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7. Suét., C, 7 (place cet épisode en 08); Uioii, XX.WII, 52, 2 (on 01); PIutarque, C. 11.

ajoutera de nouveaux desseins à des entreprises à peine ébauchées, il arrivera, sans y prendre garde, jusqu'au rêve et à la chimère'. Une imagination délirante est la rançon dont de tels hommes payent les bénéfices de leur vie. Ils finissent par oublier ce qu'ils ont fait, en s'absorbant dans ce qu'ils voudraient faire; et ce qu'ils veulent est de plus en plus prodigieux, et, cl de certaines heures, ce sont presque les fantômes de la folie qui se présentent à leur esprit sans cesse en travail. Alexandre, maître de l'Orient, convoitera Carthage, Cadix et la Méditerranée entière-; et César, maître de l'Empire romain, désirera prendre l'Orient et le Nord, les Parthes, les Daces et les Germains, et brasser ensuite à sa guise toutes ces terres et tous ces hommes ^

Quand il fera ce rêve insensé, il aura soixante ans. MaïÇ il ne savait pas ou ne voulait pas savoir ce que l'on doit demander à la nature humaine, et à quel moment il faut lui céder. L'excès de sa volonté et de son désir, la vigueur tyrannique des images de ses rêves, obscurcissaient son intelligence, et l'empêchaient de comprendre et de juger les hommes, et lui tout le premier. — Certes, il observait ses amis et ses serviteurs, il les étudiait assez pour tirer d'eux un bon parti, et les mettre chacun à la place qui lui convenait, celui-ci à la guerre et celui-là aux finances*. Mais sa science des hommes n'allait pas au delà de l'expérience de l'ouvrier qui connaît l'emploi de chacun de ses outils. La nature intime, le vrai caractère, les pensées secrètes de ses amis ou de ses ennemis, lui échappèrent, et il en vint toujours à demander à ceux-là plus d'efforts et à ceux-ci plus de

1. Nescia virtus slare loco ... quo spes quoque ira vocasset ferre manum... successus urgueresuos- Lucain, I, 144-150. Cf. p. 280-4, 319 et suiv., 401-2.