IV. — LA GRANDE GUERRE CONTRE ALLOBROGES ET ARVERNES

L'année suivante, 121 avant notre ère, commença enfin la grande guerre entre Bituit, roi des Arvernes, et le peuple romain. De divers côtés, les prétextes de haine surgissaient entre les deux adversaires.

Les Eduens se détachaient décidément de l'Empire gaulois, gagnés peut-être par des promesses du sénat et par le titre d'alliés '. Bituit fit alors ravager leur territoire par ses hommes ou par ceux des Allobroges, ses fidèles amis. Mais aussitôt, la nation de Bibracte réclama de Rome aide et protection-.

Pour leur compte, les Allobroges s'étaient déclarés solidaires des Salyens vaincus. Ils accueillirent avec honneur leurs rois fugitifs, et ils se montrèrent prêts à les secourir ^

A Rome, c'était le temps où Gains Gracchus et Fulvius Flaccus, le premier vainqueur des Gaulois, gouvernaient le peuple en vrais monarques % et promettaient à la multitude des terres nouvelles (123-122)-'. Les démocrates n'étaient pas moins avides de gloire et de conquêtes que les sénateurs des générations anciennes ^ La guerre fut vigoureusement poussée, et confiée à un consul ambitieux, énergique, orgueilleux et sans

1. Le litre d'alliés paraît avoir été accordé aux Kducns avant la guerre contre Hiliiil et en prévision de celle guerre; Tile-Live, Ep., 01.

2. Tite-Live, lip., CI (ne parle que du ravage par les Allobroges); Florns, I, 37 [III, 2], 4.