CHAPITRE I

L*A^tiiie , — ses diTen Noms , — ses preiien Hibiltnts , -— leur On|ine , — leon.Mttan , — leur Relipao.

La Gaule primitive , Gakeach , pays des Gais , se divisait en trois parties inégales : la Belgique au nord^ la Celtique au milieu , et ail midi TAquitaine , dont nous entreprenons Thistoire (1). Celle-ci , adossée à rOcéan , s^appela d'abord Armorique (2) (de ar, sur, vers , et muir^ moir^ ou mor^ mer)^ nom générique , à ce qu'il paraît, parmi nos ancêtres , de tous les pays que baignaient les mers. Les Romains changèrent son nom et l'appelèrent Aquitaine. Quelques écrivains

(1) César, Pomponîus-Mela, Pline. —(2) Pline et César. /. 1

veulent qu^ils Taient ainsi appelée d^une de ses nombreuses peuplades , dont on ne saurait trop assigner la place certaine , mais qu^on croit généralement avoir habité les environs de Dax. On a vu souvent les conquérants et les navigateurs donner à tont un pays inconnu , le nom de la première tribu soumise à leurs armes , ou de la première plage ouverte à leurs investigations. Pline dit expressément: a Les peuples Aquitains sont (*) les Poitevins, les Saintongeois et les Aquitains qui ont donné leur nom à la province. » Mais Topinion la plus omnmune et la plus vraisemblable veut que les Romains Taient nommée Aquitaine , à cause de Tabondance de ses eaux. Dans Aquitaine on trouve, en effet, eau , aqua en latin , et tania^ mot grec-barbare , ou plutôt mot parasite , portant en soi ridée de pays, comme Mauritania, Britania, pays des Maures, des Bretons. Nous voyons l'Aquitaine baignée par la mer et sillonnée par de nombreuses rivières. S'il fallait en croire certains écrivains , dont l'opinion paradoxale n'a d'autre mérite que celui de rappeler un fait trop méconnu de nos jours , même dans notre pays, on eut d'abord prononcé Èquitaine (\) du latin equiis^ cheval , parce que la contrée était féconde en chevaux renommés. Le temps, suivant eux , eût amené un léger changement, et d'Équitaine on eût fait Aquitaine. Enfin , ce dernier nom lui-même s'est transformé en Cuienne , altération qui ne date guère que du règne de saint Louis, de serait , suivant quelques sentiments (2) , ces fiers Cuillaume , dont la cour

(*) GmUi Aquitaniœ ttmt Pictonet^Santones et Aquitani tmde nomen provmeÙB.

(1) Dom Martin, — (2) Ilaule-Serre.

)eta tant d'éclat dans le moyen-âge, qui lui auraient imposé leur nom. Guienne nous présenterait alors une Tariante de Guillelme, ou pays, héritage de Cuiilaume. Mais outre qu'à Tépoque où nos chroniqueurs commencèrent à se servir de ce nom, la postérité de Guillaume s^était éteinte ou plutôt fondue dans la maiscm des Plantagenets, Guienne n'est évidemment quVne variation locale d'Aqnitaine. Eau se prononçant chez nous aXgo^ TAquitaine, à la naissance delà langue Romane, se sera dite Yaïgotame^ d'où, par euphonie, sera advenue ïaïgoaine^ et enfin la Guienne. Toutefois à cette dernière époque , nous le verrons , ce n'était guère plus TAquitaine primitive. Celle-di , occupée presque en- ^rement par les Gascons , était devenue la Gascogne. Quoiqu'il en soit , l'Aquitaine n'eut pas toujours la fnéme étendue. Bien inférieure à la Belgique et à la Cdtique qui s'étendaient, l'une du Rhin à la Seine et à la Marne, et l'autre de la Seine à la Garonne, notre patrie était renfermée entre ce dernier fleuve, l'Océan et les Pyrénées {<). Pourréparercette inégalité, Auguste porta ses limites jusqu'à la Loire. Plus tard, un de ses successeurs la partagea , comme il partagea les deux autres grandes divisions (2). On forma alors une première , une seconde et une troisième Aquitaine. La seconde, cknt Bordeaux fut la capitale, retint plus particulièrement le nom d'Aquitaine , et se transforma dans la suite en Guienne. La troisième fut plus connue sous le nom de IVoi^empopuIame ; elle renfermait , à peu de chose près , tout ce que comprenait l'Aquitaine des premiers Romains. C'est donc propre-

(1) Céçar, Plme. — (2) Strabon.

4 HISTOiaE

ment à la Novempopulanie que nous consacrons notre travail. Mais quand nous la verrons soumise par les Gascons, nous adopterons, pour ne plus le changer, le nom plus précis et plus naturel de Gascogne. On ignore sous quel règne s'opérèrent les changements que nous avons indiqués. La plupart les attribuent à Adrien , d'autres les reculent jusqu'à Constantin (1). Mais peut-être serait-il plus exact de les placer entre ces deux empereurs. Voulut-on, en morcelant ainsi ces grandes provinces , briser toute résistance et façonner plus facilement au joug , des peuples qui s'en montraient impatients, ou seulement affaiblir lautorité des gouverneurs qui , si loin du centre de Tempire , eussent pu profiter de leur éloignqment et de leur puissance pour se rendre indépendants et revêtir la pourpre? Chercha-t-on , au contraire , en créant des dignités nouvelles , à satisfaire plus d'ambitions et à acheter plus de dévouements ? Essaya-t-on enfin , en formant d'autres provinces , de remplacer celles qui devenaient tous les jours la proie des barbares , et de couvrir ainsi les plaies de l'empire ? nous ne saurions l'affirmer ; mais ce qui est constant , c'est que sous le^ fils de Théodose la division était consommée. La Notice des provinces (2) , que fit paraître Honorius, porte à dix-sept les provinces des Gaules. On y lit : la première, la seconde Aquitaine et la Novempopulanie (*). Nous trouvons dans la notice de l'empire , éditée sous le même règne , Aquitaine première , seconde et Novempopulanie ; et on y donne à chacune un gouver-

(1) Marca,' Ilaule-Scrre. — (2) Notitia provincidrum.

(*) Aquitania prima, Aquitania secunda et Novempopulana.

DE LA GASCOOA'E. 5

neur particulier (1), Prœsides AquUaniœ ^ Seciindœ et N<H^empopulanonan,

Quarante peuplades environ se partageaient l'Aquitaine. En voici la nomenclature par ordre alphabétique (2) : Ambilatri , Atures , Auscii , Basabocates , . Belendi , Benâmenses , Becoriates, Bigerriones , Bipedimni, Bituriges-Vivisci , Boates , Boii , Camponi , Caracates , Corasates , Convenae , Dotii , fkx>lismenses , Ëlusates, Gantes, Garumni, Helvii, Meduli , Monesi, Onobrisates ou Onobusates , Oscidates-Qimpestres , Oscidates-Montani , Preciani , Sennates , Sibutzates , Sibillates , Sotiates , Succasses , TarbcJli , Taruzates , Tomates, Vaccei, Vasates , Vassei , Venami , auxquels il faut ajouter les Conserani qui , quoique placés sur là rive droite de la Garonne vers sa source , ont toujours fait partie des Aquitains. Il serait difficile d'assigner les lieux précis qu'occupaient ces peuples, moins encore pourrait-on fixer les limitas de leur territoire , tant il y a d'obscurité dans les historiens qui nous ont transmis leur nom et d'incertitude dans les savants qui ont apprécié les récits des historiens : on n'est pas même d'accord sur les neuf principaux qui donnèrent leur nom à la Novempopulanie. Parmi ces nombreuses tribus , deux étaient incontestablement d'origine Gauloise (3 ), et leur voisinage servait , suivant Strabon , à mieux faire ressortir la différence tranchée des races. Elles habitaient l'une et l'autre les côtes de l'Océan , vers l'embouchure de la Gironde. La première était celle des Boii ou Bogs (*) les terribles^ de race Kemrique , les

(1) De dispos, prœfeet. pr. GalL — (2) Guérard, Dom Martin . — (3) Dom Martin , liv. l*r.

(*)/îiiu7, la peur, butcQ ou huq^ terrible.

mêmes qui conquirent Tltalie et habitent encore la Bavière et la Bohême (1)(Boyo-Haemen, demeure des Boii). Suivant quelques auteurs ils occupaient d'abord seuls FAquitaine (2); mais épuisés par les colonies quik envoyèrent au loin, ils furent réduits aux étroites proportions d'une faible tribu. Déchus de leur puissance , ils renoncèrent à la guerre et bornèrent leur industrie à extraire la résine des bois de pins, qui croissaient sur leur territoire. A leur côté , mais un peu plus au nord, vivaient les Bituriges-Vivisques (3), peuplade Celtique qui , à Tépoque de Tinvasion des Kemris, se détacha des Bituriges-Cubes (les habitants du Berry actuel). Placés sur les bords d'un fleuve (la Gironde) et les côtes de l'Océan, ils se livrèrent avec succès à la marine.

Les autres 38 ou 39 tribus étaient-elles autocthones, ou venaient-elles du dehors ? et surtout dans quel grand centre de pc^ulation faut-il les ranger ? L'his- UHre a longtemps hésité à le dire, et peut-étte hésitet-elle maintenant plus que jamais. Il est même probable que lobscurité qui enveloppe cette grande question, ne sera jamais complètement dissipée.

A ime époque où l'on aimait à rejeter dans la nuit des temps l'origine des peuples , des écrivains voulurent faire descendre les Aquitains du fils de Zamothès (4), de ce Magog qui a tant exercé les veilles des anciens docteurs. D'autres, un peu moins ambitieux (5), virent dans nos ancêtres les descendants des Troyens

(1) Tacite, German. ch. 28. Strabon, liv. 7. D. —(2) Dom Martin , liv. 1-r. — (3) Ptolomée. Straboo, liv. 4. Amédée Thierry. — (4) Chronique d'Alexandrie. Haute-Serre. (3) Galfridus , liv. l-^. Haute -Serre. Dupleix.

DE LA CASGOGX«£. 7

qui , cluusses de TAsie, allèr^oit chercher une nouvelle patrie smc les rives de TOcéan. Ik vous donnent les noms des princes qui parmi eux porterait le sceptre et le nombre des années qu^ils occupèrent le trône. Il ne tient pas à ces écaivaina , que vous ne connaissiez non^ seulement les entreprises qui signalèrent leur règne, . mais même lesj^ucesses qui partaçècent leur couche, et jusqu'aux jeux qui amusèrent leurs loiâirs. Signaler ces fables , c'est en avoir fait justice. Un auteur {^us grave, Dom Majrtiu> dans son histoire des Gaules (1), donne aux Aquitains pour pères les Phéniciens de Dor ou Dora^ ville située à égale distance de Tyr et de Césarée de Palestine. Fuyant Textermination dont Josué menaçait toutes les races de Chanaan, ils auraient abandonné la Phénicie , passé la mer , traversé FEspagne qï empruntant ses mœurs, et se seraient arrêtés sur le versant septentrional des Pyrénées. Qui ne sent tout ce qu'à d'arbitraire et de conjectural' un pareil système! aussi n'a*t-il pas été admis. Deux autres ^us heur^ix se partagent aujourd'hui le moade savant : les uns veulent que les Aquitains aient toujours appartenu à la grande famille des Cals pu Caulcds 9 dont toutes les histoires de France nous donjient l'origine et les migrations armées à travers l'Europe et l'Asie Les raisons qu'ils invoquent sont plausibles , si elles ne sont certaines. Les Gaules , à toutes les époques connues, s'étendirent du Rhin aux Pyrénées; mais elles se seraient bornées à la Garonne, si après ce fleuve on n'eût plus trouvé de tribu Gallique. Puis entre des peuples divers , surtout dans les pre-

(1) Liv. 1er ^ page 151.

miens âges où la lutte et la guerre semblaient Yélé^ ment naturel , il fallait des barrières imposantes. On conçoit le Rhin , les Alpes , les Pyrénées , la Loire peut-être ; mais la Garonne , aux rives si étroites , au lit si peu profond, aux flots si lents et si paisibles, qui eût-elle arrêté ? Enfin admettre une origine étrangère, c'est presque abdiquer la France pour patrie , et les coeurs méridionaux la revendiquent pour mère, pour le moins autant que les populations du Nord {*).

On conçoit sans peine que cette opinion, qui s'appuyait d'ailleurs de l'autorité de César et d'une foule d'historiens Grecs et Latins , ait été einbrassée pav presque tous les autem^ qui ont écrit jusqu'au XIX' siècle.

Toutefois, les Aquitains , invoquant une tradition qui , chez eux, n^avait été jamais ni altérée ni affaiblie (^), se disaient originaires d'un autre pays et descendus d'un peuple différent de celui que reconnaissaient pour auteurs de leur race les Gais ou les Celtes. Strabon observe d'ailleurs (2) , qu'ils ne ressemblent en rien aux Gais leurs voisins ; mais qu'à leurs traits , à leur taille , à leurs moeurs , à leur langage, on les prendrait plutôt pour des Ibères. Enfin l'histoire est là pour attester que lorsque les Aquitains avaient une guerre à soutenir, les Cantabres et les autres tribus Ibériques accouraient à leur secours ; et que lorsque les ' Cantabres et leurs voisins étaient attaqués , les Aqui-

(*) Au Midi, BOUS aimons à le rappeler d'avance, est due la gloire d*aYoir sauvé notre nationalité contre les invasions de TAngleterre sous les règnes de Charles VI et de Charles YII.

(i) Dom Martin, liv. 1, page 153. — (2) Strabon, liv. 4.

tains étaient appelés et allaient partager leur fortune (1). Cette confraternité d^armes, cette communauté de revers ou de succès , cette ressemblance si complète, indiquaient naturellement un berceau conmoLun. ^ Aussi vers le milieu du siècle dernier , Freret (2) et M enard (3) conmiencèrent à soupçonner que les Aquitains pouvaient bien être, dans les Gaules, un peuple a part, détaché de la nation Ibérique. Guillaume de Humbold (4) , s^emparant de ces conjectures, leur a imprimé le sceau de sa vaste érudition : il s^est surtout étayé d^une foule de noms quW retrouve à la fois sur les deux versants des Pyrénées , et à^uae quantité de lieux , qui , dans T A^[uitaine , présentent une étymologie évidemment ibérienne. Ses raisons ont entraîné Técole historique de nos jours, qui nous parait incliner prescpe tout entière à nous donner pour ancêtres les Ibères , dont Torigine est à peu près certaine.

Josèphe appelle Ibériens , les descendants de Thubal ou Thobel , cinquième fils de Japhet ; et Ptolomée noinme les Ibériens ThobeUiens (5). Il est d'ailleurs constant que, dans Tantiquité la plus reculée, on trouve deux peuples connus sous le nom d^Ibériens : l'un placé aux environs du Caucase , dans l'ancienne Arménie, et l'autre habitant la partie la plus occidentale de l'Europe, appelée d'abord Sétubsdie (*) et au-

(1) César, liT. 3..0rose, liv. 6. ch. 8.— (2) Réponse aui doutes de M. Ménard. — (3) Histoire de la ville de Nismes. — (4) Humbold , dans son ouvrage sur la langue des Basques : Berlin, 1821. — (5) Essai sur Toriginé et la noblesse des Basques. Arias Montanus, Josèphe, Yarron et Pline ont partagé le sentiment de cet auteur^

(*)Sétubalie, sem, tubal, lia ou ria, pays de la postérité de Tubal, en langue basque.

iO HISTOIRE

jourd^hui Espagne. Il est donc plus que probalde que les premiers habitants de TEspagne ou Ibériens occidentaux, sont originairement sortis des Ibériens orientaux , et que les uns et les autres sont la postérité de Tbubal. Ce qui confirme cette probabilité , c^est la conformité des noms ; car, ainsi que T Arménie , TEsp2^e a son Ébre , son Aràxe , son Araratb. Mais à quelle époque eut lieu k séparation entre les deux branches de la même souche , et quand les Ibères occidentaux vinrent-ils occuper FEspagne ? on Tignore complètement. Cet évènonent dut suivre de près la dispersion générale des descendants de Noé, puisqii^ils avaient devancé dans cette ccoitrée les Phénicieiis , qui abordèient dans la péninsule 1500 ans ayant Tère chrétienne , et même les Celtes dont rapparition sor la terre e^gnole était aintérieure aux Phéniciens» L^histonre a encore moins enregistré Tépoque où les Ibères franchirent les Pjnrénées et Tinrent se fixer dans rAqnitaine , si toutefois ils Tenvahirent jamais. Du reste , rien de plus opposé que les mœurs et les habitudes des Gais et des Ibères {1 ) : ceux-ci grayes, sérieux , recueillis , presque taciturnes ; ceux-là gais , légers , insatiablement avides et curieux , parlems terribles et infatigables , se riant de leur parcde et de leur foi : k eux le courage de Tattaque , comme aux premiers celui de la résistance (2). Les deux peuples étaient trop voisins pour ne pas se rencontrer , et avec des caractères si différents , la lutte était inévitable , et avec la lutte devait naître souvent la guerre. Une déciles surtout fiit longue et terrible. A la fin, les

(1) Dom Martin. — (2) Michelet, tome l^^^.

deux races affaiblifis et fatiguées se rapprochèrent et s^unirent. De ce mélange , disent les lustoriens, sortit k nation Geltibérieime (1) , mixte de nom comme dWgine , mais dans laquelle le sang ibërien prédomina. Cest d^elle, s^il nous était permis d^ayoir une opinion, que nous ferions descendre les Aquitains , et nous nous étonnons qu^avertis par les difficultés qu^(^re diacun des autres systèmes , on n^y ait pas songé avant nous. Celte opinion s'aocorde avec Tantique tradition qui sépare TAquitain du Gai , et répond à toutes les dbjections que soulevait les deux autres sentiments. D^un autre côté, k faiblesse du rem* part qu'opposait k Garonne se prétait au méknge, et elle l'explique naturellement. Enfin, nous trouvons dans notre pays des noms et des moeurs qui appar* tiennent à Fune et Tautre nation. Si lUiberns^ Ëauze, {HUy viHe, Berris , nouvelle)'; si Bigorraj Kgorre, {bis^ deux, gora^ hauteur) (deux fois haute); si Bassoa , Bassoues (Bassoa^ forêt, broussailles) ; si ces noms sont ibâriens , Bardwiwn , Berdoues ^ et une foule d'autres sont celtiques. L'Ibère était anaché au sol qui l'avait vu naître , le Gelte était naturellonent gabeur. A ce doiible trait, qui ne reconnaît le vrai Gascon! La religion et le culte des deux peuples nous of&iraient d'autres traits de ressembknce avec les Aquitains. Voici comment les anciens auteurs nous pdgnent les Celtibériéns : Âniis des combats comme tous les peuples éloignés de la civilisation , ils souriaient au bruit des armes; mais pleins de confiance en leur valeur, ils auraient rougi de devoir leur

(1) Isidore de Se ville , Pline, et surtout Diodore de Sicile ^ liv. 4.

i 2 BISTOIllE

triomphe à la ruse; il leur fallait un combat loyal , où le courage seul obtînt la victoire. Mourir sur un champ de bataille, était la destinée qu^ambitionnait tout guerrier (i). Honte ou pitié s^attachait à la mort naturelle. Bons et hospitaliers pour l'étranger (2) , le suppliant et le malheureux, à l'exemple des Gais , ils se montraient féroces et implacables envers leur ennemi ; mais différent des Gais qui marchaient au combat avec le premier fer que saisissait leur bras , le Celtibérien éprouvait longtemps la trempe et la bonté de ses armes. Une institution qui lui est particulière et qui est étrangère (3) aux Gaulois , est celle des Solduriens ou plutôt Saldunes (de l'Escualdunal (*) zaldi , ou saldi, cheval , salduna , qui a un cheval , cavaher , FEques , romain) ; on nommait ainsi des soldats qui sç vouaient à un chef, partageaient à jamais sa destinée , ou plutôt s'identifiaient tellement avec lui qu'il n'est pas d'exemple qu'un seul lui ait jamais survécu (4). Dès que le chef succombait , on les voyait chercher dans la mêlée une mort glorieuse , et s'ils ne pouvaient l'y trouver ils revenaient se pçrcer sur le corps de celui qui eut leur foi. Le nombre des braves attachés à un seul chef était illimité. Nous verrons bientôt Adcantuan , roi des Sotiates , en compter jusqu'à six cents. Il n'est aucun trait de cette peinture qui ne s'appHque aux Aquitains aussi bien qu'aux Celtibères. Il est temps d'esquisser leur vie , peut-être

(1) Strabon.— (2) Diodore de Sicile.— (3) César, de BelloGallicOy liv. 3.

(*) L'Escualdunal est la langue des Basques actuels. (4)Çé8ar,trf.

n avons-nous que trop insisté sur leur origine, et néanmoins nous n'osons pas nous flatter d'avoir été plus heureux que nos devanciers et d'avoir porté quelque jour sur l'obscurité qui la couvre.

La vie des Aquitains était la vie de Clan , vie isolée et indépendante , féconde en rivalités qui nous paraissent avoir survécu aux diverses formes de gouvernement qu'a subies notre pays et amené ces sumonxs , si peu gracieux , dont chaque paroisse gratifiait naguère encore la paroisse voisine, et que celle-ci lui rendait à son tour : les limaçons, les lapins , les rats (*). Les tribus les plus puissantes se partageaient en plusieurs districts, mais aucune ne commandait aux autres (1). Chacune s'administrait souverainement et avait son conseil et son chef. Celui-ci , chez quelques-uns, portait le titre de roi ; chez les Sotiates et les Nitiobriges {habitants de Sos et d'jigen) (2) : mais chez la plupart c'était un simple citoyen revêtu du titre de "uergobret : et encore parmi ces républiques, les unes obéissaient à l'élément démocratique et les autres à l'aristocratique. Néanmoins toutesles tribus, malgré la diversité de leur état constitutif, admettaient des lois générales et fondamentales; et quand un danger les menaçait (3) toutes, ou que l'intérêt général le commandait, elles se réunissaient en confédération . pour éhre un chef unique , devant lequel s'effaçait toute autorité particulière. L'élection de ce chef se faisait par les députés de chaque tribu. Mais le roi ou le vergobret était

(*) Lous Lîmaqaès, lous lapiès, lous semailles, lous arratcs. ^ (1) Dora Martin, Histoire des Gaulois. — ^,'2) Le même. — (3) Dom Martin, Histoire des Gaulois.

i 4 HISTOIRE

nomiiié par les trois ordres dont k tribu se compo^ sait (1) : les prêtres, les nobles et le peuple. Nos lectefors s^étonneront comme nous de retrouver presque la constitution qui régit la France jusqu^en <789. Dans les élections , tous les suffrages étaient libres et égaux. La voix du 46mier membre avait autant de poids que celle du seigneur le plus puissant. L'autorité du chef unique ou dictateur expirait avec les circonstances qui avaient provoqué sa nomination. Celle du vergobret ne durait qu'un an. Le roi seul était presque toujours à vie. Mais nulle dignité n^était héréditaire y et loin que le sang donnât des droits à y être élevé , il était dans plusieurs peuplades un titre formel d'exdusioa. Les assembliées générales n'avaient pas de lieu fixe ; il était déterminé par les drconstanoes ou par la puissance de la tribu prédominante. Les assemblées particulières se tenaient toujours ou du moins presque toujours au chef-lieu du Clan. Tous les membres en âge de porter les armes étaient tenus d'y assister (2). Il en coûtait quelqudfois un membre ou même la vie k celui (3) qui arrivait le dernier. Le chef, roi ou vergobret, se devait tout entier à la tribu qui Favait placé à sa tête ; rarement il lui était permis d'en franchir le territoire. Son autorité avait des bornes ; en essayant de les dépassa: , il s'exposait aux plus rudes tourments , et presque toujours à la mort. Un sentiment dominait tous les sentiments des Aqui:

(1) Dom Martin, liv. 1<-'-, Histoire des Gaulois et surtout, tome i", de la Religion des Gaulois. C'est au docte Bénédictin que les auteurs modernes ont emprunté, ainsi que nous, les détails les plus curieux sur les mœurs , le gouvernement et la religion des Gaulois. •— (2) Âmédée Thierry , tome 2. —(3) César, liv. 5.

tains ou {dutot.de tous les Gais, Tainour de la liberté, à laquelle ils sacrifiaient leur fortuae , leurs enfants et leur vie,

La plus grande partie de latribu s^agglomérait sans ordre ni symétrie sur un terrain élevé assez voisin d^une rivière ou d'un ruisseau (4) ; ainsi, Audi , Lectoure, Oleron, Bazas, Dax , Sos, Eauze , Aire, St-Bertrand , toutes les villes que nous avons visitées. Les autres membres de la tribu se posaient aux «[ivirons, choisissant de préféi«nce les hauteurs. Ce choix était commandé par Tétat d'incessante rivalité dans laquelle on vivait ; il fallait se préo^utionner contre les incur^ sions de ses voisins. Du reste , toutes les habitations étaient isolées ; on n^osôrait pas assurer que les dftés , que nous trouvons dans les premiers historiens , ne ftissent pas de simples villes de refuge (2), vides d'habitants et où Ton courait se réfugier pour échapper au danger du moment , à peu près comme ces vastes souterrains que Ton découvre quelquefois dans les entrailles de la terre. Leurs maisons, si nous pouvons donner ce B(»n aux misérables huttes qui les renfermaient , étaient de terre durcie au soleil et couvertes de chaume. C'est encore dans une grande partie de la province la demeure, non^eulement du pauvre , mais encore d'une foule de personnes aisées: Ils y prenai^t leur repas assis sur des sièges adossés aux murailles (3). La place d'honneur était donnée à l'âge ou h la dignité. Le mets unique qu^on y servit longtemps, était porté successivement devant chaque convive. Outre

(1) Dom Martin, liv.lCT.— (2) Dom Martinet Michelet, tome le».— (3) Straboii, liv. 1".

1 6 HisrroiHE

le fruit de leur pèche et de leorchaise^ilsseiionErirent d'abord de glands, et pu» de millet. Ils y sabsdtnèreBt ensuite le blé que les Phénideiis leur aj^pcartèrent, avant qu'il ne fut connu du renie des Gaulais. Plus tard le beurre(1 ) remplaça pour eux Thuile des oètcs de la Méditerranée. Le vin était rare; ils s'enservaii^ à fêter leurs parents (2) ; et au milieu de la jœe que versait dans leur cœur ce nectar déheienx^ mi les voyait seléver tont-à-coup et sauter au son de la flûte ; ou au. brait plus aigre du fifre ils menaient des rondeaux , durant lesquels ils s'élançaient en Tair. , en pliant leurs genoux , et retombaient droits et f«mes; c'est la danae favorite de nos paysans. Presque toujours couverts d'une saye , espèce de casaque ( le manteau , contpa-gnon inséparable de f Espagnol), ils la portaient même durant leur sommeil , qu'ils pr«aadent sur un tas d'herbes ou de feuilles desséchées en guise de liL Le noir ou le brun était la couleur ordinaire de leurs habits {i). Les femmes y ajontaiem des fleurs écarlate , qui tranchaient par leur éclat sur un fonds obscur. La monnaie leur était inconnue ; ils payaient en nature , ou donnaient un morceau d^argent laminé. Méprisant les dangers , ils combattaient souyoït nus , et le plus souvent ils ne couvraient que le haut de leur corps (4). Leurs arme^ offensives étaient des haches , des couteaux de pierre et des flèches garnies' d^une pointe d'acier, et le plus souvent de silex ou de coquillage. Les armes de métal les remplacerait , mais elles ne

(i) Bom Martin , Discours. Strabon, liy. 3. — (2) Dgib Hartin, Discours sur les moeurs et couturoes des GauJow. — (3) Siraiwn , ]fv. 3. — (4) Silius Italicus, Strabon, Dom ISartin.

firent jamais oublier les premières ; aussi trouve4«on les unes et les autres {nresque toujours réunies dam la même tconbelle. Pour tonte défense ils ne oonnaissaient qu'une cuirasse de lin , peu se servaient de casques. Leur cavalerie était infiniment supérieure à leur infanterie (1); d^ordiaaire on fortifiait celle-d en les mêlant. Les' sièges étaient simples. Ils ignoraient Fusage ei même le nom des machines. Ils ne connaissaient que la mine , qu'ils avaient apprise en extrayant les métaux (2) dont abondaient leurs montagnes. Ils lançaient une grêle de pierres sur les murs , dont ils écartaient ainsi les défenseurs , et puis ils montaient à Tassaut. Présenter Fépaule nue, était déposer les armes et s'avouer vaincu. Les femmes découvraient leur sein et jetaient aux ennemis de Vargent et des robes. Gomme les premiers Egyptiens, ils exposaient les ma* lades sur les routes , afin que les passants les soula* geassent'de leurs conseils (3). Cet usage dura peu; les Druides se firent leurs médecins, et le pliis souvent leur médecine ne fut que de l'astrologie, mêlée" au, plus grossier empirisme. La justice était' prompte et sévère comme elle l'est toujours au berceau des peuples« Ils précipitaient les criminels ordinaires du haut de leurs rochers (4) , mais les parricides, ils les traînaient au-delà du territoire de la tribu et les lapidaient. Presque aussi implacables pour l'infortuné que la victoire livrait entre leurs mains, ils le massacrèrent longtemps sans pitié; cependant un siècle .avant la conquête romaine ils se contentaient déjà de

(1) Dom Martin. Discours, tome !'•''. — (2) Dom Martin. Amédée Thierry. — (3) Dom Martin. —(4) Slrabon. Dom Martin. /. 2

le priver de la liberté et de le condamner à Fesclavage. Ce sera Ja condition la plus douce du vaincu , jusqu^à ce que les maximes humanitaires du christianisme aient pénétré la société.

Le peuple , quoique libre , ne pouvait prétendre aux dignités , qui étaient le partage exclusif de la noblesse (i). Celle-ci habitait presque/ toujours les champs , près des bois ou des marais (2), pour s'y livrer aux plaisirs de la pèche ou de la chasse dont elle faisait , après la guerre, ses délices et son unique occupation. Elle ne rasait que ses joues et laissait croître le reste de la barbe qui tombait épaisse et nourrie jusqu'à la poitrine (3). Le peuple au Contraire se rasait entièrement, et ne conservait qu'une barbe courte et légère, Au-dessus des nobles eux-mêmes , s'élevait l'ordre sacerdotal, puissante et habile corporation, connue sous le nom de druidisme. Nous ignorons si elle s'introduisit dans l'Aquitaine aussitôt que dans le reste des Gaules, mais elle l'envahit aussi. Berdoues, Monbardon , Bardunum-, Mons Bardoi*um^ le martyre de saint Taurin massacré au milieu d'un sacrifice, dans la foret d'Aubiet, et une foule de monuments, ne laissent aucun doute à cet égard. Elle se recrutait dans tous les rangs de la société , mais principalement parmi la noblesse. Elle se composait de trois classes distinctes : les Bardes , les Eubages , et les Druides (4).

Les Bardes (Bardou Bardd ou Barz^ chantres) (5),

(1) Dom Martin. — (2) Le même et Slrabon. — (3) Dom Martin.

(4) ld$m. De la Religion des Gaulois, tome. i. Amédée Thierry.^

(5) Festus.

DE LA GASGOGNi:. J9

étaient les liistorieias et les poètes de la nation. Dans les assemblées générales , au foyer domestique ou à la table des chefs, ils célébraient les exploits des liéros(l), et quelquefois ils censuraient le vice ou la lâcheté avec une hardiesse (2) qu'expliquait seule Tindépendance d'un ministère sacré. Leur voix enflammait le courage sur le champ de bataille ^ quelquefois même elle arrêta le carnage , et ramena la paix entre les tribus divisées. Mais leur vie , trop ouverte au plaisir , altéra insensiblement le respect qu'inspira d'abord leur ministère ; et à la fin on ne vit dans eux que de vils parasite5(3), vendus aux caprices des grandsqui les nourrissaient. Cest des Bardes , nous le croyons du moins, que sont venus les bouffons que nous retrouverons dans les bagages de la royauté , et de tout ce qui en affecta les airs, jusqu'au xvii*' siècle.

Au-dessus des Bardes étaient les Ovates. , Eubages ou plutôt Eubates. Chargés de la partie matérielle du * culte, ils vivaient au sein de la société et en dirigeaient les mouvements sous l'impulsion du corps (4) dont ils étaient les interprètes journaliers. Nulle cérémonie publique ou privée , nul acte civil ou rehgieux où leur présence ne fût non-seulement appelée, mais même indispensable.

Plus haut encore et au sommet de la hiérarchie , étaient les Druides ou hommes des chênes (de denvidd denv , deru , daîr , chêne). Diodore de Sicile (5) les nonmie SarodîneSy d'un mot grec qui a la même signification. Ils passaient leur vie loin du monde , au

(1) Strabon. Diodore de Sicile. Lu(;ain. Àmmien Marcellin. — (2; Diodore de Sicile. — (3) Alh'énée, liv. 6.— (4) Dom Martin, liv . i^r, Amédée Thierry , tome 2. — (S) Liv. », ch. 20.

milieu des forêts (<), et offraient tous leurs sacrifices au pied de cet arbre, ou du moins sous une de ses branches ou quelques-unes de ses feuilles (2) ; de là le nom qui leur fut donné. Leur retraite eût mis obstacle à leur puissance, ou Teût bientôt anéantie, si en s'éloignant de la société, ils n'avaient eu soin de s'en réserver les fonctions les plus importantes. Interprêtes des Dieux et ministres de leurs autels , la religion leur appartenait. La justice était entre leurs mains. Ils s'étaient constitués les arbitres de toutes les causes (3), les juges de tous les différends. Ils prononçaient aussi en dernier ressort sur la paix et sur la guerre , et si quelqu'un osait contester leurs sentences, ils le privaient des sacrifices (4) ; c'était le livrer à l'animadversion publique et presque le bannir de la société. Peu contents de présider ainsi à la religion, à la justice et à la politique, ils étaient encore chargés • de l'éducation de la jeunesse qu'ils élevaient au fond de leurs forêts (5). Leurs leçons purement orales se formulaient en vers. Soit qu'ils cherchassent à soustraire leur doctrine à tout contrôle sérieux , ou qu'ils voulussent en dérober la connaissance aux profanes, il était défendu d'en rien écrire. Avec tant d'emplois, les Druides possédaient l'art de guérir, mais ils y mêlèrent la superstition (6). Leurs plantes favorites étaient le samobis ou samolum, notre mouron d'eau, excellent remède pour les animaux, pourvu qu'il fût cueilli à jeun, de la main gauche et sans le regarder (7) ; le

(1) Pomponius Mêla, liv. 3. Lucain, liv. i^. — (2) Dom Martin, llv. 2,ch. 3.— (3) DiodorcdcSîcile.— (4)Céfar, lî?. 6.— («) PompooiusMela, Lucain, César. Voir dom Martin, lîr. 1% ch. 13. «- (6) Dion Chrisostôme. ~ (7) Pline, liv. S. Dom Martin, Ht. 1.

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sékge , la chamœpuce,plu5 salutaire encore, mais qu^il fallait cueillir , sans couteau , de la main droite , les pieds nus et sous un habit blanc (i) ; la verveine , également propre à dissiper les maux du corps et. la tristesse de rame, capable même de faire descendre du ciel toutes les faveurs qu^on en attendait (2) ; mais elle devait être cueillie au lever dç la canicule et après avoir offert à la terre des fèves et du miel en sacrifice d^expiatiou. Ils avaient encore Tœuf sacré (3) , qui rappelle l'œuf des mytkologies orientales et qui parait n'avoir été qu'un échinite ou pétrification d'oursin de men Ils le disaient formé de la bave d'une multitude de serpents entortillés, dont les sifflements l'avaient fait voler en l'air. Un honune apposté le recevait dans un linge, avant qu^il eût toucbé la terre, et s'élançant sur un cheval, il fuyait à toute bride, jusqu'à ce qu'il eût mis un fleuve entre lui et les serpents qui se précipitaiisnt furieux à la poursuite du ravisseur. Avec ce talisman on s'assurait le gain des procès et la faveur des princes. Mais la panacée universelle , comme ils l'appelaient (4), ce qui réunissait à lui seul la vertu de tous les autres remèdes, était le gui, plante parasite , qui croit sur une foule d'arbres, mais si rarement sur le chêne , qu'un de nos célèbres botanistes , M. de Candolle , qui a longtemps herborisé dans toute la France , ne l'y a jamais trouvé. Ses feuilles d'un vert foncé , ses fleurs taillées en cloches jaunes et ramassées, se montrant sous la neige des hivers quand tous les arbres

(1) Pline, liv. 24. Bom Martin. —(2) Pline, liv. 25. Dom Merlin. — (3)Pline, liv. 29. Dom Martin. — (4) Omnia Sanantem, Pline , liv. 16.

sont dépouillés , quand la nature entière sommeille , présentent le symbole naturel d'une \ie k venir, de rimmortalité sur la tombe , dogme favori des Druides ; de là sans doute Tefficacité qu'ion lui attribuait. Les rites , pour le cueillir , étaient particuliers. Au sixième jour de la lune, à minuit, quand l'année s'ouvrait y on se répandait en foule dans les bois pour chercher la plante aimée du ciel , en jetant aux échos , pour cri ou signe de ralliement : aii gui Van neuf. Dès qu'elle était trouvée , les Druides préparaient sous le chêne privilégié un grand sacrifice et un grand festin , puis ils s'avançaient en pompe (1), conduisant, deux taureaux blancs, attachés alors par les cornes pour la première fois. Derrière eux se formait la longue procession des initiés. Un prêtre, revêtu d'une robe blanche , montait sur l'arbre , et de sa faucille d'or il abattait le gui , que d'autres Druides recevaient dans une saie blanche, car il ne devait pas toucher la terre. Aussitôt on immolait les taureaux , en conjurant Dieu {Deus^ le dieu inconnu ou sans nom) de rendre son présent salutaire à ceux qui en seraient honorés (2). Le festin commençait ensuite, et le reste du Jour était consacré aux réjouissances (*). En nous étendant sur ces remèdes nous avons cru peindre les mœurs.

(1) PlÎDd, liv. 16. Amédée Thierry. —(2) Tumdéinde victimas immolant precantes ut $uum donum deus prosperum faciat ttV quibîM dederit.... Plin. lib. 26, cap. 44.

(*) On retrouve une partie de cet antique usage dans Tarrondtssement de Lectoure. Seulement , en traversant les temps et des pays chrétiens, il a dû s'empreindre de çhrislianisme. Peu de jours avant la Noël, des jeunes gens se présentent durant la nuit devant chaque maison, en chantant aguiUounéy au gui l'an neuf. Pui» ils entonnent des couplets où la naissance du Sauveur se marie à l'arrivée de trois cavaliers, les roi$ mages, oii Us s'épuisent en

DE LA GASGOGAE. 23

^ On ignore si^ comme les riches Gaulois (1), les Druides étaient couverts dW et de soie, et chargés de bracelets ; mais du moins ils étaient toujours revêtus d'habits blancs (2) dans les cérémonies reUgieuses. Leur profession exemptait de la guerre et de tout imp6t (3). Leur chef ou Tarchidruide, éuit élu à la plurahté des voix , et plus- d'une fois Félection fut si vivement disputée , qu'on y vit couler le sang (4). D'abord assez peu connus, les Druides furent bientôt renommés dans l'univers au-dessus de tous les philosophes de l'antiquité (5). Tout les recommandait aux regards pubhcs : leur vie austère et retirée , aussi bien que leurs maximes grandes et nobles , qui ne tendaient qu'à rendre rhomme équitable et vaillant (6). Les points fondamen*taux de leur doctrine se réduisaient à trois : adorer les dieux, ne jamais faire le mal, se montrer braves dans toutes les occasions. C'est un auteur payen, Diogène Laërce(7) , qui la résume ainsi : on sait que le polythéisme ne fut jamais très-diffidle en appréciations morales, et qu'il y a toujours grandement à rabattre sur la peinture qu'il nous a laissée des doctrines philosophiques. Les leçons des Druides ne sauvèrent pas du moins les premiers Aquitains de deux vices in-

vœnx souvent aussi ridkules qu'outrés, et où reparaît de temps à autre Vaguillowné, Plus souvent Tun d'eux , comme Fancien eoryp)iée des Grecs, chante lê couplet, et tous ses compagnons reprennent la moitié de son chant, ou se contentent de répéter le mot sacramentel YaguiUouné.

(1) Strabon , liv. 4. Pline, liv. 16. —(2) Dom Martin, liv. 1, ch. 13.— (3)Lucain, liv. 2. César, liv. 6.— (4) César. —(5) Polyhistor, Diogène Laérce, Orîgène, St-Clément, St-Cyrille. — (0) Dom Martin, liv. 1, cb. 25. —(7) Liv. 1".

famés , l^ivrognerie et un libertinage hideux. Honneur toutefois à eux ! Ils proclamèrent Timmortalité de ràihe, d^où naissait la c^titude d^une vie à venir. César et quelques autres écrivains ont voulu y ajouter la métonpsyoDse, mais Tusage assez général où Ton était de prétet pour être payé dans l'autre monde, et tout ce qui se passait dans les funérailles, démentent cette assertion.

Les Dniidesses partageaient avec les Druides radmi-* nistratioti et Tintendance du culte; on les divisait en trois classes (1). Les unes gardaient toujours la virgi>« nité comme les prétresses de File de Saine, d'autres ^ quoique mariées , devaient garder la continence et ne (>ouvaient qu'une fois Tan déserter les temples qu'elles desservaient (2). Alors , conime les Amazones des bords du Thermodou, elles allaient visiter leurs maris pour en avoir des enfants. Une troisième classe vivait parmi les Druides, partageait leur couche, et élevait leurs enfants. Leurs prédictions étaient célèbres dans l'antiquité : on venait les consulter de toutes parts. Oti dit qu'elles prédirent à Alexandre Sévère (3) sa défaite et sa mort, et à Diodétien (4) son élévation à l'empire.

Les Aquitains avaient la même religion que les Gais. Si nous ne nous trompons point, cette rehgion, supérieure à celle de la plupart des autres peuples, s'étendit plus loin que les Pyrénées. Elle parait n'avoir d'abord admis qu'un dieu suprême , invisible , immense , qui ne pouvait être représenté sous aucune

(1) Pomponius Mêla, iiv. 3, ch. 6. —(2) Dom Manin, liv. It ch. 27. — (3) Lampside. — (4) Idem.

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forme ni enfmaé dam aucune enceinte (1). Delà Tabsence de tout temple et de toute statue (2). De là sans doute aussi Jeur morale plus pure que celle du resté de TuniTers, la Judée exceptée^ puisque la morade a toujours sa base et sa règle dans le culte ' presquWtant que dans les croyances. Plus tard la pureté de ces notions s^altéra (3). ^altération était déjà sensible, quand César parut dans les 6atde& he peuple^ après avoir adoré sUr les montagnes , aux rives des fleuves , aux bords des fontaines, près des marais , dans les profondeurs des bois, adora les arbres, les marais, les montagne, les fleuves , les fontaines surtout En les déifiant, il réalisait les symboles, et personnifiait les divers attributs de la divimté primitive. Les Druides , dont la puissance longtemps souveraine s^afiaibbssait^ en même temps que s^altéraient les croyances publiques, n^osèrent point commettre Tautorité qui leur restait, et contents de garder pour* eux leur doctrine intacte,' ils tolérèrent des abus qu^ils craignaient de ne pouvoir réprimer. Telle fut Torigine de ces quelques divinités purement Gauloises qu^adorèrent nos pères. Ces divinités (4) restèrent toujours à part des autres divinités du paganisme, quoique en aient écrit la plupart de nos historiens modernes qu^on dirait s^4tre plù à confondre ce qui fut toujours distinct. Â la tête des difeux Gaulois étaient Esns, Heus, Hésus, le dieu en langue celtique, d^où César (5) en - Etrusque , le dieu sans nom , le Jehu ou Jehôvah des

(1) Dom Martin, liv. 1, page 62 et 80. — (2) Le même, page 62 , et ch. 13, page 109 et suivantes. — (3) Le même , ch. 6. — (4) A consulter tout le second liv. de la Religion des Gaulois, Dom Martin. — (5) Esus, dans la Biographie de Mictiaud, tome 54.

Juifs, le Zéus des premiers Grecs, le dieu inconnu des anciens, le dieu terrible, de hem peur, épouvante, le Seigneur Dieu des années, des enfants de Jacob (*). G>mme longtemps le Tout-puissant dans la Judée, il n'était honoré dans aucun temple. On le vénérait seulement dans le cliéne , et cette vénération était si profonde que les Druides s'étaient fait une loi d'établir leur demeure dans un bois de chênes, d'y tenir leurs assemblées, d'y placer leurs collèges, et de n'offrir jamais un sacrifice , même aux autres dieux, que sous un chêne ou entier ou en rameaux (i) : ce qui fait dire à un poète que le chêne tenait lieu aux Catdois de divinité. Plus tard il parait qu'on l'adjmgnit dans le culte à Theutatès et à Thanaris pour former une Trimourti. On représente Esus avec une serpe , s'apprêtant à couper le gui sacré , ou avec une hache prêt à' frapper.

Après Esus on adorait Theutatès (2), Theut, Thogt , Tliot , le Theut ou Thot. des Phéniciens et des Egyptiens, l'inventeur des arts, le guide des voyageurs, le protecteur du commerce, peut-être même le maître de la victoire : répondant aussi à trois divinités romaines. Mercure, Hercule et Mars. Quelques-uns le confondent avec Ogmius ou plutôt Oghan , puissant sur mer, vieillard à la tête chauve et aux rides pro-

(*}0n sait que la foudre étant tombée sur une statue d'Auguste au bas de laquelle on avait gravé son nom adoptif, et en ayant effacé la première lettre, « Je commence à devenir Dieu », dit tristement rhéritier du dictateur, songeant à Fapothéose qui suivait souvent les funérailles. Suétone, Vie de César.

(1) Dom Martin, liv. 2, ch. 2. —(2) Mythologie, dans la Biographie de Michaud, tome 55.

* DE LA t^ASGOG^E. 27

fondes, portant arc, carquois et massue, et tenant attachée à sa langue, par des fils (d'ambre et d'or, une multitude de gens qui se pressent volontairement sur ses pas (i). Alors Tlieuta tes serait encore le dieu de Fëloquence, qui n'eût jamais été mieux caractérisée (2). On le représentait sous la forme d'un javelot, lorsqu'on lui demandait la victoire , et sous l'emblème d'un tronc de chêne , lorsqu'on le priait d'inspirer de sages avis. Les Aqmtains avaient encore Bélénus (3), lé Baal des Ammonites, le Bel des Assyriens, Bel-en, blond en langue celtique; l'inventeur de la médecine, le dieu guérissant les maux: suivant d'autres, beloSy flèche, l'Apollon flèche; le soleil jeune et plein de force , le soleil des signes ascendants. Un savant (4) le fait dériver du /Breton , Bœlen ou Belen , peloton , boule. Ainsi Bélénus serait le dieu boule, l'univers personnifié. Ils vénéraient aussi Calnélus , de camp , combats et de wlw , feu , étincelle , chaleur du combat , le dieu des batailles. On le représentait armé d'une pique et d'un bouclier. Ajoutons la déification des éléments , le tonnerre (*) , Taran ou Tanaris , les montagnes ou lés forêts qu'ils dédiaient à une divinité, laquelle prenait alors le nom de ces forêts et de ces montagnes, (ainsi Arduèna^ la déesse des Ardennes), mais surtout les lacs (5) et les fontaines dans lesquels

(1) Lucain. — (2) Dom Martin, liv. 2 , ch. 9 à 21. — (3) Dom Martin, 21 et suivants, et Biographie, tome 53. -- (4) Eloi Johanneau.

(*) C'est de la vénération pour ce Dieu , que vient le serment fréquent même encore parmi les habitants du* Bigorre : Pet dé périclé.

(3) Slrabon, liv. 4.

on jetait, avec des provisions et des habits (4) , de Tor et de l'argent si communs dans les Pyrénées , ou sur le bord de nos rivières, FAriège, Aurigera^ FAdour, et que nul n'eut osé toucher quoiqu'il filit exposé à tous, les regards (2). Maintenant on s'expHquera pourquoi, presque à tous nos sanctuaires révérés, nous trouvons une source ou tme fontaine« Quand la reUgion s'établit parmi nous, elle comprit qu'elle ne pourrait pas facilement détruire ces souvenirs gravés dans l'esprit d'une société grossière et ignorante. Alors elle chercha à les sanctifier. Ellle y plaça une madone , une croix, l'image d'un Saint cher au pays : et bientôt les populations vinrent demander à la foi et à la piété ce qu'elles attendaient jadis de la superstition. Seulement FElglise s'efforça, par ses enseignements et sa discipline, d'éclairer les esprits et d'épurer les croyances. Mais , malgré ses prescriptions, quelque chose des anciens usages s'est quelquefois perpétué jusqu'à nous. C'est ainsi qu'à Bassoues, près de Mirande, on jette encore du pain et des sous en grand nombre dans la fontaine de St-Frix.

Heureux les Aquitains , s'ils n'avaient offert à leurs dieux que les hosties pacifiques dont nous venons de parler, ou le sang des animaux dont ils furent toutefois si avares qu'on trouve ces derniers sacrifices à peine mentionnés dans les anciens auteurs (3) ! Mais ils firent couler à grands flots sur leurs autels , le sang humain , et c'est là la souillure qui flétrira à jamais le druidisme* C'est sur le corps palpitant d'un et quelquefois de

(1) Eatrope, liv. tf. — (2)Strabon , Orose , Aula Gelle, Gicéron , et surtout Diodore de Sicile, liv. 5. — (3) Dom Martin, ch. 11.

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plusieurs de leuirs semblables immolés, qu'ils statuaient sur la paix et sur la guerre; et souvent après la victoire ils vouaient à la destruction tout le butin (1). Honmies, femmes, enfants, vieillards , tout était massacré. Quand on avait égorgé les animaux, on s^attaquait aux objets divers dont s'était servi Tennemi. On sacrifiait encore des victimes humaines , pour obtenir la guérison des ^maladies (2). On dirait une vague idée d^une des vérités primordiales du monde, de la rédemption humaine, mais idée faussée par Terreur et dénaturée par la superstition. On choisissait de préférence, il est vrai, les criminels ou les captifs, mais, à leur défaut, on prenait des innocents. Les Gascons croyaient même servir ainsi leurs victimes, dont Tâme épurée, disaient-ils , par cet acte religieux, était pour ainsi dire déifiée (3). Ces sacrifices furent si fréquents et si atroces , qu'ils éveillèrent la pitié de l'affreux Tibère lui-même. Il enchérit sur Auguste qui n'avait défendu qu'aux chevaliers Romains le druidisme, et étendit la défense à tous les citoyens (4). Claude renouvela le décret de Tibère , et y ajouta des peines si terribles , que Suétone lui attribue l'honneur de l'avoir aboli (5). Mais le druidisme n'avait fait que s'effacer un instant devant la sévérité de la nouvelle loi; il reparut bientôt aussi cruel qu'auparavant. Nous le retrouverons au fond des forêts dans le iv* siècle ; il ne disparut complètement qu'avec le paganisme. Ici encore la religion

(1) Diodore de Sicile, Orose, Eutrope, César. Voir Dom Martin, page 90 et 494. — (2) César. — (3) Prudence, Dom Martin, Histoire des Gaulois , tome 1, page 641. — (4) Tiherii Ccesaris principatus SMtulii, Pline, liv. 30. — (5) Dnùdarum religwnemapud Gallos dires immanitatis sub Àugtisto introductam penitàs abohvit.

chrétieniiie, plus puissante que les édits des empereurs, viendra défendre eflGcacement rhumanité et purger, notre pays de ces abominables rites.

On ignore cpielle forme eurent d^abord les autels Aquitains (i ). Les plus anciens que nous connaissions ne paraissent pas remonter à César. Ils furent quelquefois formés d'une seule pierre élevée , si du moins les menhirs , men ou rnaën pierre , hir longue , les peuh^ans, peuly piliers, van ou valien^ pierre, les pierres branlantes, etc. , etc. , furent des autels comme le prétendent quelques-uns de nos antiquaires. Plus souvent ils s'élevèrent sur deux ou trois quartiers de roche, (les licha^^en) et ordinairement sur plusieurs pierres, tantôt en plan incliné et tantôt horizontal (les dolmen). Mais toujours ils formaient un carré ou un parallélogramme. Si on en trouve quelqu'un de rond , il est plus récent et fut fait à l'instar des autels Romains pour plaire au goût du vainqueur (2). On appelait mallus , l'enceinte sacrée qui les protégeait. Dans les premiers temps les flèches et les coutelas suffirent pour les sacrifices. Les autres instruments furent adoptés plus tard (3).

Tout porte k croire que les Aquitains n'eurent pas de temples proprement dits jusqu'à la conquête romaine. Les statues s'introduisirent les premières (4). On les assit d'abord sur un simple piédestal qui servait d'autel, puis on les plaça sur de hautes colonnes, enfin on abrita la colonne et la statue par une maçonnerie de pierres polies qui s'élevait en dôme (5). Enfin, on

(1) Dom Martin, IW. 1, ch. 19. — (2) Le même. — (3) Le même» cb. 12. — (4) Le même, ch. 4». — (U) Pline , lîv. 3*. Grégoire de Tours. Sulpice Sévère.

DE LA GASOOÇNC. 31

substitua à la colonne une sorte de maçonnerie en forme de tour pleine, au haut de laquelle une niche ouverte à TOrient abritait la statoe. Telle est , selon nous, Forigine de ces constructions Gallo-Komaines que Ton rencontre dans les champs, et où Ton voit à une grande hauteur une simple niche, comme dans la plaine de Biran , près d^Auch, ou dans le bois deSt- Lary , près de Jegun. Mais enfin l'imitation des maîtres du monde entraîna les esprits. Les temples s^ëlevèrent dans les Gaules comme dans toutes les autres provinces conquises. Alors le polythéisme fut consommé.

La religion ne fut chez presque aucun peuple étrangère aux funérailles. Les Aquitains déployaient la plus grande pompe dans cet acte suprême (1). Ils brûlèrent longtemps les morts. Les cadavres étaient portés au bûcher, enveloppés de larges draps blancs, qu'on laissait flotter au souffle des airs (2) , et à côté d'eux on plaçait ce que le mort avait le plus chéri dans la vie, ses armes, son cheval de bataille, ses esclaves les plus affidés , afin qu'il put retrouver les objets de son affection dans le monde nouveau où il entrait (3). On jetait encore dans lé bûcher un compte exact de ses affaires pour qu il pût s'aider ailleurs de son ancienne position (4), et même des lettres, pour qu'il les lût durant les étemels loisirs qui l'attendaient (5). Les amis, les parents, les veuves surtout , s'y précipitaient quelquefois volontairement. On ne pouvait supporter l'absence , et on était assuré

(1) César, liv. 6. — (2) Sulpîcc Sévère. — (3) César, t^îa. — (4) Pomponius Mêla , liv. 3. —(5) Diodore de Sicile, liv. 6.

de se retrouver au-delà de la tombe, pour ne plusse perdre (i). Aucune de ces pratiques ne peut s'allier avec la métempsycose. On recueillait les cendres avec soin, et on les déposait dans un tombeau avec tout ce qu^on avait jeté dans le bûcher.

Ces tombeaux étaient de deux sortes. Les uns, coniposés d'un grand nombre de pierres, dont quelquesunes s'élevaient en pointe , se nomment galgajs ; nous n'en connaissons point de cette espèce dans la province. Les, autres, formés de terre ou de cailloux, et élevés en oône plus ou moins hardi et plus ou moins étendu, sont connus sous le nom de barrow , de tumulus ou de tombelle. Ce\ix<:i sont encore U'ès-communs dans la Gasco^e , comme dans tout le reste de la France. Quand on enterra les morts , ce qui se fit au plus tard sous le christianisme , on bâtit en rond la partie qui devait entourer la tête , ou bien on en détermina la forme et le contour à l'extrémité de la pierre où se creusa la tombe; et suivant le document qui nous a servi de guide , à cette maçonnerie (2) on reconnaît un tombeau Gaulois.

(1) César, liv. 6. — (2) Dom MartiD.