LES DERNIERS VESTIGES PAÏENS

doivent compter avec eux, et que le meilleur moyen de les abattre en tant que divinités, sera de capter leurs cérémonies au profit de l'Eglise *. Ils mourront alors comme noms de dieux, mais ils survivront comme fauteurs de rites et de prières.

Les petites divinités, celles qu'ignoraient d'ordinaire la loi publique et les foules officielles, réussissaient mieux encore à transmettre leur héritage aux générations chrétiennes : je parle ici à nouveau des Génies, des Tutelles, des Mères et des Matrones, des Esprits innombrables qui peuplaient les terres de l'espace, les heures du temps, les aventures de la vie, les sentiments de l'âme. Aussi vieilles peut-être que l'homme, à la fois tenaces et inconsistantes, principes éternels et formes éphémères, loin de disparaître devant le culte nouveau, elles en reçurent des figures nouvelles, multiples et diversifiées à l'infini. Tantôt, le Génie de la source s'absorba en la personne d'un saint, réel ou imaginaire, Julien à Brioude2 ou Reine à Alésia3 : et alors il entra, sous des espèces historiques et humaines, dans le cénacle régulier des héros chrétiens. Tantôt, l'Eglise l'écarta, mais il persista en marge de la foi normale, réfugié dans les croyances du vulgaire sous ce nom mystérieux de fée que le paganisme n'avait point ignoré, et il rejoignit ainsi , dans la forêt des végétations populaires, ce monde de nains, de géants, de farfadets, de lutins, de bonnes mères ou de méchantes sorcières qui s'était grossi à chaque siècle de toutes les épaves des religions en train de mourir4. De même, les divinités protectrices ou inspiratrices des actes et des pensées de l'homme 5, tantôt s'enfuirent en l'asile des fées et des démons, tantôt au contraire

1. Cf. Graillot, Le Culte de Cybèle, ch. 13; ici, t. VI, p. 98 et s.

3. Le martyre de sainte Reine, qui est placé sous Maximien, sub Olibrio prœside, n'étant connu que par des Actes récents, les Rollandistes eux-mêmes se bornent à accepter le fait, sans plus. i>r;vler laurcam nihil certi (Acla, 7 septembre, III, p. 24 et s.). J'hésiterais môme à l'accepter. Oc toutes manières, le culte a un rapport très étroit avec la source (cf. Acta, p. 29). Cf. t. VII, p. 00, n. 4.

4. T. I, p. 136 et s. ; t. II, p. 142 et s. ; t. VI, p. 53 et s., 64 et s.