CHAPITRE I

Les Germains, les Allemiuids, lesFranks. -- TétrîeQS, AaréiieD, les Bagasdes , Bîoelélien , Constantin. — Nouyelle division des Gaules. — NoTempopalanie , ses eités, son état florissant.— Premier Concile des Gaules. -- Hamertin d'Eanze, fils de Constantin , Julien apostat, St-Gerat de Simorre. -- Yigilanee. ~ Mort de Théodose.

Nous avons vu les empereurs se succéder rapidement ; la force détruisant après quelques mois ou même après quelques jours Fouvrage de la force. De tant d'Augustes qui passèrent , emportant lès malédictions des peuples que leur élévation et leur chute rendaient également malheureux, les Gordiens (237 à 244) paraissent seuls avoir trouvé quelque sympathie dans rAquitaine. Nous le jugerions ainsi aux nombreux tauroboles que la cité des Lectorates (1) (notre Lectoure), fit pour la conservation de ciette famille infortunée dont les trois générations s'éteignirent si vite et qui semblaient mériter une destinée meilleure (*).

(1) Gruter. iMcri^tionei antiquœ.

(*) On appelait taurobole ou tauropole le sacrifice d'an taureau aux cornes dorées, offert à la mère des Dieux , et dont le sang, coulant sur les initiés ou même sur leurs images, les purifiait de toutes leurs fautes et les régénérait au moins pour 20 ans. Parmi les meurtres, les confiscations, les malheurs de tout genre qui pesaient alors sur la société, et surtout au milieu de c«tte démoralisation que la

DE LA G^ASCOGNE. 93

Mais comme si ce n'était pas assez des maux qu'^eniretenaient les guerres civiles, voici venir les barbares. A eux de détruire et d'ensevelir sous les flots de sang et sous les ruines de presque tous les monuments, cette civilisation romaine usée de vices et noire de crimes !

Les Germains de Gher ou %vher^ guerre, et mann hommes, avaient dès les temps les plus reculés , infesté les Gaules. Ils furent les premiers ennemis que rencontra César lorsqu'il eut franchi les Alpes. Mais ce n'est que sous Garacalla, vers l'an 213, que les historiens (1) nomment pour la première fois les Allemands, Allemanna, hommes de toute race. Ces peuples, enfants aussi de la Germanie et qui désolèrent si longtemps notre pays, passèrent le Rhin vers l'an 220 et furent repoussés par Alexandre Sévère qui parait les avoir vaincus. Ce prince qui fit revivre quelques années les vertus de Trajan et de Marc- Aurèle, ayant été égorgé, les Allemands accoururent de nouveau sur leur proie; mais ils trouvèrent un ennemi digne d'eux, le féroce Maximien. Le colosse scythe que le caprice des soldats ou le malheur des temps avait porté sur le trône , les rejeta loin du Rhin qu'ils ne repassèrent que longtemps après.

Trahi par la fortune, Valérien languissait alors dans les fers du cruel Sapor , roi de Perse , et Gallien,

plume n'ose cetracer, éprouvait-on le besoin de retremper son âme, de fléchir la* divinité et d'apaiser son courroux, ou bien est-ce un des dogmes fondamentaux du christianisme qui pénétrait à son insçu le polythéisme défaillant? toujours est-il que rien n'était à cette époque plus fréquent dans tout l'empire que les sacriGces expiatoires. (1) Histoire Augustale.

son indigne fils, loin de songer à venger Thonneur de la pourpre rconaine ou du moins à briser les chaînes paternelles, s'endormait dans les bras de la mollasse et laissait flotter à leur gré les rênes de Tétat. L'occasion était belle : les barbares la saisirent avec empressement. Crocus (4), roi ou cbef des Allemands dtérieurs ou plus voisins des frontières de Tempire , se jeta sur les Gaules et les parcourut dans tous les sens , exterminant tout ce qui se trouvait sur ses pas. L'Aquitaine eut surtout à souffrir de sa fiireur : des villes entières, des monuments consacrés par les temps ou embellis par les arts disparurent alors pour toujours. Idolâtres forcenés, ces barbares se plaisaient surtout à répandre le sang chrétien. Mais la vengeance du ciel les attendait près àHArelate (Arles) en Provence. Chargés de dépouilles, mais peu contents encore , ils se replient de l'Aquitaine sur l'Italie, dont leur féroce avidité convoitait les richesses, lorsque atteints par une année romaine, ils furent défaits et presque exterminés à leur tour. Crocus, fait prisonnier, expia dans les plus cruelles tortures tous les maux dont il avait accablé nos ancêtres.

Ce sort n'intimida pas une nuée d'autres Allemands qu'Orose appelle ultérieurs ou plus éloignés du Rhin, mais qu'Aurélius Victor et Zonare désignent sous le nom plus particulier de Franks ou TVrangs, Ce nom, que nous trouvons ici (vers l'an 260) pour la première fois dans l'histoire où il devait jeter tant d'éclat, signifiait alors hommes indomptahles ^ terri--

(1) Histoire de Grégoire de Toars, liv. 1, ch. 31.

bles à la guerre et non pas hommes libres , comme il signifia depuis. Vingt tribus Germaniques avaient, à ce qu'il parait , choisi cette dénomination glorieuse pour servir de lien à leur confédération. Plus braves et non moins féroces que leurs frères, les Franks se répandent dans notre malheureuse patrie, semant la dévastation et la mort , et faisant leur proie de tout ce qui avait échappé à la dernière incursion. Ils sWancent ainsi jusques en Espagne, où ils détruisent la ville de Tarragone. Là, ils se divisent pour ravager à la fois plus de pays ; et enfin , après plusieurs années d e massacres et de pillage , les diverses bandes , plus heureuses que les hordes qui les avaient devancées, se réunissent et rentrent dans la Germanie avec tout leur butin.

L'empire était alors livré à toute la fureur des guerres civiles. Trente ambitieux que Thistoire, on ne sait trop pourquoi, a flétri en masse du nom de tyrans (1), qu'ils ne paraissent pas avoir mieux mérité que la plupart de leurs devanciers ou de leurs successeurs, se disputent le trône dans l'espace de douze années. Les Gaules en comptèrent neuf pour leur part , en y comprenant une femme , Victoria ou Victorina , que les soldats teints encore du sang de son mari et de son fils saluèrent du titre de mère des camps (*). Cette femme dont l'âme grande et forte était digne du haut rang où elle était élevée , craignit l'inconstance du peuple et. de l'armée. Peut-être comprenait-elle qu'il ne fallait rien moins que le

(1) Orose, Aurélius Victor, Zonare.

(') Castrorum mater.

bras dW homme pour conduire le char de l'état dans les circonstances difficiles où il ëtait placé. Peut-être éprouvait-elle encore plus le besoin d'aller pleurer dans la retraite ses malheurs domestiques , car après tant de catastrophes il devait rester dans son cœur peu de place à Tambition. Quoiqu'il en soit, elle s'empressa de rentrer dans la vie privée et fit proclamer à sa place le sénateur Tétricus , son parent , alors gouverneur d'Aquitaine (1).

Tétricus revêtit la pourpre à Bordeaux , et quoique reconnu de toutes les Gaules et des Espagnes , il fixa sa résidence dans son premier gouvernement. Pendant les six ou sept ans que dura son autorité, il repoussa les fréquentes incursions des barbares ; mais il lui était plus facile de contenir les ennemis de l'état que ses propres troupes. Las de leurs insolences et de leurs mutineries, il les livra à ÂuréUen (2) dont tout l'Orient suivait les lois, et qui venait de faire prisonnière dans sa capitale la célèbre Zénobie , reine de Palmyre. Malgré cette soumission volontaire, Tétricus et son fils allèrent avec Zénobie orner à Rome le triomphe du vainqueur , un des plus brillants que l'histoire ait écrit dans ses fastes.

Auréhen ne survécut pas longtemps à sa double victoire. Il périt (an 277) comme presque tousses prédécesseurs , lâchement assassiné par un de ses secrétaires , aidé de quelques complices que lui avait donnés la crainte. Tacite et son frère Florien (3) s'assirent à peine sur le trône que cette mort tragique

(1) Eutrope, liv. 10. — (2) Haute-Serre, liv. 4, ch. 1».— (3) Vopiscus.

avait rendu vacant. Les vœux réunis du sénat et de Tarmée élevèrent enfin à la dignité suprême Probus (1), général non moins distingué par ses vertus que par ses talents militaires. Les hommes supérieurs ne manquaient pas à Tempire, mais que pouvaient des règnes aussi courts , presque toujours brisés par la révolte !

Les Barbares avaient profité des troubles et de l'interrègne qu'avaient amenés les meurtres d'Aurélien. Leurs flots toujours plus denses s'étaient précipités au-delà du Rhin et avaient envahi 70 cités. C'était vraisemblablement tout ce que renfermaient de villes importantes les trois Gaules de César. Les nations semblaient pulluler dans la Germanie à l'égal des sombres forêts qui la couvraient. A côté des Allemands , des Francks , des Hérules , apparaissent maintenant les Goths , les Wandales , les Burgundes ou Bourguignons. Sans se laisser effrayer de leur nombre et de leurs succès passés , Probus les attaque successivement, les chasse devant lui, traverse le Rhin à leur poursuite, porte le fer et la Hamme dans ees vastes contrées , d'où s'élancèrent tant de tribus exterminatrices, et songe un instant à les réduire en province romaine. Dans cette guerre, plus de i 00 ,000 Barbares étaient tombés sous ses coups. Pour tant de rares exploits, toutes les cités des Gaulesrlui offrirent des couronnes d'or, mais le modeste vainqueur en fit hommage au sénat en le priant de les consacrer aux Dieux. Il acheva de s'assurer la reconnaissance de nos ancêtres en permettant en tout lieu,

(1) Vopiscus, Eusèbe.

OU même en ordonnant la culture de la vigne. Cette culture avait jusque là été partielle , ou bien elle avait été restreinte à certaines localités par Domitien , Tindigne frère du vertueux Titus. Un gouvernement aussi paternel ne put soustraire Probus au sort commun à presque tous ceux que la pourpre avait marqués. Ses soldats , un instant ameutés , le massacrèrent près de Sirmich, sa patrie, et bientôt confus et repentants ils lui élevèrent des a utels ; mais comme si ce grand prince eût été la seide barrière qui arrêtât les Barbares , au bruit de sa mort ils fondirent de nouveau sur nos contrées,

Carus (1), né à Narbonne, qui succéda à Probus et qui associa à Tempire ses deux fils, Carinus et Numérien, envoya contr'eux Faîne de ses enfants et marcha avec le second contre le roi des Perses : il devait trouver la mort au sein de ses triomphes. Numérien, jeune homme de grande espérance, fut égorgé quelques mois après par Aper , son propre beau-père. Le meurtrier tomba à son tour sous le fer de Dioclétien ^ le violent persécuteur du christianisme, qui se fit proclamer Auguste (avril 284). Carinus, à cette nouvelle , marche contre lui avec toutes ses légions , et dégarnit ainsi nos provinces des troupes qui les contenaient.

Pendant que les deux compétiteurs se disputaient Tempire, l'Aquitaine et la plus grande partie des Gaules étaient en proie à une guerre plus cruelle que toutes celles qu'elles avaient essuyées jusque là. Le fardeau des charges publiques a toujours pesé

(1) Histoire Augustale, Eutropc, Aurélius Victor.

sur les habitants des campagnes. Gû fardeau , le malheur des temps Tavait aggravé : les exactions des gens du fisc et Tinique partialité des juges avaient achevé de le rendre intolérable. Pressurés par un gouvernement qu'ils nourrissaient, ces malheureux s arment de leur désespoir et se soulèvent de toutes parts à la fois. Les esclaves maltraités par leurs maîtres vont grossir leurs bandes. Deux officiers renommés, Armand et Ëlien se mettent à leur tête. Quelques villes leur ouvrent volontairement leurs portes , d'autres s'y voient contraintes; le plus grand nombre néanmoins les repoussent, épouvantées de leurs excès ; car ici c'est la force dans sa sauvage brutalité. Devant eux , malheur aux monuments des arts. Ik se ruent de préférence sur tout ce qui porte l'empreinte d'une civilisation qui a causé ou du moins augmenté leurs maux.

Vainqueur de Carinus et seul maître de l'empire , Dioclétien en jugea le faix trop lourd. Aussi s'empressa-t-il de se donner pour collègue l'ami de son enfance, Maximien (<), honmie dur et grossier, né de parents obscurs près de Sirmich, la patrie de Probus. Le nouvel Auguste se chargea de ramener l'ordre et la paix dans les Gaules. N'osant attaquer de front une multitude immense , il cherche à l'affamer; il la presse, la harcelle, l'attaque en détail, sème la division dans ses rangs en accordant quelques grâces partielles, et frappe enfin un dernier <;oup. Presqu'aucun de ces infortunés n'échappa à ses armes. Nous les verrons toutefois reparaître sous Théo-

(I) Aurélias Victor, Eutrope, Adore de Tienne,

dose et bien plus tard aux plus tristes (époques de notre monarchie. Dans le temps que nous décrivons , on les nommait Bagaudes , de gaud^ forêt , soit parce qu'ils habitaient les campagnes très boisées alors , soit parce que n'ayant pas les villes pour eux , ils étaient contraints d'aller camper au milieu des forêts. Dans la suite ils furent successivement connus sous les noms de Pastoureaux, de Jacques, de Bons Hommes, de Malandrins, de Routiers. L'histoire de leurs soulèvements et des malheurs qui les suivirent serait aussi utile que curieuse. Au riche ^ elle apprendrait qu'il y a non seulement joie et bonheur, mais encore avantage et repos à soulager et surtout à guérir la misère : au pauvre , elle montrerait que les troubles et les désordres ne sauraient que lui apporter de nouvelles douleurs, et ainsi qu'aggraver sa position. A tous elle nous enseignerait à mieux bénir la marche actuelle de la société, qui , avec ou malgré les hommes et les événements , tend à relever les dernières classes et par là à améUorer leur sort.

L'extermination des Bagaudes ne ramena pas la paix dans nos contrées. Les diverses tribus Allemandes que tant de défaites ne semblaient que rendre plus opiniâtres , reparurent en deçà du Rhin , tandis que d'autres Barbares se montraient sur \es autres frontières de l'empire. Incapables de faire face à tant d'ennemis à la fois , les deux Augustes s'associèrent (293) deux Césars , Galérius et 0)iistance Chlore (<), et se partagèrent les provinces pour les mieux défendre. Dans T:e partage, les Gaules f l'Espagne et

(1) Zozimc, Histoire Augusiale.

DE LA GASCOGNE. iOi

la Grande-Bretagne échurent à G)nstance. Sous son administration paternelle , notre pays respira enfin de ses longues souffrances. Les ennemis furent repoussés, les édits de sang prodamés par Dioolétien retirés (i) et les impôts singulièrement diminués. Ce dégrèvement lui attira une ambassade de la part de ses collègues. Sa conduite , lui disait-on , ne pouvait qu^entraîner la ruine de Tempire; Tor était indispensable pour armer les troupes destinées à la défense de la patrie. Le nouveau César se contenta de répondre qu^il n^était pas un aussi mauvais administrateur qu'on le pensait au loin , et que le lendemain , sans plus tarder , il montrerait qu'il avait les moyens de faire face aux plus pressantes nécessités. Cependant il fait prévenir ses grands officiers et les principaux seigneurs de la cour, et des provinces qu'il a un besoin urgent de sommes considérables. Chacun s'empresse de lui donner des preuves solides de son dévouement. On lui apporte de toutes parts des charges d'or et d'argent, et en peu d'heures ses coffres furent tellement remplis que les députés étrangers ne purent cacher ni leur surprise ni leur admiration. Après leur départ, Constance fit rendre toutes ces sommes à ceux qui les lui avaient prêtées , bien sûr de les retrouver chez eux dans l'occasion. « P^oilà, redit Mézerai (2), d'après un vieil auteur Gaulois , ^voilà comme sans kuées extraordinaires , sans édits et sans traitants , il était plus riche que tous les autres princes ses compagnons^ piusçu'en épargnant la bourse de ses sujets il auait acquis le crédit d'en disposer entièrement m

(1) Théodoret. —(2) Histoire de France.

Dégoûté des honneurs suivant les uns , outré suivant les autres de voir les chrétiens se multiplier sous la hache de ses bourreau^, et plus vraisemblablement poursuivi des remords que devaient amasser dans son eœur tant de flots de sang si injustement et si vainement répandu j Dioclétien avait dépouillé la pourpre ainsi que Maximien (en 304) et laissé Tempire aux deux Césars devenus ainâ Augustes (1 ). Galérius, sans consulter son collègue, nomma à son tour Césars , Sévère et Maximien , neveux Tun et l'autre de Ma* ximin. Constance, de son côté, éleva quelque terapsr après à cette dignité éminente , son fils Constantin , que Galérius retenait près de lui sous prétexte d'honneur et d'amitié , mais en réalité pour s'assurer de sa personne. Ce prince, alors âgé d'environ 32 ans, sut néanmoins tromper la vigilance de ses gardiens, et s'échappant de la cour il rejoignit Constance au moment presque où il s'embarquait pour la Grande- Bretagne. Le ciel semblait l'envoyer recueillir les derniers soupirs de son père et sa succession à l'empire. Salué aussitôt Auguste (2) (24 juillet 306), il se hâta de prendre en main l'autorité , sans néanmoins accepter de quelques années le titre que lui déféraient le dévouement de ses troupes et plus encore l'amour et la reconnaissance des populations gouvernées jadis par Constance. Après avoir assuré la tranquillité de la Grande-Bretagne, il repassa dans les Gaules qu'il habita cinq ans , et en s'éloignant il y laissa pour gouverneur son fils Crispus, qu'il avait eu de Minervine sa première femme , mais que la jalousie*

(1) Zonare, Zozîine. — (2) Zozine.

d'aune marâtre barbare et le ressentiment d'un père trop crédule ravirent^ dans la suite aux espérances dés Romains (1).

Bientôt le fer , le poison , la vengeance du ciel ou une mort naturelle le délivrèrent de cette foule de concurrens ou de collègues qui sous le nom d'Augustes ou de Césars, se disputaient le vaste empire de Dioclétien. Resté seul maître , et plus hardi ou plus habile politique que le triste philosophe de Salone , il ne voulut partager avec personne Tautorité suprême. Il aima mieux faire subir à Tadministration d'assez grands changements. Cest ainsi qu'à la place d'un préfet du prétoire unique, il en étabht quatre, dont un préfet des Gaules (2). Ce préfet avait trois lieutenants ou vicaires. Le dernier résidait à Vienne , et de lui ressortissait la Novempopulanie, comme nous l'apprend la notice de l'empire. On attribue aussi généralement à Constantin la division des Gaules en i 7 provinces (3) , parmi lesquelles on compta la première Aquitaine, capitale Bourges, la seconde, capitale Bordeaux et la troisième, jo^sque toujours nommée Novempopulanie , capitale Eluze (Elauze actuelle). Ce qui est certain , c'est qu'on les trouve alors nommées pour la première fois ; mais Rufus , qui nous a transmis ces détails, cite le fait sans désigner le prince dont il fut l'ouvrage.

Ici surgissent un nom nouveau et une nouvelle organisation qui par l'éghse s'est perpétuée jusqu'à 1789: tout nous invite à nous y arrêter. Voici le texte tel qu'il parut sous le fils de Théodose (4).

(1) Zonare. — (2) Zozime. — (3) Haute-Serre , liv. ^, ch. 1. ' — (4) Notifia provineiarum , notitia imperii.

iOi 'histoire

Novempopulaiiie , cités 1 2 ; métropole , la cite des? Elusates; puis la cité des Aquois, la cité des Lactorates, la cité des Cbnvennes, la cité de G)nserans, la cité des Boates y la cité des Béarnais , la cité des Aturiens, la cité Vasadoise, la cité Tarbes où est le château Bigorre, la cité des Oléronnois , la cité des Ausciens. (Note <'% voir à la fin du volume).

On cherche vainement dans la notice la cité des Sotiates , les premiers défenseurs de la liberté Aquitaine, notre Sos actuel. Ce qui faisait ombrage à la politique des maîtres était écarté. Toutes ces cités avaient été déplacées. Du sommet des hauteurs sur lesquelles elles reposaient, elles étaient allées s'étendre sur la plaine voisine et presque toujours sur le bord de la rivière ou du ruisseau qui serpentait à leurs pieds. A peine si leur premier site conserva un point fortifié qui au besoin répondit de Tobéissance du pays. Leur nouvelle position était plus favorable au commerce et au développement de la civilisation qui accompagnait la conquête , mais aussi et avant tout elle se prêtait moins à la résistance. Organisées à l'instar de Rome , ces villes avaient leurs privilèges municipaux, leur sénat et leurs consuls (i). Le père d'Ausone , né à Bazas et habitant de Bordeaux était membre du sénat des deux cités (2) ; et Ausone dit de lui-même : j'aime Bordeaux et j'honore Rome; citoyen de la première* et consul dans les deux (*). Cette organisation avec le droit romain

(i) Haute-Serre, liv. 3, ch. 4. — (2) Sidoine, idylle 30. (*) Diligo Burdigalaniy Romam colo , civis in illa, consul inambohus.

qu'elle suppose et qu'on appela depuis droit écrit pour le distinguer du droit coutumier basé sur des usages originairement transmis par la mémoire , mais recueillis plus tard, cette organisation avec le droit romain qu'elle suppose, survécut à l'invasion des Barbares. Nous la retrouvons avec quelques modifications, fruit inévitable du temps et du frottement des races, sous les deux premières monarchies. L'établissement des seigneuries à Taurore des Gipétiens consacra ce qui était. Ainsi s'explique pourquoi dans toute la Gascogne chaque paroisse eut sa communauté ou commune, son conseil de jurats, espèce de sénateurs, et enfin ses consuls ; et pourquoi , à nos portes, Toulouse s'enorgueillit encore de son capitole , innocent souvenir de ce qui fut jadis.

A côté de ces douze cités d'autres naquirent moins importantes sans doute, mais riches aussi et populeuses. On en compta vraisemblablement au moins autant qu'il y avait de peuplades diverses. Parmi ces peuplades neuf remportaient par leurs forces et leur puissance. C'est d'elles que le pays s'appela Novempopulanie (1). Mais quels furent ces neuf peuples principaux ? Les savants ont été vivement partagés à cet égard comme ils le sont du reste sur tous les sujets qui prêtent à l'interprétation. Les voici, d'après le docte Marca (2) dont l'opinion nous senable avoir prévalu : les Tarbelliens (d'Acquois) , les Elusates , les Ausciens , les Bazadois , les Béarnais , les Aturiens , les Bigerri et le§ Gonvenae. Le nom du neuvième peuple manque dans toutes les éditions. C'étaient vraisemblablement les Boiens.

(i) Haute-Serre , Marca. — (2) Liv. 1, ch. 5.

Sous sa nouvelle dénomination, la Novempopulanie parvint à Tapogée d^une civilisation que nous avons sans doute laissée bien loin derrière nous , mais qui ne fut pas sans gloire et sans éclat. Nulle autre province ne pouvait se comparer à elle pour la fertilité. Salvien, avec sa parole énergique, l'appelle la moelle des Gaules ; et dans la fécondité de son sol , les charmes de ses sites si variés, la richesse de ses moissons, la fraîcheur de ses ombrages , Tabondance de ses eaux, il voit une image du paradis terrestre {\). Ses blés nourrissaient TEspagne (Strabon) et approvisionnaient les armées de la Germanie (Ammien Marcellin) ; quand l'Afrique fut perdue , elle devint le grenier de Rome (Claudien). Les bords seuls de rOcéan tranchaient avec le reste de la province , mais là encore la poix, la résine, la cire et le millet (2) rédimaient les habitants et répandaient Faisance sous le dehors de la pauvreté. La vigne y fut cultivée à bonne heure. Ses raisins furent connus à Rome. Columelle parle souvent des plants de Médoc ; Pline les cite aussi : et dans Tenthousiasme de son amour pour son berceau, Ausone s'écrie : u (*) ô ma patrie, célèbre par tes vins , tes fleuves et tes grands hommes \ » De nombreux troupeaux erraient dans ses pâturages (3). On faisait de leurs laines des vêtements dont quelques-uns éuiient appréciés. Le pape St-Grégoire envoya

(1) SaXviu», liv. 7, De gubematùme Dci.— (2) Strabon, Ausone, Dioscoride.

(*) O ! patriam iniignem biUiho fluviisque virisque , et ailleurs parlant de ses huîtres : Non laudata minus quam nostri gloria vint,

(3) Horace, Cicéron , Pline.

en signe d'eulogie à nn patriarche d'Orient six petits . manteaux Bordelais (1 ). Les capes de Béarn et de Bigdrre, sombres, courtes et velues, furent connues de tous les temps dans les Gaules (2). L'une d'elles, sous Honorius, fut vendue t;inq ëcus. Fortunat observe que c'était le vêtement ordinaire de St-Martin à la fin de ses jours. Martial loue le beurre de Toulouse ou plutôt des Pyrénées d'où Toulouse l'exportait au loin (*). Ses chevaux furent renommés : César leur rend hommage en parlant du siège soutenu par les Sotiates. Strabon ne croit mieux pouvoir vanter des jambons qu'en les comparant aux jambons des Gantabres et de Bayonne (**) , et Athénée ratifie son jugement. Les saumons de la Garonne sont mis par Pline au dessus de tous les poissons de rivière. Ses lamproies sont vantées par Sidoine qui loue aussi les truites de l'Adour. Les huîtres de Médoc et de Bordeaux le disputaient aux huîtres si célèbres de Bayes, et leur réputation les avait portées jusqu'à la table des Césars (***). L'or abondait dans les Pyrénées; on le recueillait aussi sur les bords de l'Ariège et de l'Adour. Le fer est indiqué dans César. Les marbres de l'Aquitaine se taillaient en colonnes (Sidoine) "et décoraient les portiques (Anastase). Les malades allaient demander la santé à ses eaux thermales, peut-être alors aussi

(1) St-Grégoire de Tours, liv. 6, lettre 201. — (2) Fortunat , St-Paulin, Sulpice Sévère, dialogue 2, cfa. 1.

(*) Nec quadra deerat casei Tolosatis <•

(**) Apud ho8^ en parlant d'un peuple ^ conficiuntur prœ$ tantes eantabricis non cèdent es.

(***) Ostrea Baianis certantia usque ad Cesareas tulit admi^ ratio mensas.

nombreuses que de nos jours. Il n'est pas jusqu'à nos boues bienfaisantes que nous ne retrouyions sous les empereurs romains. On y voit, dit Pline (4), sourdre en plusieurs endroits des eaux ici froides , là chaudes , ailleurs boueuses comme chez les Tarbelliens et sur les Pyrénées qui n'en sont séparées que par une légère distance.

Constantin jouit longtemps de son ouvrage , si toutefois c'est à lui que l'on doit rapporter cette organisation. En enlevant le gouvernement des Gaules à l'infortuné Crispus, il le donna d'abord à l'aîné des fils de sa seconde femme nommé Constantin comme lui: Il le lui retira bientôt pour en gratifier Constance son puîné , celui de ses enfants qu'il parait avoir le plus tendrement aimé, et celui aussi qui méritait le moins sa tendresse. Cette dernière administration fut paisible. Les Barbares contenus par la crainte qu'inspirait au loin l'empereur ou gagnés par ses présens, respectèrent nos frontières jusqu'à sa mort qui n'arriva qu'en 337 (2).

Depuis Antonin , on n'avait pas vu un règne aussi long , et chose non moins remarquable au milieu de tant d'instabilité , après lui ses fils recueillirent paisiblement l'héritage paternel. Le christianisme commençait à porter ses fruits. Il l'avait fait asseoir sur son trône dès 311, bienfait immense qui donna à la société des bases plus solides; et aux peuples de nouvelles et imprescriptibles garanties , en même temps qu'il donnait aux Césars de plus sûrs gages d'obéissance et de respect.

Cl)Liv. 3i, ch. 2. — (2)Zonare.

Le sang ne coulait plus sur les échafauds, les persécutions avaient cessé. La religion chrétienne trouvait, enfin protection et appui là où elle n^avait rencontré durant trois siècles que mépris ou défiance , alors qu elle n'y trouvait pas haine et proscription. L'Eglise voyait s'ouvrir devant elle une nouvelle ère , mais avec cette ère naissaient de nouveaux besoins. A peine se fut-elle reposée quelques jours de ses longs combats, ou plutôt eut-elle un peu cicatrisé ses blessures, qu'elle assembla de toutes parts ses premiers pasteurs. Ces assemblées, connues sous le nom de Conciles , devenues nécessaires pour fixer le dogme attaqué par l'erreur ou ramener dans les points principaux les fidèles à l'unité de discipline malgré la différence des climats et la diversité ou quelquefois la rivalité des peuples, sont souverainement propres à nous faire connaître les mœurs publiques dont les auteurs contemporains nous tracent à peine une légère esquisse. Aussi irone-nous souvent puiser à cette source trop négligée jusqu'à nos jours. Nous y verrons mieux notre nation qu'à la cour des rois ou sur les champs de bataille.

Le premier Concile tenu dans les Gaules, s'assembla à Arles en 3i4 (^). On y vit accourir des prélats non seulement de presque toutes nos provinces , mais de l'Italie , de la Sicile , de la Sardaigne, des Espagnes, de la Grande-Bretagne et même des côtes de l'Afrique. La Novempopulanie y fut représentée par Mamertin, son métropolitain, assisté de son diacre Leoncius. C'est ici la première date irréfragable.

(1) Le P. Labbc, Collectio conciliorum, tome 1.

i\0 HISTOIRE

Aussi n'en avons-nous point assigné jusque là. Nous n'aurions pu émettre que des conjectures plus ou moins plausibles. On y régla que la Pâque , la grande fête chrétienne, serait célébrée uniformément dans tout le monde catholique. On frappa d'excommunication les soldats qui déserteraient leurs drapeaux, les acteurs qui joueraient sur les théâtres et les clercs qui se livreraient à l'usure. On interdisit encore la communion , mais pour un temps , aux jeunes filles qui épousaient des payens. On^proclama l'indissolubilité du lien conjugal , même en face des désordres avérés de l'épouse , et on défendit à l'époux de contracter un nouveau mariage durant la vie de son indigne compagne. C'était protester contre les mœurs si faciles du polythéisme et ses unions si éphémères , qu'il n'était pas rare, sous les derniers empereurs, de voir des Romains ou des Romaines ayant foriné dix et jusqu'à vingt alliances successives.

Mamertin est seul nommé à Arles. Eluse s'était relevée de ses ruines après la mort de St- Taurin et avait recouvré ses prélats. Les autres cités avaient aussi vraisemblablement leurs pasteurs , quoiqu'aucun ne soit mentionné dans le Concile. L'Église formée sous la hache des bourreaux s'était organisée dans l'ombre, mais tout n'était point achevé. Quand Constantin arbora l'étendard de la croix , elle se modela sur la hiérarchie civile. Là où elle rencontra une métropole, elle établit un archevêque ou métropolitain : les cités reçurent des évêques. La mesure dut être générale dans tout l'empire , et malgré qu'aucun monument ne l'atteste formellement , le grand nombre des prélats que nous voyons réunis dans les

DE LA GASœCNE. iH

Conciles de TOrient et de TAfrique, et divers traits épars dans l'histoire des Gaules ne permettent guère le doute à cet égard.

Après Mamertin , nous ne savons rien de ses successeurs durant près de deux siècles. Ce vide ne doit pas trop nous étonner, les titres d'Eluse ont disparu avec cette métropole. Nous n'avons sur les ' prélats qui occupèrent le siège à cette époque que les documents de l'histoire générale et les Conciles. Mais l'histoire se mourait alors en Occident, ou recueillait son dernier souffle de vie pour raconter les malheurs publics ; et les courses des Barbares qui suivirent la mort de Constantin rendaient impossibles lès assemblées ecclésiastiques. Resteraient les Cartulaires. Ici ils manquent complètement. Œuvre presque tous du moyen âge , ils n'ont enregistré que ce qui regardait les sièges ou les monastères alors existants. Ainsi s'explique la longue absence que nous signalons. Le souvenir de St-Paterne et de ses quatre successeurs a été conservé parue qu'ils se rattachaient à St- Taurin, le fondateur présumé de l'église d'Auch. Après St- Taurin, cette Église ne s'occupe plus d'Eluse; elle avait ses évêques propres (i), Citère est le premier qui se présente dans l'ordre des dates. Nous ne connaissons que son nom ainsi que celui d'Anfrone, d'Apnlucule et de St-Ursidn ou Ursinien qui s'assirent successivement sur le nouveau trône pontifical. Nous sommes encore moins heureux pour le reste des suffragants ; pour eux le silence est complet malgré les troubles

(1) Dom Bruxelles, Chroniques d'Auch, Manuscrit de M. d'Aî^nn.

religieux provoqués ou du moins attises par un des fils de Constantin.

A la mort du premier empereur chrétien, ses enfants s^étaient partagé ses vastes états. Constantin , Taîné des trois (4) eut pour son partage les Gaules, les f^spagnes et la Grande-Bretagne, mais il périt ■ bientôt victime de son ambition. Sa part vint alors s'ajouter à ce que possédait déjà Constant , le dernier des frères. Les Barbares, croyant trouver dans un cbangement de règne une occasion favorable , avaient repassé le Rhin» Constant les repoussa avec tant d'avantage qu'ils n'osèrent plus infester nos frontières. Enflé de ce succès , il s'abandonna à toute la fougue d'un naturel violent et emporté. Tout tremblait autour de lui , lorsqu'une révolte née dans un festin et parmi ses principaux officiers , plaça sur son trône Magnence , esclave affranchi , qu'il avait un jour arraché à la fureur de ses soldats mutinés en le couvrant de sa pourpre. Tranquille et confiant, le nouvel empereur se livrait alors au plaisir de la chasse. Forcé de fuir en toute hâte, il fut atteint à E^lne , près des Pyrénées, et massacré en 340 par les satellites du tyran (2).

li'Italie et les Gaules pressurées par Constant, reconnurent avec joie la domination de son meurtrier et s'armèrent pour le défendre contre Constance. Celui-ci , resté seul des enfants du grand Constantin , et maître depuis longtemps de tout l'Orient, se hâta de passer en Italie pour y punir l'ingratitude et y recueillir l'héritage fraternel. Les deux armées se

(i) Zonare. — (2) Zozime,

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rencontrèrent à Murse en Pannonie. Le combat pré- . senta le caractère d'acharnement qu'oflfrent trop souvent les guerres civiles. Les dissensions de Tempire p'en avaient peut-être pas vu de plus meurtriers. Plus de 65,000 hommes restèrent sur le champ de bataille. Quoique Magnence eut lâchement pris la fuite dès le premier choc, les légions Gauloises combattirent avec opiniâtreté jusqu'à la nuit , mais toute leur bravoure ne put fixer la victoire dans leurs rangs. Furieux d'une défaite qui était son ouvrage et de quelques autres échecs qui la suivirent, le tyran franchit les Alpes et se réfugie dans les Gaules. Là , méconnaissant tout ce qu'il devait au dévouement de notre patrie , il l'accable d'impôts , la couvre de sattg , et de ruines , et fait oublier par ses exactions et sa cruauté le gouvernement oppresseur de Constant. iEnfin, lorsqu'il craint d'être livré au juste ressentiment du frère de sa victime (1), il égorge sa mère et ses amis, si toutefois une âme aussi atroce put compter des amis , il blesse de plusieurs coups Désidérius, son plus jeune frère, qu'il croit avoir privé de la vie , et se perce lui-même de son épée. Dêcentius, son autre frère, qui était en marche pour lui amener quelques secours, apprend à Sens ces af&reiises nouvelles , et ne pouvant survivre à taiit de malheurs, il s'étrangle avec sa ceinture, an 352,

Les Barbares avaient , selon leur coutume, profité de ces troubles. Ils y étaient d'ailleurs sollicités par G)nstance, charmé de susciter ^à son rival des ennemis pour paralyser une partie de ses forces ; mais

(1) Zonare.

Magnence abattu, ils pillèrent le pays qu'ils devaient délivrer. Pour les chasser, Constance descendit de ritalie et s'avança jusqu'à Arles, où il passa l'hiver. Il y marqua son séjour par des jeux publics, où malgré le malheur des temps , il déploya la pompe et la magnificence dont les souverains de la molle Asie aimaient à s'entourer au cirque et au théâtre (4). Cependant, il faisait arriver d'Aquitaine d'immenses convois de vivres, que retardèrent les pluies plus longues et plus fréquentes , ce printemps , qu'elles ne l'étaient d'ordinaire* Fort de tous ces préparatifs, il . ouvrit en personne la campagne , qui ne fut signalée par aucune action d'éclat. Les Barbares demandèrent et obtinrent facilement la paix à des conditions avantageuses.

Constance savait mieux conduire des débats théologiques qu'une expédition militaire. On connait tout ce qu'il mit d'opiniâtreté à soutenir l'arianisme , qui dépouillant le Christ de sa divinité , tendait à ne montrer dans le Dieu des chrétiens qu'un homme supérieur. Nos lecteurs nous ^permettront de remarquer ici que la philosophie matériaUste du dernier siècle qu'on voudrait faire revivre parmi nous, û'a pas même la gloire d'avoir inventé un de ses dogmes fondamentaux. Rétrogradant jusqu'aux premiers siècles de l'église , ses coryphées avaient dérobé leurs sophismes aux Arius, aux Constance, aux Juhen, aux Celse , aux JambUque , à tous les soutenants des erreurs de l'époque que nous décrivons. Dans cette lutte déplorable , comme le furent et le seront tou-

(1) Àmmien MarccHin.

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j<)ars les luttes religieuses, parurent avec un éclat particulier deux enfants de TAquitaine, St-Phébade d'Agen et .surtout St-Hilaire de Poitiers (1), aussi distingué par ses talents que par son zèle et ses vertus. Ses oeuvres quje le temps a pour la plupart respectées, Tout placé parmi les plus grands orateurs dont 9'honore Téloquence chrétienne.

L'empereur fut à peine éloigné des Gaules, que l€s hordes barbares reparurent plus nombreuses que jamais. Ne pouvant les combattre par lui-même €t craignant de trouver un concurrent dans le général quUl enverrait dans d€s contrées si éloignées , revêtu de toute son autorité, il se décida, quoiqu'à regret, à nommer César, Juhen, son cousin germain, siconnu depuis sous le triste nom dîl^postat^ et lui fit épouser la ' princesse Hélène , sa sœur. Après Tavoir ainsi attaché à sesiûtéréts, il lui abandonna, an 355 (2), le gouvernement des Gaules. Le nouveau gouverneur , bien différent de ceux qui l'avaient précédé , y gagna tous les cœurs par la douceur et la sagesse de son administration, par son activité et ses succès contre les Barbares, et enfin, ce que Ton n'attendait guère» de Tennemi le plus forcené qu'ait peut-être jamais compté le christianisme, par la haute faveur qu'il accorda aux prélats orthodoxes (3).

Forcé, quelques années plus tard, an 361, par la jalousie de Constance, de s'armer contre son bienfaiteur et son parent , et proclamé Auguste pr ses troupes, il alla périr à l'âge de trente-un ans et après 21

(1) Salpice Sévère , Socrate , Sozomènc. — (2) Zonarc , Zozime.— (3) Haute-Serre-

i\6 HISTOIRE

mois de règne, dans une expédition contre le roi des Perses. On raconte assez généralement qu'au sein de la victoire, mortellement atteint d'une flèche lancée par une main invisible, il prit du sang qui s'échappait à gros bouillons de sa plaie , et que le lançant vers le ciel il s'écria, en insultant au Dieu que poursuivait sa rage impuissante : tu as vaincu Galîléen (i). Avec lui, <6 juin 363, s'ensevelit à jamais dans la tombe le polythéisme Gréco-Romain qu'il tenta de raviver en le rajeunissant.

Jovien, que les soldats portèrent sur le trône après la mort de Julien, ne l'occupa que sept mois (2). Valeritinien I", qu'ils y appelèrent ensuite , se sentant trop faible pour soutenir seul le poids de l'empire que les malheurs publics rendaient toujours plus pesant, prit bientôt pour son collègue , Valens , son frère , et lui adjugea tout l'Orient avec la moitié de ses armées. Il garda pour lui l'Occident et établit sa résidence à Trêves. De là , il surveillait nos frontières et repoussait les aggressions incessantes des tribus Germaniques. Quelquefois vaincu, mais plus souvent vainqueur, non seulement il délivra notre patrie, mais dans deux campagnes successives il ^rta la guerre chez nos éternels ennemis qu'il tenta d'asservir à son tour. Son règne assez doux, si du moins on le compare au règne du cruel Valens , s'écoula parmi ces combats.

A sa mort, causée en 375 par les transports d'une violente colère (3) , ses principaux officiers s'empressèrent de saluer Auguste son second fils Valentinien II , jeune enfant de cinq ans que son père avait conduit

{i) Zonarc. — (2) Zonare , Zozimc. — (3) Zozimc.

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avec lui en Pannonie dans une expédition contre |es Quades. Gratien laine était depuis longtemps associé à l'empire (4). Les deux empereurs, dont le plus âgé comptait à peine 16 ou \8 ans, se partagèrent les états paternels. Yalentinien II , sous la tutelle de l'impératrice Justine sa mère , eut pour lui l'Italie , riUyrie et l'Afrique ^ et alla fixer sa cour non à Rome, mais à Milan, près du grand St-Ambroise. Les Gaules, les Espagnes et la Grande-Bretagne échurent à Gratien , qui à l'exemple de son père établit sa résidence à Trêves. Les ennemis ne manquaient jamais aux nouveaux règnes. Gratien signala ses premières armes par des succès éclatants. • Ses victoires et celles de Yalentinien I*' forcèrent enfin les Barbares au repos. L'Occident respira de ses longs combats. Une paix de six ans eut bientôt cicatrisé presque toutes les plaies. Les campagnes se couvraient de moissons, les villes se relevaient de leurs ruines et se repeuplaient de nouveaux habitants.

Tant de prospérités énervèrent le cœur d'un jeune prince bon , mais trop ami du plaisir. La préférence marquée qu'il donnait aux Barbares sur ses propres sujets, en les rapprochant de sa personne et en leur confiant les premiers emplois de sa cour, indisposèrent les esprits. Maxime , qui commandait dans la Grande-Bretagne, prpfita des circonstances avec adresse (2). Poussés par ses secrètes instigations , les soldats ne voulurent plus reconnaître pour empereur celui qu'ils accusaient de méconnaître les Romains et revêtirent de la pourpre l'infidèle général. Quoiqu'elle

(1) Zonare. — (2) Zonare , Zozirae.

iiê HISTOIRE

fût Tobjet de tous ses voeux , celui-ci parut 1 acceptéf à regret. L^ambition emprunte si souvent le manteau de l'hypocrisie !

Après avoir affermi sa puissance dans la Grande-* Bi'etagne, Tusui^teur passe dans les Gaulés et atteint près de Paris Tarmée de Gratien: ce prince se voit tout à coup abandonné des stens. Suivi seulement <ïe quelques cavaliers, il s'enfuit. précipitamment vers les Alpes , ne rencontre partout que des traîtres , et meurt assassiné à Lyon, le 25 août 383. Il avait conservé le plus tendre attachement pour son ancien précepteur le poète Ausone, la gloire alors de notre Aquitaine. Il l'attira près de lui, le Combla d'honneurs et de biens et Téleva enfin au consulat (^), la première dignité' de l'empire. Cette faveur fut encore rehaussée par les circonstances qui raccompagnèrent. Il lui donna poui* collègue Olibrius, un des principaux seigneurs de Itome ; il lui envoya la robe qu'avait portée à l'époque de son consulat l'empereur Cons- &nce lui-même : enfin , il voulut honorer dé sa présence la cérémonie de son installation , ajoutant avec une grâce infinie que ce qfù'il devait à son maître était tôujoui's au-dessus de ce que lui dictait la reconnaissance. On suit avec plaisir ces touchantes particularités quihonîDrent également le précepteur et son itoyal élève. Pourquoi faut-il que la volupté et surtout la flatterie aient dans la suite perverti un aussi heureux naturel ?

La fin de son règne vit troubler la longue et profonde paix dont l'église d'Aquitaine jouissait depui»

(4) Ausone, idylle 2.

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la niOTt de Julien Tapostat. Priscillien , forcé d'aban-' donner les Espagnes devant les justes clameurs que soulevaient ses principes hétérodoxes, en appela au saint-siége et s'achemina vers Rome ; mais peu pressé de parvenir au terme de son voyage, il s'arrêta à Bordaux (1 ) où il fit quelques prosélytes et surtout à Eluse dont les habitants, gens simples et candides (dit Sulpice Sévère), et jusqu'alors singulièrement attachés à la saine doctrine , se laissèrent généralement pervertir.. Le mal loin de s'arrêter à son départ, s'étendait dans l'ombre , lorsqu'un Concile assemblé à Bordeaux vint proscrire l'erreur. Cette condamnation assura le triomphe de la vérité, mais ne ramena pas tous les esprits. Chez les I3usates surtout l'œuvre devait être longue et difficile. L'homme de la droite de Dieu à qui ce bonheur était réservé se formait alors aux travaux de l'apostolat, sous les yeux et à l'exemple du grand Ambroisede Milan ; du moins s'il faut en croire la légende qui nous a paru la plus vraisemblable. St-Cerat (2), car c'est de lui que nous voulons parler, naquit dans cette partie du pays des AUobroges qui porta depuis le nom de Bourgogne. Son père , de race patricienne, le plaça dès son bas âge sous la discipline de l'évêque de Milan , qui l'éleva dans les sciences et la piété. Après la mort de son illustre maître, Cerat quitta l'Italie et retourna dans les Gaules. Ses vertus, ses talents et le grand nom d'Ambroise le recommandaient au choix des fidèles. Aussi , quand Grenoble eut perdu St-Domnin , son évêque , il fut mis à sa place.

(1) Sulpice Sévère, Haute-Serre. — (2) Les BoIIandistes, manuscrit de M. d'Aîgnan , Bréviaires de la Province.

L'arianisme ravageait ce siège comme il désolait alors presque tout le monde clirétien. Le nouveau pasteur Fattaqua hautement , et après plusieurs conférences réglées, il fit mieux que le confondre, il ramena à la foi véritable le chef des sectaires. Cette conversion en entraina plusieurs et en promettait d'autres encore ; mais Thérésie , furieuse de sa défaite et du triomphe qui Tavait signalée , jura aussitôt la perte de celui dont elle avait trop appris à redouter le zèle. Elle intrigua dans Tombre et peignit aux yeux de la multitude abusée et surtout du gouverneur romain, Tévêque comme un artisan de troubles. L'orage fut si violent, que Cerat fut obligé d'aban^donner son siège et de s'exiler. Gervais et Protais , ses diacres, différents des deux martyrs placés sur nos autels , se firent les compagnons de son exil. II se retira avec eux dans TAstarac , et s'étant arrêté à Simorre , il en convertit les habitants encore à demi idolâtres. Dès que le troupeau se fut accru , il lui bâtit une église entre la ville d'alors et la Gimone , la consacra à la Ste- Vierge et y établit, dit-on, pour la desservir et pour étendre au loin le règne du Christ, quelques clercs qui vivaient en commun à la façon des moines. Ce genre de vie se répandait, en Occident depuis que St-Ambroise et St-Augustin l'avaient institué à Milan et à Hippone.

Cependant la métropole d'Huse était sans pasteur ^ et cet état de viduité aidait au progrès du priscillianisme. Cerat accourut au secours de la religion, il prit le gouvei-nement de l'église , et par sa douceur, ses vertus et ses exhortations ramena les brebis égarées,

affermit les cœurs chancelants et fît même sur Tidolàtrie toujours vivante, surtout au fond des campagnes, d'assez nombreuses conquêtes. Il resta Iongtç^lps au milieu des ouailles que sa charité s'était données , et quand Tépuisement de ses forces commença à trahir sop zèle, il reprit le chemin de Simorre et se retira dans une des nombreuses forêts dont le pays était couvert et que le souvenir de ses vertus fit depuis appeler saintes. Il y mena une vie si parfaite que Dieu voulut en commencer la récompense dès ce siècle par le grand nombre de miracles dont il l'honora. Enfin , chargé d'années et de mérites, il termina sa vénérable carrière le 6 juin, sans qu'on puisse assigner d'autre date.

Ses obsèques furent dignes de sa haute sainteté. Les clercs de Simorre allèrent en grande pompe, accompagnés de tout le peuple , chercher son corps. Ils le déposèrent dans une petite chapelle assez voisine de la ville et dédiée à St- André, et lui érigèrent un tombeau de marbre. Mais tant de miracles signalèrent sa puissance auprès de Dieu , qu'ils crurent, quatre ans après, lui devoir plus d'honneurs qu'il n'en recevait dans un lieu isolé. Ils l'enlevèrent à la chapelle de St-André et le transportèrent dans leur église où ils le placèrentsous un autel latéral. Celte translation eut lieu le 26 avril, jour où nous célébrons sa fête. Les anciennes légendes racontent au long les faits prodigieux qui la marquèrent. Néanmoins, elle n'empêcha pas les peuples de visiter la tombe primitive restée à St-André et transférée, après la destruction de la chapelle en 1 3 ou 1 400, à Saintes, où on la montre encore à côté d'une fontaine renommée et sous un petit oratoire que vient d'élever la piété des fidèles. On garde aussi à Simorre la chaîne

de fer dont St-Cerat attachait les possédés pour les eXoi** ciser, et surtout le cor ou plutôt la corne avec laquelle il appelait ses ouailles aux offices religieux. Un objet longtemps plus vénéré que la corne et la chaîne , le voile dont on couvrit le tombeau de St-Cerat au jour de sa mort et que l'on exposait dans toutes les calamités publiques , a disparu depuis deux où trois siècles. On croit qu'il fut dérobé durant les troubles que firent naître les guerres de religion.

Nous avons cm dévoir nous étendre ainsi sur le restaurateur^ ou même suivant plusieurs, sur le fondateur du christianisme dans une partie de notre département. Ses prédications avaient pénétré les cœurs et affermi les esprits. Aussi Vigilance (1), né dans un petit bourg près de Comminges, et le seul hérésiarque qu'ait enfanté la Gascogne , essaya-t-il en vain de prêcher ses dogmes corrupteurs dans sa patrie. Sa morale relâchée n'eut presque pas d'adepte parmi nos ancêtres. On le laissa mourir pauvre et méprisé, et emporter dans sa tombe une hérésie morte avec lui , sans avoir eu même le triste honneur d'un Concile qui la condamnât.

Valentinien II , trop faible pour venger la mort de son frère , fut forcé de reconnaître pour collègue son meurtrier et de lui abandonner les états de sa victime. Le grand Théodose (2) , déclaré Auguste et empereur d'Orient, an 379, par Gratien, était alors occupé à lutter contre les Goths qui avaient vaincu et fait périr le cruel Valens à la journée d'Andrinople. Il fut ainsi contraint de recevoir à sa cour les ambassadeurs de l'usurpation en attendant qu'il pût la punir. Le ciel

(1 ) St- Jérôme , Haute-Serre. — ' (2) Zozime, Zonarc.

tlè tarda pas à lui en fournir Foccasion. Entraîné à sa J)erte par ses vues ambitieuses, et fier de quelques succès qu'il avait obtenus sur les Allemands, Maxime franchit les Alpes et tomba, au mépris de tous les traites, sur Valentinien. Celui-ci , pris au dépourvu, court se réfugier auprès de Théodose (^) qui marche aussitôt contre l'agresseur , l'atteint et le fait prisonnier. Après lui avoir reproché ses crimes, il allait lui pardonner , disent la plupart des historiens, lorsque ses officiers enlèvent le coupable du pied de son tribunal et le massacrent. Le fils de Maxinl©», jeune enfant que son . père avait nommé César et laissé à Trêves, éprouva bientôt le même sort.

Cependant Théodose , eii vainqueur généreux, non seulement rendit à Valentinien ses anciennes provinces, mais il y ajouta encore celles qu'avait gouvernées son frère Gratien. Le jeune prince jouit peu de cet agrandissement : quatre ans après , la révolte d'un barbare ambitieux dont il n'avait pu supporter l'insolence, lui ravit le sceptre et la vie, et donna la pourpre au rhéteur Eugène (2). Celui-ci , vaincu et dépouillé è son tour par Théodose , paya de son sang le vain titre d'empereur qu'il s'était laissé imposer, et dont le fier Orbogaste avait garde toute la réalité. Cet exploit termina ( an 395) la carrière de Théodose qui mourut trois mois après à Milan, laissant ses vastes états à deux des princes (3) les plus faibles dont le diadème ait jamais courbé le front. Sous eux, nous allons voir démembrer l'empire.

(1) Zonare. — (2) Zozime. — (3) Zonare, Zozime.

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