CHAPITRE III

Angoste , u politique , ses premiers sueeesseurs. — Ântoaius prinuis , — Trtjiii et ses successeurs.^ Etat florissant de T Aquitaine.

César ne survécut pas longtemps à lasservissemenl de sa patrie. Si les vertus de la république avaient disparu, Tamour de la liberté vivait encore assez généralement au fond des cœurs. Brutus et les autres conjurés le mas^crèrent dans le sein même du sénat. Les Aquitains profitèrent des troubles qui suivirent cette mort pour reconquérir leur indépendance. Ils chassèrent les garnisons romaines qui stationnaient parmi eux , et levèrent une armée pour défendre leur pays contre les agressions de leurs anciens maitres. Lé jeune Octave, le neveu et l'héritier du dictateur, occupé alors à poursuivre les meurtriers de son oncle et à lutter contre les rivaux de sa puissance , parut d'abord les oublier ; mais dès qu'il vit sa vengeance satisfaite et sa puissance un peu affermie , il envoya contre eux Agrippa (i), le meilleur et le plus affidé de ses lieutenants. Quels que fussent le courage et les talents militaires du général romain , les Aquitains ne balancèrent pas à se mesurer avec lui; ils en eussent peut-être triomphé , si ce qui les avait déjà perdus n'eût encore causé leur défaite. Loin de réunir leurs forces , ils ne rendirent que des combats partiels ; aussi , battus successivement , ils durent se soumettre au vainqueur.

(1) Appien, liv. I>. Eutropc, liv. 7

OEuvre de la force , cette soumission ne dura que quelques années : le joug pesait trop à ces cœurs indomptables ! ils le brisèrent alors même qu'ils avaient l>eu de chances de succès. Vainqueur des factions, Auguste tenait dans ses mains Fautorité suprême sous le nom vague et indéterminé d'Empereur. A la première nouvelle de ce soulèvement/ il fit marcher vers nos contrées le consul Messala Corvinus , à la tête d'une armée nombreuse. Le consul fut encore plus heureux que ne Pavait été Agrippa. Il défît en plusieurs rencontres et les Aquitains et les Cantabres , et obtint pour ses hauts faits les honneurs du triomphe. Le poète Tibulle , qui partagea les fatigues de cette expédition , a célébré dans une de ses belles élégies la gloire de Messala , son général et son ami. Ce triomphe, il le rappelle souvent dans ses vers (<), et à son langage on peut juger de la haute idée qu'avaient de la valeur Aquitaine les Romains si intrépides eux-mêmes.

L'indépendance des Aquitains venait d'être à jamais anéantie. Leur nationalité ne devait pas longtemps survivre; le même tombeau n'a jamais tardé d'ensevelir les deux sœurs. L'univers se reposait enfin de ces guerres cruelles qui depuis près de deux siècles n^avaient presque jamais cessé de l'ensanglanter, ou plutôt il attendait dans le calme de la paix la naissance de ce roi pacifique qui allait changer les destinées du genre humain. Auguste jugea le temps favorable à Taccomplissement des plans que rêvait son habile

(i) Tibulle, liv. 1, Élégie 8. — Liv. 2, Elégie 1". — Liv. 4, Elégie i •■«•. — Appien.

. />() IIISTOIHi:

jxilitiqur. Il «oïiiin^'nca par donner à Tempirc* une nouvelli; orf^aiiisalion. Il rrlint sons sa main les provinces dont r(S|)rit rcnniant cl hrlliqnenx avait b€!sr>in «Trlrc; ronirnn |)ar des for(!(*s niiliUiircs , et il aliandonna an srnal vX an jx^iph; romani 1rs provinces (|ni, pins faroiMirrs an jon*;, ne donnaient aucune in(|niétud(! à lenrs maîtres (1). Jl n'af^issiiit ainsi, disait-il, (pn; jM)nr éj>arf;ner anx <len\ farauds corps de Tétai les falifi^nes (Vnne administration trop jH»nil)le, mais, dans la vérité, il ne lenr laiss;iit cpn; Tombre du jMMivoir, tandis (pfil en f^ardait ])Our lui toute la réalité. Dansée pnrtap^e, TAsie, TAfrique , la GrcVe et pins UiM la Proi'incr on (ianle IVarhoiniaisc , cUî. , furent dévolucîs an sénat. f/Kspagne, la Bélique exceptée, vi ]<;s trois Gaules a])))artinrent a Tempereur. L<îs pnnnières furent gouvcîrnées par un pro(îonsul et s amnilcsimi pro^incff s prnconsulaires ; les secondes, nommécîs proiunccs impcrialas ou Ccsar/'cnnes^ furent soustraites à Tadininistration civile et soinnises à un réginicî ])nr(Mn(Mit uiilitaire. Elles avaient à leur tôtc un lieutcîiiant impérial , levains prœsf*s , commandant l(îs troupes, faisant les lois, nînd.int la justice, imposant les tributs, sous le seul contrôle de lautorittî im))ériale cpji le nommait et le révoquait à son gré. Cél-;iit ainsi, (^onunele nanarque M. Amédée Thierry, une vrai(; dictature. Mais une dictiiture éuiit nécessaire anx opérations qu'Auguste ])rojctait dans notre ])atrie.

Pour soutenir c!es (tliangements de sa présence, Tannée même (pii les vil eommene(M' (2), il se rendit

fi) Dion, Slr.jhon, SinMoii.'. —(2) Dion, liv. «3.

lui-même dans les Gaules. Nous avons déjà vu qu'elles venaient d'être soumises lorsqu éclata la seconde guerre civile. Domptée la dernière , l'Aquitaine n'avait jamais porté le joug qu'à demi, et plusieurs fois elle l'avait fièrement rejeté. Aussi , l'administration romaine n'avait pas été implantée dans nos contrées, ou du moins n'y avait-elle pas jeté de profondes racines. Auguste voulut les organiser à l'instar du reste de l'empire.' Sous ce prétexte, mais en réalité, pour briser toute résistance et anéantir tout esprit public , il changea les anciennes limites des provinces, et porta l'Aquitaine des Pyiénées à la Loire {\), Elle comprenait ainsi l'ancien territoire Aquitain , auquel venaient s'ajouter quatorze cités Galliques ou Gallo- Kimbriques , toutes étrangères les unes aux autres , ou même divisées d'origine, de mœurs, d'intérêts et de préjugés nationaux. Parmi tant de divergences, la confédération n'était guère possible, et la confédération seule pouvait triompher de l'oppression et rejeter les Romains au-delà de leurs Alpes.

Non content d'avoir ainsi enchaîné ensemble des peuples que tout séparait, Auguste craignit ces idées de prééminence que l'ancien ordre politique Gaulois attachait à certaines nations; il craignit surtout ces souvenirs de gloire que la guerre de l'indépendance avait empreints à quelques localités. Aussi choisit-il pour les dépouiller de leurs vieux noms , celles des cités qui se recommandaient le plus aux respects de la Gaule par une grande existence avant la conquête , et par un noble rôle pendant la lutte. Les capitales

(1) Strabon, liv. 4. Ptoléméc, liv. 2. Orosc, liv. It^.

52 flIHTOIflK

de» troi» nation» (|ui doniimiicnl Icn trob grandes pnmnv.V3 cm division» f«anIoi»e», le»» Trèvires^ 1« lùlucns vl\v.s Àusquex (m ytusckains, |KTdircTit leur dénomination primitive v\ sr dégiiisèrcînl «ou» le nom X Auf^nsla (\), Notre rlief-lieu ne; s'apjiela plu» déwirmais <\uyfuf{usta y/nworum, et (|uel(piefoi» simplement y////[,'/tf^a, ville .//u^ustale des AiL%qucs^ ou simplement ville yfu^iL^falc\ (Iv, nom fut encore imposé à la rite de» Tarhelliens , un de» plu» pui»»ant» peuple;» de rAcpHt;une. Ainsi Aquœ Tarltellicœ devinrent Aquœ Augiistœ. J^ cité de» Aturicn» (Aire) fut transforme'îe en viens JuUï , ( bourg de Jule» César). Il est vrai cjue d'assez, grande» eonee»»ions de droit» vinrent pallier tout ee ([ue ne» innovation» avaient d'humiliant. Le» Kduens recpirent les privilège» de» nation» fédérée», eu (conservant le titre lionorificpie de frères du peuple lUmiain. Les Trévire» furent déclarés libres ou aut(»nomes. Les Aus<|ue» jouirent du droit latin ('2). D'autres privilège» inférieur» furent encore distrilmés soit aux ]>euple» , »oit aux ville». Enfin, ce privilège suprême ([ui les couronnait tous, le droit de cité Komaine fut (Kclroyé à de» familles et à des individus. On voit cpie ce n'est pa» d'aujourd'hui (pic le despotisme a appri» a dorer le» fer» et à cacluîr la servitude; sous des (concessions fallacieus(;s. Ainsi donc, s'(;(!ri(; \\\\ écrivain célèbre (3) dont nous avons plus d'une fois emprunté les pensées et (piel([uefois le langage , ainsi d(mc fut bouleversée dans ses fondements Tanticfue société Gauloise; le»

f\) AnK'Mlrc Thierry, Mann.— ^2; Slr/ibon, liv. \. — (3) Amédéo TIlirrrv.

centres d'autorité et d'influence furent changés ou rattachés à des . idées d'un autre ordre; l'institution de la clientèle, source de la puissance des grandes cités, n'exista plus; le territoire mdme de ces cités fut souvent morcelé , leurs tribus éparpillées , plus de barrières entre les confédérations politiques, entre les races, entre les langues diverses; tout gît confondu péle-méle sous le niveau de l'administration romaine.

Auguste appliqua ensuite à la Gaule cette science fiscale que les Romains portèrent pres^jue à une aussi haute perfection que nous, et qui dans leurs mains , servait de complément à l'épée pour encliaîner les vaincus. Il ordonna un recensement général de la population et des propriétés , base uniforme de l'impôt (1 ). Cet impôt dépassa de beaucoup le taux modéré fixé jadis par César, immédiatement après la a)nquéte. Voulut-on épuiser vite des contrées dont ou redoutait les forces et la richesse, ou vouluton seulement mettre leurs charges en harmonie avec les charges des autres provinces ? c'est ce que nous ne saurions affirmer. L'administration militaire^ la plus importante de toutes dans une nouvelle conqpiéte, devait attirer particulièrement l'attention d'Auguste. Jusqu'alors tout Gaulois était soldat et ne se montrait guère en public que paré de ses armes. Pour contenir l'humeur belliqueuse de la nation , il jeta sur les frontières des troupes réglées, et pour ménager en même temps sa juste susceptibilité , il chargea les cités riches et populeuses de lever et d'entretenir a leurs frais quelques (îohortes équi-

(1) Dion, liv. tf3. Floruu. llauteScrre, llv. 3. cli. 1.

pées toutefois à la Romaine , et commandées par (Ïe5 ^généraux Romains (i). Ces préliminaires exécutés ^ il désarma presque complètement les indigènes, au moins dans notre pays ; il ne laissa les armes qu à une milice peu nombreuse , chargée de veiller à la police des villes et des campagnes; c'est là sans doute le berceau de nos gardes urbaines et de notre garde nationale. La plupart de nos grandes et belles institutions sont plus anciennes qu on ne croit communément. On les retrouve dans notre sol , à quelque profondeur que Ton fouille.

Ces mesures assuraient aux Romains la possession du territoire. Pour conquérir les esprits, Auguste s'empara de l'éducation. A sa voix , des écoles , où la langue, la législation, les sciences de Rome furent enseignées avec honneur; des gymnases où brillèrent d'un vif éclat les belles lettres , et surtout Fart oratoire toujours si prisé chez les peuples dans leur décadence, couvrirent bientôt les Gaules (2). Bordeaux, Tolose, Arles, Massalie, rivalisèrent avec les plus doctes cités de la Grèce et de l'Italie. Dans cette lutte se distinguèrent aussi Eluse et plus encore notre Auch. Restait enfin l'ordre religieux qui dans nos Gaules avait fondé l'ordre civil. Là était l'écueil le plus redoutable. Auguste n'osa pas attaquer de front le druidisme; mais d'un côté il le déclara contraire aux croyances romaines , et l'interdisit aux Gaulois qui jouissaient du droit de cité (3); et de l'autre, il donna pour ainsi dire droit de bourgeoisie au

(1) Amédée Thierry. — (2)Cicéron, Symmaqiie, St-Jérôme, et suctout Ausone. — (3) Suétone, Vie de Tibère.

polythéisme gallique. Ainsi, sur le même aulel , Mars et Gimul se partagèrent Tencens voué au dieu de la guerre ; Diane et Ardeunna , Bel en et Apollon , Belisana et Minerve , Mercure et Tentâtes furent les mêmes divinités sous des noms divers (1). Enfin , il al)olit comme féroces et barbares les sacrifices luimai ns. D'insensés fanatiques persistant toutefois à se dévouer, il permit aux prêtres de leur faire une légère blessure et de répandre sur Tautel ou sur le bûcher quelques gouttes de leur sang ; mais là devait s'arrêter la cérémonie expiatoire. Des peines sévères poursuivaient le sacrificateur qui eut osé aller plus loin (2).

Si bien calculées que fussent toutes ces innovations , elles devaieiit rencontrer et elles rencontrèrent en effet une vive résistance. La pesanteur de Timpot excita surtout d'universelles réclamations. On se souleva sur plusieurs points , mais il fallut céder à des forces supérieures. L'empereur essaya de calmer cette agitation par sa présence. Il reparut dans les Gaules , neuf ans après son premier voyage , et , en s''éloignant , il y laissa , pour continuer son œuvre , le jeune Drusus, fils de sa femme Livie et père du célèbre Germanicus et de l'empereur Claude. Ce prince , ravi trop tôt à l'amour et aux espérances de Rome, se conduisit avec tant de prudence et de modération, que non seulement il apaisa les troubles, mais encore qu'il gagna tous les cœurs.

Alors , c'en fut fait à jamais de la nationalité Gauloise. L'Aquitaine, comme les deux autres grandes provinces , s'abima dans l'empire Romain avec lequel

(1) Amcdéc Thiorrj , Micli.'-let, Laurontic. — (2- M«»Ia, liv. 3.

elle se coiifoudil Siiiis retour. Désormais , nous n aurons plus à recueillir sur elle que des traits rares et courts que nous trouvons épars dans les historicBS grecs ou latins ; mais , obser\'e un de nos compatriotes, M. Laurentie, dans sa belle et catliolique histoire de France, le christianisme avait paru. C'était une domination d'une autre sorte qui se levait sur les peuples. La conquête Romaine avait partout organisé Tesdavage : la conquête chrétienne allait partout établir la b'berté. A côté du vieux monde qui tombe par les crimes, par les atrocités, par les voluptés, par les ignominies, va naître par les vertus, par les sacrifices , jxar la bienfaisance , un monde nouveau enfanté sur le Calvaire.

La politique d'Auguste porta ses fruits. Comprimée dans les serres de l'aigle Romain, l'Aquitaine cessa de se débattre sous le joug de ses maîtres. Le règne de l'héritier de César s'acheva pour elle calme et paisible. Le vaste soulèvement qui troubla les premières années du règne suivant, et qui remua si profondément la Belgique et une partie de la Celtique, ne paraît pas même l'avoir agitée, elle, si impatiente de repos et si jalouse de ^ son indépendance. L'iiistoire se tait à son égard jusques aux derniers jours de Néron. Nul de nos lecteurs n'ignore les atrocités et les infamies que ce nom rappelle au souvenir. Un Aquitain osa le premier venger les droits de Thumanité méconnue. Issu d'une race qui , suivant Thistorien Dion (i), avait porté le sceptre dans quelqu'une de nos contrées , et alliée aux plus

(l)Liv. 63. Ilaule-Scrrc, liv. 4, ch. 10

tiE LA GASCOGKE. 57

puissantes familles Callo- Romaines , Julius Vindex , à une naissance distinguée joignait une âme grande et forte. Prudent autant que brave , il avait parcouru avec distinction les divers degrës de la milice sans éveiller les soupçons jaloux de maîtres qu effarouchait tout mérité. Après avoir rempli à lu satisfaction générale quelques autres emplois, il venait d'être appelé au gouvernement de la Gaule Lyonnaise ; mais Rome ne lui avait que trop montré les orgies dégoûtantes dont se souillaient à l'envi et son empereur et les vils courtisans qui Tentouraient. En s'éloignant, il voua une haine profonde à tant de démence et d'inunoralité. Son indignation vertueuse , il la fait . partager sans peine aux troupe# placées sous ses ordres et aux peuples confiés à son administration. La résolution est unanime; on repoussera le monstre qui pèse sur le monde , mais la s'arrêteront les efforts. L'occasion était belle pour briser les chaînes qui tenaient asservies nos provinces , et pour proclamer leur antique liberté. Ni Vindex , ni ses complices n'y songèrent ; tant dans la période assez courte qui venait de s'écouler les esprits étaient devenus romains.

Au fils d'Agrippine, ils ne cherchèrent qu'à substituer un maître plus digne du trône. Soit qu'il se crût trop faible pour s'y placer lui-même, soit qu'il dédaignât une pourpre que venaient de revêtir successivement les Tibère, les Caligula, les Claude, les Néron, Vindex l'offrit à Galba, vieillard sage et économe, autant que général expérimenté.

Galba , jeune encore , avait gouverné l'Aquitaine en qualité de lieutenant impérial ou césaréen (1) : legatus

(1) Tranquillus in Galba, eh. 6.

f)8 niSTOlUK

prœsas, (rtîsl même le premier magislrat de e(î noui ([ue nous eoiiiiaissions à notre pays. A Tépoque où nous sommes arrivés , il commiuidait les légions d'Espagne. Ignorant les vues des conjurés, le gouverneur actuel de TAquiUiine n'eut pas plutôt entrevu Torage qui se formait (1), quil fît demander à Galba luimême de prom])ts secours, afin, disait-il, d'étouffer la rébellion des son berceau. Mais son message avait été précédé en Espagne par celui de Vindex. Cependant Galba liésitait encore. Vaincu enfin par les sollicitations de ses propres officiers qui s'étaient joints aux députés Gaulois , il céda et se fit proclamer par ses troupes. Le premier soin du nouvel empereur fut de renforcer son armée^ en y adjoignant des levées nombreuses , parmi lesquelles lc*s historiens mentionnent quelques cohortes prises chez les Gascons (2). Fort de ce secours , Galba traversa les Gaules, distribuant les privilèges aux cités qui appelaient sa domination , et sévissant avec rigueur contre les populations qui repoussaient ses lois. Rome lui ouvrit bientôt ses portes et reconnut son autorité. Mais, liélas ! l'infortuné vieillard ne devait connaître du pouvoir suprême que les tribulations. Apres un règne de quelques mois, il périt massacré par les Prétoriens qu'avaient exaspérés sa sévérité et sa sordide économie, ou plutôt qu'avaient soulevés les trames ambitieuses du voluptueux Othon. Vindex, notre brave compatriote, l'avait précédé dans la tombe. Une méprise fatale (jui avait coûté la vie à un . grand nombre des

(I) Tranquillus, ch. 3. — (2) T.icilc, liv. 1. Ilisl.

DK LA C'.ASaxiJNi:. f)f)

siens, lavait porté à se donner la mort aux pieds des remparts de Besançon.

Othon , à qui une soldatesque teinte encore du sang de son maître avait déféré la pourpre, trouva un compétiteur dans Vitellius, homme méprisable et décrié, que Farmée d'Allemagne avait déjà opposé à Galba. Partagées entre les divers prétendants , les Gaules étaient en proie aux malheurs qu entraînent les dissensions civiles. Pour des empereurs que la force imposait ou abattait à son gré, vous eussiez vainement cherché dans les cœurs fidélité ou dévouement. On cédait à la crainte ou à la nécessité , et quelquefois à un entraînement irréfléchi. Ainsi l'Aquitaine, que Julius Cordus , son gouverneur , avait d'abord fait déclarer en faveur d'Othon, le quitta bientôt pour embrasser le parti de Vitellius (1). Celui-ci resta enfin seul maître de l'empire , Othon s'étant percé de son épée après la perte de la bataille de Bibracte. Mais il ne tarda pas à être précipité lui-même du trône , dont ses vices et ses débauches le rendaient peut-être encore plus indigne que son rival. A quel degré d'abjection n'était pas déjà descendue la société romaine , pour n'avoir à sa tête que des chefs aussi pervers !

Les légions d'Orient , jalouses d'imiter les autres armées , voulurent aussi faire un empereur , et proclamèrent Vespasien , leur général , qui poursuivait alors le fameux siège de Jérusalem. Les troupes stationnées en Illyrie, attachées à Othon, s'empressèrent de suivre cet exemple , et notre compatriote Antonius pnmus , commandant de la légion Pannonique, ne balança

(1 ) Tacite, liv. l'-r. ||ist.

pas à arborer sur ses enseignes Timage du nouvel Auguste. Antomus primus, pour nous servir des expressions d' Amédée Thierry , Antonius primus , né à Tolose (Toulouse) , y avait passé son enfance , et ses concitoyens lui avaient donné le surnom de Bec (4), soit à cause de quelque difformité de son visage , soit par suite de quelque aventure inconnue de sa jeunesse, ou soit plutôt, ajouterons-nous, à cause de la facilité et de l'abondance de son élocution (*). De bonne heure , il se rendit en Italie pour tenter la fortune, et il déploya à la cour de Néron toutes les ressources de son vaste génie, si étrangement mêlé de bien et de mal. Ses intrigues et ses talents le portèrent au sénat, d'où il se fit chasser bientôt avec ignominie pour complicité dans un faux testament. Galba , ami de tout ce qui tenait à nos contrées dont il avait été gouverneur , le réhabilita , lui rendit sa charge, et lui donna même le commandement de la légion de Pannonie. Après la mort de Galba , il offrit ses services à OtKon qui le dédaigna. Négligé également par Vitellius, il résolut d'avoir un empereur qui lui dût beaucoup , pour en obtenir beaucoup , et osa proclamer Vespasien aux portes même de l'Italie. Sa détermination, nous dit l'historien Tacite (2) , jeta un grand poids dans les destinées de l'empire. Brave et hardi , d'une éloquence tour à tour entraînante et insidieuse , habile artisan

(1) Suétone.

(*) Nos lecteurs auront sans doute remarqué, comme nous, qu'après plus de 1700 ans, nous trouvons le même mot avec la même signi- Gcation dans la langue française, et dans noire Gascon.

(2)Tacite, Hist. liv. 2.

de discordes et de séditions, avide de trésors qu'il savait prodiguer au besoin , Primus était dans la paix un détestable citoyen, et dans la guerre un chef précieux. Aussitôt qu'il se fut déclaré, il se mit en correspondance avec les généraux , qu'il savait nourrir une inimitié secrète pour Vitellius. Il écrivit aussi au Batave Civilis, dont il connaissait et le caractère entreprenant et l'autorité toute puissante chez les siens. Il tâcha de s'opposer aux légions du Rhin, ardentes Vitelliennes ; et tandis qu'il les retenait ainsi au fond des Gaules, lui s'avança vers Rome où il entra en vainqueur, et fit reconnaître Vespasien par les deux grands corps de l'état , après que Vitellius eut éprouvé un sort encore plus affreux que Galba. Ainsi, dans l'espace de dix-huit mois, les Romains avaient vu successivement sur le trône cinq empereurs.

Cependant Civilis (i) avait appelé à l'indépendance la Batavie et toutes les Gaules. A sa voix , une armée nombreuse courut se ranger sous ses étendards. La lutte fut vive , et ne cessa pas à la mort de Vitellius. Dans une rencontre , le courageux Batave allait écraser les légions romaines. Déjà il avait jonché de leurs inorts le champ de bataille, lorsque survinrent les cohortes Gasconnes que Galba avait jadis levées aussitôt après qu'il eut été salué Auguste. Au bruit des combattants, elles doublèrent le pas, tombèrent à l'improviste et par derrière sur les troupes de Civilis, et jetèrent dans leurs rangs le trouble et l'effroi. Ce secours rendit le courage aux Romains.

(1) Tacite, Hist., liv. 4.

Ce qu il y avait de plus intrépide dans Finfanterie ennemie fut écrasé. La cavalerie seule se retira en- ' seignes déployées , et emmenant les prisonniers qu elle avait faiLs au commencement de Taction. L'honneur de la journée appartenait tout entier aux cohortes Gasconnes , mais elles ne tardèrent pas à payer cher la gloire dont elles s'étaient couvertes. Trahies à leur tour par la fortune, et plus encore peut-être par Timpéritie et les irrésolutions de leurs chefs, elles se virent assiégées avec une partie des légions romaines, dans le lieu même qui avait servi de théâtre à leur valeur. Longtemps elles supportèrent toutes les horreurs de la famine ; mais forcées enfin de se rendre, elles obtinrent une capitulation honorable. Elles rentraient dans les Gaules, épuisées, mais confiantes, lorsque les Allemands, furieux du carnage qu'elles avaient fait de leurs compatriotes, tombèrent sur elles au mépris de la foi jurée, et les massacrèrent impitoyablement. Contents de s'être ainsi vengés , Civilis et les siens déposèrent bientôt les armes, et se soumirent à Vespasien. Cette lutte avait été comme le dernier râle de notre liberté expirante.

Le calme que tant de commotions rendaient si nécessaire, surtout à l'Aquitaine , peut-être encore plus agitée que la plupart des autres provinces , ce calme, les peuples le trouvèrent enfin sous le sceptre des empereurs qui se succédèrent sur le trône pendant plus d'un siècle , période unique dans les fastes de l'histoire ancienne , et la plus fortunée dont les annales du polythéisme nous aient conservé le souvenir. L'affreux Domitien, par ses vices et ses cruautés, ternit seul cette ère de bonluîur. Sa tyrannie pvsix surtout sur nos contrées.

Jaloux de l'éLat florissant où il voyait nos Gaules , et qu'avait si vite emmené le repos puljlic , source de toute prospérité / il y fit incendier et arraclier les vignes j et en défendit la culture à nos pères.

Le premier (jui fut a[)pelé h fermer dans notre p'itrie les plaies des guerres civiles fut le vertueux Agricola , celui-là même qu'a immortalisé la plume de Tacite. Les paroles de Tliistorien Romain nous ont paru assez remarquables pour mériter d'être citées: dès quil (Agricola) fut revenu, Vespasien Tadmit d'abord au nombre des patriciens, et lui donna ensuite le gouvernement d'Aquitaine, dignité smgulièrement brillante qui le conduisait au consulat qu'il obtint en effet moins de trois ans après (*).

Sous le sceptre paternel de Nena, de Trajan et de leurs trois successeurs immédiats , l'Aquitaine prit une face nouvelle. Nul élément de prospérité n'est plus actif qu'un gouvernement sage et éclairé. Notre patrie n'était plus depuis longtemps, d est ATai, l'Aquitaine de César, fertile sans doute, mais hérissée de forets où erraient une multitude de peuplades indépendantes les unes des autres, fortes toutes et courageuses, mais grossières et barbares. Le génie d'Auguste , la protection hautement avouée de Claude, de cet empereur que la jalousie du sénat et du peuple latin flétrirent du nom d'imbécile , peut-être en grande partie pour le punir de ce qu'il s'était trop montré Tami des nations opprimées ; le génie d'Auguste , la protection de Qaude et plus encore le contact de

(*) Àc deinde provinciœ Aquitaniœ prœposuit, splendidœ imprimis dignitatis administratione y ac spe consulatûs.

la civilisation romaine , avaient singulièrement amélioré son sort. L'élan était donné ; mais combien ne restait-il pas à faire à Tépoque où nous sommes parvenus (de 96 à 480 de notre ère)? L'accroissement fut rapide. Les villes primitives descendirent des hauteurs sur lesquelles elles étaient assises et allèrent s'étendre dans les plaines voisines. Ailleurs , les forets abattues firent place à d'autres cités riches et populjBUses (i). Là où se cachaient des habitations basses et chétives , s'élevèrent de magnifiques villas, ornées de tout ce que la peinture et la sculpture avaient alors de plus achevé. Des voies militaires , larges et spacieuses , qu'après tant de siècles nous retrouvons encore sous nos pas (la Ténarèse , les chemins de César) , sillonnèrent la contrée dans tous les sens. En peu de temps , vous l'eussiez vue couverte de forums, de capitoles, de cirques , d'amphithéâtres , d'aqueducs qui le disputaient en magnificence aux plus belles constructions de Rome et de l'Italie. Le culte lui-même dépouiUa sa sauvage grossièreté. Sur l'emplacement des anciens lieux sacrés, sur les ruines des sanctuaires noircis par les ans et par la fumée des sacrifices, apparurent des temples éclatants de marbre. Il n'est pas jusqu'aux vieux simulacres informes, qu'entourait la vénération publique , qui ne revêtissent les types élégants du polythéisme grec , ou qui ne se perfectionnassent par l'application des règles de l'art.

Mais , si tous les arts d'Athènes ou de Rome embellissaient notre patrie , l'art de la parole dut recevoir un accueil particulier chez un peuple vif, enjoué et

(1) Hautc-Scrre, Marca, Amédéc Thierry.

ausâi , il faut le dire , naturellement un peu gabeur (i ). Depuis le rhéteur Gnipho, qui , le premier, donna des leçons publiques dans la cité éternelle, et qui eut la gloire de former a Téloquence les deux plus grands orateurs de la reine du monde , Ciçéron et le dictateur César , vous pourriez suivre la longue chaîne de ces hommes puissants par leurs discours, comme les appelle un écrivain du temps. Dans ce nombre, notre patrie , ou les lieux circonvoisins Revendiquent plus spécialement d'abo|ifd Nomentanus et Domitius Afer , puis Antonius primus , celui-là même que les Tolosains, comme nous l'avons déjà dit , surnommèrent Bec, et plus tard encore Delphidius, et enfin Staphilius et Arborius. A cette dernière époque , Téclat des lettres romaines semblait s'être réfugié tout entier dans notre Aquitaine : tandis que Staphilius et Arborius éclipsaient les orateurs contemporains, Sidoine- Apollinaire et Paulin, alors jeunes et brillants seigneurs, et depuis graves et saints évèques, l'un de Clermont et l'autre de Noie (*), marchaient à la tête des beaux esprits du temps ; Sulpice Sévère , né non loin d'Eluse , ressuscitait Salluste dans l'histoire chrétienne , et Ausone , presque son concitoyen , effaçant sans peine tous ses rivaux , faisait entendre aux oreilles des Romains dégénérés du siècle d'Auguste, des sons bien affaiblis sans doute de la muse de Virgile.

Mais, de tous les orateurs , nul dont le nom ait eu parmi les siens autant de retentissement que celui

(1) Haute-Serre, liv. 2. ch. 4.

(*) Cest le môme qui inventa les cloches, ou plutôt qui le premier ]es fit servir à appeler les ûdèles dans nos Églises.

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de Cornélius Fronto (i). Modèle du style mâle et . austère, comme Cicéron l'avait été du style abondant et Pline du style élégant et fleuri , il eut encore la gloire d'être chef d'école. On s'efforça longtemps d'imiter sa parole concise , plus peut-être que dans le grand siècle on n'avait tâché d'imiter l'éclat et le nombre du prince des orateurs latins. On sait que les imitateurs ne sont jamais plus nombreux que dans les jours de décadence. Porté au sénat, créé consul, comblé d'honneurs et de richesses, Fronto conserva toute sa vie une grande autorité sur l'esprit de Marc-Aurèle, à qui il avait enseigné la rhétorique; on comprenait sous ce nom toutes les connaissances littéraires. Dans les quelques lettres de cet empereur adressées à Fronto et que le temps nous a conservées , on aime à voir le maître du monde disparaître tout entier pour ne laisser voir que le disciple sensible et reconnaissant. On sait que la famille de Fronto était originaire de l'Aquitaine, un rescrit de l'empereur Gordien l'atteste nommément ; mais quelle partie de cette vaste province donna le jour au grand orateur, nous n'oserions le décider. Quelques auteurs s'étayant d'un passage peu concluant de Sidoine-Apollinaire, le font naître dans l'Auvergne; d'autres, s'appuyant de je ne sais quel écrivain à peu près inconnu et d'une chronique plus que poudreuse , lui assignent pour berceau le Périgord. Nous pourrions, ce nous semble, le revendiquer à plus juste titre qu'aucun autre pays. Un monument irréfragable nous

(1) Xéphilin, Kusèbc, Sidoine-Appollinairc.

im>ntre un Fronto ëlevant un tombeau à son épouse , près d'EIuse {*).

Nos lecteurs nous pardonneront de nous être arrêté

(*) Sur la fln du xviPftiècIe, il fut découvert à Eauze, Elimberriê, un tombeau antique de marbre sutuaire et de la plus belle dimension. Oœlqoes années plus tard , Mff>' Labaumb de Suzb, qui occupait alors le siège d'Auch, le fit transporter dans son château de Mazéres, Barran , où il se voit encore. Le vandalisme de 93 se contenta de Teflleurer : on chercbaii dans son sein les trésors de Ms^ Latour-du- PiN-MoNTAVBAN., qul , ccrtcs , les cachait mieni que dans les en> traillef de la terre. Négligé depuis longtemps , ce monument le plus beau de ce genre, si je ne me trompe, que possède le département du Gers, est enfin tombé dans des mains faites pour l'apprécier. lÀ ne saurait péricliter aucune oeuvre de science , d*art ou de goût. Voici rîDfcrlption qu'on lit sur ce tombeau :

AEDVNIAE «UER-

MIONES • FEMINAE •

RARISSIM AE • CON -

IVGI •INCOMPARAB*

AEHILIVS • VRONTO •