CHAPITRE III

SH)rau, TMirie II. — Bvie.— Sa haiie eoitre le Citbolidme. — Aline II. — GMle 4'A|i6. — St-Fuent 4e Dix , St-Joitii de Tirbet , &(e-Lifride , MjfiÈ, St-Fuite, St4.fticr, SMIrit, 8(-€iliftoire , &t-iiiliei.

A la mort tragique de ces hommes de sang , qu^il me soit permis d^opposer la fin douce et paisible d'un des plus illustres prélats qui se soit assis sur notre siège métropolitain : nous Tavions déjà entrevu , mais entraîné par la rapidité des événements, nous n'avons pu encore raoontçr sa vie.

StrOrens, le chef de l'ambassade envoyée à Lictorius, avait depuis longtemps succédé à St-Ursinien (1), dont les vertus ne sont point parvenues jusqu'à nous , mais qui brillèrent néanmoins assez pour lui mériter une place sur nos autels. A sa mort, on songea à donner à Téglise d'Auch un pasteur qui fît revivre celui qu'elle pleurait. Dans ces temps dé foi, les hommes se sentant impuissants, tournaient ordinairement vers le ciel leurs vœux et leurs espérances. On ordonna un jeûne public et des prières solennelles. Dieu se plîi* , dit-on , à les exaucer d'une manière sensible. Quand le clergé et le peuple furent réunis pour l'élection , une voix d'en haut prononça le nom d'Orens (2).

Il était né à Huesca, sur la frontière d'Aragon, d'un

(i) Chronique d'Auch. Manuscrit de M. d'Aignan. Galliachrittiana. — (2) Vie de St-Orens , composée sur les mémoires lires des «inciennes légendes et des plus fidèles historiens.

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père que les légendaires font comte ou gouverneur d'Urgel , ce qui a porté quelques biographes à lui donner cette ville pour patrie. Son éducation répondit à la noblesse et à la piété des auteurs de ses jours qui sont honorés Tun et Tautre d^un culte public, sous le nom de St-Orens et de Ste-Patience (1). Il fit dans peu de temps de grands progrès dans les lettres et encore plus dans les voies du salut. Le Seigneur qui le destinait à être un des ornements de son sacerdoce, Tarracha du sein de sa famille, alors que tous les biens et tous les honneurs de la maison passaient sur sa tête par la mort de son frère aîné. Un ange l'avertit et le conduisit comme par la main dans la vallée de Lavedan à quelques lieues de Tarbes. Tandis que le pieux jeune homme mettait tous ses soins à se cacher au monde Dieu sembla se plaire à le glorifier. La réputation i' sa sainteté se répandit bientôt de toutes parts : on v^ les peuples accourir en foule vers le lieu de sa retraite ils ne venaient y chercher qu'un remède à leurs infic: mités, et ils trouvaient dans les prières et les avis cha ritables du serviteur de Dieu la santé de leur âme ave» celle du corps.

Cependant le vertueux solitaire s'alarma de ce concours ; il craignit les séductions d'un amour propre que tout éveillait , et afin de se dérober à tant d'empressement, il quitta la vallée de Lavedan et gravit le sommet d'une roche escarpée qui, à son approche, se partageant en deux , sembla ouvrir son sein pour lui prêter un asile. Dans cette grotte profonde , caché aux regards des hommes, mais sous l'œil de la divinité, il se livra

(1) Vie de St-Orcns. Chronique d'Auch. Les Bollandisles.

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à toutes les rigueurs de la plus austère pénitence. Là , peut-être aussi, il composa ce puNnie (1) remarquable pourTépoque et dont on a voulu faire honneur à des Orens qui n'existèrent jamais, mais qui appartient incontestablement à notre c5v^que. Partagé en deux livres et composé de vers élégiaques , il a pour titre : Comnionitoirc ou ^avertissement. Cest, dit un professeur moderne (2), une sorte de guide Vers le ciel écrit avec! une douce et sainte mélancolie. Les ravages ({ue les Barbares exerçaient dans les Gaules arrachent à Tauteur des paroles d'une douleur profonde. Pourquoi faut-il que la décadence où était tombée la langue latine ij fasse trop souvent sentir (3)?

Ainsi s'écoulaient ses jours, lorsque les députés de Téglise d'Auch viennent lui apprendre les ordres du ciel et le conjurer de ne point se refuser aux vœux empressés d'un peuple qui Tattendait. L'humilité est le sceau de la sainteté ou plutôt de tout vrai mérite. Orens S€ croyant complètement indigne de la haute dignité qu'on lui déférait, prit aussitôt le bAton du voyage, *et déjà il se préprait à la fuite. Mais craignant bientôt de résister à Dieu, il le pria de lui faire connaître plus spécialement sa volonté. A l'instant , le bâton cju'il tenaft dans sa main, prend racine, étend ses rameaux et se couvre d'un vert feuillage (4). A la vue de ce miracle, Orens courbe la t^te et se dirige vers Auch. Quand il fut près d'entrer dans ses murs , tous les njalad(îs qu'ils renfermaient se trouvèrent, dit-on, subitement

(1) Vie do Sl-Oreas. Chronique» tl'Auch.— (2) DuquesncMiIgl. de» leUrcs. — (3) Nous en donnerons un extrait à la fin du 2*^ volume. — (4) Vie do St-Orens. Manuscrit de M. d'Aignan.

guéris (1). Les habitants s'empressèrent de sortir à sa rencontre pour lui témoigner leur joie et leur reconnaissance^

Le nouveau pasteur se dévoua au salut 4e ses ouailles. Quoique la croix brillât depuis longtemps sur le front des Césars, le paganisme comptait encore, surtout dans les provinces les plus reculées, des sectateurs nombreux. Orens s^attacha d'abord à l'extirper de son diocèse. Dans ce but, non seulement il combattît les rites idolâtriques, mais encore il abattit tous les monuments qui, en rappelant le souvenir des fausses divinités, en perpétuaient le culte. Là où Tami des arts est tenté de gémir, Thomme de raison et de pratique ne peut refuser son assentiment Avant tout, il fallait ramener la société. Aux portes de sa ville épiscopale, sur une montagne appelée alors Nervica ou Nerveya, s'élevait un temple célèbre consacré à Apollon. Orens s'y transporte, le détruit, et sur les ruines il élève une église en l'honneur de cette mère infortunée qui, avant de donner sa \ie pour son Dieu , fut condamnée à voir son fils arraché de ses bras pour aller rougir de son sang et de sa tête fracassée les degrés du tribunal où siégeait un monstre qu'à la honte de l'humanité on appelait Juge : (St-Cyr et Ste-Julitte sa mère). Du nom légèrement altéré de cette innocente et tendre victime , le mont s'appela depuis St-Cricq.

Un zèle aussi actif contre le paganisme ne pouvait oublier les vices qui souillaient la religion ; mais ici la résistance fut opiniâtre. On triomphe quelquefois plus facilement des infidèles et des hétérodoxes, que des

(1) Vie de Sl-Orens. Manuscrit de M. d'Aignan.

DE LA GASGOGIVE. 459

indignes enfants de Tëglise. Vainement le pieux évéque fit-il tour-à-tpur entendre les accents de la plus douce et la plus tolérante charité, ou gronder toutes les foudres de la parole évangélique, sa voix fut complètement méconnue et toutes ses exhortations dédaignées (1). Tant d^efforts infructueux amenèrent dans son cœur le découragement. D^ailleurs , son ancien attrait pour , la solitude le poursuivait sans cesse au milieu de la vie publique. Enfin, sa profonde humilité lui montrait toujours comme trop lourd le fardeau imposé à ses épaules. De là, la résolution d'abandonner un peuple qu'il ne pouvait ramener à la vertu. Il reprend en secret la cucule et le bourdon de Fhermite et retourne pauvre et content à la grotte , premier témoin de ses austérités, et depuis objet de tant de regrets. Ce départ consterna ses ouailles. Elles avaient bien pu se montrer indociles et rebelles, mais elles n^en avaient pas moins chéri leur pasteur et vénéré ses hautes vertus. On courut après lui en promettant une vie nouvelle.

Le saint se laissa toucher à ces senti ments , et sacrifiant ses goûts, il retourna ver s le troupeau qui le redemandait, et où désormais son ministère porta les fruits les plus abondants. Ses succès, ses talents, ses éminentes qualités, les miracles nombreux dont Dieu se plaisait à relever les vertus de son serviteur , le plaçaient à la tête des évéques d'Aquitaine. Aussi, se présentait-il naturellement au choix de Théodoric. Cette distinction d'autant plus flatteuse qu'il la devait à un prince hérétique couronna sa vie. Dès qu'il fut revenu à Auch, Dieu lui fit connaître que son dernier moment appro-

(1) Vie de St-Orens, Manuscrit de M. d'Aignan.