Caton, De agri cultura

230 LA FABIUCATION.

aussi, (lu moins dans les premiers temps de l'Empire, des entreprises tout autrement vastes et compliquées. Les amphithéâtres et les théâtres les plus anciens de la Gaule furent d'immenses estrades de hois, et pendant trois ou qimlre générations beaucoup de cités celtiques s'en contentèrent'. Pour les cirques mêmes, on ne paraît jamais avoir renoncé à des dispositifs de ce genre "^ Or, de tels échafaudages devaient porter des multitudes, dix mille hommes et davantage, agités, désordonnés, trépidants et trépignant comme il arrive aux heures de spectacles. Pour éviter toute crainte d'effondrement, on devine l'extrême habileté qu'il fallait aux entrepreneurs chargés de dresser, arc-bouter et planchéier ces colossales charpentes.

Il est vrai que les Gaulois n'avaient pas été des charpen tiers maladroits^; il est tout aussi vrai que les Romains étaient en cette matière des ouvriers incomparables, et qui ne seront point égalés : rappelons-nous ce que César leur a fait faire entre les deux rives du Rhin\ Ces qualités des maîtres et des indigènes se trouvèrent concerter pour valoir à la charpenterie les plus beaux temps qu'elle ait connus en France. — Il est du reste possible que, dès la fin du premier siècle, ses elTorts aient été enrayés dans le bâtiment par la concurrence heureuse des carriers et des cimentiers, et qu'elle n'ait pu garder l'empire qu'en architecture navale.

La Gaule, comme autrefois', avait ses ateliers de constructions navales. Seulement, ils s'étaient déplacés.

Sur la Méditerranée, les plus importants étaient ceux d'Arles*^,

1. Cf. p. 68, n. 4. Dans beaucoup de théâtres, certains éléments de la construction restèrent toujours en bois; cf. t. VI, ch. III.

2. Cf. t. VI, ch. IV. — Ajoutez les ponts en bois, toujours 1res fréquents, p. 118- 120, les pilotis pour construction de roules, p. 121-122. en particulier p. 121, n. 3, ou de caves, p. 221. n. 4.