De Julien par Aléthius; cf. p. 262, n

4. Je songe au rhéteur Axius Paulus (cf. p. 245, n. 1), composant ou faisant traiter falsas lites (Ausone, Epist., 8, 12), ou encore au fameux Minervius, à qui seu libeat fictas ludorum evolvere lites (Ausone, Prof., 2, 15).

5. Voyez le développement si curieux d'Ammien Marcellin sur la multitude des avocats en Orient, per fora omnia volitantium, XXX, 4. Les choses ne devaient pas être très différentes en Occident. Voyez aussi les nombreuses allusions d'Ausone aux avocats de son entourage (textes à la p. 250, n. 3; cf. p. 264, n. 4).

6. Il en fit certainement, soit pour convertir les païens (praedicatione sancta, Sulpice, V. Mart., 15, 4), soit pour expliquer les textes sacrés (absolvendis Scripturarum gusestionibus, id., 25, 6).

Il s'agit du fameux Delphidius (p, 262, n. 6), accusant devant Julien César

sa cause, nous aurait permis de pénétrer dans l'existence publique de nos petites villes de Gaule, que nous ignorons totalement. Il nous faudrait, pour ce siècle, des Verrines ou un pro Fonteio, à une époque où les Fontéius et 'les Verres ne manquaient pas et où les simples clarissimes tendaient à les imiter.

Le théâtre, enfin, s'essayait aussi à se régénérer, lui depuis longtemps si stérile et si défraîchi1.

Il n'y a plus à faire état des spectacles publics, qui ne laissaient aucune part à la littérature - : Chrétiens et païens s'en détournaient également, et l'empereur Julien, qui ne les aimait guère, félicitait les Gaulois de renoncer aux scandaleuses exhibitions que la conquête romaine leur avait imposées 3. Quand l'Eglise triompha, elle n'eut pas de peine à en finir avec les comédiens des théâtres populaires *. Mais les grands seigneurs lettrés sauvèrent ce qu'il y avait d'élégant et d'intellectuel en ce genre. Ils avaient lu à l'école Plaute, Térence et surtout Ménandre s. Je ne sais s'ils firent quel-

un gouverneur de la Narbonnaise, Numérius (XVIII, 1, 4; cf. p. 64, n. 2). Ce fut évidemment l'avocat le plus ambitieux et le plus entreprenant de l'entourage d'Ausone, plaidant à Bordeaux et partout, devant les tribunaux des gouverneurs de province et des préfets du prétoire (Ausone, Prof., 6, 13 et s.).