Cf. p. 48-9 et

2. Ceci a été très énergiquement montré par Ammien à propos du préfet Probus, le consul de 371 (XXVII, 11, 3); voyez en particulier son mot si saisissant, familiarum dominum suum mergentium in rempublicam.

3. Voyez pour l'ancêtre de Paulin, p. 128, n. 3, le fils d'Ausone, p. 134, n. 4.

4. Bplt. de Cxs., 45, 6; Ammien, XXX, 9, 3. De même, Constance II; Ammien, XXI, 10, 17; XVIII, i, 1.

sance » ', devinrent le fléau et la terreur de leur voisinage : car il s'en fallait que tous fussent de braves gens, à la façon d'Ausone ou de Paulin. Contre eux, toute protection publique fut inefficace, toute action en justice devint inutile. Leur nom couvrait les pires iniquités2. Si l'on établit des défenseurs municipaux pour contrôler leurs actes 3, je doute que cette magistrature ait pu faire son office en toute sécurité. Ces ploutocrates avaient, comme il arrive aux aristocraties de richesse, la jalousie de toute liberté qui ne se confiait pas à leur patronage, l'impatience de toute propriété qui n'était pas de leurs domaines. C'est une méchante folie qui ne les quitte plus, d'arrondir leurs terres '*, de les étendre sur tout le cercle de l'horizon, du soleil levant au soleil couchant5. Malheur au propriétaire d'à côté : s'il ne consent pas à vendre ou à engager sa terre, à s'y transformer en