Cf. le mot de Quintilien sur Ménandre, p. 255, n

6. Voyez les préceptes de Quintilien, qui continuaient a faire loi au iv" siècle, en particulier Institutio oratorio, 1, 4, De grammatice, notamment § 4; et ce qu'il dit sur Ménandre, p. 255, n. 6. Jamais peuple n'a moins touché à ses méthodes d'enseignement que Rome pendant un demi-millénaire. Il y a là un curieux phénomène de stagnation intellectuelle ou pédagogique.

formée en oracle, comme si toute vérité pouvait être contenue dans un texte solennel et que la tâche des hommes dût consister seulement à entourer ce texte de gloses, de scholies et de commentaires.

Un tel enseignement conduisait les élèves à savoir par cœur Platon ou Virgile, à ne plus penser que par leurs œuvres, à ne plus s'exprimer que par leur langage1, à voir en eux les conducteurs nécessaires de leurs idées et de leurs discours : mais il les laissait ignorants de tout ce qui était la nature propre et la valeur absolue de la science et de l'art, incapables de trouver et de construire par eux-mêmes. Assurément, le Chrétien procédait de même, lorsqu'il bâtissait son existence, réglait sa conduite et façonnait son âme à l'aide des paroles du Christ ou des versets de la Bible 2 : mais il ne demandait encore à son livre que des principes de morale ou des révélations sur l'inconnu, tandis que l'école sollicitait des siens l'origine de toute vérité. Ces générations du quatrième siècle n'étaient certes pas inférieures, en souplesse d'esprit ou en délicatesse de sentiment, aux contemporains de Tacite ou de Lucain; elles surent trouver dans les paysages de la nature, les charmes de la famille, les angoisses de la religion, des sources d'inspiration qu'avaient ignorées leurs aïeux 3 : elles n'en ont cependant tiré que des effets médiocres et des œuvres bâtardes, parce que l'école les avait condamnées aux redites et à la routine, au modèle éternel et à l'exemple consacré, et qu'elle avait tué prématurément dans l'intelligence de la jeunesse le souci de la nouveauté et le sens de l'indépendance *.

1. « La rançon d'une aussi prodigieuse aptitude à se souvenir, c'est qu'elle imposait à l'esprit la phrase toute faite, l'idée toute stéréotypée»; de Labriolle, La Correspondance d'Ausone, p. 8.

2. Ici, p. 294-5, p. 276, n. 1. Voyez par exemple la Bible, inspirant l'emploi des vasa jictilia ou des manteaux à poils de chameau, p. 200, n. 2, p. 211, n. :t. \u surplus, l'abufl des citations et réminiscences bibliques vient en partie de ces habitudes de l'école (p. 276, n. 1).