CONSÉQUENCES DE LA DÉFAITE DES HELVÈTES

envoya des ordres, et, traqués do toutes parts, les Verbigèncs furent capturés et réduits sur-le-champ en esclavage'.

Peut-être les soldats et les officiers de Rome eussent-ils préféré qu'on traitât de même les cent mille Helvètes qui s'entassaient devant eux-. Mais César n'était pas seulement un destructeur au poing féroce : il songeait aussi à l'avenir des terres sur lesquelles il étendait son nom, et, l'œuvre de victoire achevée, il agit en politique.

Ordre fut donné aux Helvètes de retourner sur leur territoire, d'y rebâtir leurs villages, d'y relever leurs places fortes. Pour les aider à vivre jusqu'aux prochaines récoltes, les Allobroges devaient leur fournir le blé nécessaire'. — Quant aux Boïens du Danube qui s'étaient joints aux émigrants, il ne fallait pas songer à les renvoyer en Allemagne, oii Arioviste et Burbista étaient les maîtres. Les Éduens offrirent et obtinrent de les garder chez eux; ils furent établis dans la presqu'île entre Loire et Allier, et, comme tribu sujette, ils accrurent la puissance de l'empire de Bibracte*.

Ce retour des Helvètes sur la rive gauche du Rhin, imposé et protégé par le proconsul, marque dans l'histoire de la Gaule le début des temps nouveaux. Depuis un demi-siècle que l'Empire arverne avait été détruit, elle s'était montrée impuissante à défendre le fleuve contre les Barbares : si César n'avait pas rétabli en Suisse la nation des Helvètes, leurs anciennes terres seraient devenues la proie d'Arioviste et de ses Suèves, et la province romaine les aurait eus pour voisins immédiats \ Main-

1. I, 27, 3, jusqu'à 28, 2; Dion (33, 6) dit, non pas « capturés », mais « détruits ». Ils voulaient s'enfuir vers le Rhin (par la trouée de Bell'ort?), I, 27, 4 : ils furent pris sans doute par les Séquanes.

2. Il semble que César se soit vanté de sa clémence (cf. Julien, Conv., p. 321 d. S.).

3. I, 28, 3; Plut., C, 18; Dion, 33, 6 : César dit qu"il renvoya chez eux Helvètes, Tulingiens et Latoviques; il ne parle pas des Rauraques, qu'on retrouvera cependant en Suisse, à la dilTérence des deux autres (cf. p. 198, n. 2).

4. I, 28, 0. Ils étaient, au départ, 32 000 tètes (29, 2), et il en survécut, semble-t-il, 14 000 (cf. 26, 5; 29, 3; 27, 4). — Sur leur emplacement, cf. p. 433-4.