient , sous le nom d'un prince jeune et incapable dont il allait voir sa fille partager la couche et le trône, Tenfant de notre Novempopulanie se promettait sans doute une vieillesse paisible et honorée. Et comment n'en eùt-il pas été ainsi? rien ne manquait à sa félicité présente , et tout dans Tavenir semblait le mettre à Tabri d'un revers. Mais, hélas ! que le ciel se joue souvent des pensées humaines les mieux fondées en apparence ! Peu de mois après , une catastrophe horrible renversait subitement l'édifice de tant d'efforts et de prospérités. Se croyant sur des sentiments d'Arcadius et pressé par quelque affaire d'état, Rufin s'éloigne de la cour sans avoir conclu l'hymen de sa fille; et durant son absence, l'eunuque Eutrope, son ennemi secret, introduit dans le lit de son souverain la belle Eudoxie, la pupille, et suivant d'autres, la fille même de ce Promote qui était tombé sous le fer des Bastarnes soudoyés , disait-on, par Rufin.

Pour consoler son ministre, le jeune empereur, plus habile dans l'art de tromper qu'on n'eût attendu de son âge et de son indolence naturelle, feignit de voulwr le revêtir de la pourpre. Par ses ordres, l'armée est réunie dans l'Hippodrome. Déjà tous les grands de l'empire entouraient leur maître. Ivre d'espoir et de joie, Rufin n'attendait que la voix qui allait proclamer son nom et le déclarer Auguste , lorsqu'au signal de Gainas, ofGcier supérieur, qui avait concerté ce meurtre avec Stylicon et sans doute aussi avec Arcadius , un soldat tire son épée et la plonge dans le corps du futur empereur. D'autres fondent en même temps sur lui et le percent de raille coups (4). On déchire,

(l)Zozimc'.

DB LA GASOOGHE. 129

fm disperse ses monbres palpitants. Sa tête et sa main droite , cûnservées seules , servent d^affreax jouet.

Tandis que des soldats égares se livrent à ces scènes dégoûtantes, la populace, elle aussi, se rue sur le palais de la victime , orné encore des festons de U joie et encore fumant des apprêts du festin par lequel Theurenx ministre devait célébrer son association à Tempire. Sous leurs pas dévastateurs , dans quelques instants, il n*est plusqu^un sol nu, là où s^élevait un édifice majestueux. La veuve et sa fille , cette jeune infi>rtunée qui, dans des jours plus heureux, fut promise au trône, n^échappèrent k la tempête qn^en se réfugiant dans une ^^ise d^où elles se sauvèrent plus tard k Jérusalem; près de Sylvie, soeur de Rufin, célèbre par sa haute piété et sa connaissance approfondie des divines écritures. Eutrope leur fit restituer dans la suite les biens qui leur appartenaient en pn^re, tout le reste confisqué passa entre les mains des principaux auteurs du complot (1). Ainsi périt un homme qui , des derniers rangs de la société , s^était élevé jusqu^aux marches du trône , sur lequel il crut même un instant aller s^asseoir. La fortune, selon la remarque du plus acharné de ses ennemis , ne sembla le porter si haut que pour lui réserver une chute ^ns lourde (*). (Note 2. Voir à la fin du volume).

Délivré dW concurrent qu^il redoutait à tant de titres, le fier Stylicon eut néanmoins la douleur de voir rOrient échapper à ses mains ambitieuses, et dut 6e contenter de maîtriser l'Occident sous le nom d^Ho-

(1) Voir rartide Rafindans la Biographie de Micbaud.

(*) ToHvntur in altum

Ut lapsu graviore ruant,

aorius. Les Allemands ayant commence leurs courses, il les repoussa jusques au fond de la Germanie. La terreur de ses armes força longtemps au repos ces hordes inquiètes et remuantes. Protégées par sa haute réputation de valeur, les Gaules goûtèrent les douceurs dCune paix qui leur ^tait depuis longtemps inconnue et dont tant de malheurs leur rendaient les bienfaits si désirables. Grâce à Tactivité de ses habitants et à la fécondité d,'un sol plus fertile peut-être alors qu'il ne Test mainte^nt , notre Novempopulanie réparait ses pertes ou plutôt elle renaissait à Tabondance et à la foie , lorsque Tambition de son ancien libérateur la replongea dans de nouvelles et plus affreuses calamités. Craignant, selon quelques Mstoriens, que son autorité ne s'usât si ses talents étaient jugés moins indispensables , ou suivant d'autres , voulant frayer à son fils Euchéhus le chemin du trône, Stylioon appela les Barbares ( 1 ). A sa voix, ils accoururent en foule.se préci* pi ter sur une prœe qu'ils ne devaient plus abandonner. Les Vandales furent les premiers à franchir le Rhin. Traînant à leur suite les Alains fies AU-inns) , les Hernies , les Suèves , les Quades , et quelques-autres nations, ils traversèrent, le fer et la flamme à la main, nos provinces septentrionales. Vous eussiez dit un torrent dévastateur, ou plutôt le génie de la destruction en personne , l'affreux Tentâtes, le féroce Odln , le terrible Irminsul (2.) Arrivés sur les frontières de l'Aquitaine, en 407, ils la trouvèrent défendue par une armée de 20,000 hommes qu'avait formée à la hâte l'horreur de leurs excès. Ils brisent sans peine cette faible

(1) Zozîme , Ilaute-Serre. — (2) Bède , Sigebert , Grégoire de Tours , Salvien , Paul Orose, Procopc.

DE LA GASCOGNE. \'i\

barrière, eh furieux de la rësistancie qu'on leur a opposée, ils déchargent Sur notre malheureuse patrie tout le poids de leur férocité (1). Le pillage, les riches dépouilles ne suffisent pa» à ces coeurs altérés de ruines et de sang. Il leur faut les moissons détruites^ les laboureurs massacrés., les villes renversées , les citoyens égorgés en masse comme de timides troupeaux. Il n'est pas jusqu'aux arbres des forêts sur lesquels ne sévisse leur rage. Ils se plaisaient , nous disent les historieiis , à repaître leurs yeux de la fumée des incendies , du spectiicle des chairs palpitantes ou du sang ruisselant sous leur hache homicide. Les cris des enfants , les hurlements des femmes ,* le désespoir des vieillards , le fracas des édifices s^écroulant à grand bruit sous leurs ooups, c'est là la sauvage harmonie qu^aimaient leurs oreilles.

Deux ans entiers ils promenèrent leur fureur dans nos contrées^ et quand l'aliment commença à manquer à leur rage , ils s^acheminèrent vers les Espagncs pour y aller chercher ime nouvelle proie. Au bruit de leur approche, deux jeunes seigneurs du pays, Dydime et Vér^nian (i) arment les rudes et belliqueuses populations Pyrénéennes et s'emparent avec elles des gorges des montagnes. Forts de la position des lieux et plus eaeore de leur courage , ils bravent le nombre et arrêtent Timpétuosité des assaillants. Les Vandales , contraints de se replier sur eiix-mêmes, rentrèrent dans la Novempopolanie , oii ils achevèrent leur œuvre de des* Utiotion. Tout y fut dévasté , écrit St-Jérôme à une matrone rconaine (3). A peine s'il échappa quelques

(1) St-Jérôme , Epistola ad /égeremichiam. — (2) Paul Orosc (3) P4)pulata sunt cuncta.

i'i'i iiiKTr)inK

vAtén ]>luft lieiinMiM*» , (*i ciMMire lii faim y cl«cimaii-elle les iiiforluiiéH (;iti)y(*ii« qiravail (^|iargndft le fer. Ëlufe, la iiiélro|M)l(* (le la proviiiro, ni brillante alors et si |Ni{mliHUi4% rproitva (vcTtiraik 409) le sort coininuii, el jamais i*llr ne tut releva (!oiii|>l(Ueineiil de sa eliiitc, quoitiu'elle ail eiu'ore vu plus Uird sou siège CNxmpé |iar quel(|ues ])rélats.

(^est vers eelle é|MKiue ([u'oii place le martyre de St-Sever et de St-(«éronee ou GiroiiH (1) comme ou rap[>elle eoiiinium*meul dans notre |Miys. Suivant des actifs anciens, c'éuiient deux Vandales qui, brûlant du di^sir de répandre leur sang ] tour la foi, s'associèrent cin(| de leurs amis pieux el fervents ci>mme eux , iiommés Justin , Clair, Polycarjie, Jean et Crépin. Ils visitèrent ensinnlile les lieux saints et [Missèrent ensuite en Italie. A])rès (pi'ils eurent nourri à Ilomc leur pieté {lendant près d'un an, le pape; playa à leur tètis Géronce, et les envoya \hjvU*v la semence ()vangt*li({ue dans les Gaules. Le^ fruits y furent d'autant plus abondiiut«, ([ue des miracles nonJ)reux confirmaient la vérité Vie leur d<H!lrine.

(Cependant les Vandales s'éla ni répandus dansTAqui- Un ne, une de leurs hordes se présentai devant le eliâteau de Palestrion on tm trouvait St-Sever avec Adrien, roi ou chef du pays (jue le Miinl avait enfanté à la religion et manpié du s<;eau des chrétiens. La résistance était sans donle imiKxssilile. Sever, du nunns, ne la tenta }K)int; il tendit s^i t^le aux Barbares qui Tabattirent et immolèrent (ensuite auprès de leur apôtre Adrien et une foule des siens, («éronce évangélisait alors les en- Ci) Le V. MoiilKAillard, toriH' :).

DE LA GASCOGNE. i33

Tirons de Toulouse. Dès qu'il apprit la fin glorieuse de son ami , il réunit les cinq autres compagnons de ses travaux et s^achemina avec eux et une multitude immense de fidèles vers le Tursan. Ils allèrent rendre au confesseur du Christ les honneurs suprêmes ; mais Payant trouvé enseveli , ils répandirent sur sa tombe des larmes abondantes, non parce qu'il leur avait été enlevé, mais parce qu'il avait cueilli avant eux la paline du martyre. Cette palme, objet de tant de vœux, ne devait pas tarder à briller aussi dan» d'autres mains.

Les Vandales reparurent bientôt et égorgèrent une foule de chrétiens. Leur fureur cherchait surtout les ministres des autels. Géronce, poursuivi par eux, fut atteint d'un glaive mortel ; il survécut toutefois trente jours à ses blessures et expira entre les mains de Clair et de Justin. Les deux amis le déposèrent eux-mêmes dans le cercueil et l'enterrèrent secrètement; mais quand les flots des Barbares se furent écoulés, ils relevèrent les ossements sacrés avec le pieux respect que méritaient les dépouilles d'un glorieux défenseur de la foi et le transportèrent dans le Couserans, là où s'éleva depuis la ville de St-Girons.

Tel est l'abrégé des actes de St-Géronce et de St- Sever, recueillis par le P. Mongaillard; mais malheureusement, comme l'observe le docte jésuite, ils portent des traces nombreuses d'interpolation (*).

(*) Ils mettent Farrivée des Vandales sous l'empire de Julien Tapostat, quoique ce peuple n'ait paru dans les Gaules que 50 ans après. Le Pape est nommé Eugène et on le fait contemporain de Julien, quoiqu'il y ait plus de 300 ans de dislance de Tun à l'autre. Un roi Adrien n'est guère mieux placé dans l'Aquitaine au commencement du 1Y« siècîe. EnGn, le pieux agiographe faillit à la géographie aussi bien qu'à la chronologie. D'après lui , le Couserans s'étend au pied des Alpes.

Cependant, Honoriufi, tranquille et insanciant, |m^ menait son étemelle enfance parmi les fêtes de s» cour et les frais ombrages de ses délicieuses villas. N^espé* rant de lui aIlCl^l secours, les troupes de la Grande- Bretagne donnent la pourpre à un simple soldai qui n'avait d'autre reconynandation à leurs yeux que le nom de Constantin, toujours cher à cette province depuis le fils de Constance Chlore. Les Caades, aban^ données de leur maître, prêtent volontiers les mains àla révolte et reconnaissent avec joie le nouvel Auguste (4). Bientôt une armée nombreuse vient se ranger sous ses étendards, et il peut battre presqu'à la £pîs les hordes Allemandes dans le pays des Nerviens , et à Valene? Farmée d'Honorius. Celui-ci, occupé à défendre Tlt^ie contre les Barbares, fut forcé de Vaccepter pour ool* lègue. Là ne s'arrêtèrent pas les succès de Constantin* Constant , Tainé de ses fils , qui venait de dépouiller le froc de moine pour revêtir la robe de César îjue lui avait fait prendre son père , passa en Espagne avec une partie des trou{)es victorieuses et la soumit à ses lois, après avoir vaincu les deux jeunes et brillanta seigneurs , Dydime et Vérénian.

Cette défaite amena la ruine de leur patrie (i). Les Vandales profitant des hésitations et des troubles qui accompagnent toute domination récente, franchirent les Pyrénées, veuves alors de leurs braves défenseurs, et gardées seulement par quelques soldats mercenaires. Libres désormais , ils se répandirent dans ces vastes contrées et y renouvelèrent les scènes de désolation dont les Gaules avaient été le théâtre (2). Qu'on juge par

(1) Paul Orose , SozonFMÎne, Zozirae. — (2) Paul Orosc^ Idace,

un Mil trait des maux qu'ils j apportèrent Une mère y fttl réduite à manger ses quatre enfants. Pour llionneur de Thumanité , nous devons ajouter que nous ne connaissons pas d'autre exemple d'une monstruosité pareille. La conquête de l'Espagne ne parait pas avoir amené l'entière délivrance de la Novempopulanie. Les documents sont ici sans doute asses incomplets et surtout fort obscurs; mais à lire certains passages des auteurs profanes, et plus encore à consulter certaines dironiques religieuses, on dirait qu'elle resta du moins en grande partie sous le )oug des Vandales jusqu'à l'arrivée des Yisigoths .on plutôt Weas-Goths (Goths de VOrient.)

Alaric I^, leur ^i, après avoir longtemps menace la vîUe étemelle , avait enfin pris et saccagé la déprédatrice des nations, qui depuis près de deux siècles, n'était plus défendue que par le prestige de son nom et le souvenir de sa gloire passée. Mais , dix jours après, il s'était hâté d'abandonner sa brillante conquête, et chargé d'un inunense butin , il s'était retiré au fond des Abruzzes , où il mourut l'année même (440), laissant la couronne à Ataûlf (4), son beau-frère, et le compagnon de ses exploits. Ataùlf , non mpins généreux que brave , ne dnsirait qu'un établissement dans l'empire et la main de la princesse Pladdie qu' Alaric avait amenée captive. Pour gagner son cœur, il demanda la paix à Honorius , et abandonnant l'Italie, il franchit les Alpes pour aller conquérir le pays envahi par les Vandales , qu'on promettait de lui abandonner. Un premier traité vint bientôt lui en assurer la possession ,

f 1) Paul Orosc, Zonare, Jornandès.

436 Hisi^iEfi

mais ce n'était là que le jeu d'une politique lâche et

insidieuse.

Furieux de trouver chez un empereur Romain moins de loyauté qu'il n'en sentait dans son cœur de Baiiïare, il oublie sa modération et ravage à son tour ce qu'a épargné la hache des hordes qu'il venait combattre. Il fait d'abord sur Marseille une tentative qui ne lui réussit pas , mais il se venge sur Narbonne , dont il s'empare ; il prend bientôt Toulouse. Maître de cette dernière cité , il s'étend dans la Novempopulanic qu'au bruit de son approche les Vandales» (4) avaient abandonnée pour aller rejoindre leurs frères en Espa* gne. Il soumet quelques places ; d'autres , conune Bordeaux , lui ouvrent volontairement leurs portes. Mais la fortune lui préparait un événement plus cher à son cœur que tous ses succès.

Vaincue par les soins et les égards dont on entourait sa captivité, la fière Placidie consentit enfin à partager sa couche. Les noces se célébrèrent à Narbonne (2). Ataûlf y déploya une magnificence digne d'un roi qui s'unissait à la sœur d'un empereur. Il se présenta à la jeune et belle fiancée , paré à la Romaine , et lui céda la première place dans le festin nuptial , durant lequd il lui offrit de riches présents portés par cinquante jeunes seigneurs des mieux faits de sa cour. Ces seigneurs tous vêtus d'or et de soie , contre l'usage de leur nation, vinrent déposer aux pieds de leur nouvelle reine, chacun, deux larges bassins, l'un de pièces d^or et l'autre de pierreries. C'étaient les dépouilles de la ville de Rome qu'on rendait à une Romaine, ou plutôt les dépouilles du monde entier à qui Rome les avait enlevées*

(1) Jofuandès — (2) Olyropîodore, Idace.

Cette union qui semblait devoir cimeutOr la' paix entre les Romains et les Visigoths, ne servit au con« traire qu'à raviver la guerre. Slylicon, le pretnier auteur de tant de calamités , massacré en 408 , avait depuis longtemps porté la juste peine de son ambition et de ses perfidies. Le brave Constance qui avait hérité de ses talents et de son empire sur l'esprit de son maître, avait déjà délivré les Gaules de Constantin et de deux ou trois autres tyrans que la vue du sort réservé à presque tous les usurpateurs n'avait pu détourner de revêtir la pourpre. Pour prix de ses exploits, il ^espérait la main de Placidie , soit que cette princesse eût fait impression sur son coçur , ou soit plutôt qu'il vît dans cette alliance le moyen assuré de s'élever jusqu'à l'empire; car, dans l'étrange gouvernement que la force avait d'abord imposé à Rome et que le temps avait depuis consacré, il n'est pas d'ambition qui ne pût aspirer, et qui presque toujours n'aspirât réellement au trône. Le mariage de la sœur d'Honorius vint briser ses espérances.

Outré de la préférence qu'elle avait donnée à un Barbare, il marcha contre les Visigoths à la tête de toutes les forces dont il put disposer , et aUa attaquer Narbonne , la plus importante de leurs places. N'ayant pu la prendre d'assaut , il en fit le siège dans les formes. Iie# Visigoths accoururent pour la secourir; mais craignant bientôt que la perte d'une bataille générale n'entrainât la ruine de leur nation , ils aimèrent mieux mettre les Pyrénées entr'eux et Constance (1). En s'éloi- ^ant , ils oublièrent la modération dont ils avaient

(1) Idace, Isidore, Orose.

138 niSToiaB

génëraleyeat fait preuve jujsque là , et signalèrent leur marche par des atrocités digues des hordes féroces qui les avaient précédés (1). Bordeaux , quUls avaient respecté lorsqu'ils en prirent possession^ fut horriblement saccagé.

Bazas eut eu le même sort sans le jeune Paulin, petitfils du célèbre poète Ausone. Ce seigneur se glissa fur* tivement dans le camp des Âlains qui , venus avec les Vandales et restés en Aquitaine. après le départ de ceux-ci, s'étaient depuis joints aux Yisigoths pour assiéger Bazas et en partager les dépouilles. Paulin sut par Téloquence de ses discours persuader à leur roi d'entrer dans leur place et d'en prendre en main la défense. Les Yisigoths trouvant désormais une résistance qu'ils étaient loin de prévoir , levèrent le sièjfe et continuèrent leur retraite. L'histoire ne dit pas ai Bazas eut longtemps à s'applaudir des défenseurs qu'elle avait appelés à son secours , ni ce que devinrent ceu&â Ils durent sans doute aller rejoindre plus tard leurs compatriotes en Espagne, alors, comme jadis les Gaules, le rendez-vous de toutes ces migrations du nord. !

Cependant, AtauJf ayant franchi les Pyrénées, poussa ^ devant lui les Vandales et s'établit dans la Catalogne Placidie lui donna à Barcelonne un fils qu'elle nninn^ Théodose, du nom du grand Théodose, son père, et qui mourut sept ou huit mois après sa naissance. AttûlC ne lui survécut pas longtemps.

Il avait jadis fait assassiner un prince Gk)tk, appel^^ Sarus, dont il avait pris depuis à son service un de^ domestiques les plus affidés. Ce serviteur, toujours'

(1) Htitilius Numaticus. Saint Prospcr.

plein da soavenir.de son maître ëgorgë, et pousse par les instigations de Sigeric , frère de Sarus , jenne seigneur non moins ambitieux que vindicatif, Tassassina à son tour dans le temps où il s'amusait à considérer dans sçs écuries ses nombreux chevaux. Ainsi périt , dans un âge assez peu avancé, en 41 5 , un prince digne d^nne meilleure destinée. Car, à part quelques traits de férocité qui déparent sa vie, et qui peut-être appartiennent moins à lui qu^à sa nation, il est bien supérieur à cette toaie de rois barbares qui alors se disputaient les lambeaux de Pempire Romain.

Sigeric, Tinstigateur de ce meurtre, se hâta d^en recueillir les fruits. Il s^empara de la couronne, et pour mieux Taffermir sur sa tête, il arracha des bras d'un évéque à qui leur père les avait confiés, cinq fils qu^Ataiilf avait eus d'une première femme , et les égorgea*de sa main. Les Visigoths , quoique accoutumés i voir leur trône ensanglanté , s'indignèrent d^une atio* cité aussi révïJtante et le massacrèrent à son tour après sept )Ours de règne (4). Us mirent alors à leur tête Wallia, en qui ils croyaient trouver un ennemi acharné des IlcMnains. Le nouveau roi trompant leur attente et écoutant la voix d'une sage politique, aima mieux ntardier sur les traces de l'infortuné Ataùlf. Il signa avec le général G)nstance un traité solennel (2) , par lequel il s^engageait non seulement à rendre la princesse Pladdie, mais encore à tourner ses armes contre

les Alains y les Suèves , les Vandales et autres ennemis

de l'empire;

(1) Orose, Jornandès, Marca. — (2) Orose. Voyez aussi Paul Diacre, Sigebert, Idacc.

Pour prix de ses services futurs , il reçut cent mille mesures de blé , comme il avait été stipulé avec son prédécesseur. Trois ans après , en 41 8 ou 449, un autre traité conclu aussi sous les auspices de 0)nstance, le rappela dans les Gaules et lui donna la seconde Aquitaine ai^ec quelques villes de la Novempopulanie (^), disent Prosper et Isidore de Séville dans leur chronique. Mais quelles furent ces cités de la Novempopulanie cédées aux Visigoths ? On ne saurait Taffirmer avec certitude. Mézerai s'appuyant de je ne sais quels documents qu^il ne cite pas et que nous n^avons pu retrouver, nomme Bazas, Auch, Aireet Dax. Plusieurs auteurs pensent que les villes deTarbes, de Benebarnum, aujourd'buii vraisemblablement Lescar, d'Oleron, de Commingeset de Couserans, ne faisaient point partie de cette donation; et la notice ' de l'empire composée quelques années plus tard , nous apprend qu\me cohorte Romaine stationnait à Lapurdum, actuellement Bayonne {\). Quoiqu'il en soit des limites assignées au nouvel état , Toulouse distraite à cet effet de la Gaule Narbonnaise , en fut établie la capitale. Les Visigoths y régnèrent 88 ans, jusqu'à l'invasion de Clovis.

Wallia ne survécut pas longtemps à la conclusion de ce second traité. Il mourut à la fin de 419 ou au commencement de l'année suivante , ne laissant qu'une fille qui , mariée à un prince Suève, donna le jour au trop célèbre Ricimer. Constance suivit de près dans la tomber* le roi des Visigoths. Avant d'y descendre , il avait

{*) Cum quibusdam civitatibus confinium provinciarum . (1) Marca.

atteint le douUe but qu^avait si longtemps rêvé son cœur ainbitieux et qu'avaient préparé tant d'efforts : il avait obtenu la main de la princesse Pladdie et s'était fait associer à l'empire par le faible Honorius. Mais comme si le ciel se plaisait souvent à se jouer de nos vains labeurs , ou plutôt à arrêter l'ambition par le spectacle du sort qui l'attend, Constance fut enlevé par un mal rapide, huit mois après avoii: vu tous ses voeux couronnés (i ).

Le ftintôme d'empereur, dont l'ineptie laissa échapper ces brillantes et redoutables faveurs , ne tarda pas? lui aussi, de terminer son inutile carrière, quoique à peine dans la maturité de l'âge. Il s'éteignit sans postérité le 8 août 42 3 , après avoir traversé , sans y prendre part, les événements les plus graves et les plus importants qu'eût peut-être vus l'empire depuis sa fondation : et tel fut le malheur des circonstances, que sa mort qui semblait devoir être un bienfait pour ses peuples, leur amena de nouvelles calamités. Durant la vacance du trône , plusieurs ambitieux espérant saisir la pourpre , agitèrent les provinces , jusqu'à ce que le jeune Yalentinien , fils de Constance et de Placidie , passa de Constantinople , où il était retiré, en Italie, pour y recueillir sous la tutelle de sa mère l'héritage de son oncle .

Cependant les Yisigoths (2) avaient déféré la couronne à Théo donc I** (*). Le nouveau jroi se montra d'*abord fidèle aux traités qui liaient sa nation aux Homains; mais les troubles qui suivirent la mort de

(1) Zonare.

(2) Grégoire de Tours, Isidore, Idace, Jornandès.

(*) Tbeodoric 1 ou plutôt Theoderick, de Theode peuple, et rick '''che ou puissant parmi le peuple.

G>nstanoe et d'Honorius, lui offraient ime occasion trop belle pour agrandir ses états. Un cœur moins anilntieiix que le cœur d^un Barbare n^ j eût peut-étre pas résisté. S^ëlançant de Toulouse , il traverse la province Narbonnaise et tombe sur Arles : il se flattait que la prise de cette cité, emportée par un hardi coup de maÎQ, entraînerait la conquête de presque toutes les Gaules dont elle était depuis peu la métropole ; mais lé brave Âè'tius, que son courage, ses talents militaires et surtout ses nombreux exploits rendirent dans la suite si célèhre, commandait alors en deçà des Alpes (1). Au pr^oûer bruit de Tinvàsion , il vok à la défense de la ville attaquée , à là tête de toutes les troupes placées soùs ses (Hydres. Les Visigoths n^osent pas l'attendre et lèvent précipitamment le siège. Aëtius les poursuit à marcbes forcées, et les ayant atteints dans leur retraite il les bat complètement.

Cet échec ou le traité que leur imposa bientôt k vainqueur dut entraîner la perte des conquêtes que les Visigoths avaient faites dans la Gaule Narbonnaise, car nous voyons les principales villes de cette province soumises aux Romains , presque jusqu'à Textinction de leur empire. On dirait même que la partie des Gauks cédée aux Goths par Honorius continua à faice une partie du moins nominale de leur empire, si elle ne rentra pas presque tout entière sous leur domination. La notice de Tempire, éditée Tan 425 ou Tannée sui** vante, mentionne les sept provinces Gauloises (2) auxquelles elle assigne un magistrat particulier , sous 1« nom de vicaire du préfet.

(1) Prosper, Idace. — (2) Marca^ Haute-Serre.

Ces sept provinces comprenaient, comme Tadmettent attîourd^hui le8 8ayanu,la Gaule Viennoise, les deux Narbonnaises , les trois Aquitaines et les Alpes maritimes. Le nouveau vicariat, nous le trouvons rem* pli en 430 et même en 455. Un célèbre rescrit attribué par les uns à Honorius et par d^autres à Valentinien III, veut même que si les citoyens de la Novempopulanie, appelés à concourir à rassemblée générale des Gaules , ne peuvent se rendre à Arles où se tenait cette assem- Uée, ils sy fassent, sous peine d^une amende déterminée, remplacer par des délégués (1). De ces ùâts quelques historiens ont ^xmdu que Valentinien, et a]Mrès lui peutrétre quelqu^un de ses successeurs, recour vrèrent sur tonte notre patrie une autorité dont ils ne déterminent ni Fétendue, ni surtout la durée. Mais à eonsidérer attentivement les termes du traité conclu avecWsllia, la plupart des difficultés nous paraissent s^évanouir. On lui abandonne une portion de la seconde Aquitaine avec quelques cités des provinces voisines. Aucune province ne se trouvant ainsi abandonnée intégralement , elles doivent toutes être mentionnées dans la notice de Tempire et dans le rescrit.

Qttoiqu^d en soit de notre conjecture, que nous abandonnons toujours à Tappréciation de nos lecteurs, les Viaigoilis ne tardèrent pas à s'étendre autour d'eux. Après quelque légère excursion, ils s'avancèrent jusqu'à Marbonne et la serrèrent de si près que les habitants pris au dépourvu éprouvèrent bientôt toutes les horreturs de la famine. Cependant Lictorius , lieutenant d'Âêtius, alors passé en Italie, accourt avec les légions

(i) Hante-Serre, Marca.

144 filSTOIEË

Romaiiieç et un corps de cavalerie étrangère. Il routpt les lignes ennemies , s^ouvre un chemin dans la place et force les Visigoths à lever le siège. Fier de ce succès, il va à son tour attaquer à la tête de sa cavalerie la ville de Bazas, soumise à Théodoric, soit qu'^elle fût du nombre des cités cédées à Wallia , comme le prétend Mézerai, soit qu^elle fût tombée depuis au pouvoir de ses successeurs. Grégoire de Tours, qui nous a transmis ce fait, se contente de nous dire qu'elle dut sa délivrance aux prières de son é v éque ( 1 ). Repoussé à Bazas» Lictorius prend la hardie résoliition d'attaquer la capitale même des états Visigoths. Cherchait-il à balancer par la soumission de ce peuple puissant la haute réputation de son général , v(5ulait-il seulement signaler son commandement par un brillant fait d'armes , ou ne faisait-il que céder à l'aveugle entraînement d'une téméraire présomption ? Nous n'oserions le décider ; mais à voir sa conduite durant le siège, nous inclinerions vers le dernier sentiment.

Déjà ses légions avaient investi Toulouse et la pressaient vivement. Après quelques jours de tranchée ouverte où le sang de ses sujets avait coulé, TTiéodoric sentit son courage faiblir (2). Cet abattement Subit, chez un prince donties qualités guerrières sont incontestables, étonnera moins si l'on songe que les Barbares si bouillants, si audacieux dans l'attaque, se laissent facilouent décourager quand ils sont réduits à se défendre. L'établissement des Goths était d'ailleurs trop récent, pour qu'ils eussent pu s'implai^ter dans le sol. Avec

(1) De Mirac. Martyr. liber primus. — (2) Prosper, Idace, Roderic de Tolède.

leur capitale devait tomber la nation entière. Enfin , accoutumés à combattre en plein champ, ils devaient lutter emprisonnés dans leurs murs, ou environnés par les circonvallations ennemies Ajoutons encore" la supéricH'ité que la connaissance des lois de la stratégie devait , dans un siège, donner aux Romains , et nous concevons sans peine que Théodoric se soit abaissé à demander la paix , même à des conditions assez humiliantes. Pour mieux Tobtenir, il députa vers Lictorius quelques prélats orthodoxes de ses états, car le roi Visigoth et ses peuples professaient Tarianisme. A la tête de cette dépuUtion, Thistoire place St-Qrens , évéque d'Auch.

Lictorius reçut avec hauteur et presque avec mépris les prélats Aquitains ; et trompé par les vaines promesses des aruspices et des devins (i ) qui rassuraient qu'il entrerait en triomphe dans Toulouse et qu'il prendrait le chef des ennemis, il repoussa toutes les propositions d'accommodement. Pendant que le général romain repaissait son orgueil de la pensée d'une victoire certaine, Théodoric, nous dit Salvien (2), s'humiliait devant le Dieu des armées, et couvert d'un cilice, il se prosternait souvent en prières. Il se releva enfin avec confiance pour marcher au combat. L'amour de la gloire d'un côté , la nécessité de l'autre , rendirent longtemps l'action sanglante et douteuse. Peut-être l'avantage eùt-il resté aux Romains , si Lictorius , se jetant trop avant dans la mêlée, n'eût été fait prisonnier. Cette prise, en décidant le succès, termina le combat et commença les ignominies du lieutenant d'Aëtius

(1) ProsptT. — (2) Pc r.ubcr. Dci, lib. 7.

i 40 HISTOIRE 1

Conduit dans Toulouse , il dut j sui^ir un triompliè bien différent de celui que se promettait m préKxsp tion , et que lui avaient prédit ses imprudents cofOMA 1ers. On lui prodigua tous les outrages dont peut m souiller un vainqueur en délire. Placé à reculons m un âne, on le promena dans toutes les mes , les mahl liées derrière le dos et le corps chargé de chaînes p^ santés. On le confina ensuite dans un noir cachot, at durant cinq ou six mois on lui jeta*un pain noir, desdaé à irriter sa faim sans la satisfaire; et après qu^onefl longue et si cruelle agonie Teut rendu méconnaissahk à tous les regards, on finit pr faire tomber sa tête fOOf la hache du bourreau. Dans une fin aussi tragique, va anciennes légendes, comme on le pense bien, ne maO' quent pas de voir la punition de Toutrage fait à SUr Orens et aux prélats ses collègues. Il ne parait pas (1) que Tliéodoric ait cherché à profiter de sa victoire, soit qu'il eût été affaibli par ses 'pertes , soit qa^il eut été découragé par le peu de succès qu'avaient eu les tentatives précédentes. AètiuB eut le temps d'acoon* rir de Tltalie et de venir rassurer par sa présence kl provinces soumises à Tcmpire. Il eût pu sans doute venger la gloire des années romaines et Thonneur de son lieutenant, mais un ennemi bien autrement redou* table réclamait toutes ses forces.

Le fameux Kacan , roi des rois des Huns , qui selon la belle remarque d'un historien moderne (2), nousapparait dans les traditions des peuples, moins comme un personnage historique que comme un mythe vague et terrible , symbole et souvenir d'une immense des-

(I) Prospcr et Idace. — (2) Michclet.

DE LA GAflCOGNE* 147

tmcticm, le hideux Attila, à la taille courte et ramassée, à la vaste poitrine , au front large et soucieux , au net, écrasé, aux yeux ardents et caves, aux traits noirs et sombres , avait déjà traversé le Rhin à la tête de pres- <jue toute sa nation. A la suite se pressaient les Ostrogoths, les GéjHdes, les Quades, les Marcomans, comme sur les traces du tigre et du lion marchent les panthères, les ours, les chacals et cette foule d'animaux carnassiers du second ordre, accoutumés à se repaître des restes de la curée délaissée par les fiers tyrans des forêts. Plus qu''autrefois devant les féroces Kimbris, tout fuyait éperdu devant leur hache toujours altérée de sang et de ruines. Leur approche suspendit les discussions qui déchiraient les Gaules.

Une paix solennelle dont on ignore les conditions et qui fut due à Téloquence douce et persuasive d'Avitus, noble seigneur d'Arvernie, réunit Aêtius et Théodoric Mérovée, Merowig^ Koning^ roi ou chef (fis Francs, joignit ses troupes aux trot;q>es des deux nouveaux alliés que les Allemands vinrent encore renforcer. Fortes de ces nouveaux secours , les armées confédérées, ocnnmandées par leurs trois che£s en personne, atteignirent enfin les Huns dans les champs Gitalauniques (4), destinés à devenir, comme les appelle un auteur contemporain (2), Taire où se broiraient les nations. Plus de deux cent soixante-deux mille hommes y périrent, non dans la chaleur d'un premier triomphe ou les désordres d'une déroute tumultueuse , mais en combattant de pied ferme et presque corps à corps. La chute du jour ne put pas mettre fin à l'action qui se

(1) iornandés , cb. 26. — (2) Idem. .

prolongea bien avant dans la nuit. Liiistoire n'offre peut-être pas d'exemple d'un pareil acharnement. On eût dit en présence les deux grands principes qui se disputent le monde, le génie de la conservation, luttant avec l'esprit des ruines. La victoire devait rester au premier : la providence veille sur son ouvrage.

L'honneur de la journée appartint tout entier aux Visigoths , quoique leur roi eût été tué dès le premier choc. Il ouvrait la bataille , lorsqu'il fut atteint d'une flèche lancée par un seigneur Ostrogoth (i); car, comme si, dans cette horrible lutte , tout devait porter l'empreinte d'une atrocité particulière , les Goths étaient opposés aux Goths, les Francs aux Francs. Les Romains seuls , opposés aux Huns , avaient en tête des ennemis que leur fer pouvait atteindre sans se souiller. Théodoric renversé sur le coup, tomba inaperçu et fut écrasé sous les pieds des chevaux. Thorismond , l'ainé de ses fiÊ, qui l'avait accompagné dans cette expédition, ignorant le sort de son père, culbute et renverse tout ce qui se trouve devant lui , et se repliant sur les Huns , il les force aussi à céder le terrain. Enivré par la victoire , il s'élance après eux ; étourdi par le bruit et aveuglé par la poussière et les ténèbres , il les suit presque seul jusque dans leur camp d'où il a le bonheur de s'évader sans être découvert (2). ,

Elle dut s'écouler bien lente, mais surtout bien pleine d'anxiété, cette nuit qui avait caché sous ses voiles l'issue du combat. Les deux chefs la passèrent sous les armes ; Aè'tius, au milieu de ses soldats, qui lui faisaient un rempart de leurs boucliers ; Attila , retiré

(1) Jornandès, ch. 40. —^2) Jornandès.

DE Lk GASCOGNE. 149

dans renceinte de ses cliariols. Là, celui-ci chantait en choquant son boucher avec le fer de ses javelots , hon rugissant et menaçant à Fentrée de la caverne où Tavaient acculé les chasseurs, comme s^exprime Jomandès. Le soleil éclairant enfin ces scènes de carnage, montra la terre principalement jonchée de Huns. A cette vue, les Romains coururent reprendre leurs positions et provoquer de nouveau leurs ennemis. Le Kacan refusa en frémissant la bataille et se tint renfermé dans ses hgnes. Pendant qu'on délibérait si on forcerait les retranchements ou si on se contenterait de lafTamer, les Visigoths ayant retrouvé le corps de leur roi , célébrèrent ses obsèques à la mode de leur nation (1 ). Autour de son cercueil qu'environnaient les enseignes mihtaires , l'armée entière passa trois fois , faisant entendre tour à tour des chants et des cris funèbres, et les entremêlant du cliquetis des armes. Théodoric emportait dans la tombe -les regrets de ses peuples qui lui devaient leur agrandissement dans les Gaules , .et en particulier dans la Novempopulanie, et qui perdaient en lui un grand roi et un vaillant capitaine.

L'armée n'eut pas plutôt terminé les cérémonies de ses funérailles, qu'au bruit des armes elle élut pour son successeur Thorismond , l'aîné de ses huit enfants, parmi lesquels on comptait six princes et deux princesses. Jeune et belliqueux , le nouveau souverain brûlait de venger la mort de son père. Il voulait, malgré tous les obstacles , s'élancer sur le camp des Huns , à la tête des Visigoths, ne respirant tous comme lui que la fureur

(1) Jornandcs, ch. 4i. L'hfstoire a peu de pages plus belles que la description de cette bataille par cet écrivain.

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et la vengeance. Çen était fait du roi des rois; et Thomme de sang qui s^appelait jadis avec orgueil le fléau de Dieu le sentait lui-même , car il fit élever un immense bûcher formé de selles de ses chevaux, et s'y plaça au sommet, la torche à la main, prêt à y mettre le feu, si ses chariots étaient forcés. Il eût , dit M. de Chateaubriand (1), disparu dans les flanunes comme Alaric dans un torrent , image de la grandeur et des ruines dont ils avaient rempli leurs vies et couvert la terre. La poUtique tortueuse d'Aè'tius vint à son aide. Craignant (2) que Textermination des Huns ne livrât le reste des Gaules à la puissance des Francs et des Visigoths, ou peut-être espérant, à travers les malheurs publics, frayer plus facilement à son fils la voie du trône impérial , il fit entendre à Thorismond que ses frères pourraient profiter de son absence pour s'emparer des trésors paternels , et peut-être même pour aspirer à la couronne, et l'engagea à reprendre au plutôt le chemin de se^ états. Le roi Visigoth céda à ses perfides conseils, et abandonnant sa vengeance, il s'éloigna du camp des Huns et fit, quelques jours après, son entrée solennelle à Toulouse, au milieu de l'allégresse générale et des acclamations de tout son peuple. Mais il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait été le jouet du général romain. Furieux alors de tant d'astuce, il lui déclara la guerre et courut attaquer Arles , dont il se fût emparé , si le préfet Tonance Ferréol, négociateur habile et souvent employé, ne l'eût déterminé à en lever le siège et n'eût plus tard ménagé la paix entre les deux peuples (3).

(1) Etudes historiques. — (2) Jornandès — (3) Sidoine Apolli*. naire, Haulc-Scrre.

Pour gage de ses sentiments, ou plutôt pour rédimer Thorismond des dépouilles des Huns que *s^ëtait promises sa valeur, Âëtius lui envoya un bassin d'or garni de pierres précieuses, du poids de cinq cents livres, ou, suivant un manuscrit , du poids de cinq cents sols. Mais le repos pesait à Tâme belliqueuse du Visigotb. Aussi, est-ce avec joie qu^il apprit la nouvelle invasion dont Attila menaçait les Gaules. Après s^étre échappé des plaines Catalauniques , le Kacan était rentré dans sa Pannoniepour y réparer ses forces, et bientôt à la tête des bordes non moins nombreuses que la première fois, il accourait laver sa bonté sur le tbéàtre même de sa défaite. Les premiers coups allèrent cbercber les Âlains , nation Germanique, forte et puissante par ellemême, mais afiaibbe par ses divisions; car à cette époque nous en trouvons une partie sous les étendards d^Âttila, une autre au fond des EIspagnes, et une troisième dans les Gaules, près d'Orléans; c'est celle-ci qu'^attaquaient les Huns. Thorismond vole à la défense de ses voisins, et si Attila avait à venger sa défaite , il avait , lui , à venger la mort de son père. Entre deux guerriers célèbres , commandant des armées nombreuses et animés par d'aussi puissants motifs , le combat ne pouvait être que long et sanglant. Nous en ignorons tous les détails; nous savons seulement que la victoire resta au Visigoth (1), qui força son rival à repasser le Rhin jpour la seconde fois, et maintenant sans retour. Quelques historiens prétendent qu'il contraignit les Huns à se repber sur eux-mêmes et à aller décharger leur rage sur l'Italie qui , après tant de siè-

* (1) JornaDdés, Roderic de Tolède, Sigebert.

des, porte encore les traces profondes de leurs horribles dévastations ; car les auteurs ne s'accordent pas sur ïépoqué où le fléau de Dieu alla redemander aux peuples Italiques les flots de sang dont ils avaient jadis arrose les forêts de la Germanie ; les uns la placent après sa première et les autres après sa seconde défaite.

Quoiqu'il en soit , Attila , comme avant lui Brennus et Alaric, comme après lui Genseric et comme plus tard le connétable de Bourbon , et hier presque encore le géant de notre siècle, Attila ne survécut pas longtemps à la prise de Rome. Tous ceux qui touchent à la ville étemelle semblent être bientôt poursuivis par je ne sais quelle fatalité. D'ailleurs, les destructeurs de Tespèce. humaine n'eurent jamais qu'un jour. Ib passent aussi rapidement que ces tempêtes qui ottt tourmenté la nature; le sang qu'ils ont répandu a desséché leur race et appelé sur elle les vengeances du ciel.

Après tant de lointaines et périlleuses expéditions rentré dans la forêt qui lui servait de repaire , le roi des Huns était un jour tout entier à la joie. Malgré son âge assez avancé , il venait d'unir à sa destinée la belle Ildico (1), célèbre encore dans les vieilles légendes du Nord. Il voulut célébrer son nouvel hymen par une de ces orgies qui contrastaient singuHèrement avec sa tempérance habituelle, et qui se prolongea dans la nuit. « Le lendemain, comme la journée était déjà avancée, les officiers, dans la crainte de quelque malheur , brisent la porte de sa tente, après bien des

(1) Jornandès , ch. 49. L'auteur prétend avoir emprunté ces détails à Priscus. Ce chapitre est aussi beau que le 40^.

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cris, el trouvent leur maître sans blessure, mais étendu mort sûr sa couche. Au pied du lit, était la jeune fille, la tête baissée et pleurant sous son voile. A ce spectacle, ils coupent leur longue chevelure et sillonnent de blessures profondes leurs hideux visages , car, pour pleurer Attila , c'est du sang d'homme qu il fallait et non des larmes et des lamentations de femmes ».

Pour rendre de dignes honneurs à sa mémoire, on transporta son corps dans une plaine et on le plaça sous une tente de soie. L'élite des cavaliers, prise dans toute la nation des Huns, passa et repassa plusieurs fois autour du cadavre , poussant des chars comme à un cirque et chantant sur un ton lugubre : Attila, le plus grand roi des Huns, a étendu sa puissance plus loin qu'aucun prince avant lui ; il a fait trembler les deux empires , il leur a imposé des tributs, et s'il ne les a pas détruits, c'est qu'ils ont pleuré pour vivre.

Après ces lamentations, les Barbares célèbrent dans un grand et long repas ce qu ils appelaient leiïr Straua (noces funèbres) , et par une union étrange, mêlent ainsi la joie au deuil. La nuit était alors fort avancée. Dans la sombre profondeur de ses ténèbres, ils confient à la terre le corps enfermé dans un triple cercueil d'or, d'argent et de fer, et ensevelissent avec lui des armes, des harnais précieux , les plus riches dépouilles qu'il eût enlevées aux rois ou aux généraux ennemis. Enfin, pour dérober tant de richesses à l'avidité humaine , ils égorgent les esclaves qui avaient creusé la fosse. Ces détails trop longs sans doute pour notre histoire , nos lecteurs voudront bien, je l'espère, nous les pardonner; nous n'avons pu résister au plaisir de leur faire connaître des mœurs aussi étranges.

Thorismond ne tarda pas à suivre dans le tombeau le roi des Huns, et moins heureux encore que son rival, il périt victime d^un lâche fratricide. Ses succès avaient augmenté son arrogance naturelle; tout devait plier devant son despotisme altier et superbe. Théodoric et Frédéric, ses deux frères aines, conspirent contre sa vie et s^adjoignent quelques seigneurs mécontents. Ascaleri , Tun dVux, étant entré dans Tappartement du prince pendant qu41 se faisait saigner pour quelque indisposition légère (1 ), saisit avec empressement Toocasion que lui offre le hasard. Il appelle ses complices, et tous ensemble ils se jettent sur le roi désarmé. Celui-ci pris au dépourvu , s^arme d^un escabeau qui tombe sous sa main, et du seul bras qu^il a libre, il assomme plusieurs de ses meurtriers; mais enfin, vaincu par le nombre, il succombe après deux ou plutôt trois ans de règne.

(1) Jornandès.

f)E LA GASCOGWE. <55