EFFORTS ET ROUTINE DANS LE STYLE

elle recherche à l'excès les mots abstraits1, allie entre eux des termes inconciliables2, remplace l'image précise et visible par une métaphore incohérente ou forcée 3. Et il demeure infiniment plus facile et plus agréable de lire Virgile qu'Ausone, Tite-Live qu'Ammien Marcellin , Cicéron que saint Hilaire4;et les périodes enchevêtrées des rhéteurs d'Autunnous obligent à une patience d'attention, à des reprises de lecture qui fatiguent et rebutent5. On sent qu'ils peinent et s'efforcent tous pour arriver à un style original, mais ils ne réussissent qu'à troubler ou à torturer les facultés propres de la langue latine, sa vigueur et sa netteté; ils n'ont pas su dessiner, en dépit de pensées et de sensations nouvelles, la forme de langage qui pourrait leur donner une expression personnelle.

Plus encore que de ces initiatives maladroites, les lettres latines ont souffert des servitudes scolaires. Ces écrivains sont ous fidèles à l'admiration du passé, malgré l'inépuisable domaine de richesses qui vient de s'ouvrir à l'exploitation de l'esprit. Je m'inquiète plus que je ne me félicite des services que les Universités paraissent rendre à la vie littéraire du quatrième siècle. Il n'est point toujours utile à la grandeur intellectuelle et à la gloire scientifique d'un pays, qu'il soit rempli d'écoles, de maîtres et d'élèves, t que tout ce monde de

1. Nec taa fortuna desideral remunerandi vicem nec noslra suggerit restituendi faculatem; Ausone, Gratiarum aclio, 1,1.