CHAPITRE IV

Ln GifoU 00 Gipots. — Bitaille de Vooillai. — Mort d'AIarîe. — GIotîi 1 Aitk. Si lénérosité eoTen Botre Métropole. — ÉTèps d'Aieh. — Mort de Gloiii. — DiTen Conciles. — St-Asptse, d'Biue. — GloUire et lei fllu— Gondoul. — &iè|e de Gouiofet.— Nicet»deDix.— Aoelins, dcTtrbes.

Le gouvernement paternel d'Alaric semblait devoir lui gagner tous les cœurs ; mais pour les empires plus encore que pour les hommes , il est un moment fatal » marqué par la providence. Alors tout ce qui devrait le plus nous arrêter sur le penchant de notre ruine ne sert qu^à nous y mieux précipiter. On oubliait la tolérance, la douceur du fils pour ne rappeler que le fanatisme et la cruauté du père. Le nom Visigoth devenait chaque jour plus odieux. Cette haine fut même si profonde, qu'elle paraît avoir survécu au temps et aux changements quil entraîne. Presque j usqu'à nos jours vivaient les cagots ou capots, race maudite, à part de toute race. Vrais parias de la société chrétienne , ils étaient confinés dans des quartiers séparés quHls habitaient seuls, et ne pouvaient se mêler et moins encore s'allier av ec les autres citoyens ; il leur était défendu de porter aucune arme ou d'exercer d'autres métiers que ceux qui s'exercent en plein air. Aussi étaient-ils presque tous bùchero ns, charpentiers, pasteurs ou mendiants. Il fallait le témoignage de sept d'entr'eux pour contrebalancer la déposition d'un autre Français. Même

aux pieds des autels, la où les distinctious s'effacent ou du moins s'affaiblissent devant le Dieu commun , ils avaient une porte où nul ne passait qu'eux, un bénitier particulier, une place séparée, et enfin comme s'il n'était pas assez d'avoir été ainsi séquestre toute leur vie, après 4eur mort ils allaient dormir dans un cimetière distinct.

Plusieurs savants ont vu, il est vrai, dans ces infortunés, les descendants de ces ladres ou lépreux qui, A la suite des croisades, épouvantèrent le monde de leur hideuse maladie : mais outre que leur sang généralement plus beau que celui de leurs concitoyens, proteste contre une pareille origine, l'étymologie la plus simple et la plus naturelle les donne pour Goths avec l'insulte que leur jette la liaine ou le mépris : cagoths, cas ou cans de Goths^ chiens de Goths. Leur nom, chargé d'opprobres, servit de ralliement pour tous les êtres que poursuivaient les préventions populaires. De là il advint qu'on appela aussi quelquefois les ladres cagoths^ mais alors la dénomination étail empruntée.

Travaillés par leurs prélats et craignant sans doute de voir renaître le passé sous un autre roi Visigoth, les Aquitains soupiraient après un changement de domination. Leurs vœux et leurs espérances se tournaient vers la nouvelle puissance qui s'élevait dans les Gaules. Quelques années auparavant, l'an 486, le jeune et ambitieux Clovis (Hlodawig) (i ), jetant un regard d'aigle sur ces vastes contrées que ses ancêtres avaient si souvent sillonnées de leurs courses aventureuses, et jugeant que le jour était venu d'y rentrer pour vlqw plus sortir,

(i) Grégoire de Tours, ch. 27. Aimoin.

avait attiré sous ses drapeaux toute la race FranLe, traverse le Rhin à Cologne et paru sons les murs de Soissons. Cétait la capitale d'un petit état indéfOL* dant que , dans le démembrement de Tempire , s'étaiC créé le patrice Syagrius, fils de cet CHEgidius, ou Gilks, dont nous avons déjà vu les exploits. Clovis prû%K{iie le patrice au combat. Le Gaulois Taccepte sans héâtet; mais après une vigoureuse résistance, ses lëgicmssoDC rompues , et lui-même, entraîné dans la déroute , ett forqp d^abandonner ses états et de se réfugier prescjae seul auprès d'Alaric, à Toulouse.

La haine ou la politique de Clovis pooivoivit hr | vaincu dans Tasile où il s'étaitcaché. Le chef des Francs somma fièrement Alaric de lui livrer le fugitif onde se préparer à la guerre; et le puissant roi des Vi^goths, soit crainte des armes du vainqueur de Soissons , soit indifférence pour un hôte étranger, accorda Textradition demandée (1). Ce premier succès donna aux Francs quelques provinces dans lesquelles leur habile chef sut affermir bien vite sa puissance. Dix ans plu» tard (an 496), la victoire de Tolbiac Tamena dans le sein du christianisme. Cédant aux pressantes sollicita*tions de la reine Clotilde ( Crotéchilde, illustre fille) , ou plutôt aux sentiments de sa propre reconnaissancey il reconnut le Dieu a qui il devait son triomphe , et courbant son front altier- sous la main de Rémi (2) , évêque de Rheims, Thumble Sicambre adora ce qu'il avait brûlé, et brâla ce qu il avait adoré (an 496). L'erreur était alors assise sur tous les trônes. Le nouveau chrétien devenait ainsi Tunique espoir des catholiques,

(1^ GK'goirc de Tours. Frédégaire. — (2) Idem. Flodoard.

DE LA GASCOGAE. 185

et snrtout de leur clergé qui usa de 8on pouvoir sur le troupeau confié à ses soins pour lui soumettre les esprits.

Cependant le héros Franc poursuivant ses avantages, avait poussé ses conquêtes jusqu'à la Loire qui, comme nous l'avons déjà dit, bornait le royaume d'Alaric. Entre deux voisins rivaux de puissance et jaloux de fortune, Toccasion ne pouvait manquer à une rupture prochaine. Craignant que les suites n en fussent funestes aux Visigoths amollis par une longue paix, Théodoric, roi des Ostrogoths, qui avait épousé la soeur de Clovis et donné sa fille à Alaric, ménagea une entrevue entre son gendre et son beau-frète. Airaoin (i) prétend que cette entrevue fut sollicitée par Clovis, dont l'ambassadeur Patemus avait mission d'explorer les forces de Tennemi. Grégoire de Tours en attribue la demande à Alaric qui, voyant les progrès incessants du chef des Francs, lui envoie des députés pour lui dire : si mon frère y consent, j'ai dessein que noua ayons une entrevue sous- les auspices de Dieu. Clovis accédant à sa proposition alla vers lui. S'étant joints dans une île de la Loire , située auprès du bourg d'Amboise , sur le territoire de la cité de Tours, ils conversèrent, mangèrent et burent ensemble : après s'être promis amitié , ils se retirèrent en paix. Tel est le récit de Grégoire de Tours (2) , que nous avons traduit httéralement- Nous avons cité ces trois opinions diverses sur un fait assez insignifiant, pour montrer de quelles contradictions sont hérissés les premiers règnes de notre monarchie.

Malgré les assurances que s'étaient données les deux

fi ; Liv. l' r, ch. 20. — (2) Hisloire, liv. 2, ch. 3».

\Sti HISTOIRE

rivaux, Qovis convoque un jour ses guerriers (i). ii II » me déplaît , leur dit-il , que ces Ariens possèdent la » meilleure partie des Gaules : allons sur eux avec l'aide )) de Dieu et chassons-les. Soumettons leur terre à notre w pouvoir ; nous ferons bieij , car elle est très-l>onne ». Cette harangue qui promettait à des guerriers avides une riche proie, fut accueillie avec transport. L'agression fut résolue, et pour la rendre populaire parmi les catholiques Gaulois, le politique Clovis fit jeter les fondements d'une superbe basilique , dédiée d'abord à St-Pierre et St-Paul , et consacrée depuis à Ste-Geneviève. Le chef des Francs voulut aussi à son départ recevoir la bénédiction de St-Rémi. Bientôt son armée franchit la Loire sans trouver de résistance, et traversa le diocèse de Tours. Par respect pour l'illustre Thaumaturge dont le corps reposait dans la cathédrale de cette cité, il défendit de prendre dans le pays autre chose que des légumes et de l'eau. Un soldat ayant enlevé de vive force le foin d'un pauvre homme, il le frappa lui-même de son épée ens'écriaut : où sera Tespoir de la victoire, si nous offensons St-Martin (2).

Cependant des prodiges sinistres étaient venus, diton, consterner les peuples méridionaux : sur la place publique de Toulouse , ils avaient vu sourdre tout à coup nue fontaine de sang qui avait coulé tout le jour. C'était, disent les chroniques, le présage de la ruine des Visigoths et du triomphe de leurs ennemis. Les Francs eurent aussi leurs miracles, mais ceux-ci étaient plus rassurants et surtout plus faciles à expliquer. Une biche, d'une grandeur extraordinaire (3), leur indiqua

(I ) Grégoire de Tours , eh. 37. — (2) Idem. — (3) Idem.

un gué dans la Vienne qui , grossie par les pluies , arrêtait leur passage. Une flamme , un météore , un pbare, comme l'appelle Grégoire de Tours (i) , brilla sur la basilique de St-Hilaire , de Poitiers , ce prélat si célèbre par ses combats contre les Ariens ; et par reconnaissance , le chef des Francs ordonna qu'on respectât ce territoire comme il avait épargné celui de Tours*

Les deux armées se trouvèrent enfin en présence, dans les plaines de Vouglé ou Vouillai. Alaric pressentant le sort qui l'attendait, voulufrefuser le combat et se borner à une guerre défensive. Mais les solda ts murmurèrent et accusèrent sa prudence de lâcheté. Puisque vous le voulez , marchons à l'ennemi , s'écria alors le prince , digne de commander à une armée différente ; faites que vos actions répondent à vos paroles ; pour moi, je vous montrerai si la frayeur dictait ma conduite. L action s'étant engagée, lesVisigotlis, malgré leurs mur. mures et leur enipressement , lâchèrent honteusement h pied dès le premier choc. Alors Alaric, apercevant Clovis à peu de distance, le défia seul à seul. Le Franc acceptant la provocation, ils fondirent Tun sur l'autre , ït tous les combattants s'arrêtèrent pour voir ce qui adviendrait de cette rencontre.

Elle fut courte et terrible, dit la nouvelle histoire de ^ rance, à laquelle nous avons emprunté une partie de '^ r^t. Après quelques coups portés et parés de part ■ % d'autre , Clovis désarçonna Alaric et lui plongea sa Wramée dans la poitrine (2); mais au même instant deux •^valiers Visigoths arrivèrent au galop sur le vainqueur ^t le frappèrent à la fois de leurs lances. La bonté de

(i; (Grégoire de Tours , ch. 37. Aimoin. — (2) Idem.

sa cuirasse et la légèreté de son cheval le sauvèrent de ce rude choc, et ses leudes ou fidèles eurent le temps d^accourir à son aide.

Les Visigoths voyant leur roi étendu sans vie , sW fuirent dans toutes les directions; mais les Aquitains qui combattaient dans leurs rangs et surtout les Avernes (Auifergnats) {\ ) déployèrent un courage digne de leurs glorieux anicétres. Ils moururent tous à leur poste avecTélite de leur noblesse et leur chef Apollinaire , fils de ce Sidoine Apollinaire dont nous avons si souyent cité les écrits. Moins brave ou plus prudent, Ghesahc? fils naturel d^Alaric , s^échappant du combat , s^enfoit précipitamment dans le Languedoc où il s^empara de Narbonne, au préjudice du fils légitime, Amalaric, (puissant Amak) , jeune enfant de cinq ans, que quelques capitaines fidèles se hâtèrent de conduire en Espagne avec la reine Th eudicode ou Théodogothe , sa mère.

Tandis que les Visigoths abandonnaient ainsi la Novempopulanie, après l'avoir possédée près de quatrevingt-dix ans, les Francs, dont tant de vœux imprudents avaient appelé la domination, se répandirent comme un torrent dévastateur dans les belles et fertiles contrées que les Romains avaient réunies sous le nom d'Aquitaine et qu'avaient enrichies les douceurs d'un gouvernement assez paternel , et plus encore les loisirs d'une longue paix (2). Partout où ils portèrent leurs pas, les villes virent leurs populations décimées ou traînées en esclavage ; et les monuments respectés par

(1) Grégoire de Tours. — (2) Grégoire de Tours, llincmard , Flodoard, Aimoin, Sigebert.

S invasioiis des autres Barbares jonchèrent le soi de ors mines. Bientôt Clovis, donnant une partie de son mée à Thierry ou Théodoric (Theod ou Thiod ttrémement^ Rik^ puissant)^ l'envoie subjuguer TAramie et les pays voisins. Lui-même, avec le reste de s troupes, soumet sans peine tout le pays situe entre i Loire et la .Garonne , et s'arrête à Bordeaux où il asse l'hiver. Dès le printemps suivant (1), il reçoit \ serment de fidélité des peuples de la Novempopunie et entre sans obstacle dans Toulouse où il espëiit trouver les trésors du roi Alaric; mais ils en avaient lé soustraits et portés à Carcassonne, d'où ils furent ransférés à Narbonne. Un des fils de Clovis, plus heueux que son père, s'en empara en 93 1 .

S'il faut en croire une ancienne chronicpie , Clovis rint en personne aux portes de la cité d'Auch, et rftit reçu avec acclamation par l'évéque Perpétue, fuccesseur de Nicét , à la tête de son troupeau. Pour -econnaitre cet accueil, le héros chrétien ou plutôt habile politique, exempta l'église de Ste-Marie de ioute espèce de servitudes^ tribut ou exactions ^ ahantonnant tout droit sur elle ou tout domaine (2). Il lui fit aussi présent, entr'autres choses, de sa robe, de sa tunique et du vase dont lui et la reine Clotilde 8e servaient pour laver leurs mains. 11 alla déposer luimême sur l'autel de la Vierge cent sols d'or pour en Êdre des couronnes. Une d'elles a été conservée juscpi'en 1 793; on l'appelait la couronne de Clovis. Le roi Franc assura encore à notre métropole 62 sols de rente i prendre sur les revenus que les autres cités payaient

(1) Hautc-Scrrc. — (2) Chroniques d'Auch , Manuscrit de M.

d'Aignan.

alors à Auch. Il adjugeai Fëvêque et à ses successeurs le corps entier de la ville avec les faubourgs et les églises de St-Pierre et St-Jean, priés du Gers (plus tard St-Orens). Il gratifia encore nos prélats de la ville de Vic-Fezensac avec toutes ses appartenances qui, à cette époque, étaient du domaine royal. Il soumit même toutes les cités de la Gascogne à Téglise d'Auch , afin qu elle fut appelée et fut réellement la métropole , c'est-à-dire la mère des autres églises. Enfin, à la prière de son épouse, il fit bâtir hors de la ville d'Auch, mais près des murs , une magnifique église, à Thonneur de St-Martin, et il la dota largement.

Tel est le document auquel on donnait jadis tant d'importance qu'il avait été inséré dans les deux cartulaires de la métropole et dans les registres du chapitre. Il était appuyé d'un vieux parchemin à demi rongé par le temps. Le pape Célestin III parait le reconnaître dans une bulle que nous citerons en son lieu. Enfin, nos archevêques l'ont souvent invoqué dans leurs débats avec les gens du fisc.

Malgré tous ces titres qui nous le recommandent, ce document porte avec lui de nombreuses traces de supposition ou du moins d'altération. Car il dit que le monarque Franc venait de délivrer Auch et les pays adjacents de la domination des Sarrasins , qu'il battit et poursuivit jusqu'à Toulouse le roi Alaric; que ce dernier prince, d'abord catholique, avait abandonné la vraie foi pour embrasser l'erreur. Ajoutons l'érection de notre cité en métropole , à côté d'Eauze encore debout. Enfin l'évéque Perpétue lui-même ne nous est connu que par cette pièce; et, au premier Concile, nous trouverons sur le siège d'Auch un Nicet qu'il

DE LÀ GASCOGIÎE. 191

faudra distin^er du Nicet qui parut à Agde. Certes, voilà bien des faits erronés ou suspects. Il n^est pas étonnant que les officiers royaux et les parlements n aient vu dans cet écrit qu'un acte apocryj^e. Nous • ne pensons pas toutefois qu'il faille le rejeter entièrement. A nos yeux , le vrai s'y mêle au faux. Il est certain que Qovis fit de grandes largesses aux églises. L'histoire est là pour appuyer sur ce point les diverses traditions locales. Le souvenir s'en conserva longtemps dans les esprits ; et dans le moyen âge , quand furent confectionnés les divers cartulaires , on lui attribua la plupart des monuments ou des privilèges dont on ignorait l'origine, selon la coutume qu'ont toujours eue les masses peu éclairées, de tout placer sous le patronage d'un grand nom.

Le monarque ne traita pas avec moins de générosité

les autres prélats de l'Aquitaine ; et peu content de

les avoir comblés de bienfaits , il leur écrivit au retour

de son expédition une lettre dont la suscription est

ï*eniarquable (i) : aiix maîtres saints^ très-dignes de

^'asseoir sur le siège des apôtres^ aux évêefues, le roi

^loi^is. C'est un roi Barbare qui sait ainsi intéresser à

.sa cause des pasteurs dont il connait le pouvoir sur

^'esprit de leurs peuples. Le reste répondait à ce début.

m leur disait, qu'en faisant prendre les armes à ses

^soldats, il leur avait enjoint de respecter les propriétés

^es églises, mais que si ses ordres avaient été méconnus,

:ïl était prêt à réparer tout dommage. Il ajoutait qu'un

:«rescrit de leur part bris^yait sur-le-châmp les fers de

leurs ouailles, si la \'ictoire les avait livrées à ses Francs,

«t si ceux-ci les avaient traînées en captivité.

(t) Le P. Labbc, Collée tio Conciliarumy tome 4.

492 BISTOIEB

On avait cru longtemps, mais vrais^mblablemeiit sans raison, que cette lettre avait été écrite aux Pères du premier G>ncile d^Orléans (4) , convoqué cette an* née même 5i\ et composé des évéques de toutes les provinces soumises alors à la domination du nouveau . conquérant. La Novempopulanie n^y compta que son métropolitain Léonce, d^Eauze, et les suif ragants Sextilius, de Bazas, et Nicet, d^Auch, différent du premier, si Texistence de Perpétue est admise. Entre les décrets de cette assemblée, le premier regarde le droit d'asile. On sait que jadis, autour de chaque ville importante, était un certain espace de terrain où lajusdce humaine perdait sa force coërcitive. On n^ontre encore , à Auch, près de la chapelle de la Conception , une pierre très* ancienne, sur laquelle est gravée Tirnage de Jésus^hrist saisi par les juifs. La tradition prétend que le droit d'asile commençait là pour Tancien St-Orens. Ce privilège dont le crime et Taudace durent abuser plus d'une fois , et qui découlait si facilement d'une religion de ' mansuétude et de pardon, était bien irrégulier sans doute ; mais, nous errerions grandement , si nous le jugions avec les idées que fait naître dans notre esprit le spectacle d'une société bien ordonnée et bien assise. Dans ces temps de barbarie où la fprce faisait souvent le droit, où une aveugle précipitation punissait presque toujours sans aucune forme de justice l'offense réelle ou imaginaire, qui ne sent que c'était donner un appui à la faiblesse , à l'innocence un refuge , une trêve au moins à la haine et aux pas^ns brutales.

Un autre canon attribue à l'évêque la moitié. des

(i)Le P, Labbe, lomc 4.

randes déposées sur les autels , et leur enjoint de urrir et de vêtir les pauvres et les infirmes; Tautre >itié était partagée entre tous les membres du dergé. 1 autre encore ordonne de célébrer par le jeûne et * bstinence les Rogations nouvellement instituées dans Gaules par St-Mamert , métropolitain de Vienne ; Concile veut même que durant ces trois jours, les Javes et les gens de service (servi et ancillœ) soient ;pensés de tout travail, afin que le concours soit plus aad et plus solennel.

Le dernier renouvelle les défenses faites à tous clercs, 3ines ou séculiers , de se livrer aux pratiques de sor- ^e ou de divination. Ces défenses , nous les retrourons dans presque tous les Conciles ; Fignorance et la édulité étaient plus fortes que toutes les lois, Clovis rvécut peu à ce Concile; il termina dans le palais de hermes, à Paris (i) , le 27 novembre de cette année, lé carrière brillante sans doute , mais qu'il souilla op souvent, surtout dans ses dernières années, par ses itxâtés et ses perfidies. A sa mM-t, ses quatre fils se t)avant tous rois , selon Tusage des Barbares , se parigèrentses vastes états (2). Dans ce partage, la Novemopulame parait être échue d'abord à Qodomir (Hlolomir) (*), roi d'Orléans, et ensuite à Childebert (Hillebert) (**) , roi de Paris (3). Nous n'avons à cet égard ^e des conjectures, mais nulle preuve certaine. Il est néme assez vraisemblable que la Novempopulanie supérieure, c'est-à-dire le Bigorre, le Béarn, le Gommin-

(1) Grégoire de Tours, Aimoin.— (2) Les mêmes.

(*) fftodomir, chef illustce mir ou mer pris ëubsiantivemmi.

(**) ffUdeberty brillant au combat.

(3)Marca, ch. 17.

ges , la Navarre et la Soûle , se maintinrent à peu prè dans Tindépendance.

Nicet II suivit de près dans la tombe le vainqueur d'Alaric. La mort moissonna ensuite rapidement ses successeurs , au moins s'il faut en croire le cartulaire d'Auch, généralement suivi par tous les histori^is (<): car de 5< < à 533 , il place sur le siège de notre cité, Minerve II, Alesius ou Alecis I , Amélius I, Suavis, Porcaire, Proculeyain I, Priscus et enfin Proculeyain IL Huit prélats dans 22 ans, Tespace est bien court Aussi, le père Lecointe y soupçonne-t-il erreur. Mais cette erreur , nous n'osons point l'affirmer sans preuve , ob- ' serve à cet égard Dom Denis de Ste-Marthe (2).

Cependant la conquête portait ses fruits. Avec les Barbares , leurs vices et leurs désordres avaient fait irruption dans l'église. Les mœurs rapaces et dissolues des Francs se reflètent dans le second Concile d'Orléans (3), tenu cette année 533, et composé des provinces qui obéissaient à Childebert , fils de Clovis. La Novempopulanie n'y comptait , ainsi que dans le premier, que trois représentants : St-Aspase, métropolitai 'mcb. d'Eauze, qui avait succédé à Léonce, Praesidius, d^ - Comniinges et Proculeyain , d'Auch.

Le troisième canon de ce Concile interdit toute ord^S nation provoquée par l'appât du gain. Le quatrième d^^ fend d'aclieter le sacerdoce à prix d'argent. Le huitième veut que le di^rcre réduit en captivité et forcé dans le^* fers d'accepter une épouse, soit traité avec indulgence. ^' A ces maîtres, pour augmenter leurs revenus, il fallait -

. (1) Chroniques d'Aucli. Manuscrit de M. d'Aignan. — (2) Gallia Christiana. — (3) Le P. Labbe, tome 4.

ih: la GAiiœua;. I9>

SUIS doHie k reprodixtkni •de îcspcinr. ^^mjIc riwijir Immahir •qpac resdrwje ! Le diiiàne fi OAXMftr |«\v tègent la sûaietjè àa lien caDJiuriJ. Le frààcme «si ty^ mainjiuUe; nous dtercms tje\taeUemeiii (1: qu^^iiiouii prêtre oa diacre illettré, sine iùt^rù^ ou qui «e 5uiii p*s hsfldscT.nc soA ordonné. Combien, à la faveur tle Uni d'învasioDs snooessÎTes . Fignonince navait-<»lle jvis dû s*épaîfigir sur nos malheureuses contrées. La misc're éuil si générale et si profonde, que le G>ncilo se crui ohlij^ de défendre, sous peine d'être privé des assoniltlécs dirétiennes , de se nourrir des animaux nuirts de ma« ladieon sous la dent des bêles féroces (2). Ce dernier trut manquait au tableau. Cupidité, ignorante et fa» mii^, tout maintenant s y trouve. Rien |)eut-élre comme ce Concile ne nous peint notre jvitrie stnis le r^ne des premiers iférovin^ens. Toutes les cKsfTÎptions palissent à côté de ce froid, mais irivrr.i^.ilile document.

Aspase et Proculejain assistcTcnt aussi, on r>i1 . an quatrième Concile d'Orléans (3) , où nous renianiuons le trente-deuxième canon sur la postérité des serfs, placée sous le patronage de Téglise et protégea» jKir les foudres spirituelles contre la cupidité publicpic ; le quinzième et le seizième qui défendent aux chrétieui» de se nourrir de viandes offertes aux idol(*s, ou de jurer (4) à Finstar des Gentils sur la tele des iHaesfuuve«

(i) Prtsh^Ur^ vel dûuwius tint litteris . ««/ <t baptisandi ordinem nesciat, nfdlatenùs ordisietur. — (2) Sittiiliter et tfui beitiamm morsibut extincta vel ^oUbet morbo aut casu ëufftM'Uta fi€%c¥ntur. — (3) Le P. Labbe, Col. cou. twue 5. — (4) Si^^iê Chriitianus^ tU est Gentiliumconsuetudo, ad capat cujuseumqua /«r<p, vel pecudis^ mvocatis insaper nominibus puKjanorum juravcrit, etc., etc.

OU des animaux et en invoquant des noms payens ; et le vingt-troisième qui défend aux serfs de l'église ou des prêtres de se livrer au pillage ou de faire des prisonniers. On le voit, les violences qu'on rejette ordinairement après le huitième siècle avaient commencé à l'arrivée des Francs. Pépin et Charlemagne les suspendirent quelques années. Elles reprirent leur cours quand les mains puissantes qui les arrêtaient se furent glacées sous le inarbre de la tombe. «

Julien, de Tarbes, et Cartère, de Dax, avaient, ainsi que l'évêque d'Auch, accompagné leur métropolitain à Orléans et souscrivirent comme eux les actes du Concile. Les prédécesseurs de Julien nous sont inconnus depuis Aper , sous Constantin. Cartère avait succédé à Ulidius vers 530. On dit (i) que son élection faite sans l'assentiment du peuple amena de grands troubles. Nous retrouvons encore le métropolitain d'Eauze avec son suffragant d'Auch à un autre Concile tenu en 549 (2), à Orléans, point central pour les états de Childebert , prince qui , à travers les mœurs rudes et trop souvent féroces de la nation Franke, se montra constamment l'ami du sacerdoce et de la religion.

Le second canon défend d'excommunier pour de légers griefs ; le sixième de replonger dans l'esclavage le serf émancipé dans l'église, et le neuvième d'ordonner pour évêque le fidèle, quel que fût son rang, si sa conversion n'avait pas un an de date. A ces sauvages enfants du nord , entrés d'hier dans l'église, il fallait sur-le-champ les premières ^aces dans la hiérarchie religieuse, comme ils l'avaient dans la hiérarchie poh-

(1) Gallia Christiana. —(2) Le P. Labbe, ColL cm., tome 5.

DE LA GASœCHE. 197

tique. Le vingt-unième charge les ëvéques de pourvoir spécialement aux besoins des lépreux , afin , disent les pères, que les soins de la charité ne manquent point à ceux qui doivent à une cruelle infirmité d'éprouver les horreurs d'une affreuse misère. C'est, si je ne me trompe , la première fois que notre histoire mentionne la lèpre , cette horrible maladie qui plus tard fit de si épouvantables ravages, et que la plupart des historiens ne font remonter qu'aux croisades. Après leur métropolitain souscrivirent Proculeyain d'Auch, Libère , de Dax , successeur de Cartère, Amélius, de G>mminges , qui avait remplacé Praesidius et Alétius , de Lectoure , dont on ignore les successeurs pendant près de cinq cents ans (1).

A peine rentré à Eauze, Aspase repartit pour le Concile d'Auvergne (2) , qui ne fit guère que renouveler les diverses lois qui venaient d'être promulguées à Orléans. Cet empressement à se rendre aux assemblées ecclésiastiques, même si éloignées, alors que les voyages de long cours étaient si pénibles et si périlleux, et le zèle pour la restauration des mœurs , que cet empressement suppose , ne pouvaient partir que d'un cœur éminemment religieux. Aussi, Aspase a-t-il été rangé parmi les saints, et à ce titre honoré d'un culte public. Quelques écrivains (3) l'ont confondu sans aucun fondement avec un saint du même nom, que la ville de Melun a choisi pour son patron principal, et dont elle fait la fête le 2 janvier. Proculeyain qui avait si souvent partagé son zèle et 'ses courses pastorales , descendit

(i) GoZ/iaCAmewna.— (2) Labbe, Coll. con. tome 5. —(3) Chroniques d'Auch.